Мэйсан рассказала всё предельно ясно. После начала апокалипсиса люди, оказавшиеся запертыми в пустыне, так и не дождались помощи от правительства.
Поскольку в первые дни связь ещё работала, они прекрасно знали, что внешний мир окончательно погрузился в хаос. Спасательные операции велись — просто до них никто физически не мог добраться.
Снаружи повсюду бродили полчища зомби. Они жаждали свежей человеческой плоти и крови и пожрали бесчисленное множество живых людей. А те, кто находился здесь, наоборот, лишь благодаря удалённости от густонаселённых городов по счастливой случайности остались живы.
Но именно поэтому они не осмеливались покидать пустыню. Не желая умирать от голода и жажды, люди первым делом огородили важнейшую достопримечательность базы «Огненная гора» — оазис — и начали продумывать, как использовать имеющиеся ресурсы для выживания в конце света.
Если Бог закрывает перед тобой дверь, то обязательно оставляет открытым окно. Таинственный вирус превратил большую часть человечества в ходячих мертвецов, но небольшой части людей подарил возможность эволюционировать.
Со временем один за другим начали пробуждаться одарённые самых разных типов, и это дало людям надежду на жизнь. Тогда все были сплочены как никогда и за очень короткий срок построили в пустыне невероятную крепость.
Одарённые земляного типа повели людей за собой и выкопали под пустыней целый подземный город, где можно было укрываться от песчаных бурь, лютого холода и изнуряющей жары.
Чтобы не позволить зомби снаружи забредать к ним, одарённые ветреного типа тоже изо всех сил применяли свои способности, постоянно расширяя область, покрытую жёлтыми песками. За полгода с лишним пустыня, прежде тянувшаяся чуть более чем на двести километров, разрослась ещё более чем вдвое.
Посторонние думали, что всё это произошло из-за изменений природной среды пустыни, но на самом деле причиной были люди.
Поначалу в оазисе был источник воды — естественное озеро площадью в несколько десятков квадратных километров. До апокалипсиса туристы катались там на лодках и плавали, а после оно превратилось в единственный источник питьевой воды.
Пустыня и без того была засушливой и бедной водой, а база в то время приютила более двух тысяч выживших. Расход питьевой воды каждый день был огромным, к тому же началась затяжная засуха. Очень скоро озеро обмелело и высохло, сократившись до каких-то десяти с лишним квадратных километров.
И оно продолжало уменьшаться. Полное высыхание было лишь вопросом времени.
До апокалипсиса все ресурсы на базу поставлялись извне. После катастрофы снабжение прекратилось, и жизнь на одних запасах всё сильнее заставляла людей тревожиться.
Даже при наличии одарённых водного типа, которые ещё могли кое-как поддерживать водоснабжение, проблема пищи стала новым препятствием для выживания.
Тогда кто-то предложил отправиться за припасами на пастбища у края пустыни. Идею поддержали почти все, и более тридцати верблюдов семьи Мэйсан наконец пригодились.
После этого один за другим отряды собирателей начали по очереди ходить на окрестные пастбища. Решение оказалось очень эффективным: на базу постоянно привозили запасы еды и скот, оставшиеся у пастухов.
Глядя на постепенно наполнявшиеся склады, люди вновь обрели надежду и мечтали продержаться до того дня, когда вирус исчезнет и они смогут вернуться к нормальной жизни.
Но чуть больше двух месяцев назад, одной ночью, вспыхнул мятеж, которого никто не ожидал. Одарённый земляного типа Лю Чаншэн привёл с собой больше десятка сильных одарённых и преданных ему людей и убил тогдашнего руководителя базы.
Затем они воспользовались охотничьими ружьями, найденными в домах пастухов, и расстреляли всех, кто пытался сопротивляться. Убийство одних для устрашения остальных подействовало безотказно.
С этого момента база перешла под власть Лю Чаншэна и его людей, а ключ от склада оказался у Лю Чаншэна.
Лю Чаншэн был жесток и безжалостен. Он понимал, что количество еды и припасов в окрестностях ограничено и, сколько ни экономь, прокормить две тысячи человек всё равно невозможно.
Поэтому он начал исподтишка урезать всем еду и воду. Два приёма пищи в день превратились в один, затем — в один раз в два дня. Каждый раз выдавали жиденькую похлёбку, а бывало, что человек по три дня не получал ни крошки.
Они буквально морили людей голодом!
Тогда снова нашлись те, кто выступил, потребовал еды и стал осуждать Лю Чаншэна. Итогом стала очередная бойня.
За два с лишним месяца погибло и пострадало бесчисленное множество стариков, слабых, больных и инвалидов. Из более чем двух тысяч человек осталось меньше четверти, и некогда переполненный подземный город день ото дня пустел.
Люди, едва увидевшие надежду, снова погрузились в отчаяние!
Семье Мэйсан ещё можно было считать повезло: её старший брат как раз оказался незаменимым одарённым водного типа, а сама Мэйсан с родителями умели обращаться с верблюдами. Только поэтому им удалось дожить до сегодняшнего дня.
Но даже при этом жили они тяжело. Мало того что постоянно недоедали — им даже воду, созданную способностью её брата, удавалось пить лишь изредка.
Дойдя до этого места, Мэйсан уже не могла сдержать слёз.
— Лю Чаншэн — просто скотина! Он держит всех одарённых водного типа при себе, и они снабжают водой только его людей. Остальные могут пить лишь грязную воду из маленького озера. Мы с апой и амой только благодаря брату получаем немного воды, созданной способностью, но её слишком мало!
— Лю Чаншэн… — тихо повторил Ли Ин.
Этот Лю Чаншэн и правда был мерзавцем. Ради собственного выживания он совершенно не считался с жизнью и смертью стольких людей — хуже человеческая натура, казалось, уже быть не могла.
Ли Ин слушал и всё сильнее закипал от злости. Ему хотелось собственными руками прикончить Лю Чаншэна и избавить людей от беды, но стоило подумать трезво, как весь пыл сразу исчезал. Его собственная жизнь всё ещё находилась в руках этого человека — откуда взяться уверенности, что он способен с ним расправиться!
Даже думать об этом было смешно!
— Ли Ин…
Мэйсан оглянулась в сторону входа в пещеру. Убедившись, что родители за ними не следят, она поспешно понизила голос:
— Я не буду спрашивать, как ты сюда попал. Но скажу тебе одно: здесь очень опасно. Тебе лучше как можно скорее придумать способ сбежать, иначе ты, боюсь… точно погибнешь!
Ли Ин услышал в её словах нечто большее.
— Мэйсан, почему ты так говоришь? Здесь уже бывали чужаки?
— Угу. Когда они выходят наружу, иногда сталкиваются с другими людьми. Лю Чаншэн не хочет, чтобы кто-то узнал об этом месте, поэтому всех захватывают и привозят обратно. Непокорных сразу убивают, послушных оставляют на базе делать тяжёлую работу. Умереть от изнурения или голода здесь обычное дело. А ты…
Она посмотрела на худощавую фигуру Ли Ина, и в её глазах появилась жалость.
— В общем, беги, и всё.
Выслушав её, Ли Ин улыбнулся.
— Эх! Я бы и сам рад сбежать, но как?
Подумав, он приподнял бровь и спросил в ответ:
— Если бы можно было сбежать, вы ведь давно уже ушли бы, верно?
База «Огненная гора» находилась в глубине пустыни. Без верблюдов и достаточного запаса питьевой воды оттуда почти невозможно было сдвинуться с места.
А самое главное — нужно было ещё избежать погони Лю Чаншэна. Иначе любое движение могло закончиться смертью.
У семьи Мэйсан был одарённый водного типа, был и доступ к верблюдам, но им не хватало одного — смелости противостоять преследованию и мести Лю Чаншэна.
Поэтому они предпочитали терпеть голод, но не решались рискнуть.
— …
Слова Ли Ина оставили Мэйсан без ответа. В начале апокалипсиса они считали, что им невероятно повезло найти такое спасительное место. Но после того как власть захватил Лю Чаншэн, оно превратилось в мучительную тюрьму, из которой невозможно выбраться.
Им не хватало лишь смелости и решимости разбить клетку.
— Тогда постарайся хотя бы быть послушнее. Может быть…
Это был единственный совет, который Мэйсан могла ему дать.
Если слушаться, можно хотя бы прожить ещё несколько дней…
Ли Ин ничего на это не ответил. Он уже несколько раз чудом вырывался из пасти смерти и, раз уж снова сумел выжить, действительно должен был ценить свою жизнь.
Но чтобы ценить жизнь, нужно прежде всего держаться подальше от всяких отбросов!
Эх! Вот бы у него была способность превращать этих человеческих отбросов в настоящую труху!
http://bllate.org/book/22280/2367066