Готовый перевод My Disciples Are All Big Shots / Все мои ученики — шишки: Глава 23

Смельчака, вставшего в очередь без очереди, схватили за воротник так, что шею перехватило, и он начал задыхаться — лицо покраснело, дыхание сперло. Он тут же засунул обе ладони между горлом и воротом и с трудом выдавил:

— Старший брат, я виноват! Честно-честно, я виноват! Будьте милостивы — простите меня на этот раз! Больше не посмею!

— Ха! — Ту Чжао презрительно фыркнул, резко дёрнул его назад за шиворот и швырнул прочь, будто мешок с песком. — Вали отсюда!

Люди, стоявшие перед ним и за ним в очереди, замерли, не смея даже дышать. Хотя сами они ничего дурного не сделали, вдруг ощутили странное напряжение — будто виноваты в чём-то неведомом.

«Чёрт побери! Кто же пустил слух, что он мягкий, как пирожное? Да он же просто бешеный!»

В тот же день все, оказавшиеся в одной группе с Ту Чжао, жестоко поплатились за своё пренебрежение.

В других группах, даже если кто-то и выделялся, всё равно удавалось провести хотя бы один полноценный раунд. Но в группе Ту Чжао всё было иначе — это была односторонняя бойня!

Ни стратегии, ни тактические перемещения, ни амулеты с талисманами перед ним не спасали. Его движения были чересчур быстрыми: едва начинался поединок, как он уже успевал нанести удар. Скорость была такова, что даже если вглядываться изо всех сил, виднелся лишь размытый след.

И главное — каждый удар был сокрушительным, точным и окончательным. У противников просто не оставалось шанса ответить.

На площадке раздавалась лишь череда глухих «Бум! Бум! Бум!»

Один за другим соперники падали с помоста, оставляя после себя вмятины, будто в кипящем котле вареники.

Это идеально иллюстрировало истину: в высоком искусстве боя порой достаточно самых простых приёмов…

Цинь Нин, стоявшая за ограждением, дрожала от страха:

— Помягче! Помягче! Испортишь — платить придётся за лечение!

Она надеялась, что её скупой ученик сжалится из-за расходов на врачей, но Ту Чжао отреагировал совсем иначе.

Он заорал на очередного противника:

— Если такой тряпкой, зачем вообще лезешь на соревнования?!

И тут же отправил его в полёт ещё сильнее прежнего.

Цинь Нин взглянула — ну и ямка! Глубже предыдущих…

Ученик внизу лежал, уставившись в небо, с выражением полного отчаяния на лице.

Ту Чжао нетерпеливо крикнул:

— Следующий!

Ведущий культиватор на помосте задрожал:

— Б-больше нет… Вы уже победитель в своей группе.

Ту Чжао недовольно схватил его за плечи и начал трясти:

— Как это «нет»? Прошло же всего ничего! Откуда так быстро всё кончилось?!

Ведущий чуть не заплакал:

— Их больше нет! Сколько ни трясите — не вытрясете!

Цинь Нин строго окликнула:

— Немедленно спускайся!

Ту Чжао нахмурился, но, узнав голос наставницы, неохотно сбавил пыл и спустился.

Ведущий бросил на Цинь Нин благодарный взгляд: слава Небесам, хоть кто-то может усмирить этого зверя!

После этого боя слава Ту Чжао мгновенно разнеслась по всему юго-западному региону.

По дороге домой Ци Линь не смел подойти к Ту Чжао и всё время жался к Янь Шо.

Янь Шо недоумевал:

— ??? Откуда такая внезапная привязанность?

Ци Линь скорбно морщился:

— У тебя тут фэн-шуй получше.

Янь Шо:

— …

В ту же ночь Ци Линь получил передачу от Великого Утреннего Сокола. Голос в послании звучал самодовольно:

— Великий вождь! Эти дурачки из Бездны так легко повелись! Я скупил у них весь цветок «Банься Тань» по цене на десятки духо-камней дешевле рыночной за цзинь! Хе-хе~

Ци Линь зло прошипел в пустоту:

— Тебе-то весело! А я здесь чуть с ума не сошёл от страха! Запомни: если хоть слово о моей настоящей личности просочится — я вырву тебе все перья!

Благодаря победе Ту Чжао все стали по-новому смотреть на Долину Силин.

Кто бы мог подумать, что команда, которая раньше каждый год вылетала в первом же раунде, вдруг прислала такого монстра!

Из-за этого поединок Цинь Тяньци на третий день вызвал особый ажиотаж. Даже за пределами арены появились ставки: многие делали ставки на его победу в группе.

Цинь Нин тоже пошла ставить — но, конечно, на его сокрушительное поражение.

Учитывая, что Цинь Тяньци на официальных соревнованиях всегда умудрялся провалиться самым неожиданным образом, даже если соперник ошибался, шансы на его проигрыш были почти стопроцентными. А теперь все и вовсе настороже.

Как и ожидалось, без малейших сюрпризов Цинь Тяньци вылетел уже в первые минуты. Победитель даже не верил, что всё оказалось так просто.

Эта знакомая картина и привычный уровень игры успокоили зрителей: «А, так Долина Силин всё ещё та же! Просто Ту Чжао — исключение!»

«Фух, напугали!»

Когда Цинь Тяньци вышел с помоста, Цинь Нин, к его удивлению, похлопала его по плечу и с облегчением сказала:

— Молодец, постарался.

(Ты ведь позволил мне в слезах заработать кучу денег — так что ты не совсем бесполезен.)

Цинь Тяньци:

— ???

Он отшатнулся в изумлении. Что за чёрт? Цинь Нин утешает его? Да такого не было тысячу лет! Неужели совесть проснулась?

По дороге домой Цинь Тяньци с обидой смотрел на Ту Чжао. «Разве не договаривались просто поучаствовать? Разве не обещали вместе занять последние места? А ты в одиночку вырвался вперёд! Обманщик!»

Ту Чжао недоумевал, почему на него так злятся, но решил, что Цинь Тяньци просто расстроен поражением. Он посочувствовал ему — ведь и сам недавно недосчитался большой суммы, которую мог бы заработать.

Но раз уж так вышло, остаётся только смириться и впредь не повторять ошибок. В конце концов, пока следуешь за наставницей, всегда найдётся кусок мяса.

Например, перед боем Цинь Тяньци он поставил на его поражение вместе с наставницей — и снова выиграл. Это немного утешило его разбитое сердце, и теперь он чувствовал себя лучше.

— Надо смотреть вперёд, — похлопал он Цинь Тяньци по плечу, желая подбодрить.

Цинь Тяньци:

— ???

Что за странное ощущение… будто старший брат утешает младшего?

— Наставница, дай духо-камней, — попросил Ци Линь, когда они проходили перекрёсток у Восточной улицы.

Цинь Нин, доставая руку из хуньтунь-мешочка, спросила:

— Зачем тебе духо-камни?

Ци Линь на мгновение замялся, но потом подумал: хотя заказ и разнообразный, всё же относится к соревнованиям. Он выпрямился и уверенно заявил:

— Я заказал вчера кое-что для завтрашнего боя. Сейчас пойду забирать.

— А-а! — Цинь Нин взглянула на ряд магазинов с артефактами на Восточной улице и сразу всё поняла. У Ци Линя ведь даже приличного артефакта нет, в то время как у Янь Шо хотя бы меч. Она упрекнула себя за невнимательность.

— Бери всё! Покупай всё, что подходит! У нас сейчас денег полно! — щедро сказала она и, опасаясь, что ему не хватит, протянула целый мешочек с духо-камнями.

Ци Линь удивился — столько и не нужно, но…

— Я могу купить всё, что захочу? — уточнил он.

Цинь Нин кивнула:

— Конечно! Всё, что пригодится завтра на бое.

Удостоверившись, Ци Линь с мешочком отправился за покупками.

— Думала, ему всё равно, просто хочет повеселиться… Оказывается, я ошиблась, — с улыбкой сказала Цинь Нин Янь Шо.

Янь Шо ничего не ответил, но, глядя на то, как Ци Линь радостно ныряет в магазины, почувствовал лёгкое беспокойство.

На следующий день пятеро снова отправились на помост.

Сегодня должны были выступать и Янь Шо, и Ци Линь одновременно, а значит, Цинь Нин не могла быть на двух площадках сразу. Куда идти первой — вот в чём вопрос…

— Наставница, сначала иди к старшему брату. У меня, возможно, дольше займёт, — предложил Ци Линь.

Цинь Нин согласилась:

— Ладно.

Однако она всё ещё была любопытна: ведь Ци Линь почти опустошил мешочек с духо-камнями. Что же он купил?

— Ты точно не покажешь мне заранее? — спросила она.

Ци Линь крепко прижал хуньтунь-мешочек и решительно покачал головой:

— Увидишь сама.

Цинь Нин рассмеялась:

— Ну ладно. Интересно, какое оружие такое загадочное.

Когда все участники собрались на подготовительной площадке, вскоре начались бои на разных помостах одновременно.

Цинь Нин отправилась сначала к Янь Шо. За Ци Линя присматривали Ту Чжао и Цинь Тяньци.

Уровень Янь Шо она знала: он не попал в Клан Ваньцзяньцзун не из-за слабости, а просто не повезло. На приёме в клан, где собрались лучшие таланты Поднебесной, он не проиграл ни разу. Теперь же против новичков других сект ему было нечего бояться.

Цинь Нин наблюдала несколько раундов — никто не выдерживал и трёх ударов. Хотя, возможно, он и сам сдерживался.

В одном из боёв девушка из Секты Хэхуаньцзун начала кокетливо извиваться, и Янь Шо вдруг стал особенно резок. Хмурясь, он одним ударом меча отправил её с помоста…

— Ой… — Цинь Нин почесала подбородок. Где-то уже видела такую сцену?

Она припомнила: раньше, когда они торговали у ворот Клана Ваньцзяньцзун, несколько учеников рассказывали, что одна девушка на приёме пыталась умолять Янь Шо пощадить её, а он вместо этого унизил её ещё сильнее.

Так вот оно что! Теперь она увидела это собственными глазами — впечатление гораздо сильнее.

Девушки из Секты Хэхуаньцзун, конечно, красивы. Другой бы смягчился, но Янь Шо — человек сдержанный. Обычно он не показывает эмоций, но сейчас даже незнакомцы видели его раздражение.

Похоже, он действительно ненавидит, когда с ним кокетничают.

Цинь Нин мысленно отметила это для себя.

В последующих боях Янь Шо снова вернулся к своей привычке давать противнику три хода. Убедившись, что с ним всё в порядке, Цинь Нин отправила передачу Ту Чжао:

— Как там у Ци Линя?

Ту Чжао долго молчал.

Сердце Цинь Нин ёкнуло — неужели проиграл?

Она уже собиралась уточнить, как Ту Чжао ответил:

— Трудно сказать… Лучше сама посмотри.

Цинь Нин прервала передачу и, махнув Янь Шо, поспешила к помосту Ци Линя.

Помосты Янь Шо и Ци Линя находились на противоположных концах арены, идти было долго, поэтому она полетела по воздуху.

И увидела… полную тишину.

Да, с воздуха было ясно: все зрители словно онемели от изумления.

Сам помост был закрыт защитным куполом, и снаружи ничего не было видно. Цинь Нин приземлилась и протиснулась сквозь толпу к переднему ряду. И тут…

Ну и ну! Теперь понятно, почему все молчат.

На помосте Ци Линь развалился в шезлонге. Над ним парил костяной зонт, от краёв которого спускались полупрозрачные занавески, полностью скрывая его. Снизу виднелась лишь смутная тень, изредка тянущаяся к маленькому столику за закусками. Когда становилось жарко — он пил из бамбуковой трубочки.

Выглядело это не как бой, а как отдых на курорте. И на помосте, кроме него, никого не было. Перерыв?

— Сколько раундов прошло? — спросила Цинь Нин у Ту Чжао.

Ту Чжао скрестил руки и мрачно ответил:

— Скоро второй начнётся…

— Второй? — удивилась Цинь Нин. — И ещё не начался?

У Янь Шо к этому времени почти всё закончилось!

— Следующий! — объявил ведущий.

Цинь Нин сосредоточилась. Хотела увидеть, почему так медленно идёт бой.

Неужели противники равны, и бой затянулся?

Через мгновение…

Её глаза, ещё недавно горевшие интересом, стали стеклянными и безжизненными…

http://bllate.org/book/2226/249537