Готовый перевод My Wife Is the Supporting Female / Моя жена — второстепенная героиня: Глава 12

Я — рыба на разделочной доске, а другие — нож и доска; я — нож и доска, а другие — рыба. Минь Ин выбрал последнее.

К тому же госпожа Чжоу постепенно приходила в себя и всё яснее понимала: если дальше прятаться от мира, все сочтут её слабой и беззащитной. Поэтому на сей раз она не стала отказываться.

— Мама, ешь, — Минь Фэйлуань потянула за рукав задумавшуюся госпожу Чжоу, заметив, что ни брат, ни мать не притронулись к еде.

Госпожа Чжоу улыбнулась обоим, ничего не сказав, и положила каждому по лепёшке из лотоса — она сама их приготовила, и это было одно из любимых блюд Минь Ина и Минь Фэйлуань.

...

Время летело незаметно. Весной двадцатого года эры Цинфэн, спустя шесть лет после эпидемии оспы, в семнадцатом году той же эры зимой дед Минь Ина по материнской линии, Чжоу Минда, не только избежал понижения в должности, но и, напротив, благодаря выдающимся заслугам занял освободившийся пост левого канцлера — прежний канцлер ушёл в отставку. Император пожаловал ему чин первого класса и назначил левым канцлером.

С тех пор Минь Ин смог вздохнуть спокойно. Пока дед по материнской линии остаётся непоколебимой опорой, ему и его матери, госпоже Чжоу, ничто не угрожает.

Князь Жун, всё ещё помня о делах наложницы Ли и наложницы Цзинь, опасался новых интриг и больше не брал новых наложниц во дворец.

Зато госпожа Чжоу сама возвела двух служанок, давно прислуживающих князю Жуну, — госпожу Чжай и госпожу Ци — в наложницы. Обе много лет служили князю, но, будучи уже в зрелом возрасте, так и не вышли замуж.

Госпожа Чжоу, не желая больше делить ложе с князем, сделала им одолжение.

Разумеется, прежде чем выбрать их, она тщательно всё обдумала. Обе женщины были в возрасте, не отличались особой красотой и имели покладистый, вялый характер, легко поддававшийся управлению. К тому же их крепостные документы находились в руках госпожи Чжоу, что делало их идеальным выбором.

Даже если бы они родили детей, её сыну Минь Ину уже исполнилось бы достаточно лет, чтобы не опасаться конкуренции. А статус законной жены князя Жуна всё ещё позволял ей защищать своего сына.

Происшествие нескольких лет назад, хотя формально было улажено самим князем, всё же вызывало у госпожи Чжоу смутное подозрение: не имел ли к нему отношения её сын?

Но каждый раз, вспоминая об этом, она тут же отмахивалась от такой мысли как от абсурдной: ведь тогда её Минь Ину было всего четыре года! Что мог понимать такой малыш? Улыбнувшись, она отгоняла нелепые домыслы.

Госпожа Чжоу велела Цяосян нести корзину с едой, а Цяолин — чистое полотенце, и они направились к небольшому учебному плацу во дворце князя Жуна.

Там Минь Ин стоял в стойке «верховой всадник», ноги его дрожали от усталости, но он всё ещё должен был остерегаться внезапного пинка от наставника Тана.

Он уже полтора часа простоял в этой позе и чувствовал, будто ноги больше не принадлежат ему. Он не раз бросал умоляющий взгляд на Тан Цзюня, но тот без труда игнорировал его.

— Да что с тобой такое? Уже два года тренируешься, а всё равно держишься как девчонка! Такими-то «кулачками цветочного боя» на поле брани разве что новобранцев пугать, да и то тех, кто ещё ни разу не видел настоящей битвы, — сказал Тан Цзюнь, не забывая при этом пнуть Минь Ина в голень. Увидев, что тот лишь слегка качнулся, но не упал вперёд, он незаметно одобрительно кивнул.

— Учитель, ваша одежда уже полмесяца не менялась, верно? — Минь Ин вытер пот со лба и с лёгкой насмешкой добавил.

— Откуда ты знаешь? — Тан Цзюнь потянул за рукав своего халата и удивлённо посмотрел на ученика.

— Как только вы подошли, я... хе-хе, — Минь Ин указал на свой нос и многозначительно умолк.

— Эх ты, сорванец! Смеёшься над своим учителем? Ещё пятьсот прыжков лягушкой! — Тан Цзюнь, поняв, в чём дело, хлопнул Минь Ина своей мясистой ладонью по плечу. Хотя на лице его играла улыбка, в голосе не было и тени сомнения.

— Есть! — Минь Ин опустился на корточки, положил руки за голову и покорно начал прыгать. Впрочем, сам виноват: именно он когда-то предложил учителю использовать прыжки лягушкой для развития прыгучести. Тан Цзюнь испробовал метод, сочёл его действенным и внедрил в армейские тренировки — а заодно и для своего ученика.

— Минь Ин, учитель Тан! Солнце уже высоко, идите-ка перекусите и выпейте чаю, — госпожа Чжоу подошла как раз в тот момент, когда увидела, как её сын, весь красный и запыхавшийся, прыгает по плацу, прижимая ладони к голове.

Весна уже клонилась к концу, и, хотя жара ещё не стояла, прохлада уходила. Такие нагрузки легко могли довести до обморока.

— Учитель, идите вы первым, я сейчас закончу, — сказал Минь Ин, продолжая прыгать.

Тан Цзюнь кивнул и ничего не ответил. Он часто называл ученика «цветочным бойцом», но лишь для того, чтобы подстегнуть его рвение. Сам же понимал: за два года Минь Ин достиг неплохих результатов для своего возраста.

Госпожа Чжоу, хоть и жалела сына, не стала его останавливать. Строгий учитель — залог высокого мастерства, и это истина, проверенная веками. Раз сын сам стремится к совершенству, мать не должна ему мешать.

Наконец закончив прыжки, Минь Ин принял от Цяолин полотенце, вытер пот и подошёл к матери.

— Мама, зачем ты пришла сюда под таким солнцем? Осторожнее бы с жарой, — сказал он, отправляя в рот кусочек зелёного рисового пирожка.

— Погода пока ещё терпимая, настоящей жары ещё нет. Ешь медленнее, будто кто-то у тебя отнимает, — госпожа Чжоу поспешила подать ему остывший чай.

— Спасибо, мама.

— Я пришла не только с пирожками. Твой отец сегодня утром сказал, чтобы ты готовился: завтра ты поступаешь в Государственную академию. Он уже договорился с ректором академии, господином Цаем.

— В Государственную академию? — Минь Ин с восторгом посмотрел на мать и одним глотком проглотил пирожок.

Государственная академия была лучшим учебным заведением во всей Великой Лян и хранилищем будущих талантов империи.

Туда принимали не только детей императорской семьи и аристократии, но и немало талантливых юношей из простых семей. Обучение длилось четыре года и делилось на три класса: начальный, средний и старший.

В начальный класс зачисляли тех, кто знал «Четверокнижие», но ещё не освоил «Пятикнижие»; обучение длилось полтора года, хотя при неуспеваемости можно было остаться на второй год.

В средний класс принимали тех, кто полностью освоил «Четверокнижие» и «Пятикнижие» и мог свободно писать сочинения; срок обучения — также полтора года.

Старший класс объединял лучших учеников академии — тех, кто глубоко знал историю и классику и писал блестящие сочинения; обучение также длилось полтора года.

Минь Ин за последние годы уже прошёл с господином Чэнем «Четверокнижие» и «Пятикнижие» и мог писать сочинения на уровне, достаточном для зачисления сразу в средний класс.

Господин Чэнь был прекрасным наставником в области ритуалов, музыки, литературы и истории, но в стрельбе из лука, колесничем деле и математике разбирался лишь поверхностно. Поэтому Минь Ин и попросил мать через своего дядю пригласить Тан Цзюня, чтобы тот обучал его воинскому искусству.

Он не стремился к сверхъестественным способностям героев из романов, а хотел лишь овладеть реальными навыками, которые помогли бы выжить и защитить близких в трудную минуту.

Все эти годы он постоянно заставлял себя трудиться. Ведь, как гласит пословица, если нет природного ума, остаётся только усердие.

Идея поступить в Государственную академию принадлежала ему самому: там множество учителей и учеников, создающих атмосферу учёбы, где все подталкивают друг друга к знаниям — гораздо лучше, чем учиться в одиночку.

Минь Юн несколько лет назад уже поступил в академию, стремясь избежать совместного проживания с Минь Ином — им обоим было неприятно видеть друг друга. К счастью, Минь Юн уже переведён в старший класс, так что шансов встретиться будет немного. Минь Ин мысленно вздохнул с облегчением.

...

Тем временем в задних покоях дома Сюэ

— Бабушка, позвольте Таньтань сходить! Обещаю, никто не заметит! — Му Юйтань подняла три пальца, как клятву, и с мольбой смотрела на бабушку.

— Глупости! Да разве Государственная академия — место для маленькой девочки? — госпожа Линь вспомнила о своей несчастной дочери, и сердце её смягчилось. Она помолчала и уже мягче сказала: — Ты же девушка! Если кто-нибудь узнает, что ты общалась со столькими юношами, как ты потом выйдешь замуж?

Она увещевала внучку, но по лицу Му Юйтань было ясно: та не слушала ни слова.

— А зачем замуж? Разве не за четвёртого молодого господина из дома князя Жуна? Вы же сами каждый день твердите мне об этом! Неужели сами забыли? — Му Юйтань налила бабушке чашку чая и с лёгкой улыбкой подала ей.

— Ах ты, бесстыдница! — с притворным гневом сказала госпожа Линь, принимая чашку.

— Бабушка, дорогая! Я обещаю: как только провожу двоюродного брата, сразу же вернусь домой. Ни на минуту не задержусь! Ведь я так давно не выходила — на голове уже грибы расти начнут! — Му Юйтань подошла и начала нежно массировать ноги бабушке.

— С тобой ничего не поделаешь... Ладно, иди, но обязательно надень покрывало с вуалью.

— Обязательно, бабушка! Ни один волосок не покажу посторонним! — лицо Му Юйтань уже расцвело, фигура подтянулась. Девушки развиваются рано, и теперь в ней уже ясно угадывались черты юной красавицы.

Мысль о завтрашней прогулке заставила её потупить взор и слегка улыбнуться. Алые губы, белоснежные зубы и едва заметная ямочка на щеке так поразили служанку с веером, что та на мгновение застыла в изумлении.

☆

— Молодой господин, будьте осторожнее! — Лэчжаню, которому недавно исполнилось четырнадцать, уже не было дела до предостережений: он выглядел юношей, и его рост опережал Минь Ина на полголовы.

— Чего бояться? Твой господин — не девчонка, — сказал Минь Ин и, не дожидаясь, пока Лэчжань поставит скамеечку, ловко спрыгнул с коляски.

За два года тренировок он не зря трудился. Поправив складки на одежде, он решительно направился к воротам Государственной академии.

У ворот академии

— Двоюродный брат, ну пожалуйста, пусти меня хоть заглянуть внутрь! Я же уже у самых ворот! — Му Юйтань умоляюще смотрела из кареты. — Я так давно слышала, что учителя в академии невероятно учёны, а главное — там есть библиотека с десятками тысяч томов!

Сюэ Цимин знал: с детства его кузина обожает книги и совсем не любит вышивку и рукоделие. Вся библиотека дома Сюэ уже «истоптана» ею вдоль и поперёк, и теперь она метит на академическую библиотеку.

Двоюродный брат Сюэ Цимин был студентом среднего класса Государственной академии по праву наследования. На днях у него были выходные, и он задержался дома. Сегодня начинались занятия, и он не ожидал, что за ним увязалась эта «хвостик-сестрёнка».

— Нет. Ты — девушка, а в академии одни юноши. Это неприлично, — твёрдо сказал Сюэ Цимин.

Му Юйтань опустила голову, изображая глубокую печаль.

— Ладно-ладно, хватит этой сценки! — Сюэ Цимин уже несколько лет наблюдал за этим трюком, который всегда срабатывал. Но сегодня он решил стоять на своём!

Му Юйтань, опустив голову, теребила шёлковый платок и надула губки. Этот приём ещё шесть лет назад научил её Минь Ин, и с тех пор он ни разу не подводил. Почему же двоюродный брат оказался невосприимчив? Неужели жалость выражена недостаточно сильно?

«Да, точно!» — решила она, украдкой ущипнув себя за кожу на тыльной стороне ладони и крепко скрутив её.

Слёзы тут же хлынули из глаз, будто их было в избытке.

Подняв глаза, красные от слёз, она жалобно посмотрела на Сюэ Цимина.

Тот в отчаянии отвернулся и уставился в окно кареты. В этот момент у ворот академии показался юный господин в синем халате, лет одиннадцати-двенадцати, с изящными чертами лица.

«Вот он, мой спаситель!» — подумал Сюэ Цимин, радостно спрыгнул с кареты и, подбежав к юноше, воскликнул:

— Друг, почему так поздно? Учёный наставник ждёт вас! Быстрее за мной! — и, схватив Минь Ина за руку, потащил внутрь. — Прости, сестрёнка, но у меня важное поручение от наставника, не могу задерживаться. Возвращайся домой!

Минь Ин, ошарашенный, позволил себя увлечь, но, услышав упоминание «сестрёнки», вспомнил про карету у ворот. Он уже собрался обернуться, как вдруг услышал шёпот:

— Друг, помоги, пожалуйста! Сюэ будет вечно благодарен!

Государственная академия была высшим учебным заведением Великой Лян, охрана и порядок здесь были строжайшими. Юноша выглядел лет тринадцати-четырнадцати, был даже хрупче самого Минь Ина, и сила, с которой он тянул его за руку, казалась ничтожной. Минь Ин был уверен, что одним движением может свалить его на землю.

К тому же позади следовал Лэчжань — двое против одного, да ещё такого слабака. Поэтому Минь Ин и не сопротивлялся: он решил посмотреть, что задумал этот парень.

— Хм! — Му Юйтань сердито рвала платок, глядя на удаляющиеся спины. Но вскоре прищурилась.

http://bllate.org/book/2233/249925