Хэли подумала, что Цинь Юй, желающая отправить её на тот свет, никак не могла ожидать, что она и есть тот самый успешный подопытный образец, и зомби не причинят ей никакого вреда.

В этот самый момент раны от когтей зомби затягивались со скоростью, десятикратно превышающей норму. Её некогда белоснежное платье теперь было сплошь покрыто черно-бурыми пятнами крови. Даже несмотря на невинные черты лица, в этом наряде она напоминала девушку, выбравшуюся из самого ада, — зрелище, внушающее ужас.

Две недели спустя.

Учёные, случайно наткнувшись на особенности зомби, изобрели сыворотку способностей. Вводили её людям, и с вероятностью семьдесят процентов человек становился обладателем способностей.

Эта новость разлетелась неизвестно от кого, и множество нечистых на руку людей возжелали украсть препарат.

Мир постепенно начал делиться на уровни: первый — наделённые властью, второй — обладатели способностей, третий — исполнители заданий, четвёртый — обычные люди. Эти четыре класса презирали друг друга, но были вынуждены существовать в симбиозе.

Группа Гун Наня наконец добралась до Северо-востока, но там им сообщили, что из-за массового наплыва беженцев и сокрытия фактов заражения, регион полностью пал. Весь Северо-восток превратился в крупнейшее скопление зомби.

Гун Нань стоял на возвышенности, глядя на копошащуюся массу, и с бесстрастным лицом вернулся в Первый юго-западный район.

А что же Хэли, исчезнувшая более двух недель назад? Она преспокойно прогуливалась по вилле богатого семейства.

Зомби уже эволюционировали и обзавелись ядрами мозга. Подавленные её уровнем, они беспрекословно подчинялись простым приказам.

Полтора месяца в рационе была только консервация да жареные снеки. Она забила ими весь гараж, а зомби велела постоянно дежурить у входа, чтобы никто не посмел посягнуть на её добро.

Хэли ждала. Ждала трансляции о том, что зомби начали организованную и дисциплинированную атаку.

Однако прежде чем дождаться сигнала, её планы нарушила группа Цинь Юй.

Цинь Юй внезапно проявила способности: одним прыжком она взмыла в воздух, оставляя лишь остаточные тени, мелькавшие среди зомби. Скорость была невероятной, Хэли даже восхитилась.

Ей пришлось отправить в бой своих зомби-спортсменов. Эти твари были в пять раз быстрее обычных, так что, как бы ни была прытка Цинь Юй, она не могла сдержать натиск толпы.

Цзи Сянлянь сидел на крыше машины с ружьем, наблюдая за обстановкой. Гун Нань вел себя гораздо свободнее: не боясь заражения, он просто расталкивал зомби и шел вперед. Хэли со второго этажа сразу заметила их троих.

Гун Нань направился прямиком к гаражу. У Хэли дернулся глаз, и она мысленно выругалась: там же вся моя золотая жила!

Она приказала зомби-спортсменам немедленно собраться у гаража и преградить путь. Цинь Юй, заметив это, тут же смекнула, что в гараже спрятано что-то ценное, раз зомби бросили нападать на них ради охраны этого места.

— Алянь, брат Гун, в гараже определенно что-то есть! — закричала Цинь Юй. Обычные зомби набросились на неё, а спортсмены плотной стеной встали вокруг гаража. Даже Гун Нань, который не получал урона, теперь был вынужден отбиваться от зомби по приказу Хэли.

Его способность к регенерации стала намного сильнее, чем в начале. Кроме боли от ран, он ничего не чувствовал.

Хэли смотрела на это с некоторым удовлетворением, но вот это фамильярное обращение Цинь Юй резало слух. Гун Нань не возражал, видимо, привык.

Это разочаровало Хэли. Мой первый поцелуй достался ему, а в итоге эта дрянная бабенка так легко его прибрала к рукам.

Она подняла AWM, прицелилась в Цинь Юй и спустила курок. Как бы быстро та ни реагировала, пулю ей не обогнать. Голень Цинь Юй была пробита, хлынула кровь, и зомби, почуяв запах, вышли из-под контроля Хэли, с рычанием бросившись на девушку.

Хэли и не собиралась их сдерживать, позволяя тварям атаковать.

Гун Нань, услышав выстрел, не стал помогать раненой Цинь Юй, а первым делом взобрался на второй этаж. Хэли же давно скрылась через тайный ход в гараж, чтобы защитить свои запасы.

На втором этаже осталась лишь пустая винтовка, а следы на крови были настолько хаотичными, что Гун Нань потерял нить преследования.

Цинь Юй из-за раны лишилась своей скорости и стала не лучше обычного человека. Цзи Сянлянь, хотя ученые и подтвердили наличие у него способностей, упорно их скрывал. Цинь Юй не верила, что он сможет её защитить, и лишь жалобно смотрела на Гун Наня, ушедшего на второй этаж.

Только вот главный герой с момента её ранения даже не взглянул в её сторону, сосредоточенно отбиваясь от зомби.

Хэли, забившись в кучу снеков в гараже, закрыла глаза и мысленно приказала зомби атаковать только Цинь Юй. Цзи Сянлянь, отбиваясь, начал что-то подозревать и вдруг замер.

Он заметил, что даже если он не атакует, зомби его не трогают, в то время как Цинь Юй становится всё хуже. Из утонченной богини она превратилась в оборванную узницу.

Цзи Сянлянь усмехнулся: — Король зомби, я нашел тебя.

Хэли, увлеченная управлением, была уверена, что в гараже она в безопасности, и потеряла бдительность. Кто бы мог подумать, что умный Гун Нань всё-таки доберется сюда.

Он пролез через вентиляцию и увидел Хэли, которая с комфортом развалилась на горах еды, закинув ногу на ногу, с закрытыми глазами и довольной улыбкой. Его глаза расширились от изумления.

Возможно, чтобы убедиться в правдивости увиденного, Гун Нань моргал три или четыре раза, прежде чем выбраться наружу и подойти к ней.

— Пф! — Хэли, увидев его растрепанный вид и испугавшись, что он перебьет её маленькую команду, ослабила контроль и отозвала зомби. Улыбка растянулась до ушей, обнажая коренные зубы — никакой прежней хрупкости и невинности.

— Мама! — стоило ей открыть глаза, как она увидела Гун Наня, который смотрел на неё с выражением лица мертвого человека. Хэли была по-настоящему напугана.

— Это что, чудо-юдо в гостях у сказки? — Хэли, думая, что он пришел с ней расправиться, начала пятиться, и в гараже раздался непрерывный хруст давящихся упаковок со снеками.

Звук напоминал фейерверк без картинки, создавая атмосферу странного веселья.

Гун Нань одним рывком бросился вперед и заключил Хэли в объятия.

Хэли оказалась прижата к полу, упаковки за спиной лопались одна за другой. Звук был похож на залп огромного фейерверка — он взорвался в небе и в сердце Гун Наня.

【Гун Нань 13】 Не нарушит обещание.

— Отныне я буду защищать тебя, — тихо прошептал он ей в шею. Он сжал её так крепко, что Хэли едва могла дышать.

Неужели этот квест провален не из-за битвы с Королем зомби, а из-за объятий Гун Наня?

— Я дочь командующего Третьим районом Северо-востока, мне твоя защита нужна? — Хэли, вспомнив, что он в одной команде с Цинь Юй, закипела от негодования. Она не была святошей: если бы интеллект зомби в этом поколении еще не развился, Цинь Юй давно бы разорвали на части, а не просто играли с ней, как с добычей.

— Угу, — поддакнул Гун Нань, не сказав больше ничего. Может, пожалел её, а может, и правда влюбился за эти несколько дней — ответа Хэли не узнает никогда.

— Со мной всё в порядке, раз увидел — иди, — Хэли похлопала его по спине, призывая подняться. Она с сожалением посмотрела на раздавленные пачки чипсов и вздохнула. Интересно, будет ли следующий мир современным? Надеюсь, это будет богатая семья, чтобы я могла позволить себе любые вкусняшки.

Гун Нань, не зная о её мыслях, сел напротив и начал внимательно её разглядывать. — Держи.

Перед ней появилась жареная куриная ножка в вакуумной упаковке. Хэли удивилась: откуда в апокалипсисе такая еда?

— В тот день, когда ты уснула, ты всё бормотала про куриные ножки. Когда я вернулся на базу, я приготовил их для тебя. Я знал, что ты не умрешь, поэтому в каждом месте, где бывал, оставлял ножку в кармане у зомби, надеясь, что ты её найдешь. — Гун Нань открыл упаковку и протянул ей.

Хотя его слова были трогательными, по иронии судьбы, Хэли не была ни в одном из тех мест. Это была удивительная случайность — первая ножка, приготовленная им самим, всё же досталась ей.

— Спасибо, — Хэли приподняла бровь, улыбнулась и взяла угощение. Хоть вакуумная упаковка и проигрывала свежеприготовленной еде, она не стала капризничать и съела всё за пару укусов.

— Почему мне кажется, что я уже ела такую ножку? — Хэли не стала ломать голову, решив, что оригинал, возможно, пробовал то же самое.

— Может, наши отцы были сослуживцами в тренировочном лагере и вместе жарили курицу? — видя, что она довольна, Гун Нань стал чуть разговорчивее.

— О-о, — Хэли почувствовала, как её клыки стали острее, и машинально проглотила косточку вместе с мясом. Только когда она проглотила, до неё дошло: клыки выросли, а значит, она эволюционирует.

Гун Нань ничего не заметил, он нежно смотрел на неё, совершенно не похожий на того жестокого воина, каким был раньше.

Хэли встретилась с ним взглядом и невольно сглотнула, чувствуя вину и пытаясь скрыть клыки.

В этот момент гараж открылся. Цинь Юй сперва обрадовалась, увидев склады с едой, затем пришла в восторг от вида Гун Наня, но, заметив улыбающуюся Хэли, тут же замерла, а в её глазах промелькнул страх.

Она не подумала о том, что зомби не кусают Хэли, и на мгновение лишилась дара речи.

Цзи Сянлянь с презрением взглянул на неё и направился к Хэли, присев рядом. Этот жест озадачил и Хэли, и Гун Наня.

— Не будем терять время, пойдем убьем Младенца-зомби и закончим этот мир, — Цзи Сянлянь говорил серьезно и даже с некоторой спешкой, словно ему не терпелось с этим покончить.

Хэли, выслушав его, не сразу поняла, о чем речь: — Что?

— Второй уровень Небесного Царства, Система контратаки.

— Второй уровень Небесного Царства, Система выживания, — Хэли наконец сообразила и с недоверием посмотрела на Цзи Сянляня. Она поняла, что он имел в виду.

Но Гун Нань ничего не понимал: — О чем вы?

Цинь Юй прищурилась, храня молчание. Они тоже системы? Неудивительно. Но что значит Второй уровень Небесного Царства? Моя Система спасения второстепенного персонажа об этом не упоминала.

— Одна игра, — Хэли улыбнулась, похлопала Гун Наня по плечу и жестом велела Цзи Сянляню замолчать.

— Пф, — Цзи Сянлянь бросил косой взгляд на Гун Наня и встал, чтобы охранять дверь.

Проходя мимо Цинь Юй, он одарил её полным презрения взглядом.

Цинь Юй считала, что в этих мирах все — лишь виртуальные персонажи, поэтому ради цели никогда не останавливалась ни перед чем. Но в этот раз она наткнулась на крепкий орешек: объект её интереса оказался связан с другой «путешественницей».

Её мир относился к Первому уровню Небесного Царства и отвечал лишь за функционирование, в то время как Второй уровень управлял всеми мирами и обладал способностью их создавать, стоя на голову выше.

Миры Цинь Юй, Хэли и Цзи Сянляня находились в разных плоскостях, поэтому Цзи Сянлянь смотрел на неё свысока, а её беспринципность вызывала у него лишь отвращение.

— Здесь безопасно, — Хэли устроила их троих на вилле. Снаружи бродили зомби, но никто не смел переступить порог.

Цинь Юй уже не могла скрыть свой взгляд, направленный на Хэли. Даже Гун Нань начал испытывать к ней неприязнь, но Цинь Юй была полна решимости убить Хэли в этом мире.

— Уберу Хэли, дам Гун Наню сыворотку памяти, и он станет моим. Даже если Хэли провалит задание и вернется сюда, это будет уже не моя временная шкала, — Цинь Юй подглядывала в щель двери, наблюдая за их общением, и её взгляд становился всё более злобным.

— Вы с Цзи Сянлянем были знакомы? — Гун Нань не выдержал любопытства. Он сидел на диване, как обиженная жена, которой не с кем поделиться горем.

— Нет, просто в моей речи проскользнул сленг из той игры, вот он и удивился, — Хэли сохраняла полное спокойствие, её мозг лихорадочно работал, и ложь лилась рекой без тени смущения.

— Я не играл в игры, что за сленг? — Гун Нань всю жизнь провел в военном училище и почти не пользовался интернетом.

— Ну, это просто забавные фразы. В сети говорят «гэн», но это искажение, правильно — «гэнь», — она объясняла, как учитель, а он внимательно слушал.

— Понял, — кивнул он. Чем больше он смотрел на Хэли, тем больше она ему нравилась. — Завтра выступаем в Первый юго-западный район.

— Зачем? — выпалила Хэли и тут же пожалела. Ну конечно, он оттуда, не с ней же на Северо-восток ехать.

Гун Нань решил, что она хочет домой, и задумался: — Хэли, Северо-восток пал. На континенте Акун осталось три базы: Первый юго-западный, Четвертый прибрежный и Второй южноазиатский.

— Настолько всё плохо? — прошло всего два месяца, и скорость распространения вируса поразила Хэли.

— Зомби эволюционировали. Те, что мы видели сегодня, были низшим звеном, — Гун Нань кивнул, в его глазах читалась усталость от бессонных ночей.

Услышав это, Хэли первым делом подумала не об угрозе человечеству, а о том, что её команда — низший сорт. Она разозлилась: выходит, раз мои ребята не убивают людей, а просто таскают еду, они не достойны эволюции?

— Ха, — Хэли дернула уголком рта, не зная, что сказать.

Гун Нань не заметил её реакции: — У меня обнаружили клетки прародителя зомби, но их невозможно культивировать — вне моего тела они теряют активность.

— Высокое чувство долга, да? Жертвуешь собой ради экспериментов ученых, — Хэли давно догадалась, но услышать это было всё равно неприятно.

— Это мой долг. Я провел в лаборатории два дня, но прогресса не было, и отец велел выпустить меня, — Гун Нань кивнул.

— Угу, — Хэли вздохнула. Она выросла сиротой, жила с учителем в горах, и с детства её учили думать только о своей выгоде. Учитель воспитал её хорошо — в конце концов, она успешно убила его ради своей цели.

Как и в прошлом мире: слепой культиватор был одним из последних, кто не убивал добрых духов, но ради завершения цикла перерождений она должна была устранить его без колебаний.

Хэли не понимала, зачем отдавать себя в жертву ради других.

Не успела она додумать, как вошла Цинь Юй с пачкой отчетов: — Брат Гун, эти документы я нашла несколько дней назад, но всё не решалась показать. Думаю, пришло время.

Проходя мимо, она злорадно усмехнулась. В материалах была фотография Хэли, и та опешила. Я же вроде проглотила снимок из отчета!

— За свои вещи нужно отвечать, — Гун Нань, увидев фото, нахмурился, и его холодный взгляд пронзил Цинь Юй, отчего та вздрогнула.

— Это правда, — Цинь Юй сглотнула. Если бы она не доверяла своей системе, то испугалась бы этого взгляда. — Цзян Хэли родилась в 2010 году, пропала без вести в 2029-м во время выпускной поездки. Генерал Цзян побоялся, что кто-то воспользуется этим, чтобы ударить по нему, поэтому не стал поднимать шум, а отправил доверенных людей на поиски.

— Ты и есть прародитель зомби. Клетки прародителя в теле брата Гуна — твои, — Цинь Юй повернулась к Хэли, изображая праведный гнев, хотя на деле преследовала свои цели.

Гун Нань первым делом вспомнил поцелуй в машине полмесяца назад. Только тогда у них был близкий контакт.

Другими словами, он поцеловался с зомби. Как ни крути, на душе стало противно.

— Обсудим это, когда вернемся в Первый юго-западный район, — Гун Нань пришел в себя после потрясения.

— Значит, я разочаровала тебя тем, что я зомби? — Хэли было больно видеть, как меняется его взгляд. В конце концов, она была к нему привязана, и такое отношение из-за статуса ранило.

— Тогда вернемся. Не расстраивайся, сестренка. Раз ты прародитель, значит, в тебе есть антидот. Миссия по спасению мира выпадает не каждому, весь мир будет помнить тебя, — Цинь Юй, видя перемену в Гун Нане, ликовала, притворно утешая Хэли.

— Цинь Юй, ты, возможно, не знаешь, но в той лаборатории было три успешных сосуда. Когда я очнулась, осталась только я, — Хэли поджала губы, надув щеки.

— Ну и что? — улыбка Цинь Юй померкла, она не поняла смысла сказанного.

— Не ищи смерти, — взгляд Хэли похолодел, она словно видела Цинь Юй насквозь.

Та невольно содрогнулась.

— Хватит. Выйдите, — Гун Нань больше не мог слушать их препирательства и холодным тоном выставил обеих за дверь.

Цинь Юй была довольна: в её глазах чувства Гун Наня к Хэли угасли. У неё было полно времени, а в Первом юго-западном районе Хэли ждет лишь лаборатория и бесконечные мучения.

Хэли поднялась на террасу третьего этажа, где, по иронии судьбы, оказался Цзи Сянлянь.

Они встретились, и она наконец решилась спросить: — Какое у тебя задание?

— Моё задание давно выполнено, но твоё связано со мной, так что я не могу покинуть этот мир.

— Связано? — Хэли всегда думала, что задания независимы.

— Эффект бабочки. Задание Цинь Юй — заполучить Гун Наня, но пока ты жива, она не может этого сделать. Мы трое находимся в одной временной шкале, и твоё задание — финальное звено моего.

— Я помогаю тебе, чтобы уйти отсюда. Если Цинь Юй убьет тебя и твоё задание провалится, мне придется начинать всё сначала. А у меня есть другие дела, очень срочные, нет времени на потери.

Цзи Сянлянь объяснял серьезно, и в конце его взгляд стал таким, будто он готов был прибить Хэли, если она снова потратит его время.

— К тому же, мы ведь не впервые встречаемся, верно?

Хэли замерла. Цзи Сянлянь увидел её растерянность, понял, что она стерла память о прошлом мире, и, глядя на плывущие облака, больше ничего не сказал.

— Одна неделя, — вдруг ни с того ни с сего произнес он.

Хэли недоуменно посмотрела на него.

Видя её замешательство, он лишь вздохнул: — Трое исполнителей вызвали эффект бабочки, эволюция идет быстрее, чем в оригинале. Через неделю появится оригинальный Король зомби, тогда и сможешь отправляться.

http://bllate.org/book/22190/2312569