Готовый перевод Farming Chronicles of a Little Chubby Bird / Первобытные хроники пухлого птенца: Глава 29. Выбор Племени Чёрной Земли

С того самого дня, как Бай Шо ушёл вместе с отрядом за солью, дети только и делали, что ждали его возвращения. По три раза на дню приставали к Цай Линю с вопросами и постоянно загибали пальцы, подсчитывая, когда же Бай Шо наконец вернётся.

Вчера отряд прибыл слишком поздно. Большинство детей в племени даже не проснулись, а тех немногих, кто всё-таки открыл глаза, родители тут же уложили обратно. Поэтому никто из них не знал, что ночью произошло у подножия горы.

Утром, услышав, что отряд за солью вернулся, дети пришли в неописуемый восторг. Если бы Бай Су не сказал, что Бай Шо отдыхает и его нельзя будить, они давно бы уже полезли в пещеру наверху.

И вот теперь, едва дождавшись, пока Бай Шо спустится, они ещё даже не успели как следует обрадоваться — а кто-то уже окликнул его раньше них!

Дети тут же насупились.

Бай Шо — их!

Как эти незнакомые крылатые смеют его у них отнимать?!

Несколько подростков из Племени Чёрной Земли почувствовали направленные на них сердитые взгляды. Переглянулись и на мгновение совершенно растерялись.

В дороге Бай Шо разговаривал с ними чаще всех остальных членов Племени Сотни Перьев. К тому же он сам был ребёнком и никак не мог причинить им вреда. Поэтому они очень быстро начали ему доверять.

С самого пробуждения подростки не знали, куда себя деть в незнакомом месте, и только после появления Бай Шо наконец немного успокоились.

Вот только теперь остальные дети явно были им не рады.

Подростки беспомощно посмотрели на Бай Шо.

Дети Племени Сотни Перьев сердито смотрели на тех, кто собирался отнять у них Бай Шо.

Бай Шо: «…»

В конце концов он решил сначала пожарить семечки.

Нет такой проблемы, которую нельзя решить горстью вкусняшек.

А если всё-таки нельзя — значит, нужна вторая горсть.

Когда вокруг начал разливаться аромат жареных семечек, дети незаметно перешли от обиды к любопытству.

— Бай Шо, на ярмарке весело?

— Бай Шо, а это что такое?

— Бай Шо, мы поймали много маленькой рыбы, но она получилась не такая вкусная, как у тебя.

…

Бай Шо терпеливо отвечал на каждый вопрос.

— Ничего там не весело. Народу много, чуть зазеваешься — потеряешься.

И это была чистая правда. На ярмарке ещё не доходило до настоящей давки, но заблудиться там было проще простого. Когда Бай Сюнь водил его покупать семена, один из соплеменников едва не потерял дорогу обратно. Никаких улиц или нормальной разметки на рынке не существовало: лавки и шкуры с товаром лежали как попало, и стоило немного отвлечься, как уже не понимал, откуда пришёл.

— Это жареные семечки. Пахнут вкусно? Их как раз принесли люди из этого племени, — сказал Бай Шо и показал на крылатых Племени Чёрной Земли.

Колодец, из которого пьёшь, забывать нельзя. Раз уж едят жареные семечки, пусть знают, кому обязаны сырьём.

— А мелкую рыбу сейчас засолим и вечером пожарим в масле.

В реке водилось огромное количество рыбы самых разных размеров, особенно мелочи. Стоило поставить рыбную ловушку — и вскоре в ней уже трепыхалась целая куча. Самый вкусный способ приготовить такую рыбу был прост: обжарить во фритюре до золотистой хрустящей корочки. Ароматно, хрустко — сколько ни ешь, не надоедает.

Дети внимательно слушали. Когда поняли, что семечки принесли те самые чужаки, которые якобы собирались отнять у них Бай Шо, исподтишка начали поглядывать в их сторону.

Подростки из Племени Чёрной Земли страшно занервничали. Застыли на месте, боясь лишний раз пошевелиться, и позволили себя разглядывать.

Дети долго их изучали и наконец пришли к выводу:

кажется, эти крылатые не такие уж страшные.

Заметив, что отношение немного смягчилось, Бай Шо как ни в чём не бывало заговорил о другом.

Например, о том, что детям без защиты взрослых крылатых снаружи очень опасно и нельзя слепо верить чужим словам.

И ещё о том, что ни в коем случае нельзя уходить с незнакомцами: вдруг тебя похитят — и тогда дороги обратно в племя уже не найдёшь.

Дети задумчиво слушали.

Наконец Бай Лэ спросил:

— Брат, а этих людей… это мы похитили и привели сюда?

Бай Шо: «…»

Почему у этого ребёнка всегда такой необычный угол зрения?

— Нет. Плохой человек — это тот, кто сладкими речами обманом заставляет вас пойти за собой, уводит в незнакомое место и принуждает работать. А я кого-нибудь обманывал?

Дети начали вспоминать всё, что Бай Шо когда-либо говорил и делал, а потом честно покачали головами.

Что обещал — то всегда выполнял.

Сказал, что даст вкусного — и действительно дал.

Сказал, что краснокорень можно посадить — и тот действительно вырос.

Чем больше они вспоминали, тем сильнее становилось обожание в их глазах.

Бай Шо решил ковать железо, пока горячо:

— Если снаружи к вам подойдёт незнакомец, что надо делать?

— Найти папу!

— Найти Бай Шо!

— Не разговаривать с ним!

Ответы посыпались со всех сторон.

Бай Шо удовлетворённо кивнул.

И тут снова прозвучал голос Бай Лэ, совершенно выбивавшийся из общего хора:

— Похитить его и привести в племя работать.

Бай Лэ прекрасно знал, сколько работы у них в племени. Каждый день взрослые и дети трудились с утра до вечера. Если привести ещё кого-нибудь и заставить работать, у брата появится больше времени играть с ним!

Бай Шо: «…»

Да уж. Человек с необычным мышлением остаётся таким при любых обстоятельствах. Что ни спроси — ответ всё равно окажется неожиданным.

Через некоторое время Бай Шо проникновенно произнёс:

— Пока вам надо думать только о том, как самим не дать себя похитить. Остальное обсудите, когда вырастете.

— Ладно, — немного разочарованно протянул Бай Лэ.

Похоже, брат совсем не собирался использовать его прекрасную идею.

К счастью, внимание ребёнка быстро переключилось на другое.

Бай Шо уже опасался, что тот выдаст ещё какую-нибудь потрясающую мысль, но тут как раз подоспели семечки.

Для людей Племени Чёрной Земли, которые часто грызли подсолнечники, жареные семечки уже были вкусным лакомством. А уж дети Племени Сотни Перьев, прежде даже не знавшие, что такое семечки, были совершенно покорены.

Когда Бай Шо начал раздавать угощение, дети неотрывно следили за его руками.

Увидели, что каждому из них он дал по две горсти, а незнакомым подросткам — только по одной, и сразу повеселели.

Вот!

Бай Шо всё-таки любит их больше всех!

Очень скоро со стороны детей дружно раздалось щёлканье скорлупок.

Подростки увидели, что на них больше не смотрят так грозно, и украдкой выдохнули. Ладони уже вспотели от напряжения. Не понимая, чем ещё заняться, они тоже принялись щёлкать семечки.

Знакомый звук невольно напомнил им дорогу сюда.

После того как вещи отряда отняли, а взрослые крылатые из-за ран не могли лететь, подростков охватило настоящее отчаяние.

Без взрослых их в любой момент могла настигнуть опасность. Но остальные участники отряда тоже были ранены. Питаясь лишь оставшейся листовой зеленью и чёрными клубнями, они едва могли стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы залечить раны.

В конце концов несколько подростков решили, не говоря взрослым, тайком отправиться на ярмарку и попробовать что-нибудь обменять.

Сначала им повезло.

Они без происшествий нашли дорогу на рынок и не растратили силы, блуждая по лесу.

Но удача быстро закончилась.

Когда они уже собирались приземлиться, летевший рядом отряд внезапно нарочно атаковал их. В панике подростки кое-как опустились на землю, и Хуэй Лай повредил руку.

Нападавшие лишь рассмеялись и полетели дальше.

Еды у них хватало. Жалкие припасы подростков им были совершенно не нужны.

Они просто захотели их напугать.

Им показалось это забавным.

С трудом найдя уголок на краю ярмарки, подростки разложили товар. Но и там их продолжали высмеивать. Кто-то специально пинал выставленную ими листовую зелень туда-сюда.

Обидчики выглядели куда крепче, поэтому им оставалось только терпеть.

Когда появился Бай Сюнь с несколькими крылатыми, подростки сначала испугались ещё сильнее.

Бай Сюнь был здоровым и сильным. Даже шестеро вместе вряд ли справились бы с ним, не говоря уже о людях за его спиной, которые явно пришли из того же племени.

Но произошло совершенно неожиданное.

Бай Сюнь купил их товар.

И дал за него даже больше соли, чем они рассчитывали получить.

Получив соль, подростки хотели лишь немного отдохнуть и как можно скорее вернуться к вождю и соплеменникам. С солью даже простая зелень помогала хоть чуть-чуть восстановить силы. Пусть раны полностью не заживут, хотя бы хватит сил кое-как долететь домой.

А дальше всё пошло совсем не так, как они представляли.

Они снова встретили Бай Сюня и остальных, а потом сами не поняли как оказались присоединены к чужому племени.

Всю дорогу подростки пребывали в оцепенении. Только вчера ночью, войдя в совершенно незнакомое поселение, начали понемногу осознавать произошедшее.

Последние несколько дней казались каким-то сном.

И лишь когда Бай Шо раздал им семечки, напряжение наконец немного отпустило.

Подростки щёлкали семечки.

Дети тоже щёлкали семечки.

Обе стороны пока почти не разговаривали, но атмосфера стала заметно спокойнее.

В другом месте взрослые крылатые тоже исподтишка присматривались друг к другу.

Члены Племени Сотни Перьев давно привыкли к новым лицам. Каждый год к ним присоединялось по несколько человек. Кто-то через некоторое время понимал, что не уживается с остальными, и уходил. Кто-то, наоборот, оставался навсегда.

Но раньше за один раз к ним приходило не больше десятка с небольшим людей.

А вчера появилось сразу столько незнакомцев, и, как говорили, ещё часть племени оставалась дома.

Так что любопытство было неизбежно.

Хуэй Мин тем временем обсуждал с Хуа Юном, когда привести остальных членов Племени Чёрной Земли.

Хуа Юн, конечно, хотел сделать это как можно быстрее.

Как вождь, он лучше всех, кроме Бай Шо, понимал, сколько работы ждёт племя. Чем больше людей — тем больше еды они смогут заготовить.

Но Хуэй Мин придерживался совершенно другого мнения.

Он хотел сперва пожить в Племени Сотни Перьев, присмотреться и понять, смогут ли они здесь ужиться.

— Мы можем сначала привезти еду, — предложил он. — А оставшиеся соплеменники и дети переберутся позже.

Хуа Юн задумался.

Он понимал опасения Хуэй Мина. Если бы ему самому внезапно предложили всем племенем присоединиться к совершенно незнакомым людям, он тоже не рискнул бы сразу привести всех.

Но если остальные придут слишком поздно и не будут участвовать в посадках, то урожай племени уже вряд ли можно будет считать и их урожаем.

Настаивать, чтобы Хуэй Мин немедленно привёл всех, — значит испортить отношения. В конце концов, Племя Сотни Перьев спасло их, но это не означало, что Племя Чёрной Земли обязано к ним присоединиться.

Позволить им самим выбирать срок — значит задержать работу.

И нельзя же потом, в сезон дождей или снежный сезон, самим спокойно есть запасы, пока новоприбывшие стоят рядом и смотрят.

Как ни поверни — получалось неудобно.

Раньше Племя Сотни Перьев тоже приглашало отдельных людей, но тогда речь шла о нескольких человек. Придут они или нет — почти ничего не менялось.

Сейчас же племени действительно не хватало рабочих рук.

Хуа Юн долго ломал голову и в конце концов решил позвать подкрепление.

…

Выслушав его сомнения, Бай Шо немного подумал и вдруг спросил:

— Дядя Хуа Юн, они ведь ещё не были в зоне разведения и на полях?

Хуа Юн кивнул:

— Не были.

В зону разведения свободно заходили только крылатые, которые там дежурили. Остальным требовалось разрешение Бай Шо или вождя.

Животных там было много. Даже если опасных держали в ямах, осторожность всё равно была необходима.

Что касается полей, многие растения были людям ещё незнакомы, поэтому туда тоже ходили в основном тогда, когда Бай Шо сам звал посмотреть.

Услышав ответ, Бай Шо сказал:

— Возьми нескольких, у кого раны полегче, покажи им животных. Потом своди к краснокорню.

Пшеницу и тому подобное показывать не было смысла.

Как и рис, в глазах большинства крылатых это была всего лишь странная зелень с другим вкусом.

Крылатым требовалось много энергии. На одной зелени пережить сезон дождей и снежный сезон было невозможно, поэтому главным источником сытости для них по-прежнему оставалось мясо.

Краснокорень — другое дело. Пусть мясо он не заменит, зато урожайность у него огромная. Если среди гостей найдётся хоть кто-то, кто знает это растение, одного взгляда на целые поля рассады будет достаточно.

Хуа Юн сразу понял замысел.

Он позвал Хуэй Мина, нескольких подростков и трёх-четырёх взрослых, у которых были ранены только руки и ходить это не мешало, после чего повёл их осматривать хозяйство.

Вернувшись из зоны разведения и с полей, Хуэй Мин стал заметно молчаливее, чем утром.

Долго сидел, о чём-то думая, а потом нашёл ещё двоих взрослых из своего племени. Втроём они совещались почти всё утро.

После этого Хуэй Мин снова пришёл к Хуа Юну.

Хуа Юн как раз закончил раздавать соль.

На этот раз её привезли много, но Бай Шо заранее попросил оставить часть для приготовления вяленого мяса и других запасов. Поэтому людям выдали, как и прежде, только одну корзину соли, а остальное отложили.

Сначала Хуа Юн хотел сложить запасы в пещере, которой заведовал Цай Линь, но, сравнив условия хранения, передумал и решил оставить соль у Бай Шо.

Тем более часть её и так принадлежала ему.

Опыт давно убедил Хуа Юна в одном: всё, что Бай Шо тратит, рано или поздно превращается во что-то ещё более полезное.

Когда закончил с делами и услышал зов Хуэй Мина, Хуа Юн отвёл его в более тихое место и заодно позвал Бай Шо.

Иногда то, о чём сам вождь не догадывался, ребёнок замечал мгновенно.

Бай Шо как раз руководил детьми, раскладывавшими привезённые семена для просушки. Услышав зов, подошёл и, взглянув на лицо Хуэй Мина, сразу понял, что тот уже принял решение.

И действительно, на этот раз Хуэй Мин не спрашивал, можно ли привести остальных позже.

Он серьёзно уточнил:

— Вы действительно собираетесь принять всё наше племя?

— Конечно, — без колебаний ответил Хуа Юн. — Зачем бы мы тогда привели вас сюда?

Хуэй Мин шевельнул губами и всё же решил сказать правду:

— Я думал… вам нужна еда нашего племени.

Бай Шо: «…»

После того как он увидел зону разведения и поля Племени Сотни Перьев и убедился, что еды здесь не хватает, Хуэй Мин наконец полностью отбросил прежние опасения. Настроение тоже стало гораздо легче, и он решил рассказать всё как есть.

— Когда вы нашли нас, с вами были трое наших детей. Ещё трое находились у вас в племени. А по дороге ваши люди так любили есть чёрные клубни… Поэтому мы решили, что Племя Сотни Перьев собирается использовать детей, чтобы заставить нас пойти с вами, а потом уже нами вынудить остальных отдать вам все запасы еды.

Именно поэтому Хуэй Мин сначала не соглашался сразу привести всё племя.

Сейчас в Племени Сотни Перьев находилось больше двадцати их людей. Оставшиеся дома соплеменники наверняка отдали бы ради них все запасы.

Но если сюда придут вообще все, а еду отдадут Племени Сотни Перьев — как потом сбежать?

Хуэй Мин даже представлял, что чужое племя оставит у себя всех их детей как заложников, а взрослых будет отправлять обратно искать пищу.

От прошлой ночи до рассвета он почти не сомкнул глаз, постоянно размышляя, что делать.

В конце концов придумал только одно: тянуть время.

Сначала привезти сюда имеющиеся запасы, а потом продолжать искать новые. Пусть даже придётся каждый год отдавать Племени Сотни Перьев часть еды — лишь бы не оставлять им детей.

И только утром, увидев богатство нового племени, Хуэй Мин понял, насколько ошибался.

И ошибался совершенно нелепо.

В Племени Сотни Перьев были огромные стада больших и маленьких животных, бесчисленное количество драгоценной цветной керамики. С чего бы им зариться на жалкие запасы Племени Чёрной Земли?

Если посмотреть с другой стороны: даже если им очень хотелось чёрных клубней, достаточно было обменять одну крупную тушу — и клубней хватило бы на много лет.

Зачем ради этого тащить к себе целое чужое племя?

Разобравшись, Хуэй Мин одновременно обрадовался и почувствовал вину за подозрения.

Только после этого он действительно начал думать, когда привести оставшихся соплеменников.

Бай Шо наконец понял.

До тех пор пока Хуэй Мин не увидел имущество Племени Сотни Перьев своими глазами, он всё время считал их мошенниками.

Бай Шо, который только утром объяснял детям, что нельзя уходить с незнакомцами, на несколько секунд замолчал.

Получается, если посмотреть на ситуацию с другой стороны, они и сами едва не выглядели похитителями людей?

Хуа Юн тоже сообразил, в чём дело.

Конечно, приятно ему не было — кому понравится, когда его считают злодеем? Но вспыхивал он мгновенно и так же быстро остывал. Услышав искренние извинения Хуэй Мина, перестал сердиться и лишь недоумённо спросил:

— Раз уж по дороге вы думали, что мы вам угрожаем, почему не попытались сбежать?

Племя Сотни Перьев спешило и сокращало время отдыха, но возможностей уйти всё равно хватало.

Постоянно охраняли только корзины с солью. Пока люди Племени Чёрной Земли не приближались к соли, никто не ограничивал их передвижения.

Захоти они уйти — вполне могли.

— А куда нам было бежать? — горько усмехнулся Хуэй Мин и покачал головой.

Бай Шо вспомнил, как несколько дней назад Хуэй Нянь рассказывал о Племени Хэйсин, и сразу понял его настроение.

А заодно ещё лучше понял, почему Хуэй Мин и остальные относились ко всему так подозрительно.

Племени Сотни Перьев действительно были нужны рабочие руки — это и Бай Шо, и Хуа Юн прекрасно осознавали.

Узнав положение Племени Чёрной Земли, они первым делом подумали: хорошо бы пригласить их к себе и вместе работать.

Но в глазах Хуэй Мина, годами привыкшего к чужим интригам и попыткам что-нибудь отнять, такая чрезмерная доброжелательность выглядела подозрительно.

Чем радушнее хозяева, тем больше он боялся скрытого умысла.

Умысел у них, конечно, действительно был.

Вот только совсем другого рода.

Бай Шо решил объяснить прямо:

— Два месяца назад наше племя начало выращивать растения. Месяц назад — разводить животных. Мы расчистили много земли, а людей не хватает, поэтому и хотим, чтобы к нам присоединялось больше народу. Чем больше людей, тем больше можно посадить. Чем лучше кормить животных, тем больше их станет. А когда закончится засушливый сезон, тем больше еды мы соберём.

Он подумал и добавил:

— Если вы всё равно не доверяете нам, можем сотрудничать иначе. Мы наймём вас работать. Землю предоставим мы, способы выращивания объясню я. Половина урожая останется вам, половина — нам. С животными так же. После окончания засушливого сезона сможете забрать свою долю еды и уйти.

Больше всего крылатые и зверолюди боялись сезона дождей и снежного сезона.

Но опасность заключалась не только в самом голоде.

Куда страшнее были его последствия.

От недоедания люди слабели и заболевали, резко возрастала смертность среди детей.

А дети могли погибнуть не только от голода или болезней.

В крайних случаях, когда есть было совсем нечего, ребёнок тоже мог стать пищей.

И иногда — не только ребёнок.

В Племени Сотни Перьев до такого никогда не доходило.

Но Бай Шо хорошо знал своё племя — остальные-то не обязаны были верить им без доказательств.

Особенно учитывая, что в некоторых племенах зимой даже приказ вождя уже мало что значил.

Предложенный вариант почти полностью снимал этот страх.

По окончании засушливого сезона Племя Чёрной Земли заберёт свою еду и уйдёт. Будет ли Племени Сотни Перьев хватать запасов в дождливый и снежный сезоны — уже никак не затронет их безопасность.

Хуэй Мин слушал и невольно представлял картину, которую описывал Бай Шо.

Если им действительно отдадут половину урожая…

С таким запасом можно будет выбрать даже далёкую пустую территорию, где почти нет еды и зато нет других племён, спокойно пережить сезон дождей и снежный сезон, а следующим сезоном роста снова прийти сюда работать…

Это было намного лучше всего, на что они прежде рассчитывали.

Хуэй Мин посмотрел на Бай Шо, затем на Хуа Юна, который ни разу не возразил, и без колебаний ответил:

— Хорошо. Я согласен. Завтра же отправимся за остальными.

— Отлично. Тогда заранее желаю нам приятного сотрудничества. И в любой момент Племя Чёрной Земли может присоединиться к нам полностью. Кстати, дети тоже умеют работать, — Бай Шо показал на малышей, которые переворачивали разложенный рис для просушки. — Зарплату детям платим лакомствами.

Так что не переживайте: детей здесь точно не едят.

Хуэй Мин посмотрел на пухлых, здоровых детей Племени Сотни Перьев — каждый был заметно крепче ребят из его племени — и не смог скрыть зависти.

Вот бы и их дети когда-нибудь стали такими же здоровыми.

Когда Хуэй Мин ушёл, Хуа Юн наконец задал вопрос, который всё это время держал при себе:

— Бай Шо, а наше племя от такого сотрудничества не проиграет?

Собственные дети помогали работать и получали только одну десятую урожая.

Сам Бай Шо учил остальных стольким вещам — и тоже получал лишь одну десятую.

А люди Племени Чёрной Земли придут работать на их земле, посадят их семена, но заберут целую половину результата.

Хуа Юн всё время чувствовал, что условия слишком щедрые.

При Хуэй Мине задавать вопрос было неудобно, зато теперь можно.

— Это разные вещи, дядя Хуа Юн. Больше половины того, что производит наше племя, всё равно потом распределяется между всеми. Тот, кто занимается керамикой, получает еду. Тот, кто разводит животных, — керамику и зелень. А при обычном сотрудничестве всех этих племенных благ у них не будет.

В этом и заключалась разница между вступлением в племя и работой по договорённости.

Присоединившись к Племени Сотни Перьев, человек отдавал большую часть произведённого общине и получал себе лишь небольшую долю — зато пользовался множеством общих благ.

При сотрудничестве получал только оплату за собственный труд.

Хуа Юн вспомнил керамику, еду и остальные вещи, которыми пользовалось всё племя, и кивнул.

Теперь стало понятно.

Если подумать так, присоединиться к Племени Сотни Перьев всё равно выгоднее.

Тем временем Хуэй Мин, рассказывая соплеменникам о предложении, размышлял о том же самом.

Что для них лучше — сразу стать частью Племени Сотни Перьев или пока только сотрудничать?

А Бай Шо, предупредив Хуа Юна, уже отправился в зону разведения выбирать животное.

Раз уж они привезли столько соли, пора приготовить большую партию вяленого мяса му-му зверя и угостить всех.

Заодно и подбодрить людей.

Впереди ещё несколько месяцев тяжёлой работы по заготовке припасов.

Что именно в конце концов выберет Племя Чёрной Земли, Бай Шо совершенно не беспокоило.

Пока их собственное племя развивается, а общие блага становятся всё лучше, рано или поздно гости сами захотят остаться.

А даже если всё-таки выберут только сотрудничество, Племя Сотни Перьев ничего не потеряет.

Земля, семена и удобрения в обмен на половину готового урожая — всё равно крайне выгодная сделка.

Какой бы вариант они ни выбрали, обе стороны останутся в выигрыше.

http://bllate.org/book/22318/2369619