Она толкнула окно и выбралась за пределы замка.

Ся-эр быстро осмотрелась по сторонам, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь ориентир, чтобы понять, где она находится. Однако всё, что представало взору, — это густой, мутный туман, сквозь который невозможно было разглядеть хоть что-то вдалеке.

— Странно, воздух такой разреженный, давление низкое, температура тоже... Неужели это действительно замок в регионе Тэновайд?

Ся-эр замедлила шаг, осторожно пробираясь вперед, и постепенно до её слуха донесся шум волн.

— Озеро? Нет... Что это? Море?

Выйдя на край лужайки, она застыла от изумления.

Это вовсе не город. Это бескрайний океан!

Прозрачные, кристально чистые воды были лишены приливов, а рябь, поднимаемая ветром, вспыхивала, словно фейерверк, и брызги, вопреки законам гравитации, устремлялись в небо. Каждый раз, когда капля воды касалась тумана, ветер становился лишь сильнее.

Вскоре туман над головой рассеялся, и в небе распахнулся огромный кроваво-красный глаз, ледяным взглядом уставившись на Ся-эр.

Девушка вздрогнула, часто заморгала, и лишь тогда поняла: это никакой не глаз. Это была багровая луна, заполнившая собой весь небосвод. Она сияла, переливаясь светом, и всё небо, казалось, вращалось вокруг неё.

Ся-эр была потрясена.

Такой огромной луны не увидишь, даже стоя на самой высокой башне города. Неужели...

Она словно догадалась о чем-то, опустила взгляд на спокойную водную гладь и увидела, как в глубине, под толщей воды, мерцают крошечные разноцветные огоньки.

Если она не ошибается, эти огоньки — ночное освещение города.

Значит, она находится в небесах, в Небесном море, прямо над городом!

Кровавая дева умудрилась создать целый летающий остров в небе и построить на нем замок — это просто невероятно!

— Как она вообще это сделала?

Небесное море — это бесконечный океан, парящий на высоте нескольких тысяч метров. Глубина его неизвестна, живые существа могут свободно входить в него, но мертвые предметы — нет. Даже метеорит размером в десятки километров, упав в Небесное море, мгновенно превратился бы в ничто. В таких условиях перенести замок с земли в небо... Неужели здесь есть секретный проход?

Ся-эр обернулась, глядя на величественный замок, возвышающийся на острове.

Он был слишком велик. Чтобы тайно исследовать его, потребовалось бы несколько дней, и не факт, что удалось бы найти предполагаемый тайный ход. Конечно, если набраться терпения, рано или поздно она во всем разберется. Но у неё нет столько времени!

Клан крови и раса драконов внезапно заключили союз, и нападение может начаться в любой момент. Она боялась, что Ассоциацию охотников на демонов застанут врасплох.

Ся-эр заходила взад-вперед. Теперь понятно, почему Кровавая дева сказала, что ей не сбежать. Даже если она нырнет на дно Небесного моря, ей не выбраться, а охотники из Ассоциации не смогут подняться сюда. В такой ситуации, помимо тайного прохода, остается только один путь — полет.

У каждого вампира за спиной есть пара крыльев. Обычно они скрыты в поясничном отделе, между лопатками и тазом, и их можно раскрыть, если активировать особую силу, текущую в крови вампиров. Она больше не человек, возможно, у неё тоже выросли крылья.

Ся-эр закрыла глаза, глубоко вдохнула, расслабила плечи и почувствовала, как воздух наполняет её легкие. Успокоившись, она сосредоточила сознание на спине.

Внезапно возникло странное зудящее ощущение, и она невольно потянулась рукой назад.

Пара крошечных, размером с ладонь, мясистых крыльев слабо подрагивала. Мягкие, зудящие... Хотя они были совсем маленькими, это, несомненно, были крылья! Однако с такой парой она не сможет безопасно спланировать вниз.

Что же делать? Неужели придется возвращаться?

Ся-эр нахмурилась, чувствуя горечь поражения. И тут её осенило.

— Меч Пустоты, умоляю, выручай!

Ся-эр протянула правую руку, и странная энергетическая волна разошлась рябью по пространству. В центре ладони медленно начала разверзаться трещина. Между её пальцами повалил ледяной белый туман, а в воздухе заплясали кристаллики льда.

Ся-эр взмахнула рукой, и морская гладь в радиусе десяти метров мгновенно сковалась толстым слоем льда.

Меч Пустоты. Её личное оружие, невероятно мощный, но требующий огромной платы артефакт. Каждое использование отнимало у неё немало жизненных сил. За девятнадцать лет службы Охотником она использовала его лишь дважды. Первый раз — чтобы сразить Цзилупу. Второй — чтобы нанести удар Кровавой деве, Софи Тэновайд.

Но Кровавая дева воскресла благодаря Эликсиру бессмертия и неведомым способом превратила себя в вампира-лоли. Сила Меча Пустоты была полностью запечатана, а сама Софи запретила ей даже думать о третьем ударе, пригрозив, что в противном случае перестанет с ней разговаривать... Какая нелепость. Что же до ледяного холода, то это лишь свойство самого меча, не причиняющее вреда владельцу.

Используя ледяную корку как опору, Ся-эр двинулась вперед. Стоило ей сделать шаг, как лед позади начинал исчезать. Даже лед, созданный из вод Небесного моря, быстро разъедался.

Она прошла около пятисот метров, когда внезапно наткнулась на невидимый твердый барьер. Удар тока пронзил её тело, отбросив назад. Сделав сальто в воздухе, Ся-эр мягко приземлилась.

Подняв взгляд, она увидела, что в том месте, где она только что была, вспыхнул барьер в форме красных молний.

Это магический барьер!

В глазах Ся-эр мелькнуло удивление. В нынешнюю эпоху алхимики стали большой редкостью, а мастеров, способных воздвигнуть столь масштабную защиту, и подавно не сыскать. Судя по мощным потокам энергии, барьер был создан не более десяти лет назад, и раз он способен сосуществовать с Небесным морем, значит, это живая защита. Для такого подвига потребовались бы усилия не менее десяти опытных алхимиков одновременно! Поразительно.

— Этот барьер... похоже, в основном специализируется на магической защите и отражении атак, с элементами физической прочности и автоматического восстановления, плюс десятки других характеристик.

Проблематично.

Ся-эр молча наблюдала за сложными изменениями структуры барьера и закрыла глаза. Снятие защиты — работа магов или профессиональных охотников на демонов. Она же — Охотник, знающая лишь основы, и ей не под силу справиться с таким уровнем мастерства.

Проклятая Кровавая дева, сколько же препятствий она наставила? Но чем больше преград, тем вернее она понимает: этот путь — верный! Небесное море не способно поддерживать жизнь, здесь нет биологических существ, а значит, барьер предназначен для защиты от других врагов. А раз так, снаружи обязательно должен быть способ попасть в город!

Ся-эр закатила рукав и, не колеблясь, полоснула ногтями по руке, рисуя кровью символ Солнца. Хоть она и не владела магией, в арсенале Ассоциации охотников на демонов было бесчисленное множество видов оружия, и наверняка найдется то, что поможет решить задачу. Например... Священное Писание Солнца!

— Когда солнце взойдет над миром,

Три глаза прозрения коснутся чела каждого.

В начале мудрость даровала слово...

Ся-эр едва начала читать, как воздух стремительно стал сухим, а всё вокруг накрыл нестерпимый зной.

В гостиной замка.

Сия подала чай от похмелья:

— Госпожа, госпожа Ся-эр пытается сбежать.

Софи, пошатываясь, взяла чашку, сделала маленький глоток и лениво произнесла:

— Сбежать? Это невозможно. Не говоря уже о том, что Небесное море — первое препятствие, там еще есть барьер, созданный специально для неё.

— Госпожа такая яндэрэ, — прошептала Сия.

Софи одарила её опасной улыбкой:

— Совсем нет... Сия, похоже, ты больше не хочешь уходить в отпуск?

— Я хотела сказать, что госпожа так старается ради госпожи Ся-эр.

Софи хмыкнула:

— В любом случае, Ся-эр сейчас может только вернуться домой, у неё нет средств, чтобы пробить барьер...

Она не успела договорить, как шторы за её спиной резко взметнулись вверх, и в комнату ворвалась волна жара. Софи на мгновение замерла, её огромные, лишенные перьев крылья, похожие на демонические, раскрылись, закрывая Сию от жара. Однако другим служанкам снаружи не повезло: они топтались на месте, выкрикивая, как им горячо.

— Спасибо, госпожа...

Сия открыла глаза, но не успела закончить благодарность, как услышала бормотание Софи:

— Это заклинание изгнания из Священного Писания Солнца? Эта дурочка, она же сама себя покалечит!

Сия впервые видела, чтобы её госпожа была настолько встревожена, и на мгновение лишилась дара речи. Софи поспешно взмахнула крыльями, развернулась и вылетела в окно, превратившись в ярко-красный смазанный силуэт, устремившийся к Ся-эр.

Сия подошла к окну и завороженно смотрела на барьер неподалеку. Там бушующий поток жара вздымал воду, взбалтывая тучи. Барьер начал терять стабильность.

— Я дарую истину через слова,

И тогда вся иллюзия рассеется,

Являя свой первозданный облик.

Именем бога Солнца Сора...

— Не смей читать!

В этот момент раздался голос Софи. Ся-эр вздрогнула, но быстро направила символ на руке в сторону барьера.

— Изгнание зла!

Как только прозвучали слова, перед ней вспыхнул ослепительный свет, превративший часть неба в день. Тот самый фрагмент барьера, что постоянно переливался, внезапно замер, затрещал, словно стекло, и рассыпался в мелкую пыль!

Ся-эр побледнела, из уголка её рта потекла кровь, она выглядела совершенно изможденной. Став вампиром, она начала ощущать воздействие Священного Писания Солнца на себе — кожа горела, словно её жгли огнем. Однако образовавшаяся дыра позволяла ей выбраться.

Ся-эр не стала вытирать кровь, превозмогая боль, она бросилась к пролому, но тут Софи, возникнув из ниоткуда, преградила ей путь. Она уперла руки в бока, и в её глазах читался сдерживаемый гнев.

http://bllate.org/book/22227/2320051