Не успел он пройти и нескольких шагов, как навстречу вышла целая группа людей.

Мужчина средних лет с козлиной бородкой, сопровождаемый юношей и четырьмя слугами, поспешил им навстречу. Увидев гостя, мужчина средних лет сложил руки в приветственном жесте, а на его лице расплылась угодливая улыбка:

— Девятый князь, вы пришли! Прошу прощения, что не встретил вас должным образом, надеюсь, ваше высочество не станет винить меня за это упущение!

— Не стоит, — Ши Инь остановился, слегка приподнял руку и, холодно взглянув на мужчину, обернулся к сопровождавшему его стражнику.

Тот сразу понял намек, шагнул вперед и протянул шкатулку министру Ци:

— Господин министр, это скромный подарок от моего господина. Прошу принять его. Отныне вы с моим князем станете родственниками.

— Князь так любезен! — Министр Ци расплылся в довольной улыбке и обеими руками принял дар. Стражник, убедившись, что подарок принят, почтительно отступил назад.

Ши Инь с холодным безразличием наблюдал за заискивающим видом своего будущего тестя. В душе он испытывал крайнее отвращение. Поняв, что визит окончен, он взмахнул длинным рукавом и, не оборачиваясь, зашагал прочь.

— Раз у господина министра дела, я не стану вас больше задерживать. Увидимся через три дня на свадебном пиру.

Сказав это, он покинул поместье Шаншу, не замедляя шага.

Как только фигура князя скрылась за воротами, улыбка на лице министра Ци мгновенно увяла. Он с яростью швырнул подарок на землю. Посмотрев на лежащую в пыли шкатулку, он почувствовал, как жаба душит его от досады, и гнев вспыхнул с новой силой.

— Проклятый Су Цзюя! Кем он себя возомнил? Неужели он ни во что не ставит меня, своего тестя? Только посмотрите на этот его высокомерный вид! Если выдать за него Юань-Юань, кто знает, сколько ей придется терпеть унижений!

— Отец, умерьте гнев, — негромко произнес стоявший рядом юноша. — Зачем злиться из-за какого-то мужлана? Будущее этого мира принадлежит наследному принцу, а вы станете отцом будущей императрицы, человеком, стоящим выше всех, кроме одного. Чего стоит этот Су Цзюя? Рано или поздно наследный принц устранит его. А что до свадьбы — разве не было Ци Сюаньцэ? Мы с ним ничем не связаны.

— Ты прав, Цзинье, — министр Ци постепенно успокоился под влиянием слов сына и снова взглянул на подарок, на этот раз с презрением. — Не стану я мараться об этого грубияна. Забирай подарок себе.

У принца наверняка найдутся вещи получше, а на добро этого мужлана он и смотреть не хотел.

— Благодарю, отец.

Ци Цзинье сложил руки в поклоне. Проводив отца взглядом, он наклонился и поднял шкатулку. Сжимая в руке нефритовый кулон, он почувствовал, как внутри закипает досада.

Изначально отец хотел представить его Девятому князю, чтобы тот взял его под свое крыло, но кто же знал, что князь не станет играть по правилам и даже не даст им шанса заговорить.

Впрочем, не беда. Им не нужно полагаться на Девятого князя. По сравнению с каким-то там князем, Подавляющим Юг, именно наследный принц — будущий властитель Великого государства Су!

***

Когда все чужаки покинули поместье, юноша, прятавшийся за искусственными скалами, с облегчением выдохнул. Он оперся о камень, вытер пот со лба и закатил глаза к небу.

Заставить его обольстить такого ледяного, высокомерного и, к тому же, уродливого мужчину? Вы уверены, что это не подстава?

— Как это может быть подставой? Разве ты не собираешься выйти за него замуж? — в голове раздался ехидный голос.

Юноша сжал кулаки, проигнорировав реплику. Если бы эта Система не находилась в его сознании, он бы уже сотни раз разобрал её на винтики!

По сюжету оригинальной истории, после того как Ци Сюаньцэ вышел замуж за Девятого князя, тот ни разу не взглянул на него, не говоря уже о том, чтобы узнать, что его супруг — мужчина. Позже наследный принц взошел на трон и сослал Девятого князя на южные границы, навсегда закрыв ему путь в центральные земли, а Ци Сюаньцэ погиб по дороге.

С самого начала и до конца, если не считать дня свадьбы, этот Девятый князь не обращал на Ци Сюаньцэ никакого внимания. И самое смешное, что Ци Сюаньцэ умудрился влюбиться в него!

Юноша снова закатил глаза. Пусть лучше он попробует обольстить свиноматку — там шансов было бы больше.

Но Система дала задание, и если не выполнить его, последует наказание.

Чувствуя, что будущее безнадежно, юноша вымученно улыбнулся. Юй Сяобай, ты не можешь сдаться! Ты — человек, у которого есть Система! В любом случае, прежде чем заниматься этим Девятым князем, нужно выбраться из поместья Ци, чтобы потом не погрязнуть в путанице отношений. К тому же, у него есть еще одна задача — месть второстепенного персонажа!

***

После визита к министру Ци Ши Инь вернулся домой, даже не заглянув к императору, и в одиночестве принялся упражняться с мечом во внутреннем дворе.

Время пролетело быстро, и настал день свадьбы.

Девятнадцатый день седьмого месяца тринадцатого года правления Цзяюань. Девятый князь сочетался браком. Вся страна праздновала, а город Су был украшен фонарями и лентами.

Ши Инь, сидя на гнедом коне, украшенном свадебными цветами, в окружении гостей и слуг, ждал паланкин.

А свадебный паланкин из поместья Шаншу только-только тронулся в путь.

Юй Сяобай, облаченный в алое свадебное платье, сидел внутри, покачиваясь в такт движению. В руках он крепко сжимал пачку банкнот.

Он не питал ни малейшей надежды на успех в обольщении легендарного Девятого князя, но задание по мести выполнить был обязан.

— Не ищи оправданий, ты просто сдался, даже не попробовав, — Система была явно недовольна поведением носителя. Заданий и так было мало, награды — скудные, а теперь он еще и решил забить на основную цель!

Юноша приподнял бровь, делая вид, что не слышит, и сжал банкноты еще крепче. Сразу после свадьбы он сбежит и начнет свое дело!

Пусть в древности положение купца не было высоким, но деньги открывают любые двери!

Он уже представлял, как вернется самым богатым человеком в стране, и все вокруг будут падать перед ним ниц!

Когда его мечты достигли апогея, раздался странный, женоподобный голос, от которого юноша чуть не выронил деньги.

— Невеста прибыла! Жених, прошу пригласить невесту!

— Черт, напугал до смерти, — юноша поспешно спрятал банкноты и похлопал себя по груди. Подняв голову, он увидел высокого мужчину в свадебном наряде, к сожалению, в маске.

— ... — Юй Сяобай неловко смотрел на него, надеясь, что тот ничего не заметил. — Э-э, привет, братан...

— ... — В глазах мужчины не было ни радости, ни печали. Его взгляд упал на горло невесты, и он слегка нахмурился.

Кадык? Его будущая жена — мужчина?

Ши Инь подавил раздражение, наклонился и подхватил человека из паланкина на руки, направляясь в поместье под радостные крики толпы.

Император на свадьбу не приехал, но наследный принц и другие князья присутствовали.

Когда они увидели невесту без традиционного красного покрывала, лицо наследного принца изменилось, но, заметив, что Су Цзюя никак не отреагировал, он быстро взял себя в руки и нацепил дружелюбную улыбку.

Юй Сяобай, находясь на руках у мужчины, растерялся. Он обнял его за шею, стараясь стать как можно незаметнее.

Он был ближе всех к мужчине и чувствовал исходящее от него давление такой силы, что ему стало трудно дышать.

Всё, приехали. С самого начала враг наставил на него тяжелую артиллерию. Су Цзюя понял, что он мужчина, и теперь ему точно конец!

http://bllate.org/book/22162/2308581