Готовый перевод Forced Blackening System / Принудительное очернение: Система соблазна: Глава 11

Видя, что собеседник не проявляет враждебности и просто хочет пригласить их к себе, Ангес неохотно согласился, чтобы Юань Бай отправился с ними на встречу к таинственному Лорду.

Несколько кукол-марионеток провели их через оживленные улицы Пандемониума. Постепенно толпа редела, и наконец они остановились перед одним из зданий.

— Нам сюда.

По сравнению с большинством роскошных строений Пандемониума, это здание выглядело мрачным и ветхим. Сухие лианы густо оплели черные кирпичные стены, а тяжелая дверь была темно-синего оттенка.

Почувствовав приближение марионеток, дверь медленно отворилась. Юань Бай с удивлением обнаружил, что внутри здание выглядит еще более обветшалым и темным, чем снаружи. Вся мебель была настолько старой, что ее можно было прямиком отправлять в музей. Несмотря на то, что на улице стоял день, все источники света здесь были плотно закрыты, из-за чего внутри царила гнетущая атмосфера, напоминающая глубокие сумерки.

Марионетка не стала задерживаться. Подойдя к лестнице, она почтительно произнесла:

— Ваше Высочество Самюэль, Лорд ожидает вас на втором этаже.

Узкая лестница была покрыта слоем пыли толщиной в полдюйма — сразу становилось понятно, как давно этот Лорд не спускался вниз. В такой обстановке даже кухни не было видно. Как же он вообще выживает? Заказывает еду на дом?

Возможно, он уже давно перестал быть человеком. Вспоминая, как долго существует город Пандемониум, Юань Бай невольно представил себе этого Лорда в образе сухого, грязного безумного ученого, который днями напролет зловеще ухмыляется своим куклам.

— Ваше Высочество, я пойду с вами.

Словно почувствовав нерешительность Юань Бая, Ангес шагнул вперед, но марионетка преградила ему путь:

— Только Его Высочество Самюэль может подняться наверх.

Ангес нахмурился, его правая рука легла на рукоять меча, словно он готов был применить силу, чтобы добиться своего. Юань Бай поспешно остановил его:

— Ангес, не волнуйся, я уверен, что Лорд нам не враг.

Хотя, скорее всего, и не друг. Такой ветхий дом, вероятно, развалился бы, начни Ангес действовать. К тому же, если бы этот Лорд был врагом принца Самюэля, он мог бы напасть еще на улице, зачем же тогда утруждать себя приглашением в гости?

Ангес понимал это, но все равно оставался встревожен. Лишь после заверений и уговоров Юань Бая он позволил тому пойти на встречу с Лордом в одиночку.

С каждым шагом Юань Бая лестница издавала пугающий скрип, казалось, она вот-вот развалится. С трудом добравшись до второго этажа, он сделал шаг вперед, и впереди внезапно стало совсем темно — непроглядная тьма, в которой ничего не было видно.

Юань Бай замер, инстинктивно желая отступить, но вскоре понял, что путь назад отрезан. У него не было иного выбора, кроме как идти вперед.

Юань Бай не удержался и позвал Систему:

— Система, мне так страшно! В таком темном месте, что же за захватывающие события меня ждут?

Система: «...Хозяин, в твоем голосе отчетливо слышится предвкушение».

— Ой, ты даже это заметила, — ответил Юань Бай, хотя в душе его начало нарастать беспокойство.

Здешняя тьма и тишина словно пробуждали глубоко спрятанные страхи. С каждым шагом он будто погружался в бездну страданий: боль предательства, горечь обмана, обида из-за непонимания... Каждое из этих чувств давило так сильно, что перехватывало дыхание.

— Доброго дня, Ваше Высочество Самюэль.

Внезапно голос нарушил эту мертвую тишину, и бездна боли мгновенно исчезла. Юань Бай широко раскрыл глаза, пытаясь понять, откуда доносится звук, но вскоре осознал: голос раздавался не из какой-то части комнаты, он звучал прямо у него в ушах.

— Меня зовут Эреб, я Лорд этого Пандемониума.

Голос продолжал звучать. В отличие от того, что представлял себе Юань Бай, голос Лорда был молодым, низким и чарующим, с особой, странной мелодичностью.

Эреб... Какое странное имя, — про себя отметил Юань Бай.

Система пояснила: «Это имя бога тьмы из древнегреческой мифологии».

Юань Бай еще больше запутался:

— Разве это не мир западного фэнтези? Какое отношение он имеет к греческой мифологии?

Система ответила: «При создании этого мира Главный Бог опирался на греческую мифологию».

— Главный Бог?

Юань Бай впервые услышал это название от Системы и с сомнением повторил его. Система, словно осознав, что сболтнула лишнее, больше не проронила ни слова.

Тем временем в темноте Эреб отчетливо видел Юань Бая. Услышав его голос, юноша настороженно замер, озираясь по сторонам. Его прекрасные глаза были полны опасения, а тело слегка дрожало — он выглядел как беспомощный кролик, случайно угодивший в капкан охотника.

Сердце Эреба дрогнуло, и он снова заговорил:

— Ваше Высочество Самюэль, я пригласил вас, чтобы заключить сделку.

Юань Бай спросил:

— Какую сделку?

Эреб ответил:

— Сделку касательно Кристалла Бало.

Услышав название кристалла, Юань Бай взволнованно распахнул глаза и поспешно произнес:

— Лорд, Кристалл Бало очень важен для меня. Если вы поможете мне его достать, когда я верну свой трон, я...

Не успел он закончить, как Эреб холодно перебил его:

— Ваше Высочество Самюэль, вы знаете, сколько золота король Кас предложил за информацию о местонахождении Кристалла Бало?

Кас был дядей Самюэля, убийцей его отца и врагом, захватившим трон. Теперь он стал новым королем Королевства Стюарт.

Юань Бай промолчал. Он крепко сжал губы, а глаза невольно покраснели — он уже догадался, к чему клонит Эреб.

— Сто тысяч золотых монет.

Эреб назвал сумму, составлявшую почти треть золотого запаса Королевства Стюарт. Чтобы заполучить кристалл, Кас не жалел средств. Возможно, его уже не удовлетворяло одно лишь королевство, он хотел заполучить легендарный кристалл, чтобы покорить весь континент.

Юань Бай разочарованно опустил голову. Он больше не был принцем, и у него не было не то что ста тысяч, но даже сотни золотых монет. Однако в этот момент тон Эреба внезапно изменился:

— Я могу сказать вам, где находится Кристалл Бало, но взамен вы должны дать мне одну вещь.

В темноте Юань Бай не видел Эреба, но отчетливо чувствовал жар его дыхания у своего уха.

— Но... у меня ничего нет.

У Юань Бая защекотало в ухе, он втянул голову в плечи и с тревогой прошептал. Его взгляд был чист и невинен, как у прозрачного темно-синего драгоценного камня, а кожа в темноте казалась нежной, как взбитые сливки. Эреб невольно задумался, какова она на вкус, так же сладка, как и на вид?

При этой мысли Эреб не удержался и облизнул пересохшие губы.

— Как же так, мой принц?

Голос Эреба снова прозвучал у самого уха Юань Бая, но на этот раз он почувствовал, как чья-то рука нежно коснулась его щеки. Кончики пальцев медленно поглаживали кожу, словно лаская редкое и соблазнительное сокровище.

— У вас есть вы сами, — прошептал Эреб с искушением в голосе.

— Ты хочешь, чтобы я что-то сделал? — невинно переспросил Юань Бай.

Эреб усмехнулся. Его рука в темноте медленно опустилась ниже, двусмысленно поглаживая шею Юань Бая, а хриплый голос отчетливо прозвучал у него над ухом:

— Я хочу вас, мой принц.

После этих слов Юань Бай не мог больше притворяться, что не понимает. Его тело окаменело, глаза расширились от ужаса. Он стоял в растерянности, не зная, как ответить.

Эреб не торопился. Он ждал столько лет, чтобы встретить кого-то, кто вызовет у него интерес, и теперь собирался как следует поиграть с этой редкой добычей, прежде чем поглотить ее целиком.

— Вы можете отказаться, мой принц, — продолжил Эреб. — Но если вы не получите Кристалл Бало, хватит ли у вас уверенности победить своего дядю? Пройдет совсем немного времени, и он завладеет кристаллом. Он станет истинным королем Стюарта, он схватит вас, а все, кто дорог вам, погибнут ради вас. Включая того верного рыцаря...

В словах Эреба словно была заключена магия. Перед глазами Юань Бая начали всплывать картины: его родной город, объятый пламенем, горы трупов, а перед ним — Ангес, лежащий на земле, пронзенный мечами, с остекленевшим взглядом, устремленным в окровавленное небо.

— Нет, хватит! — Юань Бай болезненно зажал уши, его дыхание стало прерывистым.

— Ваше Высочество, это то, что вы хотите увидеть?

Голос Эреба прозвучал в его голове. Юань Бай издал всхлип, близкий к срыву, но честно ответил:

— Нет, нет, я не хочу.

На лице Эреба появилась довольная улыбка — он знал, что добыча на крючке. Он продолжил соблазнять его:

— Тогда, Ваше Высочество, вы согласны на эту сделку?

— Я... согласен, — хрипло ответил Юань Бай.

Эреб замолчал, и вокруг снова воцарилась мертвая тишина.

Темнота обостряла чувства до предела. Юань Бай старался широко открывать глаза, сердце бешено колотилось. Неизвестность пугала, словно натянутая до предела струна, готовая лопнуть в любую секунду. Он был готов умолять Эреба поскорее начать эту сделку и покончить с его мучениями.

Словно почувствовав это, ледяное прикосновение накрыло его губы.

Юань Бай застыл, закрыв глаза, позволяя человеку в темноте целовать себя.

— Расслабьтесь, мой принц, вы напряжены, как деревяшка, — прошептал Эреб.

Его рука обняла Юань Бая за талию, кончик языка коснулся губ, проникая внутрь. Чувствительная полость рта отозвалась легким покалыванием, словно от электрического разряда. Ощущение было настолько новым и странным, что у Юань Бая подкосились ноги, и он невольно издал тихий стон.

— М-м!

— Ваше Высочество, вы такой чувствительный.

Юношеская реакция Юань Бая привела Эреба в восторг. Он сделал шаг вперед, прижимая Юань Бая к кровати.

Юань Бай вскрикнул, обнаружив, что упал на мягкую постель. Эреб полулежал на нем, его пальцы, обжигающе горячие, оставляли на кремовой коже соблазнительные красные следы. Эта сцена была такой же манящей, как в мечтах Эреба. Он потерял терпение и, жаждая обладать Юань Баем, потянулся к нему.

На таком близком расстоянии Юань Бай мог лишь смутно различить очертания Эреба: худощавое тело, рассыпанные черные волосы и пару темно-красных глаз.

Юань Бай замер, и в этот момент пальцы Эреба медленно опустились ниже, внезапно сжав его. Юань Бай часто задышал, невольно схватившись за руку Эреба и тихо моля о пощаде.

Эреб не останавливался. Он не мигая смотрел на Юань Бая, двигаясь все быстрее — он хотел насладиться выражением лица своего пленника в момент наивысшего блаженства.

Догадавшись, о чем думает другой, Юань Бай в стыде закрыл лицо руками, но не мог остановить нарастающую волну наслаждения. Наконец, перед глазами все поплыло, и он непроизвольно выкрикнул имя:

— Эдгар...

В тот же миг кольцо на пальце Юань Бая слабо засветилось. Эреб внезапно остановился, отпустил его и с улыбкой спросил:

— Эдгар — это тот, кого вы любите, Ваше Высочество?

Юань Бай сделал несколько глубоких вдохов, приходя в себя. Когда он опомнился, одежда уже была на нем.

...Мир западного фэнтези — это так удобно: «одевание в один клик», «очищение в один клик» и все такое.

Хотя Эреба он не видел, он чувствовал его присутствие. Юань Бай инстинктивно отступил на шаг и спросил:

— Где Кристалл Бало?

Эреб ответил:

— Кристалл Бало находится у вас, Ваше Высочество.

Юань Бай: «???»

Он в недоумении переспросил:

— У меня? В каком месте?

— Сделка завершена, мой принц. Если хотите получить больше ответов, вам придется заплатить еще.

В голосе Эреба появилось больше двусмысленности. Юань Бай покраснел и тихо выругался:

— ...Ты демон.

Эреб рассмеялся:

— Демоны не принуждают, они лишь соблазняют. Что ж, удачи вам, Ваше Высочество.

Когда Юань Бай вышел, его ноги все еще подкашивались, а внутри оставалось странное чувство пустоты. Он спускался по лестнице шаг за шагом. Мрачный свет теперь казался ему невыносимо ярким, он прищурился. К нему навстречу поспешил Ангес:

— Ваше Высочество, вы...

Ангес почувствовал, что с Юань Баем что-то не так, и уже собирался спросить, но тот перебил его:

— Я в порядке. Пойдем.

Пусть Эреб и был подлым, бесстыдным демоном, но он не лишен элементарной честности. Если он сказал, что кристалл у него, значит, так оно и есть. А где именно — разберется позже.

— Ваше Высочество Самюэль, подождите, пожалуйста.

Когда они уже собирались уходить, марионетка Эреба окликнула их. Она достала черный кулон в форме шестиконечной звезды и протянула Юань Баю.

— Лорд велел передать это вам.

— Что это?

Юань Бай заколебался, но все же принял кулон. Кукла сказала:

— Лорд сказал: когда вы захотите заключить сделку в следующий раз, капните своей кровью на этот кулон, и Лорд появится.

Услышав это и вспомнив содержание сделки, Юань Бай изменился в лице. Он хотел бросить кулон на землю и сказать, что никогда больше не пойдет на подобные сделки, но, чтобы остальные ничего не заподозрили, молча кивнул и спрятал его.

Проводив группу Юань Бая, марионетка обернулась и произнесла, обращаясь к пустоте:

— Лорд, вы действительно позволили им уйти?

В темноте второго этажа Эреб наблюдал за происходящим внизу через мерцающее зеркало. Он вспомнил кольцо на пальце Юань Бая — в темно-фиолетовом камне была заключена мощная магическая сила. Очевидно, что тот, кто подарил это кольцо, был могущественным магическим существом.

Возможно, тот самый Эдгар.

Улыбка постепенно исчезла с лица Эреба. Его пальцы сжались, темно-красные узкие глаза закрылись. Он уверенно произнес:

— Самюэль, он еще придет ко мне.

Уверенность Эреба была не напрасной. За тысячи лет он заключил сделки с бесчисленным количеством людей. Кто-то продавал душу за власть, кто-то любовь за богатство, а кто-то совесть за жизнь. Эреб знал: стоит однажды пробудить источник человеческих желаний, закрыть его будет уже невозможно.

Но Самюэль был другим. Больше всего на свете Самюэль дорожил не собой, а теми, кто казался окружающим незначительным. Ради них он был готов пожертвовать всем, включая самого себя.

И именно тогда он станет по-настоящему принадлежать Эребу.

***

Когда они покинули Эреба, уже наступили сумерки. Отойдя всего на несколько шагов от мрачного здания, Юань Бай обернулся, чтобы взглянуть на него напоследок, и обнаружил, что оно внезапно превратилось в роскошный замок с высокими башнями, темно-серыми стенами и приоткрытыми черными арками ворот, которые словно манили его войти...

Юань Бай замер, его взгляд остекленел.

— Что случилось, Ваше Высочество? — с любопытством спросил Ангес, заметив его реакцию.

— Ничего.

Юань Бай покачал головой. Казалось, только он заметил изменения, произошедшие со зданием, но на душе стало еще тревожнее.

Изначально Юань Бай собирался сразу покинуть город, но Ангес предложил переночевать здесь и уехать на рассвете. Хотя Пандемониум и был человеческой территорией, он находился ближе всего к Лесу магических зверей, где по ночам свирепствовали опасные твари. С какой стороны ни посмотри, уезжать днем было безопаснее.

Юань Бай немного подумал и согласился.

Как самый оживленный город континента, Пандемониум даже в сумерках не утихал. В гостинице было шумно и людно. Магические свечи освещали узкий холл, где за деревянной барной стойкой сидели наемники, попивая дешевое пиво.

В городе всегда было полно приезжих, поэтому владелец гостиницы не стал задавать лишних вопросов. Ангес прикрыл Юань Бая, а один из рыцарей подошел к хозяину, чтобы узнать, остались ли свободные комнаты.

Юань Бай невольно начал размышлять: «По законам жанра, хозяин сейчас должен сказать, что остался только один номер. Мне придется делить комнату с Ангесом, а потом ночью что-то произойдет...»

А потом воспользоваться случаем и поднять уровень потемнения Ангеса. Идеально.

— ...Хозяин, где ты вообще этого набрался?

В голосе Системы, обычно лишенном эмоций, прозвучало замешательство. Она собиралась предостеречь Юань Бая, но до него донеслись обрывки разговора наемников за стойкой:

— Кто вообще знает, как выглядит этот принц Самюэль?

— И что это за Кристалл Бало такой?

— Эх, похоже, триста тысяч золотых награды не так-то просто получить.

Только теперь Юань Бай заметил, что стены гостиницы были обклеены объявлениями о розыске. Награды варьировались от нескольких десятков до нескольких тысяч монет, но самым заметным было то, что пришло из Королевства Стюарт.

http://bllate.org/book/22161/2308509