Цинь Юй, чьи глаза до этого были холодны и безразличны, внезапно озарились улыбкой, совершенно не соответствующей её прежнему настрою:

— Небольшое недоразумение.

— Помнится, ты говорила, что объяснять некогда, — Хэли улыбнулась в ответ, ведя себя так естественно, будто ничего не произошло. — Сейчас, пока мы в безопасности, может, расскажешь?

Хэли решила взять назад свои мысли о том, что эта девушка её привлекает. Улыбка Цинь Юй казалась ей куда более жуткой, чем вид того погибшего мужчины.

— Хорошо, — Хэли попросила всех сесть в кружок и начала объяснять, что именно её обеспокоило. — Я многое повидала в этом апокалипсисе. Раньше, когда зомби простреливали голову, из неё вытекала только кровь, но сегодня утром я обнаружила в их крови крошечные белые кристаллы. Боюсь, они начали эволюционировать.

Как только эти слова сорвались с её губ, остальные округлили глаза, посчитав её догадку нелепой.

— Сейчас эволюция зомби ещё не слишком заметна, но если мы дождёмся момента, когда это станет очевидным, будет уже слишком поздно.

Хэли понимала, что они ей не верят, но ради выполнения задания она была вынуждена объяснять всё как можно подробнее.

— С чего ты взяла? — Цзи Сянлянь прищурился, в его взгляде промелькнуло что-то странное, когда он внимательно посмотрел на неё.

— Когда я пряталась в подземной лаборатории Мадабао, я просматривала документы. Учёные создали клетки бессмертия, способные эволюционировать под воздействием внешней среды. Поэтому эти клетки могут воскрешать мертвецов и крайне заразны.

Хэли посчитала, что упоминание о том, как Гун Нань спас её в лаборатории, послужит веским доказательством её слов. А уж вопрос о том, что она там делала, никого не волновал — никто не станет допрашивать выжившего о его маршруте.

— Значит, мы должны полностью истребить их до того, как эволюция завершится, — военный истолковал её слова по-своему, уже обдумывая, как поскорее вернуться на базу и доложить об этом начальству. Уничтожение зомби не терпит отлагательств.

Хэли кивнула, но о второй части своих догадок умолчала. Она не могла с уверенностью сказать, как именно люди получают способности. В сюжете, который ей был известен, об этом не говорилось ни слова: возможно, это была реакция организма на укус зомби, возможно — дар небес, а может, результат заражения эволюционировавшими клетками бессмертия через воздух. Никто не мог сказать наверняка.

Гун Нань заметил, что она промолчала о способностях, приподнял бровь и посмотрел на неё. Хочет защитить меня, не рассказывая об этом?

Цзи Сянлянь, увидев, что Хэли замолчала, встал и подошёл к окну, глядя на пейзаж снаружи.

Цинь Юй погрузилась в свои мысли, и на её лице больше не было той поспешности, с которой она пыталась прильнуть к Гун Наню.

Зомби за дверью постепенно успокоились. Сидеть в ловушке было нельзя, рано или поздно пришлось бы отправить кого-то на разведку.

Сигнальная вышка в их районе не обслуживалась с начала апокалипсиса и вышла из строя, поэтому послать сигнал бедствия на ближайшую станцию не было возможности.

Желая избавиться от пронизывающего взгляда Цинь Юй, Хэли сама предложила Гун Наню пойти на разведку и подмигнула ему.

Гун Нань знал, что их организмы не пострадают, поэтому согласился с её планом.

Однако всё пошло не по плану — Цинь Юй словно вцепилась в них мёртвой хваткой.

— Я не собираюсь сидеть сложа руки, иду с вами, — отрезала она и быстро начала собираться.

Как бы ни была тугодума Хэли, теперь она поняла, что Цинь Юй метит именно в неё, пытаясь отобрать её «сильное плечо». Как она могла позволить кому-то увести мужчину, на которого она с таким трудом набивала очки привязанности?

— Чем больше людей, тем заметнее цель, — Хэли крепче сжала руку Гун Наня и надула щёки. Мужчина, которого она держала, при виде её выражения лица почувствовал, что настроение его только улучшилось.

— Сестрёнка такая нежная, бывают моменты, когда мужчинам неудобно помогать, — бросила Цинь Юй, навешивая на Хэли ярлык избалованной девчонки, которая только и делает, что создаёт проблемы. Неудивительно, что у окружающих сложилось о ней плохое впечатление.

Но Хэли думала только о своём спутнике и не заботилась о чужом мнении:

— Что тут неудобного? Мы пара, а вот если ты попадёшь с нами в беду, будет действительно неудобно.

— Неужели ты такая мелочная? В смертельной опасности ты позволишь своему парню игнорировать меня? — Цинь Юй перешла в наступление, цепляясь за любую оговорку, чтобы выставить Хэли эгоисткой.

— Если ты не пойдёшь с нами, то и в смертельной опасности не окажешься, верно? — логика Хэли была настолько прямой, что Цинь Юй на мгновение лишилась дара речи.

[Гун Нань 10] Залезай.

Цинь Юй криво усмехнулась, её высокомерный вид исчез.

Гун Нань не хотел лишних конфликтов, поэтому, взяв Хэли и винтовку, они вышли за дверь.

Как только дверь закрылась, коридор снова погрузился во тьму, и по нему засновали группы зомби.

После опыта на седьмом этаже Гун Нань уже не так сильно нервничал, он уверенно вёл Хэли сквозь толпу мертвецов.

Если не считать того, что в толпе было тесновато, всё прошло гладко.

Хэли старалась держаться подальше от зомби, боясь испачкать своё новое белое платье.

Гун Нань заметил, как она подпрыгивает, сначала удивился, а потом всё понял и начал сам расчищать ей путь.

Через десять минут они наконец выбрались на улицу.

Солнце уже клонилось к закату, повсюду валялись брошенные машины.

Им нужно было осмотреть округу в радиусе километра и составить подробный маршрут для побега.

Гун Нань всё ещё думал, что получил способность не быть покусанным зомби, в то время как Хэли знала: в его крови успешно прижились клетки бессмертия, и для зомби он был своим.

Она не хотела открывать ему правду. Боялась, что он, как военный, решит пожертвовать собой ради науки, и тогда её саму ждёт та же участь на операционном столе.

Если это задание будет провалено, она потеряет сто очков заслуг — всё равно что работала бесплатно. А она не хотела в итоге остаться ни с чем.

Гун Нань оберегал Хэли, пока они обходили здание по кругу. Хэли, обутая в военные ботинки, чувствовала, как болят пятки и ступни. Она никогда раньше столько не ходила.

— ? — Гун Нань, погружённый в работу, почувствовал, что рука, которую он держал, стала тяжелее. Обернувшись, он увидел, что она надула губы и стоит на месте, не желая делать ни шагу.

— Брат, у меня ноги болят! — Хэли пустила в ход всю свою женственность. Её большие влажные глаза выражали усталость, брови больше не выглядели решительно, а голос стал мягким и капризным.

Только теперь Гун Нань заметил, что вокруг уже стемнело. Звёзды, свободные от светового загрязнения, сияли в небе, а лунный свет ярко освещал улицу.

Они патрулировали уже три часа. Улица была неровной, повсюду трупы, ступеньки и препятствия.

— Залезай, — Гун Нань, не в силах злиться на такую настоящую Хэли, молча повернулся к ней спиной и присел.

Хэли обрадовалась и ловко запрыгнула ему на спину.

Гун Нань поднялся, приподнял её повыше, чтобы она держалась крепче, и с улыбкой продолжил осмотр местности.

В этом суровом мире апокалипсиса они выглядели как пара влюблённых в мирное время.

Увы, идиллия длилась недолго — их поведение заметила Цинь Юй, прильнувшая к окну на третьем этаже.

Она прищурилась, в её сердце проснулся жгучий интерес к тому, почему зомби их не трогают.

К тому времени, как Гун Нань закончил осмотр и составил карту, Хэли уже мирно спала у него на спине.

Он старался не шуметь, даже дверь открыл бесшумно.

— Тише, — шикнул он на остальных, которые обрадовались их возвращению и начали шумно обсуждать успех. Он аккуратно уложил Хэли на диван и повёл остальных в другую сторону, чтобы обсудить план действий.

Цинь Юй, хотя и видела их странное поведение, ничего не сказала. Её взгляд по-прежнему был прикован к Гун Наню, но теперь в нём было больше страсти, а когда она смотрела на Хэли — больше яда.

Цзи Сянлянь, заметив это, недовольно нахмурился, его взгляд стал холодным, а руки, скрещённые на груди, сжались ещё сильнее.

Гун Нань, не утративший ответственности капитана, распределил задачи, но в его группе по-прежнему были только он и Хэли — места для других не нашлось.

— Но у нас всего две машины, — военный озвучил главную проблему.

Вероятность выжить с двумя машинами была невелика. По первоначальному плану Гун Наня, нужно было искать другие машины внизу, но их проверка заняла бы слишком много времени.

В апокалипсисе минута промедления могла стоить жизни.

В итоге Цзи Сянляня и Цинь Юй всё же включили в группу Гун Наня, состав остался прежним.

Гун Нань не любил Цзи Сянляня с того момента, как тот открыл бутылку воды для Хэли. Он удивился, почему его отношение к нему так изменилось. Лишь позже он осознал, что уже успел полюбить Хэли.

— У парня неплохие навыки, как раз в вашей группе будет двое парней и две девушки, удобно, — военный, не зная об их внутренних разборках, предложил самый простой вариант.

Гун Нань решил, что раз парень полезный, то лишний груз не помешает, а чтобы избежать проблем, согласился.

Цинь Юй по привычке села на переднее сиденье. Хэли лишь закатила глаза, не зная, что и сказать.

— Быстрее, они идут! — не успела Хэли раскрыть рот, как кто-то закричал, и она поспешила прыгнуть на заднее сиденье, чтобы Гун Нань мог скорее тронуться с места.

Дорога была свободна, но зомби преследовали их по пятам. В отличие от тех, что были раньше, эта волна двигалась в два раза быстрее: при скорости машины в восемьдесят миль они неслись со скоростью тридцать. Это было жутко.

Цзи Сянлянь не выглядел напряжённым, он был расслаблен и не сводил глаз с Хэли, отчего той стало не по себе.

— Что такое? — Хэли коснулась лица, гадая, не прилипло ли к нему чего.

— Просто вспомнил одного человека, её тоже звали Хэли, — наконец заговорил молчаливый Цзи Сянлянь, сложив руки на груди.

— И что, она родилась в реке? — Хэли не стала задумываться, решив, что это просто совпадение имён.

— Не знаю, это было имя животного, — Цзи Сянлянь прищурился. В его взгляде не было враждебности, Хэли даже показалось, что он ей знаком, но это чувство было слишком слабым.

— Сестрёнка, ты популярна. Даже мой молчаливый младший братишка нашёл такую глупую тему, чтобы поговорить с тобой, — Цинь Юй кокетливо улыбнулась, бросая двусмысленные взгляды на сосредоточенного Гун Наня.

Гун Нань был настороже, его лицо ничего не выражало. Но Цинь Юй не верила ему, она упорно пыталась уловить хоть малейшее проявление эмоций.

— Я не искал тему, — буркнул Цзи Сянлянь, нахмурившись. Похоже, он ненавидел, когда его намерения искажали.

Хэли не помнила ничего о прошлом задании, даже подсказка Цзи Сянляня не помогла.

— Ну, хозяин того животного был весьма образованным, — ответила она.

[Гун Нань 11] Не упади. Внизу зомби.

Зомби становилось всё больше, словно кто-то специально заманивал их в ловушку.

Как бы ни был полон бак и как бы быстро ни ехала машина, они не могли прорваться — их окружили.

В этот момент в небе показались вертолёты, искавшие выживших. Они заметили их и передали по громкоговорителю:

— Быстрее на крышу!

Группе Гун Наня пришлось оставить машину и бежать в ближайшее здание.

К счастью, зомби было так много, что они столпились у входа, не давая друг другу быстро войти в подъезд.

Шестеро людей начали подъём. Гун Нань шёл последним, и хотя Хэли знала, что он в безопасности, она всё равно оглядывалась на него.

Зомби преследовали их, и подъём становился всё тяжелее. Один из мужчин выдохся и закричал, чтобы его оставили на съедение, но военный, не выдержав, взвалил его на спину и потащил дальше.

Всего было двадцать семь этажей. К последнему уровню все семеро были измотаны. Ноги дрожали, каждый шаг давался с трудом. Но это был вопрос жизни и смерти, нужно было поддерживать друг друга до конца.

Цинь Юй, задыхаясь, нарочно схватила Хэли, приговаривая:

— Сестрёнка, держись, не сдавайся.

Клетки бессмертия давали энергию, и хотя ноги Хэли гудели, она не чувствовала сильной усталости, но её поведение заставляло окружающих думать, что она — обуза.

Гун Нань сразу раскусил уловку Цинь Юй, но ситуация была слишком критической, чтобы спорить.

— Быстрее! — скомандовал он.

Уловка Цинь Юй сработала: остальные начали ненавидеть Хэли за её избалованность. Хоть они и не говорили этого вслух, в их глазах читалось презрение к виновнице всех их бед.

Хэли пыталась вырваться из хватки Цинь Юй, чтобы идти быстрее:

— Не надо меня поддерживать.

— Не упади. Внизу зомби, — Цинь Юй не упускала возможности. Она делала вид, что помогает, но на самом деле тянула Хэли то влево, то вправо, замедляя всех.

— Сейчас апокалипсис, а не твой уютный дом! Не хочешь жить — иди вниз и прикрой нас, хоть польза будет! — взорвался первый мужчина, видя, как они петляют по лестнице.

— Мы не просили апокалипсиса! Чего ты кричишь? Моя сестра просто слабая, она не специально нас тормозит, — Цинь Юй продолжала играть роль защитницы. Не успела Хэли что-то ответить, как Цинь Юй резко качнулась в сторону, задев проржавевшие перила, которые опасно зашатались.

— Цинь Юй, она тебе не родная сестра, ты что, с ней в могилу хочешь? Отвали! — мужчина, решив, что Цинь Юй слишком добра, рванул вперёд, оттолкнув Хэли.

Хэли пошатнулась, а Цинь Юй внезапно разжала руки. Хэли полетела назад, и если бы не подоспевший Гун Нань, она бы свалилась прямо в толпу зомби.

Хэли даже не разозлилась, она была просто в шоке от такой подлости.

— Осторожно, — Гун Нань понял, что это была уловка, но даже если бы это была случайность, он бы не стал её винить. Он поставил её на ноги и похлопал по спине, успокаивая.

Все шестеро выбрались на крышу. Измождённые, они ползком добирались до вертолёта.

Гун Нань запер дверь на крышу, за которой уже вовсю скреблись зомби. Все знали, что эта дверь долго не продержится.

Они в спешке запрыгнули в вертолёт.

Цинь Юй, будучи первой, медлила с посадкой, не сводя глаз с Хэли. Цзи Сянлянь видел всё, он знал, что она задумала, но это было не его дело.

Дверь не продержалась и минуты. Вертолёт взлетел в тот самый момент, когда зомби прорвались.

Огромная толпа хлынула на крышу. Цинь Юй нарочно качнулась, якобы из-за тряски, и навалилась на Хэли, вытолкнув её ногу за пределы вертолёта. Зомби тут же вцепился в неё.

— Сестрёнка! — Цинь Юй крепко обняла Хэли, не делая ничего, чтобы помочь. Гун Нань, летевший в другом вертолёте, выстрелил и пробил голову зомби, державшему Хэли за лодыжку.

Но зомби продолжали лезть, карабкаясь по телам своих собратьев.

Вертолёт не мог взлететь, его тянуло вниз.

Кто-то из пассажиров уже выхватил нож, чтобы отрубить Хэли ногу, но Цинь Юй закричала:

— Я не позволю вам навредить моей сестре! Не смейте!

— Если не отрубим, мы все погибнем! — мужчина в ярости оттолкнул Цинь Юй.

В ходе потасовки Цинь Юй, используя толчок, с силой вытолкнула Хэли, которой и так не за что было держаться.

— Ты?! — Хэли инстинктивно протянула руку, но не за что не ухватилась. Она никогда не думала, что с ней так поступят. Она недооценила человеческую низость.

Вертолёт, избавившись от лишнего груза, качнулся и начал набирать высоту.

Хэли, с выражением шока на лице, быстро исчезла в море зомби.

Цинь Юй закрыла лицо руками, её плечи дрожали от «рыданий», но в душе она ликовала.

Гун Нань, сжимая винтовку, хотел прыгнуть вниз, но военный прижал его к палубе:

— Поздно!

— Отвали! — Гун Нань отчаянно сопротивлялся, но пилот, чтобы предотвратить катастрофу, резко набрал высоту.

Военный был сильнее, он удерживал Гун Наня, пока тот не обессилел. Глаза Гун Наня налились кровью, он стиснул зубы, вены на его лбу вздулись, а руки дрожали.

Он смотрел на облака, и перед глазами всплыли воспоминания месячной давности: его младшего брата столкнули с лестницы, а он сам, заблокированный толпой, мог лишь смотреть, как того разрывают зомби.

Взгляд брата был точь-в-точь как у Хэли — в нём не было страха перед зомби, лишь неверие в то, что его предали.

Эти взгляды слились в один, пронзив сердце Гун Наня. Сильный мужчина, не сдержавшись, заплакал, роняя крупные слёзы на палубу.

[Гун Нань 12] Просто мастерски.

— Ребята, вам бы ногти подстричь, — пробормотала Хэли, превозмогая жгучую боль от царапин и медленно расталкивая зомби.

С огромным трудом она выбралась из толпы, отдышалась на краю крыши и посмотрела вслед вертолёту, который уже скрылся из виду.

— Ох, Цинь Юй, как же ты наивна.

http://bllate.org/book/22190/2312568