Готовый перевод My Former Stepbrother / Мой бывший сводный брат: Глава 1

Пошёл снег.

Авань открыла дверь — и перед ней раскинулась белая пелена: бесчисленные снежинки, словно пух, кружились в воздухе, подхваченные ледяным ветром.

Едва она распахнула створку, как порыв ветра с хлопьями снега ворвался в комнату и обжёг шею. Авань только что встала с постели и была одета в лёгкое платье, поэтому от холода её всего передёрнуло.

— Девушка!

Служанка Люйчжи вошла с тазом горячей воды и, увидев Авань в тонком платье у двери, испугалась. Быстро поставив таз, она схватила с вешалки тёплый плащ и накинула его на плечи госпоже, причитая:

— Как вы могли выйти на сквозняк, не одевшись как следует? Вы только что перенесли тяжёлую болезнь! Если снова простудитесь, молодой господин узнает, что это случилось от холода, и прийдёт в ярость. Тогда мне, наверное, больше не доведётся заботиться о вас.

Услышав упоминание «молодого господина», Авань снова вздрогнула и пришла в себя.

Она не хотела мучить ни Люйчжи, ни своё и без того дрожащее тело, будто готовое рухнуть от малейшего ветерка. Завернувшись в плащ, она вернулась в комнату и уселась на мягкую цзюаньту у окна. Лишь когда Люйчжи закрыла дверь и подошла ближе, Авань тихо спросила:

— Люйчжи, братец… то есть, кузен… когда он вернётся?

Люйчжи вздохнула. Вот оно что — госпожа скучает по молодому господину.

Она не обратила внимания на путаницу в обращении. Молодой господин так баловал свою госпожу, что та позволяла себе называть его по-разному — в зависимости от настроения. Только при посторонних она называла его «кузеном».

Люйчжи подала мокрое полотенце, помогая Авань умыться, и сказала:

— Как вы могли забыть то, что всегда держали в сердце? Весть о великой победе на северной границе пришла ещё несколько дней назад. Молодой господин лично отправил гонца с письмом: он непременно вернётся до конца года.

Она снова вздохнула про себя: «Госпожа, конечно, помнит. Просто ей нужно услышать это снова и снова, чтобы успокоиться». Молодой господин уехал на полгода, и госпожа так тосковала, что почти перестала есть и сильно похудела.

Теперь ещё и болезнь… Лицо совсем осунулось. Люйчжи сжималось сердце от жалости.

Когда молодой господин вернётся, он, наверное, будет вне себя от горя.

Ведь он всегда был суров и неприступен — все его боялись. Но только не госпожу. Её он держал на ладонях, баловал и лелеял, как самого драгоценного цветка. При этой мысли Люйчжи снова улыбнулась — за свою госпожу.

***

Авань заметила хитрую улыбку Люйчжи и почувствовала, как в груди сжимается тяжесть. Улыбнуться в ответ она не смогла.

Люйчжи не знала, что Авань молилась лишь об одном — чтобы её «молодой господин» вернулся как можно позже.

Потому что она до сих пор не знала, как ей смотреть ему в глаза — этому наследнику дома герцога Динго, её жениху.

Ведь ещё несколько дней назад этот самый «молодой господин», которого, по словам Люйчжи, она так любила и который якобы души в ней не чаял, был её сводным братом — холодным, отстранённым, презиравшим её и её мать, не желавшим даже смотреть в их сторону.

А теперь… где её мать?

***

Авань отлично помнила всё. Она не сошла с ума и не лишилась разума.

Ещё несколько дней назад, до того как она заболела и впала в беспамятство, она была старшей дочерью дома герцога Динго — Чжао Юньвань. Правда, не родной, а приёмной: её мать вышла замуж за герцога, принеся с собой дочь от первого брака.

Но после той странной болезни, когда она проснулась несколько дней назад, весь её мир перевернулся.

Она больше не Чжао Юньвань. Теперь она — Гу Вань, племянница герцога, временно живущая в его доме.

Соответственно, её сводный брат, наследник дома герцога Чжао Эньтин, стал её двоюродным братом… и женихом.

А её родная мать, единственная, с кем она была связана кровью, исчезла без следа. Никто не знал такой женщины. Когда Авань осторожно расспросила служанок, те сказали, что герцог много лет служил на границе, его первая жена умерла, и он больше не женился. У него была лишь одна наложница, которая заботилась о нём на границе.

Можно представить, какой шок и ужас она испытала, узнав об этом.

К счастью, она всегда была осторожна. В тот день, когда она проснулась, у неё был сильный жар и пересохло горло, она не могла говорить. Старая герцогиня и её новая «мать» — тётушка Чжао — пришли проведать её. Из их разговора Авань поняла, что что-то не так. После их ухода она осторожно допросила служанку и постепенно выяснила, в каком мире теперь оказалась. Пока что она не допустила серьёзных ошибок.

Позже она взяла зеркало и убедилась: это всё ещё она. Точнее, то же самое тело. Фигура, черты лица, даже родимые пятна на теле — всё совпадало.

Время тоже почти не изменилось: сейчас был пятнадцатый год правления Миндэ, середина одиннадцатого месяца, ей недавно исполнилось пятнадцать лет — разница всего в несколько дней.

Даже её покои по-прежнему назывались «Юньицзюй», а две служанки — Люйчжи и Цюйхун — остались теми же.

Всё казалось неизменным… кроме неё самой.

Теперь она — не Чжао Юньвань, а Гу Вань. У неё другая мать. И другой жених.

Когда она была Чжао Юньвань, у неё уже был жених — младший сын из дома маркиза Наньань, Юань Чжэнь. Они знали друг друга с детства, и их помолвка была назначена на конец следующего года.

В день её пятнадцатилетия он подарил ей деревянную заколку для волос, вырезанную собственноручно.

А теперь… жених сменился?!

***

— Девушка? Девушка?

Авань очнулась от задумчивости, услышав голос Люйчжи. В зеркале она увидела, как та с тревогой смотрит на неё.

Люйчжи действительно волновалась. С тех пор как госпожа выздоровела после болезни, её прежняя жизнерадостность исчезла. Она целыми днями сидела в задумчивости, словно таила в себе тяжёлую тайну или боялась чего-то неведомого.

Авань попыталась улыбнуться Люйчжи в зеркале, чтобы успокоить её. «Хорошо хоть, что мои служанки остались прежними, — подумала она. — Их характеры не изменились. Это хоть немного облегчает моё положение в этом безумном мире».

Она понимала: шок и страх бесполезны. Чтобы выжить и не быть сожжённой как сумасшедшая, ей нужно тщательно изучить обстановку, найти выход… и разыскать свою мать.

При мысли о матери сердце сжалось от боли. Та была единственным кровным родственником, с кем она делила жизнь.

Но её служанки начали служить ей лишь с десяти лет и ничего не знали о её раннем детстве.

Единственная надежда — на старшую няню Цао, которая, как говорили, была из рода Гу и заботилась о ней с детства. Но эта няня — не из тех, кто был рядом в прошлом. Авань пока не решалась расспрашивать её.

Она глубоко вдохнула, собралась с духом и, стараясь скрыть тревогу, спросила:

— Люйчжи, я не видела кузена уже полгода. Ты же знаешь, сколько знатных девушек влюблённых в него… А на границе ведь тоже есть дочери военачальников. Неужели за это время он не влюбился ни в кого?

Люйчжи облегчённо выдохнула. Вот в чём дело! Госпожа так тосковала по молодому господину, что заболела от тревог.

Она продолжала расчёсывать волосы Авань и с улыбкой утешила:

— Девушка, молодой господин с детства любил только вас. Он никогда не смотрел на других. Как вы можете сомневаться? Лучше позаботьтесь о здоровье. А то, как вернётся молодой господин, снова начнёт вас ограничивать: не пустит гулять, не разрешит есть сладкое — и вы опять будете недовольны.

В голове Авань мелькнул образ её сводного брата, холодно запрещающего ей выходить или есть что-то вкусное… Какой это будет жизнью?

Голова заболела ещё сильнее.

Но Люйчжи продолжала:

— К тому же, вы с молодым господином должны пожениться в конце следующего года. Всего год остался! Вам нужно поправиться, иначе, если забеременеете слишком рано, это будет опасно. Хотя… — она понизила голос, — госпожа герцогиня так ждёт внуков.

Дело в том, что в доме герцога Динго уже три поколения рождались только сыновья. А так как это воинский род, герцог и наследник постоянно находятся на границе. Если бы не упрямство молодого господина — он настаивал на том, чтобы дождаться, пока вы подрастёте, — и не любовь старой герцогини к вам, вас бы давно выдали замуж.

Люйчжи замолчала, но Авань была ошеломлена.

Замуж? В следующем году?

И ещё — забеременеть? От Чжао Эньтина, своего сводного брата?!

Как воспитанной девушке, ей объясняли всё, что касается супружеских отношений. Она знала, что «замуж» и «беременность» — это не просто слова.

В голове промелькнули откровенные картинки из учебных свитков… и она невольно представила себя и Чжао Эньтина в объятиях…

От ужаса её едва не хватил обморок. Холодок поднялся от пяток до макушки.

Немного придя в себя, она дрожащим голосом спросила:

— Люйчжи, ты говоришь, что кузен любит меня… Но почему-то мне не по себе. Может, он относится ко мне просто как к сестре?

В прошлой жизни — пусть она и назовёт ту жизнь «прошлой» — она никогда не слышала, чтобы у её сводного брата была возлюбленная. Он всегда был ледяным, неприступным, словно лишённым всяких желаний. Его брак был головной болью для бабушки и отчима.

Она покачала головой, пытаясь собраться с мыслями:

— Люди со стороны видят яснее. Люйчжи, скажи… когда он начал любить меня? Иногда мне кажется, что он ко мне не очень добр… Я даже боюсь его.

Люйчжи удивилась. Она взглянула на свою госпожу. Та сидела, опустив глаза, ресницы дрожали, а на бледном, как фарфор, лице играл лёгкий румянец. Даже Люйчжи, видевшая её каждый день, на миг залюбовалась: «Как же она прекрасна! Неудивительно, что даже такой холодный молодой господин души в ней не чает. Кто бы её не полюбил?»

Молодой господин был суров, и посторонние могли не знать, как он относится к госпоже. Но Люйчжи, как ближайшая служанка, всё видела.

Он действительно держал её на ладонях. Пусть иногда и был чересчур строг — но лишь потому, что слишком переживал за неё.

http://bllate.org/book/2216/248592