Его слова повисли в воздухе, и на площади воцарилась тишина. Вскоре другие ученики секты отвели его к месту проверки духовных корней.

Среди них был Юйни. Он вышел из-за спины Цзинь Шэна, бросил ему короткую фразу и направился к своему посту. Юйни был статен и обладал мягким нравом, поэтому, как только он появился, к нему тут же приковались взгляды многих присутствующих.

Цзинь Шэн, наблюдавший за происходящим с высокого помоста, не удержался от вздоха:

— Наш Юйни вырос.

Хуан Юй, услышав это, отозвался:

— Он давно вырос, это лишь ты всё продолжаешь видеть в нём ребёнка.

Цзинь Шэн ничего не ответил, лишь задумчиво глядя в сторону Юйни. Хуан Юй не обиделся на отсутствие реакции — он сказал это под влиянием момента и не ждал ответа.

На этот раз на отбор явилось множество людей — более двух тысяч. Однако в секте было всего три камня для проверки духовных корней, поэтому очереди выстроились огромные. Больше всего народу собралось у Юйни. Рядом с ним стоял Цин Юй, но люди держались от него на почтительном расстоянии, так что вокруг него образовалось пустое пространство. Он не обращал на это внимания, молча дожидаясь своей очереди и не прислушиваясь к гомону толпы.

По мере приближения к камню его охватил страх: он знал, что отберут только тех, у кого есть духовный корень. Цин Юй мучительно размышлял, что же ему делать, если корня не окажется — возвращаться в прежнюю жизнь он не хотел.

Лин Юнь, глядя с помоста, заметил его смятение. Но сейчас вокруг было слишком много людей, и он не мог оказать ему предпочтение, не вызвав недовольства других учеников, — это лишь навредило бы Цин Юю. Он старался сохранять невозмутимость, хотя взгляд его был прикован к толпе внизу.

Сидевший рядом глава секты, заметив его пристальное внимание, удивлённо спросил:

— Лин Юнь, хочешь взять ученика?

В его голосе отчётливо слышалось воодушевление. Лин Юнь, который как раз собирался это сделать, ответил честно:

— Да, есть такое желание.

Бай Цзинь, услышав это, просиял ещё больше и с улыбкой посмотрел на него:

— Хорошо, что ты наконец решился. На твоём Пике Линъюнь слишком холодно и пусто, будет неплохо, если кто-то составит тебе компанию.

Лин Юнь кивнул и с улыбкой подтвердил:

— Согласен.

Бай Цзинь задумался и спросил снова:

— Уже присмотрел кого-то? Если да — скажи старшему брату, я помогу.

Лин Юнь помедлил. Он не стал называть Цин Юя, лишь ответил, что пока присматривается и окончательного решения ещё не принял. Бай Цзинь кивнул, понимая, что в таком деле спешка ни к чему. Лин Юнь был в секте Циньлин уже триста лет, а несколько лет назад достиг поздней стадии трансформации духа. Тогда Бай Цзинь уже предлагал ему взять ученика, но получил отказ. Теперь, когда тот наконец согласился, глава был искренне рад.

Пока на помосте царило спокойствие, у камней для проверки произошло нечто невероятное.

В небо ударил ослепительно белый луч, и в одно мгновение небосвод заволокло грозовыми тучами. Раскат грома, сойдя с небес, вошёл прямо в тело одного из юношей, стоявшего перед камнем. Затем тучи так же внезапно рассеялись. Все четверо на помосте, кроме Лин Юня, поражённо уставились на того, кого поразила молния. Причина была проста: на теле юноши не осталось ни единого следа от удара, а подобного явления при проверке духовных корней они ещё не видели.

Виновником переполоха был Линь Юйхэн, сын удачи этого мира. Лин Юнь, знавший сюжет, оставался абсолютно спокоен. Обладатели небесного духовного корня рождались раз в десять тысяч лет, и Линь Юйхэн оказался именно таким.

Бай Цзинь, как глава секты, быстро догадался о причинах происходящего. Он передал мысленное сообщение ученику, проводившему проверку:

— Небесный духовный корень.

Ученик был потрясён. Как практик, он прекрасно понимал, что это значит — будущее этого юноши будет великим. Он невольно захотел произвести на него хорошее впечатление. Сменив бесстрастное выражение лица на мягкую улыбку, он произнёс:

— У тебя небесный духовный корень. Ты прошёл проверку, встань в стороне и подожди. Я Ван Ян из Пика Оружия, если после вступления в секту возникнут вопросы, можешь обращаться ко мне.

Линь Юйхэн не понимал, с чего вдруг такое радушие, но догадался, что дело в его корне. Он вежливо ответил:

— Благодарю, старший брат.

Как только юноша отошёл, Ван Ян вернул своему лицу прежнее равнодушие. Толпа не посмела ничего спросить — они даже не поняли, почему к тому парню отнеслись с таким почтением.

Тем временем очередь дошла до Цин Юя. Юйни ласково посмотрел на юношу и мягко сказал:

— Положи руку на кристалл.

Цин Юй послушался. Как только его ладонь коснулась камня, он почувствовал, как по его телу разливается мягкая сила — это было невероятно приятно. Он с любопытством смотрел на кристалл, и в следующее мгновение тот окрасился в два цвета: красный и зелёный.

Юйни пояснил:

— Эти цвета означают твой духовный корень. Поздравляю! У тебя двойной корень огня и дерева среднего качества.

Цин Юй не совсем понимал, что это значит, но осознал главное: он прошёл и может остаться здесь. Он радостно отошёл в сторону, и его недавний страх мгновенно испарился.

В мире совершенствования духовные корни делились на пять стихий — металл, дерево, воду, огонь и землю, а также на редкие корни льда и молнии. По качеству они подразделялись на небесные, высшие, средние и низшие. Небесные были редкостью, высшие — встречались нечасто, средние были обычным делом. А вот с низшими корнями человек мог всю жизнь не выйти за пределы стадии тренировки Ци, поэтому секты таких учеников обычно не принимали.

Проверка длилась около четырёх часов. Из двух тысяч кандидатов осталось чуть больше тысячи — неплохой результат.

Затем началась вторая стадия отбора. Тот самый ученик, что стоял на помосте, возвестил:

— Теперь второе испытание: вам предстоит пройти Лестницу Вопрошания Сердца нашей секты Циньлин. Только преодолев её, вы сможете официально стать внешними учениками. На испытание даётся один час. Кто не успеет выйти — считается провалившимся, а значит, вам не суждено стать частью нашей секты. Тогда вам придётся спуститься с горы.

Сказав это, он достал из-за пазухи талисман и с помощью мантры мгновенно переместил всех кандидатов к подножию лестницы. Люди были ошеломлены внезапным перемещением, но время не ждало. Они начали оглядываться в поисках лестницы, но перед ними клубился лишь густой туман, и все в недоумении замерли.

http://bllate.org/book/22204/2314790