Готовый перевод Help! Whose Guard Is Sitting On The Master's Lap / Спасите! Чей телохранитель сидит у меня на коленях?: Глава 22

Тоже был один зимний вечер.

Дождь был очень холодным.

Насколько холодным?

Он не мог чувствовать температуру, но в тот момент ему казалось, что его руки онемели от холода, потеряли всякую чувствительность, не поднимались и не двигались.

Он услышал у самого уха шуршание мышей; за стенами полуразрушенного храма грохотал гром, и шумел беспокойный дождь.

Он попытался вглядеться во тьму, но вокруг простиралась лишь густая чернота.

Именно тогда он встретил барышню.

Она была такой щебечущей, очень шумной — едва перешагнув порог заброшенного храма, она не переставала говорить ни на секунду.

Вместе с маленькой служанкой они принялись всюду шарить по углам, разводя костер, и яркое пламя озарило просторный уголок.

Первой его заметила служанка — она испугалась до смерти, завизжала так громко, что у нее сорвался голос.

Он тогда сплошь покрывал ранами, и вид у него был вовсе не человеческий.

Барышня же испугалась его ничуть, напротив, постаралась залечить его раны, спрятала под повозкой и забрала с собой домой.

И дала ему имя — Цзян Сы.

В тот год барышне было всего девять лет.

Ростом она едва доставала Цзян Сы до пояса.

Она тайком поселила его в бокмане своего женского покоя и отыскала для него множество драгоценных лекарственных трав.

Барышня безумно любила улыбаться, и каждый раз, когда Цзян Сы смотрел на нее, уголки ее глаз лучисто сгибались, а улыбка была такой сладкой и красивой.

Когда он исцелился, то остался рядом с ней, став ее личным тайным стражем — стражем, о котором знали лишь она сама да маленькая служанка.

У него совсем не было ощущения времени; ему казалось, что прошло совсем немного, как маленькая барышня превратилась в барышню зрелую.

Она по-прежнему улыбалась так сладко и прелестно, на щеках ее залегли две ямочки, а сама она излучала бурную, дерзкую жизнерадостность.

Так продолжалось до тех пор, пока в год своего восемнадцатилетия, в праздник фонарей Юаньсяо, барышня не отправилась погулять в город. Она пожелала отведать персикового печенья из той лавочки на берегу восточной улицы и велела Цзян Сы пойти купить его.

Цзян Сы не хотел уходить. Выходя из дома, барышня взяла с собой лишь служанку да его, прятавшегося в тени.

Она сказала, что у него быстрые ноги, а сама она никуда не побежит и останется ждать его на прежнем месте, так что пусть он поторопится туда и обратно.

Ей вечно нравилось посылать Цзян Сы с поручениями; она приговаривала, что от сидения впотьмах без лучей солнца можно зачахнуть. Цзян Сы хотел возразить, что он — дух, а духам и положено пребывать в мрачных, укрытых от света местах.

Но барышня упрямо думала иначе.

Она заявляла, что живое существо или нет, каждый имеет право стоять под солнечным светом, и никто не рождается с обязанностью вечно прозябать во тьме.

Цзян Сы отправился в путь, подгоняемый легкими толчками барышни — он чувствовал себя беспомощным, но бежал быстро.

Однако у лавки с персиковым печеньем выстроилась огромная очередь. Цзян Сы охрпило странное предчувствие тревоги; он не понимал, почему тревожится, и потому терпеливо ждал, но чем дольше ждал, тем сильнее сжималось его сердце.

Когда подошла его очередь, печенье закончилось.

В ту самую секунду, когда хозяин лавки объявил, что угощения больше нет, в его груди — в сердце, что уже давно перестало биться, — что-то резко оборвалось.

С предельной скоростью он помчался обратно к тому переулку, но ни барышни, ни служанки там уже не было.

В переулке просила милостыню женщина-нищая с ребенком. Цзян Сы спросил, не видели ли они барышню, но его лицо, должно быть, выглядело настолько жутко, что испугало бедняков.

Они не смели поднять глаз на Цзян Сы и только бормотали, что ничего не видели.

Цзян Сы обыскал весь шумный праздничный город, прочесывая улицы, запруженные толпой.

Это не барышня, и это тоже не она.

Кто-то дернул его за рукав.

Господин, вы один? Не желаете... заглянуть развлечься?

Цзян Сы обернулся: за рукав его держала полуобнаженная девица, а за ее спиной возвышался Весенний Бриз — крупнейший бордель в Верхней столице.

Сжав губы, он вошел внутрь. Окруженный толпой девиц, он обошел весь главный зал, заглянул в каждую комнату. Кто-то визжал, кто-то отчаянно бранился, но барышни он так и не нашел.

Выйдя из Весеннего Бриза, Цзян Сы вернулся домой — а вдруг барышня уже вернулась?

Но нет, ее по-прежнему не было. Барышня не вернулась.

Барышня пропала.

...

Цзян Сы отправился на встречу с дедушкой барышни — человеком за пятьдесят, чей голос звучал раскатами грома, а властный нрав подавлял всё вокруг.

Дедушка барышни никогда прежде не видел его, не слишком поверил его словам и принялся расспрашивать, кто он такой и как его зовут...

Тот ответил:

— Меня зовут Цзян Сы, я личный страж барышни.

...

— Я искал очень долго. Барышня пропала уже год назад. За этот год я обошел столько мест, и мне казалось, что время способно тянуться бесконечно.

Голос Цзян Сы становился все тише. Гу Цзюэ неизвестно когда присел рядом с ним и теперь катал в ладонях подобранный край широкого плаща.

— Так ты нашел свою барышню?

— Нашел.

...

Ровно месяц назад он оказался в этих краях, случайно забредя в здешние горы, но стоило ему войти сюда, как он потерял всякую возможность отыскать обратную дорогу.

Он плутал здесь день за днем, и чем дольше длилось это заточение, тем сильнее росло его нетерпение.

Каких уж там людей — кроме себя самого, он не встретил здесь даже тени живого духа.

Но десять дней назад до него донеслись громкие человеческие голоса.

Пойдя на шум, он вышел к небольшому ручью и увидел множество людей. Вооружившись палками, метлами и лопатами, они окружили оборванную женщину.

Ее тело было сплошь покрыто грязью, одежда испачкана настолько, что первоначальный цвет угадать было невозможно, волосы растрепались, а сквозь лохмотья отчетливо проступал слегка округлившийся живот.

В просветах между телами суетившейся толпы он разглядел ее лицо.

Его глаза налились кровью, а тело забилось в крупной дрожи. Он не мог подобрать слов, чтобы описать обуревавшие его тогда чувства, и даже не заметил, как пальцы глубоко впились в кору стоявшего рядом дерева.

Это была его барышня.

Самое дорогое, что у него было, — его барышня.

Никто не успел заметить, как появился Цзян Сы. Прежде чем толпа успела опомниться, головы двоих мужчин уже покатились по земле.

Алые брызги обагрили лица и одежды остальных, досталось и барышне.

Он увидел, как барышня, широко распахнув покрасневшие глаза, с неверием позвала его:

— Асы...

Барышня так любила улыбаться, и когда она улыбалась, на ее щеках появлялись ямочки.

Но сейчас она не улыбалась — она плакала, выплакав глаза докрасна.

И этот плач разрывал сердце Цзян Сы на куски.

Цзян Сы не помнил, скольких людей он убил; в памяти осталось лишь то, как чья-то лопата распорола рукав его одежды, источая жуткую ауру духов, и как они, объятые ужасом, бросились врассыпную.

Он подхватил барышню на руки. Она казалась донельзя уставшей, а ее тело невероятно исхудало.

— Барышня... стала такой легкой.

Она ничего не ответила, лишь две слезинки скатились по ее щекам, после чего она потеряла сознание.

Цзян Сы чувствовал лишь, что держит в объятиях невесомое перышко — настолько легкое, что он почти не ощущал ее веса.

— Барышня, я отведу вас домой.

Он не смел смотреть на содранные царапины на ее шее и запястьях, не смел и думать о том, сколько еще подобных ран усыпано по всему ее телу.

Он уносил барышню прочь, но по-прежнему не мог выбраться из этого густого леса.

Он помнил, как в сумерках барышня прижалась к нему, безжизненно шепча:

— Асы, я так хочу умереть...

Эти слова вонзились в его сердце острой болью, пронзив душу насквозь.

Он не знал, через сколько тягот пришлось пройти барышне, сколько обид и унижений она перенесла за этот год, раз даже она, всегда такая улыбчивая, дошла до такого отчаяния, чтобы произнести подобное.

— Но я не могу умереть. В той заброшенной деревне осталось еще больше двадцати таких же несчастных девчат... Я должна вытащить их оттуда.

Ночь сгущалась. Цзян Сы не нуждался в отдыхе; прижав барышню к груди, он продолжил искать выход.

И наконец он заметил свет — чистый лунный свет, пролившийся на тропинку впереди, а вместе с ним расслышал журчание ручья.

Он подумал, что это и есть выход.

Сделав шаг вперед, он увидел старого даоса в желтых одеждах, сжимавшего в руке деревянный меч из персикового дерева.

Тот звякнул зажатым в ладони медным колокольчиком, и вокруг словно из-под земли выросло множество людей с зажженными факелами. Яркое пламя взметнулось вверх, окружая его со всех сторон.

А вокруг него начали натягивать круги желтых бумажных талисманов, исписанных киноварью.

И он снова потерял свою барышню.

Бумажные талисманы вспыхивали искрами при соприкосновении с ним, причиняя невыносимую боль.

Среди грохота разрывов и вспышек боли они вырвали барышню из его рук.

И хотя треск лопающихся искр гремел совсем рядом, он отчетливо слышал их удаляющиеся голоса:

— Эту девку за десять лян серебра купили, у нее ведь еще и приплод в брюхе, никак нельзя дать ей сбежать.

Эти слова резали слух.

Сквозь удаляющийся гомон деревенских Цзян Сы вдруг рассмеялся — безумно, болезненно. Селяне не смели задерживаться, и только старый даос продолжал стоять на прежнем месте, грозя утащить Цзян Сы с собой, чтобы сварить из него вино.

Десять лян серебра.

Десять лян серебра обрекли его драгоценную, взлелеянную, словно ветвь нефрита, барышню на такие муки и издевательства...

Десять лян...

— Асы, иди к Заставе Юйцюэ... Мы еще встретимся, я буду ждать тебя...

http://bllate.org/book/22229/2320664