Ло Шэн думал, что ему конец. Окруженный со всех сторон праведными сектами боевых искусств, кричащими о своем благородном долге искоренить зло, он оказался загнан в тупик. Впереди — преследователи, позади — отвесный обрыв. Помощи ждать было неоткуда. И там, и здесь его ждала смерть, но он предпочел бы погибнуть, сбросившись с утеса, чем позволить этим лицемерным мерзавцам схватить себя. В тот самый миг, когда он прыгал в бездну, единственным, о ком он думал, был Сюань Мэй — его единственный родной человек в этом мире, его старший брат.

В этот раз он принял удар на себя, ведь те, кого праведники так жаждали уничтожить, — это Повелитель Мэй из Демонической секты, его брат. Никаких сожалений. Наверняка брат жестоко отомстит за него, обрушит безумный гнев на эти так называемые благородные кланы и заставит весь мир разделить с ним участь — что ж, это было бы неплохо.

Ветер свистел в ушах. Однако ожидаемого удара о землю и превращения в кровавое месиво не последовало. Казалось, он падал бесконечно. Обрыв действительно оказался бездонным. Неизвестно, сколько времени прошло, пока отовсюду не полетели воздушные лезвия, плотной стеной, подобной острым серебряным нитям, разрезая и дробя всё на пути. Наконец, от нестерпимой боли Ло Шэн потерял сознание.

Когда он пришел в себя, прошло немало времени. Вокруг царила непроглядная тьма, тело совершенно не слушалось. Впервые Ло Шэн ощутил растерянность: жив он или мертв?

— Добро пожаловать в ад, — внезапно прозвучал холодный, лишенный эмоций голос.

Ад? Неужели он существует на самом деле?

— Разумеется.

Ло Шэн хотел что-то сказать, но не мог издать ни звука. Однако, раз уж это загадочное нечто способно напрямую считывать его мысли…

— Ты знаешь, о чем я думаю? — спросил он, решив проверить свою догадку.

— Конечно, — без колебаний ответило нечто. — На современном языке это называется духовным общением, а на языке культиваторов — передачей звука через духовное сознание.

Ло Шэн промолчал. Что ж, он не слышал ни о том, ни о другом.

— Значит, это действительно ад?

В этом странном месте всё было загадкой, и, похоже, его собеседник мог дать ответы. Оставалось лишь гадать, хорошая это новость или плохая.

— Конечно… нет! Разве может такая ничтожная область, как ад, сравниться с Землей Пустоты! — В этом ответе голос наконец утратил свою ледяную отчужденность, в нем проскользнули нотки раздражения, презрения, высокомерия и гордости.

— …И всё же? — Если это не ад, то к чему было приветствие?

— Кхм-кхм… Это Земля Пустоты, — оно ни за что не признается, что начало с фразы Добро пожаловать в ад только потому, что посчитало это чертовски эффектным.

— Земля Пустоты?

Ло Шэн нахмурился. Он никогда не слышал о таком месте. И его нельзя было винить в невежестве: в высших мирах это название наводило ужас, но лишь в мире культивации. Место, где жил Ло Шэн, даже миром назвать было трудно — лишь крошечная иллюзорная реальность, основанная на легендах о боевых искусствах, низшая ступень иерархии. Было бы странно, если бы он о ней знал.

— Земля Пустоты — это исток Вселенной, место, где обитают два Верховных Владыки и… — голос внезапно оборвался. — Впрочем, неважно. Это очень могущественное место, а знать больше тебе ни к чему.

Ло Шэн не стал настаивать, его не интересовали подобные пустяки.

— Кто ты? Я умер или жив?

— Меня зовут Фан. Если красиво — я страж Земли Пустоты, если грубо — цепной пес этой пустоши.

Ло Шэн: …Разве можно так отзываться о самом себе?

Он вдруг понял, что стоит пересмотреть свое отношение к этому странному существу.

— Конечно, ты не умер, но и живым тебя не назовешь. В Земле Пустоты всё обращается в ничто. Любой пришелец, кроме порожденных здесь существ, поглощается пустотой — и тело, и душа. Но ты… ты оказался исключением. Твое тело исчезло, а душа уцелела. Я так счастлив! Я наконец-то дождался тебя! — Холодный, зрелый тон исчез, уступив место звонкому, мягкому голосу пяти-шестилетнего ребенка.

— Дождался меня? — Ло Шэн не понимал ни смены тона, ни смысла сказанного.

— Да-да, именно тебя! Я ждало тебя целую вечность!

Слыша этот радостный тон, Ло Шэн не почувствовал особой радости. Его характер был холодным и отстраненным, он ни с кем не сближался, кроме Сюань Мэя. Он вырос в Демонической секте, где глава никогда не жаловал болезненного юношу; если бы не нужда в заложнике для контроля над Сюань Мэем, он давно был бы мертв. В этом мире лишь Сюань Мэй относился к нему искренне, и лишь ему он доверял. Их доверие было абсолютным, лишенным корысти, чистейшее братство, ради которого они были готовы умереть друг за друга. К остальным же Ло Шэн всегда относился настороженно. А теперь, оказавшись в неизвестном месте, под присмотром существа, способного читать его мысли, его недоверие лишь возросло.

— С чего ты взяло, что я именно тот, кого ты ждало?

— Это должен быть ты! — Фан почувствовало себя глубоко оскорбленным. Оно ведь такое милое, а его приняли за злодея. — Я не причиню тебе вреда… Ты первый пришелец, чья душа уцелела после попадания сюда. Кроме тебя, никого нет.

— И что теперь?

— Ты разве не хочешь выбраться отсюда? — Фан было озадачено. Этот пришелец вел себя слишком спокойно, совсем не так, как в сериалах, которые оно смотрело.

— Как выбраться?

— Очень просто! Нужно заключить со мной контракт и выполнить задания, которые я тебе дам! — Оно очень надеялось, что он согласится. Свет надежды забрезжил на горизонте! Наконец-то оно сможет покинуть эту дыру!

— Ты, кажется, очень хочешь, чтобы я согласился. — По одному лишь тону Фан Ло Шэн понял, насколько оно взволновано, и это лишь усилило его подозрения.

— Конечно! — Оно мечтало об этом! Просидев здесь миллионы лет, оно могло лишь наблюдать за мирами через Зеркало Перерождения, не имея возможности до чего-либо дотронуться. Это сводило с ума.

— Обладая способностью читать мысли, ты прекрасно знаешь, о чем я думаю. — Даже не говоря о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, само предложение выбраться не могло быть таким простым, как оно пытается представить. Выполнить задания? Какие именно?

— Ой!

Фан, кажется, вышло из себя. Ло Шэн почувствовал мощную силу притяжения и в следующее мгновение оказался в другом, совершенно незнакомом месте. Перед ним — или, точнее, в его сознании — появилось нечто… хаотичное. Иначе не описать: за долю секунды объект сменил десяток форм — цветы, птицы, рыбы и то, чего Ло Шэн никогда не видел.

Ло Шэн: …Так вот почему оно называется Фан — Иллюзия?

Фан, продолжая менять облик, общалось с ним: — Ты такой вредный! Не веришь мне и считаешь злодеем!

Это полностью переворачивало представления Ло Шэна: капризный детский голосок, невообразимые метаморфозы — всё это казалось за гранью реальности.

— Расскажи мне всё, что можешь. — В конце концов, информации у него было крайне мало. — Ты ведь знаешь, что меня интересует.

— Хм. — Фан гордо отвернулось, хотя, постоянно меняя форму, головы у него не было. — У тебя нет тела, только душа, к тому же частично ассимилированная пустотой. Ты не можешь просто так выйти в мир. Тебе нужно тело, но получить его извне ты не в силах. Замкнутый круг. И тут тебе пригожусь я! — Фан приняло форму пушистого хвоста, который радостно вилял. — Я — великое божественное оружие, Зеркало Перерождения! Заключи со мной контракт, и я помогу тебе найти подходящего человека. А задания дадут они сами — исполни их желания, и в награду получишь их вклад, который позволит тебе воссоздать физическое тело.

— А если я провалюсь?

— Провал? Невозможно! — Фан снова сменило форму, на этот раз на кошачий хвост, гордо задрав его кверху. — Я — всеведущее Зеркало Перерождения. Со мной ты словно играешь в игру с идеальным прохождением. Даже если свернешь не туда, я, как навигатор, проанализирую сотни лучших путей. Хочешь учиться, хочешь развиваться — я всё знаю, всё умею. Видеоуроки, учебные материалы, никакой платы за услуги. Где ты еще найдешь такого надежного напарника? Давай, заключай контракт, парень! Не упусти свой шанс!

Хотя многие слова Фан были Ло Шэну непонятны, он ясно видел, что доверять этому существу не стоит.

— Разве ты не страж Земли Пустоты? — Как оно могло быть одновременно стражем и божественным зеркалом?

Фан: …С-с-с… Не обращай внимания на детали!

— …Я могу объяснить… — Страж — это был его собственный вымысел, чтобы казаться солиднее. Кто же знал, что выйдет боком.

Фан: Хнык-хнык… Я не согласен…

— Не надо. Ты всё равно не говоришь всей правды. — Если бы всё было так просто — никакой опасности, сплошная выгода — он бы не поверил.

— Ну ты даешь… Ты же всего лишь душа, нищая и пустая, что я могу у тебя украсть? — Фан было готово заплакать. Тот, кто поручил ему это дело, клялся, что опасности нет, а человек такого уровня не станет лгать. Но оно не могло раскрыть его личность. Какая досада! Зря оно согласилось на эту каторгу.

— К тому же, не попробовав, ты никогда не узнаешь, лгу я или нет. Останешься здесь навечно, в нигде. А так у тебя есть шанс вернуться в мир, сделать то, что хочешь, увидеть тех, кого хочешь увидеть. И я буду рядом, вместе разделим любые опасности. Я здесь миллионы лет просидел, мечтая хоть раз взглянуть на мир…

Ло Шэн понял, что именно это — истинная цель болтливого существа. Фан, почувствовав его мысли, покрылось холодным потом. Парень, дай хоть какой-то шанс!

Однако в следующее мгновение Ло Шэн ответил:

— Я согласен. Но сначала — прекрати читать мои мысли. Я не хочу выворачивать душу наизнанку перед кем-то.

— Это проще простого! — Неожиданная перемена ошеломила Фан, оно осторожно добавило: — Как только мы заключим контракт, моя способность читать мысли станет бесполезной!

— Хорошо. Я согласен.

— Правда?! — Чувство, словно голодающему достался пирог, было ошеломляющим.

— Я не повторяю дважды. Верить или нет — твое дело.

— Верю, верю!

Не теряя ни секунды, боясь, что Ло Шэн передумает, Фан начало действовать. В сознании Ло Шэна появилось огромное зеркало без рукояти, с чисто сияющей поверхностью. По краям его были вырезаны священные звери древности: феникс, золотой дракон, цилинь и другие существа, которых он не знал. Каждое из них выглядело живым, а на лбах были выгравированы сложные руны.

Через мгновение зеркало вспыхнуло ослепительным светом, на миг озарив вечную тьму Земли Пустоты. Белое сияние окутало душу Ло Шэна, проникая внутрь, и вскоре на месте пустоты проступил прозрачный силуэт.

— Посмотри, это твое тело?

Ло Шэн взглянул в зеркало. Там отражался обнаженный юноша. Хотя это был лишь прозрачный силуэт, каждая деталь, вплоть до волоска, была отчетливо видна. Изящные черты лица, стройная фигура — он был прекрасен, и эта неземная призрачность лишь добавляла ему красоты. С холодным выражением лица он выглядел именно так, как сам Ло Шэн.

Он протянул руку, желая коснуться своего лица, но пальцы прошли сквозь него.

— Это тело я создал из твоей души, пока это лишь тень. Не падай духом, со мной ты скоро сможешь прикоснуться к самому себе.

Ло Шэн нахмурился:

— Одежда.

— Ой, в этом теле ты не можешь носить обычную одежду!

— Ты еще хочешь заключить контракт? — холодно осведомился Ло Шэн.

Фан тут же присмирело, хотя не упустило возможности пожаловаться, будто несло огромные убытки:

— Хорошо-хорошо, я пожертвую своей духовной силой, чтобы создать тебе одежду. Ты должен быть мне очень благодарен!

Белый свет окутал Ло Шэна. На нем появилась синяя мантия, которая тут же сменилась белой, затем — множеством других нарядов, включая те, что Ло Шэн видел впервые.

Фан продолжало бормотать: — О, этот хорош, и этот тоже… Последняя мода, дикий стиль, меха, униформа… Просто слюнки текут… Такая модель, просто загляденье…

— Довольно.

Даже у невозмутимого Ло Шэна, кроме Сюань Мэя, впервые появилось раздражение. Никому не понравится, когда его тело используют как манекен.

— …Х-хорошо… — Красавчик в гневе — это страшно, но всё равно чертовски эффектно.

— Так заключаем контракт? — Ло Шэн согласился лишь потому, что слова о возможности увидеть тех, кого хочешь, задели его за живое. Да, он был обычным человеком, и если есть шанс снова увидеть Сюань Мэя, почему бы не рискнуть?

Хотя, надежно ли это существо? Не слишком ли поздно передумывать?

Кажется, было уже поздно.

Зеркало Перерождения снова вспыхнуло, изображения зверей на его оправе ожили, раздался рев дракона и крик феникса. Руны со лбов зверей сплелись в один сложный узор.

— Приложи лоб.

Ло Шэн послушался. Его призрачный лоб коснулся руны, и она в мгновение ока впиталась в него, оставив на переносице светящуюся отметину, которая тут же скрылась в глубине сознания.

— Теперь мы в одной лодке!

Контракт был заключен. Фан ликовало. Этот контракт был специально разработан для него и его хозяина, чтобы они могли общаться и помогать друг другу, не используя силу самого Зеркала. Ведь Зеркало Перерождения — древний артефакт, и даже обычный равный контракт был бы невыносим для смертного, а мощь зеркала, попади она в недобрые руки, могла бы уничтожить тысячи миров.

— Дорогой хозяин, как тебя зовут? — Фан, уже вошедшее в роль системы, чувствовало себя невероятно милым.

— Ло Шэн.

— Тогда я буду звать тебя Ло-Ло, а ты меня — Фан-Фан!

Ло Шэн: …Можно ли теперь расторгнуть контракт?

В маленькой ванной комнате на белоснежном полу отчетливо виднелись капли алой крови, тянущиеся к самой ванне.

http://bllate.org/book/22140/2306715