Готовый перевод I'm Done Hiding, My White Moonlight Wants Both / Белая луна раскрывает карты: хочу их обоих!: Глава 16

День охоты выдался погожим — редкая удача для последнего времени. Небо сияло чистотой, грело ласковое солнце. Алые знамена, выстроенные в ряд, мерно колыхались на ветру, создавая величественное зрелище.

За исключением нескольких принцесс из степных племен, в охоте участвовали преимущественно мужчины. Женщин и наложниц разместили за низкими столиками вне охотничьих угодий. Цзян Жао среди них не было — Мужун Минь вел её прямиком к конюшням.

Он погладил гриву породистого коня, чья шкура отливала багрянцем, и жестом предложил Цзян Жао попробовать взобраться в седло.

Цзян Жао, опираясь на руку мужчины, слегка замешкалась. С самого приезда она то и дело искала глазами Мужун Цзюэ. Ей хотелось подойти к придворным дамам, но, вспомнив о своей нынешней роли, она послушно последовала за Минем.

Приблизившись, она тихо прошептала:

— Я не умею ездить верхом.

Мужун Минь лишь вскинул подбородок, сохраняя невозмутимое выражение лица:

— Я буду придерживать тебя. Не бойся.

Вокруг то и дело мелькали взгляды — то ли насмешливые, то ли сальные, словно люди наблюдали за забавным представлением. Трудно было понять, смеются ли они над их отношениями или над неумением Цзян Жао держаться в седле.

Слушая эти перешептывания, Цзян Жао взглянула на бесстрастное, красивое лицо мужчины, но успокоиться не смогла. И все же, отбросив сомнения, она поставила ногу в стремя. Благодаря поддержке Миня она почти не приложила усилий — он легко подсадил её вверх.

Мир внезапно стал выше. Ощущение было странным, а в душе заворочалась тревога. Хотя однажды она уже сидела на лошади, тогда она ехала позади Мужун Миня, и именно он управлял животным. Теперь же за спиной была пустота, конь под ней то и дело переминался с ноги на ногу, и страх перед неизвестностью становился всё острее.

— Послушай, я заняла твоего коня, а на чем поедешь ты?

— А как ты думаешь? — Мужун Минь тихо хмыкнул, бросив на неё взгляд, полный нежности.

В следующее мгновение он ловко вскочил в седло позади Цзян Жао. Его горячая грудь плотно прижалась к её спине, руки потянулись вперед, перехватывая поводья и заключая её в кольцо объятий.

Цзян Жао не знала, что и сказать. Охота вот-вот должна была начаться. Хотя формально она была супругой третьего принца, в глазах окружающих она оставалась мужчиной. Садиться рядом с дамами было нелепо, но и то, что происходило сейчас, привлекало слишком много внимания.

Она робко спросила:

— Охота начинается с минуты на минуту. Ты уверен, что хочешь взять меня с собой?

— А почему нет?

Похоже, он был тверд в своем решении. Цзян Жао задумалась: кажется, правил, запрещающих подобное, не было, но всё равно чувствовала себя неловко. Она огляделась — никто больше не ехал на охоту вдвоем.

В поле зрения попадали лишь готовые к скачке мужчины в охотничьих костюмах на высоких конях. Парочка военачальников, не стесняясь, громко смеялись и обсуждали предстоящую охоту, явно будучи уверенными в своей победе.

Цзян Жао на мгновение замерла, ведя внутреннюю борьбу. Ей действительно хотелось испытать азарт охоты, и она вовсе не желала отправляться к женщинам, чтобы терпеть их расспросы и насмешки из-за своего статуса наложника. Но… ехать вдвоем на одной лошади — это слишком…

К тому же, это могло помешать Мужун Миню. Она слышала, что император лично наблюдает за ходом охоты, и успехи принцев могут повлиять на борьбу за трон в будущем.

— Э-э… поезжай один. Я не сильна в стрельбе из лука, боюсь, стану для тебя обузой.

В конце концов она отказалась. Чтобы Мужун Минь не расстроился, она добавила:

— Со мной всё будет в порядке. В конце концов, я же… твоя супруга. Они в худшем случае пару раз съязвят, но вряд ли посмеют сделать что-то серьезное.

Мужун Минь приподнял веки и пристально посмотрел на Цзян Жао. В его горле заклокотал смешок, полуулыбка коснулась губ. Он одним движением снял её с лошади, и его голос внезапно стал необычайно мягким:

— Хорошо. Послушно жди здесь, я скоро вернусь.

Сказав это, он вскочил в седло, даже не коснувшись стремян. Полы его одежд взметнулись, обдав Цзян Жао прохладным ветром.

Она застыла на месте, сделав полшага назад, и проводила взглядом удаляющуюся спину. Черный охотничий костюм подчеркивал широкие плечи и узкую талию. Ноги, плотно обхватившие бока лошади, выдавали крепкие мышцы. Лук и колчан за спиной отражали солнечные лучи, ярко блестя.

Настоящий пылкий юноша, полный жизненной силы.

Когда все участники были готовы, Мужун Лан взмахнул рукой, объявляя начало охоты. Тут же ударили в барабаны с красными боками и белыми мембранами, и гулкий, мощный звук разнесся далеко окрест. Кони заржали, вздымая копыта, послышался свист кнутов, и конница сорвалась с места, поднимая облака пыли.

Цзян Жао в итоге поднялась на трибуну для зрителей, выбрала свободное место и, убедившись, что среди женщин нет знакомых лиц, сосредоточилась на происходящем.

Среди множества размытых фигур лишь Мужун Минь выделялся отчетливо, словно самый яркий мазок на картине, написанной тушью, или капля крови на белоснежном снегу. Он казался вызывающе заметным.

Впереди показался хвойный лес, фигура Мужун Миня скрылась в чаще, но вдруг он обернулся. Несмотря на огромное расстояние, у Цзян Жао возникло странное ощущение — он смотрел именно на неё.

Возможно, Мужун Минь был слишком приметен, и даже малейший поворот головы не остался незамеченным. Рядом тут же зашептались придворные дамы.

— Кажется, третий принц только что посмотрел в нашу сторону.

— Интересно, на кого он смотрел?

— Наверняка на сестрицу Цзы Цюн. Она и красавица, и умница. Будь я мужчиной, тоже не смогла бы оторвать взгляд.

Девушка по имени Цзы Цюн просияла от похвалы. Её лицо залил румянец, она притворно отмахнулась:

— Ну что вы, не болтайте глупостей. Может, он смотрел на кого-то другого.

Едва она закончила, как подала голос еще одна девушка — судя по всему, не самая сообразительная. Она не заметила радости Цзы Цюн и, глядя в сторону Цзян Жао, выпалила:

— А мне кажется, он смотрел на того человека.

Шепот мгновенно стих. Девушка не осознала перемены в атмосфере и, не заметив помрачневшего лица Цзы Цюн, продолжала:

— Вы разве не знаете? Это же новый фаворит третьего принца. Говорят, принц души в нем не чает и даже поссорился из-за него со старшим братом.

Как только эти слова были произнесены, женское любопытство вспыхнуло с новой силой. Охота была забыта, дамы сгрудились вокруг, выпытывая подробности.

— Не может быть, третий принц действительно любит мужчин?

— Значит, у нас нет шансов. Ах, такая красота пропадает.

— Впрочем, это неудивительно. Хотя лицо скрыто вуалью, но фигура, манеры — он даже краше любой женщины. Неудивительно, что принц им увлекся.

Цзян Жао чувствовала себя как на иголках. Взгляды этих женщин, словно они рассматривали диковинную обезьяну, жгли спину — игнорировать их было невозможно. Но она ведь переодета, да и была когда-то наложницей Цзин. Мужун Лан сидит неподалеку на высоком помосте. Если поднять шум и сорвать вуаль, может, кто-то и не узнает, но неужели Мужун Лан её не признает?

Если вспомнить, что наложница Цзин номинально была матерью Мужун Миня, а теперь стала его фавориткой — если правда вскроется, Мужун Миня ждет позор, он станет посмешищем для всей столицы. А её саму втопчут в грязь.

Она этого не вынесет. Лучше уж терпеть.

Видя, что она молчит и не злится, дамы осмелели. Сначала они лишь язвительно перешептывались, а потом перешли к прямым оскорблениям. Их слова были ядовитыми, как лезвия.

Например, наложница старшего принца, чей господин недавно был унижен в военном лагере, питала к Цзян Жао необъяснимую ненависть. Несмотря на юный возраст, она была крайне злобна:

— Глазам своим не верю. Теперь даже мужчины приходят отбирать у нас хлеб. Бесстыдство!

— Ой, ты не знала? Такие вот лисы-мужчины обычно и сами ни на что не способны.

— Ха-ха-ха…

Окружающие дамы разразились хохотом. Вероятно, зависть, дремавшая в глубине души, взяла верх, и они начали поддакивать.

Мужун Минь приставил к ней двух воинов, но те были грубыми служаками, прошедшими через многие битвы, и перед лицом знатных дам, одетых в шелка, совершенно растерялись.

Словесный поток становился всё грязнее. Ну что ж, по крайней мере, до рукоприкладства не доходит.

Цзян Жао хранила молчание. Она тихо прошептала краснеющим от ярости воинам, что всё в порядке, и опустила взгляд на изысканные фрукты, разложенные на столике.

Превратив гнев в аппетит, она взяла кусочек цукатов и, слегка приподняв край вуали, отправила его в рот. М-м, невероятно вкусно.

Ругательства, доносившиеся до неё, сводились к тому, что она — продажная девка или мальчик для утех. Цзян Жао пропускала всё это мимо ушей, пока вдруг не услышала:

— Ублюдок без роду и племени, как только у тебя совести хватило явиться сюда, бесстыдница!

Голос принадлежал юной, по-детски звонкой девушке.

Но для Цзян Жао эти слова прозвучали как острие ножа, вонзившееся в едва зажившие раны. Окровавленная плоть была разорвана вновь, кровь хлынула потоком.

Сначала она замерла, но пришедшая следом ярость была неистовой. В голове зашумело, Цзян Жао сжала руки в кулаки, спрятав их в широких рукавах, — ногти впились в ладони до тупой боли.

Девушка, заметив такую реакцию, словно нащупала слабое место противника и стала ещё язвительнее:

— Так ты и правда ублюдок! Твоя мать правильно сделала, что бросила тебя, иначе она бы со стыда сгорела, узнав, какая ты бесстыдная!

Цзян Жао обернулась. Это была девочка лет двенадцати, ещё с детским лицом, в роскошных одеждах — сразу было видно, что она знатного рода. Но в голове Цзян Жао билась лишь одна фраза: ублюдок без роду и племени. Она выдернула из волос нефритовую шпильку и бросилась вперед.

Будь что будет. Даже если она умрет в этом сне — система всё равно спит, хватит с неё этих унижений.

— А-а… ты что творишь…

Цзян Жао набросилась на неё, и пронзительный крик девушки оборвался, не успев закончиться.

Началась неразбериха. Знатные дамы превратились в переполошившееся стадо. Те, кто только что яростно ругался, теперь визжали от страха. Крики смешивались с мелодичным звоном дорогих украшений — полный хаос.

Чуть позже.

Девушка, прижимая руку к груди, со слезами на глазах жалобно смотрела на сидевшую на возвышении императорскую наложницу.

Прежняя императорская наложница погибла в суматохе, эта, очевидно, была новой.

Цзян Жао с любопытством подняла голову и, взглянув лишь раз, окончательно остолбенела.

Красивая женщина в роскошных одеждах, с головой, украшенной драгоценностями, была… Чу Мэн!

Цзян Жао поспешно ощупала вуаль на лице — к счастью, она была на месте. На душе стало немного легче.

http://bllate.org/book/22260/2329804