Готовый перевод Farming Chronicles of a Little Chubby Bird / Первобытные хроники пухлого птенца: Глава 1. Падение со скалы

Континент Благословения Богов, Племя Сотни Перьев.

Снова наступил сезон размножения. Только что вылупившиеся птенцы ещё не открыли глаза и, повинуясь инстинкту, лишь разевали клювы и пронзительно пищали, ожидая, когда родители их накормят.

На кроне могучего дерева у самого края утёса висели четыре гнезда — три больших и одно маленькое. Три первых располагались в ряд, последнее, поменьше, — на другом стволе. Каждое было устроено в укромном месте, но при этом гнёзда соединялись между собой.

В самом дальнем от ствола гнезде пухлый птенец крылатых тёрся пушистой головой о лежавшего рядом малыша.

— Чирик-чирик, чирик-чирик-чирик! — Хватит спать, пойдём играть!

Разбуженный птенец был снежно-белым и совсем крошечным — меньше пятой части от размера толстячка. Он уютно устроился посреди гнезда, наполовину утонув в чистых мягких перьях на дне. Сонно приоткрыв глаза, малыш даже не удостоил беспокойного брата взглядом, снова зажмурился и продолжил спать.

Не получив ответа, толстый птенец не сдался. Поднял крыло и снова толкнул почти уснувшего белого малыша.

— Чирик-чирик, чирик-чирик! — Вставай скорее, не спи!

Во второй раз разбуженный белый птенец медленно открыл глаза, покосился на неугомонного толстячка, неспешно отполз подальше и всем видом показал своё недовольство.

Толстяк совершенно не понял намёка. Он тут же прижался ближе и продолжил без остановки:

— Чирик, чирик-чирик, чирик-чирик-чирик-и-и! — Братик, братик, бра-а-а-атик!

Белый птенец, тонущий в потоке воплей, расправил крылья и попытался закрыть ими уши. Но короткие крылышки были куда менее удобны, чем человеческие руки, и шум всё равно пробивался сквозь перья.

Птенцы крылатых начинали тренировать голос с первой же драки за корм после вылупления. До года они пищали почти каждый день, так что их голоса отличались невероятной громкостью и пробивной силой.

У Бай Шо от шума разболелась голова. Терпение наконец лопнуло, и он пнул младшего брата, мешавшего ему спать. Как и ожидалось, тот даже не сдвинулся: размером он был в несколько раз крупнее.

Да, эта пухлая птица, заметно больше самого Бай Шо, действительно была его родным младшим братом — младше на пять лет.

Вся семья Бай Шо и большинство членов их племени принадлежали к крылатым.

Крылатые были одним из трёх эволюционировавших народов Континента Благословения Богов. Два других — зверолюди и русалки. Представители всех трёх народов умели менять облик. Крылатые превращались из людей в птиц и обратно, размножались яйцами и должны были высиживать кладку.

Яйцу крылатого требовался целый год, чтобы вылупиться. Только что появившийся птенец был покрыт одним пухом. До трёх лет малыши оставались очень хрупкими и почти не могли покидать гнездо. Примерно в три года они впервые принимали человеческую форму. Однако несколько первых лет превращения были нестабильными: ребёнок часто непроизвольно возвращался в птичий облик и лишь постепенно учился удерживать её.

С трёх до шестнадцати лет размер птичьего тела почти не менялся: птенец уже умел летать, но далеко улететь не мог. Человеческое тело, наоборот, росло от детского до подросткового, поэтому большинство крылатых этого возраста предпочитали жить в человеческом облике.

Период от шестнадцати до восемнадцати лет был важнейшим в жизни крылатого. За два года и человеческая, и птичья формы окончательно взрослели, а боевая сила резко возрастала. После восемнадцати, если не считать старения, оба облика уже почти не менялись.

Так проходила жизнь нормального крылатого.

А Бай Шо оказался единственным ненормальным не только в своей семье, но и во всём племени.

Сразу после вылупления он отличался от старшего брата из той же кладки лишь немного меньшим размером. Разница между птенцами была обычным делом: питательных веществ в яйцах разное количество, да и процесс высиживания влиял на развитие. Обычно через некоторое время малыши выравнивались, поэтому папа и мама Бай Шо не придали этому значения.

Но спустя несколько месяцев его брат Бай Су уже стал вдвое крупнее, чем при вылуплении, а Бай Шо ничуть не вырос.

Родители впервые растили детей и решили, что малышу не хватает еды. С того дня при любой возможности они пытались запихнуть что-нибудь Бай Шо в клюв. Если бы, наевшись, он не сжимал клюв намертво, то, вероятно, стал бы первым птенцом в племени, умершим от переедания. Раз малыш не хотел есть, им пришлось сдаться.

Прошёл год. Бай Су стал в пять раз крупнее, чем при вылуплении. Бай Шо остался таким же крошечным.

Прошло три года. Бай Су, пошатываясь, вылетел из гнезда и превратился в трёхлетнего ребёнка. Бай Шо всё ещё оставался маленьким пушистым комочком — не рос и не умел становиться человеком.

Прошло четыре года. Все птенцы, вылупившиеся в тот же год, уже бегали у подножия горы, а Бай Шо по-прежнему не мог превратиться. Родителям пришлось принять реальность: их сын, похоже, так и останется птенцом, неспособным менять форму.

В тот же год в семье появилось ещё четыре яйца. Однако сезон дождей оказался особенно суровым, вода залила пещеру, и из всей кладки благополучно вылупился лишь один малыш — тот самый, что сейчас лежал рядом. Его звали Бай Лэ.

Несколько дней назад Бай Лэ уже научился становиться человеком. А Бай Шо, который был старше на пять лет, всё ещё оставался крошечным пушистым шариком и даже не мог сдвинуть брата пинком.

После нескольких пробуждений Бай Шо окончательно расхотел спать. Он поднял голову, посмотрел на листья над гнездом и задумался о своей человеческой и птичьей жизни.

С тех пор как начал что-то понимать, ему всегда казалось, что этот мир странный. И лишь несколько дней назад он внезапно увидел во сне свою прошлую жизнь.

Тогда он был обычным человеком и жил в технологически развитом мире, совершенно непохожем на этот. Стоило воспоминаниям вернуться, как все прежние ощущения обрели объяснение. Любому человеку, попавшему из мира технологий в отсталое первобытное общество, хотя бы подсознательно было бы не по себе.

На самом деле Бай Шо даже радовался, что память не вернулась сразу после вылупления. Сначала он успел несколько лет прожить здесь и привыкнуть к окружению, а уже потом вспомнил прежнюю жизнь. Иначе принять всё было бы куда тяжелее. К роскоши привыкнуть легко, а вернуться к лишениям намного сложнее. Разница между двумя жизнями была слишком велика.

Теперь же Бай Шо воспринял всё довольно спокойно. За годы в этом мире он почувствовал себя его частью. В прежнем мире у него не было родителей, и с детства большую часть времени он жил один. Здесь же его любили папа и мама, рядом был заботливый старший брат и неугомонный младший.

Наверное, именно потому, что прежде он слишком долго оставался один, глубоко внутри Бай Шо очень боялся одиночества.

Первые годы после вылупления они с Бай Су почти не расставались. Когда в три года Бай Су научился становиться человеком, он всё равно проводил с братом больше половины дня. Когда тот подрос настолько, что начал работать, вылупился Бай Лэ.

Того одиночества, которое преследовало его в прошлой жизни, здесь Бай Шо больше ни разу не испытал. Поэтому этот мир ему действительно нравился.

Вот если бы младший брат был чуточку спокойнее — было бы вообще прекрасно.

Пока Бай Шо размышлял, Бай Лэ снова принялся бодать его головой.

— Чирик-чирик, чирик-чирик-чирик! — Братик, пойдём играть! Пойдём!

В голосе — чистое нытьё, в движениях — настоящий разбой.

Бай Лэ хотел утащить брата вниз, к остальным детям, но Бай Шо совершенно не желал идти с ним.

Поскольку человеческую форму он так и не освоил, из дома его всегда выносили родные. И хотя все они были одной семьёй, опыт каждый раз получался совершенно разным.

Папа Бай Сюнь был одним из самых могучих воинов племени — здоровенный, грубоватый и ужасно невнимательный. Когда-то Бай Шо всерьёз подозревал, что однажды отец случайно раздавит его своими грубыми руками. И всё же Бай Сюнь обожал таскать его вниз с горы.

Плюс был один: многие птенцы боялись Бай Сюня и рядом с ним не приставали. В общем, мучительно, но весело.

Мама Бай Юнь была гораздо нежнее. В её руках Бай Шо не боялся пострадать. Но именно из-за её мягкости восемь раз из десяти, когда она брала его вниз, он становился объектом всеобщего любования. Если забыть о том, что всё начиналось с толпы желающих погладить его по голове, рядом с мамой действительно было очень хорошо.

Родной брат Бай Су отличался внимательностью, но был чересчур осторожен. Когда тот нёс Бай Шо с собой, большую часть времени малыш проводил завёрнутым в шкуру и почти ничего не видел.

Если у прогулок с папой, мамой и братом были свои плюсы и минусы, то выйти с Бай Лэ означало отправиться в настоящее приключение на выживание.

Во-первых, недавно освоившие человеческую форму птенцы постоянно забывали, что уже не птицы, и плохо рассчитывали силу. Во-вторых, дети разбивались на компании по возрасту и характеру, а все друзья Бай Лэ как раз недавно научились превращаться.

Шумные, активные и совершенно не понимающие собственной силы — для Бай Шо такие дети были стихийным бедствием. А если их собиралось много, бедствие становилось высшего уровня.

Несколько дней назад Бай Лэ уже вынес его поиграть. Компания малышей принялась перетягивать Бай Шо друг у друга, и тот на собственной шкуре испытал нечто вроде американских горок. Его чуть не вывернуло наизнанку.

Одного раза хватило. Повторять такой ужас Бай Шо не собирался.

Но недавно превратившийся Бай Лэ об этом не догадывался. К тому же сил у него было хоть отбавляй, а характер отличался редкостным упрямством: пока своего не добьётся — не успокоится.

Бай Шо посмотрел на братца, от которого так и веяло бычьей силой, и медленно поднял лапу.

Не получается отпихнуть — всё равно пну!

Но Бай Лэ воспринял движение брата как согласие. Он мгновенно пришёл в восторг, вскочил на ноги и совершенно забыл, что старший брат находится прямо над его головой.

В поле зрения Бай Шо внезапно возник край гнезда.

Он почувствовал неладное и хотел велеть Бай Лэ пригнуться, но было поздно.

Гнездо располагалось довольно высоко. А Бай Лэ за последнее время рос как на дрожжах, стал сильнее и вдобавок от восторга двигался слишком резко. Одним движением головы он буквально вышвырнул брата наружу.

Всё произошло за мгновение.

Хуже того, Бай Шо не успел уцепиться за ветку, а порыв ветра тут же снёс его в сторону. Если бы не ветер, он максимум упал бы под дерево. Теперь же его несло прямо к обрыву.

Бай Шо: «…»

Да что за совпадение?!

Пейзаж по обе стороны стремительно уходил вверх.

В голове Бай Шо осталась одна мысль: «Птенцы крылатых — самые опасные существа на свете!»

Инстинкт заставил его замахать крыльями, но они, как и у всех малышей, ещё не развились полностью. О полёте речи не шло — он даже удержать тело ровно не мог. Порывы ветра только мешали. Как бы сильно Бай Шо ни старался, белые крылышки приподнимались лишь чуть-чуть, почти не давая эффекта.

Окружающий мир мчался всё быстрее.

Бай Шо перестал бороться и позволил ветру нести себя дальше. Оставалось надеяться, что по пути найдётся хоть что-нибудь, что смягчит падение.

Знал бы заранее — не полез бы спать в тихое гнездо у самого обрыва.

Сколько метров он успел пролететь вниз, Бай Шо не знал.

Внезапно падение прекратилось. Он приземлился на что-то тёплое и мягкое. В следующий миг и он, и мягкая опора под лапами одновременно просели вниз, после чего снова остановились.

Пейзаж по бокам больше не двигался. Бай Шо облегчённо выдохнул.

Вот это удача! Упасть с такой высоты и даже не ушибиться. Видимо, небеса всё-таки благоволили ему: по крайней мере, на камни он не рухнул.

Радость продлилась ровно мгновение.

В следующую секунду Бай Шо встретился взглядом с парой острых, опасных глаз, явно принадлежавших хищной птице, и дыхание застряло в горле.

Какое к чёрту «тёплое и мягкое»!

Он свалился на спину другому крылатому! Да ещё и незнакомому — тот даже успел немного пролететь вместе с ним!

Хотя оба относились к одному народу, Бай Шо всё равно напрягся. К своим соплеменникам крылатые относились очень дружелюбно. А вот добыча и незнакомцы были совсем другим делом. В бою они выглядели куда свирепее хищных птиц, которых Бай Шо видел в роликах прошлой жизни.

Этого крылатого он не знал. Наверное, кто-то из недавно присоединившихся к племени.

Взгляд у него был устрашающий, словно на добычу смотрел. Острый загнутый клюв выглядел так, будто мог в любой момент просто клацнуть — и всё.

Бай Шо прикинул размеры.

М-м.

Его нынешнего тела противнику как раз хватит на один укус.

Хорошая новость: он не разбился насмерть.

Плохая: спас его незнакомый крылатый.

Ещё хуже: все животные, неспособные превращаться в людей, входили в рацион крылатых. Обычно они предпочитали приготовленную пищу, но и сырой не брезговали.

Представив, что сейчас его проглотят, Бай Шо невольно вздрогнул.

И тут же заметил, что взгляд напротив стал ещё острее.

Под таким взглядом ему оставалось лишь осторожно поздороваться:

— Чирик?

Едва звук сорвался с клюва, Бай Шо понял: похоже, шансов больше нет.

Вот уж действительно — жалеешь, что не учил птичий язык именно тогда, когда он понадобился!

В голове он собирался объяснить, кто он такой, но наружу вышел бессмысленный писк. Язык крылатых в птичьей форме оказался слишком сложным. За несколько лет птицей Бай Шо так его и не освоил, а возвращение памяти прошлой жизни навыка ему не добавило.

Он отчаянно зажмурился.

Ладно. Чему быть — того не миновать.

Оставалось надеяться, что папа, мама и братья найдут его прежде, чем от него ничего не останется.

Вот сейчас Бай Шо особенно хотелось уметь превращаться. Восьмилетнего ребёнка одной пастью уж точно не проглотишь.

А главное — в человеческой форме можно говорить! Птичьего языка он не знал, зато человеческий прекрасно понимал. Будь он человеком, смог бы объяснить, что произошло, а не стоять здесь, умея только слушать и не имея возможности сказать ни слова, полностью отдав судьбу в чужие лапы.

От волнения Бай Шо совершенно забыл одну вещь.

То, что он сам почти не знал других крылатых за пределами семьи, вовсе не означало, что остальные не знали его.

Всё Племя Сотни Перьев было в курсе: у Бай Сюня и Бай Юнь есть крошечный сын, который уже восемь лет не может принять человеческую форму.

Каждый новый птенец, вступивший в племя, в первый же день обязательно узнавал от других детей: младший брат Бай Су, который не умеет превращаться, — ужасно милый.

http://bllate.org/book/22318/2369591