Фэн Ни и её спутники продвигались вперед черепашьим шагом, но даже при такой осторожности кто-то умудрился наступить на ловушку.
В тот же миг земля содрогнулась, а поднявшаяся пыль зависла в воздухе мельчайшими крупинками.
Увидев, к чему идет дело, Фэн Ни поспешно выхватила своего маленького Красного и с досадой пробормотала:
— Похоже, сейчас появится нечто серьезное.
Она повернулась к Чэн Линь и, склонившись к ней, предупредила:
— Береги себя. Возможно, те, кто сейчас придут…
Чэн Линь не придала значения словам Фэн Ни. Не веря, что может случиться что-то из ряда вон выходящее, она отмахнулась:
— Поняла. Лучше за собой следи.
Видя, что Чэн Линь настроена скептически, Фэн Ни не стала настаивать.
Гул земли становился всё ближе, и вскоре из недр показались пять глиняно-бурых каменных марионеток, стремительно приближавшихся к их группе.
Поняв, что противник предстоит непростой, Фэн Ни собралась. Эта подземная тюрьма оказалась местом, где скрыто немало опасностей. Она даже заподозрила, что здесь спрятано нечто ценное, раз вокруг столько ловушек.
Кстати, именно тот, кто шел рядом с Чэн Линь, и наступил на механизм.
В этот момент одна из марионеток атаковала Фэн Ни. Огромный кулак пронесся по воздуху, но Фэн Ни вовремя увернулась.
Удар пришелся в землю, оставив глубокую вмятину. Фэн Ни похлопала себя по груди:
— Хорошо, что не по мне. Иначе превратилась бы в лепешку.
Чэн Линь, стоявшая позади, тоже успела отскочить, не попав под ударную волну. Только теперь она поверила словам Фэн Ни: место действительно опасное, неудивительно, что оно внушает такой страх.
Обогнув марионетку, Чэн Линь подбежала к Фэн Ни и с тревогой спросила:
— Что делать? Ты сможешь с ними справиться?
Фэн Ни бросила на неё взгляд, чувствуя, как начинает болеть голова. Будто это так просто — взять и решить проблему с такими тварями.
— Полностью уничтожить их я не могу, — ответила она, — но могу запечатать. Прикажи своим людям загнать их в одно место.
Услышав это, Чэн Линь тут же отдала команду:
— Окружить этих громил!
Бойцы отряда Рассвет, услышав приказ командира, мгновенно перешли к действиям. Работая парами, они начали теснить противника с флангов. Потребовалось немало усилий и несколько жертв, прежде чем удалось сбить марионеток в кучу.
Фэн Ни тут же достала талисман и начертала на нем несколько знаков. Держа в одной руке бумажный лист, а в другой своего Красного, она метнулась к марионеткам и вонзила клинок в землю. Положив ладонь на рукоять, она провернула её, и духовная энергия Красного образовала защитный барьер, накрывший всех пятерых врагов.
Фэн Ни шлепнула талисманом по куполу:
— Властью моей — запечатать!
Завершив заклинание, она плавно опустилась на землю и вытащила клинок. Она сделала вид, что достала Красного из ножен на поясе, чтобы не вызывать лишних вопросов. Если бы он исчез в воздухе, пришлось бы снова придумывать отговорки, а это утомительно.
Пока марионетки были заперты, Чэн Линь бросилась проверять списки раненых и погибших — она должна была вернуть их имена домой.
Мэн Жуй тоже пострадал: одна из каменных марионеток задела его руку, и теперь плечо было вывихнуто. Он подошел к Чэн Линь, которая выглядела подавленной, и попытался утешить её:
— Командир, этого было не избежать. Пожалуйста, не принимайте так близко к сердцу.
Чэн Линь была готова к потерям морально, но, когда беда случилась, принять её оказалось нелегко. Заметив травму Мэн Жуя, она встревоженно спросила:
— Ты как?
Мэн Жуй застенчиво улыбнулся:
— Пустяки, просто вывих. Выберемся — вправлю.
Им казалось, что опасность миновала, но вдруг талисман, приклеенный к барьеру, вспыхнул. Пламя мгновенно поглотило бумагу, не оставив даже пепла. Без печати барьер стал необычайно хрупким.
Марионетки, обретя свободу движений, принялись яростно колотить по преграде, пытаясь выбраться наружу.
Фэн Ни опешила. С каких это пор её талисманы стали такими ненадежными?
— Не может быть. Мои талисманы прошли все проверки, они не должны самовоспламеняться.
Происходящее не укладывалось в голове. Её работа не могла быть настолько никчемной.
Но нужно было решать: пытаться запечатать их снова или…
Фэн Ни пошарила в пространственном кармане и поняла, что запасные талисманы закончились.
— Ну надо же, какая подстава!
Ладно, лучше уносить ноги. Фэн Ни рванула к Чэн Линь, схватила её за руку и потапила к выходу.
Чэн Линь была в замешательстве, не понимая, что происходит.
— Фэн Ни, ты с ума сошла?
Услышав оскорбление, Фэн Ни почувствовала укол обиды. И стоило ей вообще стараться? Она её спасает, а та, не разобравшись, сразу обзывается. Действительно, глупо было её тащить.
Чэн Линь увидела, что Фэн Ни отдернула руку. Она внимательно посмотрела на её лицо: уголки глаз опущены, брови сдвинуты, ни тени улыбки.
Она догадалась, что Фэн Ни разозлилась. И тут же вспомнила свои слова про сумасшествие. Чэн Линь охватило раскаяние. Она не хотела ничего плохого, просто всё показалось странным — даже если талисман сгорел, марионетки не могли выбраться так быстро. Она знала, что у мастеров даосских практик всегда есть козыри в рукаве.
Если бы Фэн Ни узнала, о чем думает Чэн Линь, она бы точно стукнула её по голове. Какие еще даосские практики? Она не даос! Она изучала талисманы и массивы лишь потому, что в детстве, когда была слабой, её спасла одна такая бумажка. Но она — божество, и её главная сила — божественная мощь, а талисманы — лишь способ отвести глаза.
К тому же, никаких запасных планов у неё не было. Эти марионетки опасны тем, что могут бесконечно восстанавливаться, их невозможно убить. Более того, при столкновении Фэн Ни почувствовала исходящую от них ауру разрушения. Похоже, создатель заложил в них программу самоуничтожения.
Если её догадки верны, всё это — спланированная акция, чтобы разжечь гнев Главного управления и столкнуть Тяньсюань с ними лбами. Заказчик хочет остаться в стороне и собрать плоды чужой вражды.
Фэн Ни уводила Чэн Линь лишь ради её же безопасности — обещание должно быть выполнено.
Видя, что Фэн Ни сердится, Чэн Линь осторожно потянулась к её руке, но та снова увернулась.
Чэн Линь не сдавалась, тогда Фэн Ни просто скрестила руки на груди.
Так-то ты не дотянешься, довольно подумала Фэн Ни. Она девушка с характером и не собирается прощать кого попало так просто. Хм!
Чэн Линь, видя, что та её игнорирует, приуныла. Она действительно была неправа.
Точно! У неё в кармане были конфеты. Девушки ведь любят сладкое, верно? Если она угостит её, может, та и остынет?
http://bllate.org/book/22186/2311866