Готовый перевод My Wife Is the Supporting Female / Моя жена — второстепенная героиня: Глава 10

— Говорят, четвёртый молодой господин уже выздоровел и теперь прыгает, как резвый козлёнок. Наш третий молодой господин уж точно счастливее его — непременно выкарабкается, — утешала служанка, хлопотавшая за занавеской, но всем в комнате было слышно, насколько неубедительны её слова. Ведь если бы всё обстояло именно так, лекарь Ян не велел бы им заранее готовиться к худшему.

Третий молодой господин уже два дня и две ночи подряд горел в лихорадке и до сих пор не подавал признаков пробуждения.

— За всё это время ты выяснила, откуда завезли оспу? — спросила наложница Ли, не поворачиваясь, но ледяной холод в её голосе заставил всех присутствующих дрожать даже в этот июньский зной.

— Всё указывает на наложницу Чжоу, — ответила служанка, стоявшая рядом, согнувшись в три погибели и не осмеливаясь поднять глаз.

— Наложница Чжоу? Ха! Да у неё ума на это не хватит. И разве не слишком подозрительно, что все улики ведут именно к ней? Будто кто-то нарочно подкинул их, чтобы мы заподозрили её. Скорее всего, кто-то пытается отвести подозрения на неё и сам сидит в тени, дожидаясь, когда мы начнём рвать друг друга, как псы, — с презрением фыркнула наложница Ли, и её лицо покрылось ледяной коркой.

— Иди и разузнай ещё. Обязательно найди того, кто стоит за всем этим. Я заставлю его пожалеть о содеянном, — прошипела она сквозь зубы.

— Слушаюсь, — ответила служанка.

— Осторожнее, наложница, — подала голос другая служанка в водянисто-красном платье, сделав полшага вперёд и поддержав наложницу Ли.

— Со мной всё в порядке, — наложница Ли потерла виски. Её глаза были налиты кровью, скулы резко выступали, и от прежнего спокойного изящества, каким она обладала ещё месяц назад, не осталось и следа.

«Хе-хе, Цзинь Цюй… Если это действительно ты и твой глупый сын замешаны в этом, то отправляйтесь оба в загробный мир — там и продолжайте вашу материнскую идиллию», — зловеще подумала наложница Ли, глядя на жёлтую птицу за окном.

...

Выйдя из покоев наложницы Чжоу, Минь Ин потянулся под палящими лучами солнца, проникавшими в галерею.

— Ты всё сделал, как я просил?

— Всё исполнено, как велел молодой господин. Я лишь дал делу естественный ход, — ответил Лэчжан, помолчав немного. — Но… я всё никак не пойму, зачем вы так поступили. Наложница Ли и так подозревала, что наложница Чжоу стоит за болезнью третьего молодого господина. Теперь же недоразумение станет ещё глубже. — Лицо Лэчжана выражало искреннее недоумение; этот вопрос мучил его уже давно. Если бы он не знал, что четвёртый молодой господин — родной сын наложницы Чжоу, он бы даже заподозрил, что тот помогает врагам навредить своей матери.

Минь Ин лишь загадочно улыбнулся, не отвечая.

Наложница Ли считает себя умной и чрезвычайно подозрительна. Если прямо втолковать ей правду, она лишь усилит свои сомнения. Но если дать ей самой увидеть несостыковки и вытащить на свет настоящего виновника, тогда уж точно начнётся собачья свара — и обе стороны вырвут друг у друга клочья шерсти.

— Молодой господин, куда мы идём? — спросил Лэчжан, следуя за ним на полшага позади.

— В Ижаньский двор, — бросил через плечо Минь Ин.

Он давно не видел господина Чэня и сильно отстал в учёбе. Сегодня непременно нужно заняться уроками. Интересно, какое выражение лица будет у Минь Юна, когда он его увидит.

...

Когда Минь Ин пришёл, господин Чэнь уже начал занятие, но учеником за партой оказался лишь Минь Юн.

— Здравствуйте, господин, — поклонился Минь Ин. Его взгляд был чист, а на белоснежном лице играла невинная улыбка.

— Хорошо. Садись, — сказал господин Чэнь, поглаживая аккуратно подстриженную бородку. Голос его оставался привычно сухим, но в глазах мелькнула редкая мягкость.

Он замечал усердие Минь Ина и знал, что тот не уступает в способностях Минь Юну. «Сам князь выглядит несколько посредственным, но вот сыновья у него вышли достойные», — подумал про себя господин Чэнь.

— Брат, в последнее время в Ижаньском дворе стало так тихо! Ты ведь, наверное, сильно скучал по мне и по третьему брату? — нарочито невинно улыбнулся Минь Ин, перегнувшись через парту, пока господин Чэнь отвернулся за книгой.

Лицо Минь Юна потемнело. Если бы взгляды убивали, Минь Ин уже тысячу раз был бы мёртв.

— Минь Ин, неужели за это время ты совсем забыл приличия? — раздался строгий голос господина Чэня. Минь Ин высунул язык и повернулся обратно.

У боковых ворот стояла женщина в серой грубой одежде с повязкой на голове. Две крепкие няни с обеих сторон держали её под руки. Женщина что-то бормотала сквозь плотно заткнутый рот, в глазах её читалась мольба. Но няни игнорировали её просьбы и, выбирая безлюдные тропинки, вели прямо во внутренние покои.

В главной кухне Дунхуэй следила за горшком с супом из чёрной курицы с женьшенем. Весь кухонный двор был наполнен ароматом. Только что вошедшая Цяолин невольно глубоко вдохнула.

— Как вкусно пахнет! Дунчжи, что ты тут варишь? — подошла Цяолин к Дунхуэй и заглянула в горшок.

Цяолин была самой приближённой служанкой наложницы Ли и всегда носила наряды, соответствующие её имени: то водянисто-красные, то тёмно-алые. Каждый день до полудня наложница Ли пила ласточкины гнёзда, и Цяолин пришла как раз за ними.

— Наложница Чжоу велела мне заняться супом, сказала, что прислуги заняты, а она не может пить то, что варит кухарка, — с горькой улыбкой ответила Дунчжи.

...

Тем временем в покоях наложницы Чжоу князь Жун обедал вместе с ней. В последнее время он неожиданно стал чаще наведываться к ней. Обычные люди, глядя на это, решили бы, что наложница Чжоу каким-то образом сумела снова пленить его сердце.

На самом деле и Минь Ин, и наложница Чжоу прекрасно понимали: князь просто избегал встречи с наложницей Ли — ему было неловко перед ней.

Минь Ду, в отличие от Минь Ина, уже восьми лет от роду и давно переехал в переднее крыло, где жили вместе с Минь Юном и Минь Тином.

С самого начала его болезни, как и в случае с Минь Ином, князь лишь заглянул в комнату, постоял у двери и, прикрыв рот, быстро ушёл.

Минь Ин давно смирился с холодным эгоизмом своего отца. В оригинальной книге говорилось, что Минь Чанъюэ по натуре эгоистичен и черств. Он утверждал, будто больше всего на свете любит наложницу Чжоу, но на деле больше всего любил самого себя.

— Неужели тебе так неприятно разговаривать со мной? — наконец не выдержал князь, швырнув палочки на стол и гневно глядя на неё после очередной затянувшейся паузы.

— Разве осмелюсь, — ответила наложница Чжоу, хотя на лице её не было и тени страха. Она спокойно продолжала есть.

— Ваше сиятельство, наложница, вот свежесваренный куриный бульон, — в этот момент вошла Дунчжи с супом. Она бросила взгляд на хмурого князя, потом на невозмутимую наложницу Чжоу, поставила горшок и быстро вышла. Атмосфера в комнате была невыносимо тяжёлой.

— Дунчжи, ты устала. Иди отдохни, — сказала Цяолин, встретив её во внешних покоях и принимая поднос.

— Нет, Цяолинь цзе, мне не тяжело. Четвёртый молодой господин перед уходом в Ижаньский двор велел мне, если будет свободное время, готовить для наложницы суп, — смущённо улыбнулась Дунчжи, невзначай бросив взгляд внутрь комнаты.

— Тогда я пойду.

— Ваше сиятельство, попробуйте суп. Вкус неплохой, — вздохнув, сказала наложница Чжоу, сняла крышку с горшка и налила князю миску супа из чёрной курицы.

Как бы ни было ей горько, она постепенно смирялась с реальностью — ради своего сына Ин и ради самой себя.

— Хм, — князь немного смягчился и взял миску. Он помешал суп ложечкой и отправил в рот глоток.

«Пфууу!» — выплюнул он всё сразу, лицо исказилось от ярости.

— Ты нарочно?! Чжоу Нинлянь, неужели ты так ненавидишь меня?! — на лбу князя пульсировали жилы. Он уже исчерпал терпение. Все его наложницы и даже покойная законная жена всегда старались угодить ему, а эта женщина с самого прихода в дом держалась холодно и отстранённо. Он думал, что рождение Минь Ина смягчит её характер, но, оказывается, она становится всё упрямее. Настоящая неблагодарная!

Резко взмахнув рукавом, князь стремительно вышел.

Наложница Чжоу осталась одна, растерянно глядя на пролитый суп.

— Наложница? — Цяолин вошла, услышав шум, и увидела, как князь уходит, а наложница Чжоу стоит ошеломлённая у стола.

— Этот суп... — наложница Чжоу налила себе миску и осторожно попробовала. «Пфууу!» — и она тоже не удержалась.

Вкус был... одним словом — ужасен.

— Позови сюда Дунчжи, — после недолгого размышления приказала она.

— Слушаюсь, — ответила Цяолин, недоумевая про себя: неужели Дунчжи натворила что-то?

Наложница Чжоу долго молча смотрела на горшок с супом. Дунчжи стояла перед ней, то и дело робко поднимая глаза и тут же опуская их.

— Дунчжи, зачем ты это сделала? — наконец спросила наложница Чжоу. В её голосе не было гнева, но твёрдость заставила Дунчжи задохнуться от страха.

— Я... я дрожала рукой, когда солила... наверное, пересолила, — пробормотала Дунчжи, опустив голову.

— Дрожала? — наложница Чжоу не поверила. — Если бы ты действительно пересолила, разве стала бы подавать такой суп на стол?

«Бух!» — Дунчжи упала на колени и несколько раз ударилась лбом об пол.

— Наложница, раз уж дошло до этого, я должна сказать правду, — собравшись с духом, произнесла она. — Это приказал сделать четвёртый молодой господин. Он заметил, что вам неприятны визиты князя, и велел мне таким способом прогнать его из ваших покоев.

Гнев в глазах наложницы Чжоу заметно утих. Если бы это сделал Минь Ин, то такое поведение вполне объяснимо. Её сын с детства отличался преждевременной сообразительностью — это она знала.

— Вставай. Убери здесь всё и идите обе, — сначала она обратилась к Дунчжи, а затем — к Дунхуэй и Цяолин, всё ещё стоявшей у стола.

Они убрали со стола и вышли. Цяолин шла впереди, Дунчжи — позади с подносом. Только выйдя за дверь, она глубоко выдохнула, наконец-то расслабившись.

...

Князь Жун в ярости направлялся в кабинет, но там его встретил слуга с известием: в кабинете случился пожар, всё в беспорядке. Пришлось поворачивать обратно во внутренний двор.

Возвращаться к наложнице Чжоу он ни за что не хотел, и оставалось лишь одно место — покои наложницы Ли.

Лэчжан, притаившись у полумесячных ворот, увидел, как князь действительно направился к двору наложницы Ли, и широко ухмыльнулся. Он поспешил в Ижаньский двор, попутно нащупав в кармане огниво. «Ещё на месте», — подумал он с облегчением.

Он теперь больше всего на свете восхищался и преклонялся перед своим молодым господином — тот всё предсказал верно: князь действительно отправился к наложнице Ли.

...

В главных покоях двора наложницы Ли та самая женщина, которую привели через боковые ворота, стояла на коленях и умоляла о пощаде.

— Дайте ей урок, раз она забыла правила Дома князя Жун за время, проведённое в поместье, — сказала наложница Ли, улыбаясь так приветливо, будто беседовала о погоде.

...

— Умоляю вас! — в ужасе закричала наложница Цзинь, глядя на пыточный инструмент в руках няни.

Эта пытка называлась «десять пальцев, связанных в одно» и была чрезвычайно жестокой.

В деревянных планках проделывались отверстия, через которые протягивалась верёвка. Пальцы жертвы вставлялись между планками, и палачи, потянув за концы верёвки, ломали или калечили пальцы.

Наложница Ли закрыла глаза. Цяолин тут же подошла и начала массировать ей плечи.

— Чего вы ждёте, мамка? Неужели заставите наложницу повторять приказ? — спросила она.

— Слушаюсь, — ответили няни. Одни прижали наложницу Цзинь к полу, другие надели на её пальцы пыточный инструмент и потянули за концы.

Раздался жуткий хруст костей, наполнивший всю комнату. Наложница Цзинь завизжала от боли, лицо её покрылось холодным потом, и она потеряла сознание.

В этот самый момент князь Жун входил во двор наложницы Ли и был поражён этим пронзительным криком. Остановив служанку, собиравшуюся доложить о его приходе, он бесшумно направился к внутренним покоям.

Цяолин облила лицо наложницы Цзинь чашей воды. Та зашевелила веками, и Цяолин перестала лить.

— Ну как? Всё ещё упрямишься? — с насмешкой спросила наложница Ли, промокнув уголок рта шёлковым платком.

— Цзинь Цюй не знает... чем прогневала... наложницу Ли... прошу... сообщить... — с трудом выговорила наложница Цзинь, умоляя глазами, но в глубине её взгляда пылала ненависть.

http://bllate.org/book/2233/249923