Готовый перевод The Princess Sheds Her Disguise Daily / Принцесса сбрасывает маски: Глава 21

В постоялом дворе слова Сяохун произвели настоящий фурор, сравнимый с падением валуна в спокойную воду, что подняло тысячу волн. Этот рисунок с Птицей Чунмин имел огромнейшее значение для Мин Чэня и Мин Чжу, и фраза Сяохун словно указала им долгожданную лазейку.

Наньгун Жоу тут же поинтересовалась:

— Где ты его видела?

Сяохун глубоко вздохнула и закатила правый рукав. На её предплечье красовался в точности такой же красный тотем Птицы Чунмин, как и на рукояти меча Мин Чэня.

Убедившись, что этот тотем действительно выбит на коже, Наньгун Жоу и остальные посмотрели на Сяохун странными взглядами.

— Откуда у тебя эта татуировка?

Наньгун Жоу опустила рукав девушки. К тому моменту Сяохун уже заливалась слезами — то ли от страха, то ли отсколыхнувшихся в памяти горьких воспоминаний.

Жалко шмыгая носом, она уселась на стул и заговорила:

— Я и сама не знаю, откуда взялся этот рисунок. В детстве моя семья жила в очень отдалённой горной деревушке. Я уж и не помню, сколько мне тогда было лет, но в один день в селение ворвалась какая-то банда. Я толком ничего не помню, но в суматохе те люди, кажется, схватили меня. Очнулась я уже в повозке работорговцев. Этот узор на руке у меня как раз с тех пор. Когда я увидела рисунок на рукояти того меча, он был точь-в-точь как мой собственный. Я даже подумала, что он заодно с теми торговцами людьми.

По выражению лица Сяохун было заметно, что она не лжёт. Да и Наньгун Жоу верила ей: прошлое служанки не выдержало бы никакой проверки — она с ранних лет жила в Резиденции Премьер-министра и работала простой прачкой. Если бы она выдумывала, правду удалось бы вскрыть безо всякого труда.

Надежда, вспыхнувшая в сердцах Мин Чэня и Мин Чжу, после слов Сяохун мгновенно улетучилась.

Они понимали, что Сяохун говорит правду, ведь сами прошли через нечто подобное. Вот только им повезло куда меньше: в тот раз нападавшие пронзили их мечом и бросили прямо в гору трупов. Не будь у них такого крепкого здоровья и не встреть они тогда Наньгун Жоу, их головы уже давно валялись бы отдельно от тел!

Сжав рукоять меча, Мин Чэнь произнёс:

— Этот меч обронили те люди. Я всё это время ношу его с собой лишь ради того, чтобы однажды отыскать их и собственноручно зарезать этой же сталью!

Жажда убийства и жгучая ненависть клокотали в Мин Чэне, подобно пробудившемуся от долгго сна свирепому зверю, исступленно ревущему от гнева. Сяохун посмотрела на него, и в её глазах промелькнуло какое-то новое, сложное чувство.

Разобравшись с этим делом, Наньгун Жоу сперва проводила Мо Цинсинь обратно в Резиденцию генерала, а затем вместе с Сяохун вернулась в Резиденцию Премьер-министра.

По дороге они услышали от Сяохун о том, что Академия Государственного Учения закрыла занятия на три дня, чтобы отправить людей на задний склон для расследования дела об отваре. Наньгун Жоу не стала рассказывать Мо Цинсинь о событиях прошлой ночи, но теперь, услышав эту новость, она невольно встревожилась. Академия подчинялась императорскому двору — как поступят люди императора, обнаружив тот старый дворик?

Личности высохших трупов в том дворе оставались неизвестными, и Наньгун Жоу была уверена, что эти тела хранят какую-то страшную государственную тайну.

Изначально Наньгун Жоу вовсе не собиралась вмешиваться в дела императорского двора — мир цзянху и мир чиновников издревле существовали сами по себе, не пересекаясь. Но теперь, когда её втянули во всё это, ей волей-неволей приходилось следить за изменениями при дворе.

Не устрой ей её отец-премьер-министр Наньгун Вэй это опаснейшее замужество, у Наньгун Жоу и в мыслях бы не было тратить столько сил на выведывание дворцовых новостей.

Брак между высокопоставленным сановником и наследным принцем неизбежно привлечёт внимание всяких подлых людишек, и теперь Наньгун Жоу оставалось лишь ломать голову над тем, как сохранить собственную шкуру и при этом не выдать своё истинное происхождение из цзянху.

Вспомнив, что до оговоренной с Мэн Хэном встречи оставалось ещё несколько дней, Наньгун Жоу задумалась, не стоит ли повидаться с ним пораньше, чтобы попутно поручить ему расследование дела с трупами на заднем склоне.

Стоило ей появиться в столице, как на неё обрушилась лавина проблем. Наньгун Жоу чувствовала себя донельзя уставшей. Она уже поручала своим людям выяснить, какой же ублюдок подбросил червей живых мертвецов в Библиотеку Мочжэ, но до сих пор не получила никаких вестей. На сердце у неё скребли кошки: она смутно чувствовала, что вскоре разразится какая-то великая буря, а все нынешние события — лишь предвестники грядущей беды.

Вернувшись в Резиденцию Премьер-министра, Наньгун Жоу сразу направилась в Ваньсянъюань, а Сяохун следовала за ней по пятам. Наньгун Вэй и Госпожа Мэй никак не отреагировали на возвращение Наньгун Жоу: они лишь посчитали, что подобные ночные отлучки дурно сказываются на репутации поместья. Как-никак, Наньгун Жоу — вторая барышня семьи премьера, и что это за непотребство — пропадать по ночам!

Впрочем, в конце концов Наньгун Вэй и Госпожа Мэй так и не стали отчитывать её. Поразмыслив как следует, они решили, что худшее, на что способна Наньгун Жоу — это ночные гулянки, а ничего более серьезного она выкинуть не посмеет.

Усевшись во дворе, Наньгун Жоу подумала, что ей пора заняться чем-нибудь полезным, а не сидеть сложа руки в ожидании, пока враги первыми перейдут в наступление.

Сейчас ей стало даже скучно.

Не успела Наньгун Жоу толком устроиться в шезлонге, как в Ваньсянъюань пожаловал неожиданный гость.

— Приведите её сюда, — раздался голос Наньгун Цин'эр. Она была облачена в роскошные розовые одежды, а сопровождали её служанка Лю Юэ, двое дворовых слуг и повар из помещеньей кухни.

Заметив эту процессию, Наньгун Жоу невольно приподняла брови. Сперва она окинула беглым взглядом повара, которого заломали по бокам двое слуг, а затем перевела глаза на сестру:

— Ты что, собралась устроить здесь показательную казнь, чтобы развлечь меня на солнышке?

Услышав это, Наньгун Цин'эр закатила глаза:

— О чём ты вообще думаешь? Сегодня утром тебя не было в поместье, и я решила сама разобраться с тем вчерашним делом, когда кто-то пытался отравить тебя от моим именем. Вот этот человек и подмешал тебе яд. Я уже допросила его: он решился на это лишь потому, что ты ему люто ненавидишь, а моё имя использовал, чтобы ты ничего не заподозрила и всё съела.

Выговорив это, Наньгун Цин'эр почувствовала одновременно злость и нелепость ситуации.

Злило её то, что этот повар посмел прикрыться её именем ради отравления Наньгун Жоу! А смешным казалось то, что Наньгун Жоу даже не догадывалась, до чего же сильно её все ненавидят.

В глазах Наньгун Цин'эр Наньгун Жоу была не более чем внезапно объявившейся соперницей в любви, и к этой сводной сестре она не испытывала ни малейшей симпатии.

Выслушав её, Наньгун Жоу не стала больше допытываться насчет повара, хотя и удивилась: кто бы мог подумать, что Наньгун Цин'эр лично возьмется за расследование? Похоже, характер этой девушки не так уж плох, как ей казалось.

Кивнув, Наньгун Жоу произнесла:

— Ладно, я поняла. У тебя ещё есть дела? Если нет, не мешай мне греться на солнышке.

— Что это за тон! — Наньгун Цин'эр взмахнула рукой, приказывая слугам увезти повара, и её сдерживаемое доселе раздражение мгновенно вспыхнуло от слов Наньгун Жоу. — Отвечай мне, это ты доложила отцу, что вчерашнюю вылазку на задний склон подстроила Лулу?

Наньгун Жоу легко усмехнулась: оказывается, истинной причиной визита сестры в Ваньсянъюань было желание устроить допрос с пристрастием.

Подняв голову, она встретилась взглядом с Наньгун Цин'эр:

— Я. И что? Разве я сказала неправду?

Лицо Наньгун Цин'эр перекосилось от гнева, её маленькие кулаки сжались до побелевших костяшек. От ярости грудь девушки тяжело вздымалась, а глаза пылали так, будто из них вот-вот брызнут искры.

http://bllate.org/book/22269/2331208