Готовый перевод My King Will Die Without a Burial Place Today / Сегодня моему владыке не достанется могилы: Глава 6

Человек в его объятиях внезапно дрогнул. Чжао То тут же крепче прижал Юэ Чжи к себе и произнёс с нарочитой непринуждённостью:

— Вчера из Сяньяня доставили военные припасы, в том числе несколько бочек циньского вина. Госпожа захотела отведать — не выдержала крепости. Сегодня ей всё ещё не по себе, и она долго спала на корабле.

Юэму нахмурился. Он смотрел на дочь, лежащую в руках Чжао То, будто сдерживая внутри что-то мучительное. Наконец он заговорил:

— Пир готов. Пусть уездный начальник Чжао сначала пройдёт со своими людьми к столу. Раз Ачжи нездорова, отведите её отдохнуть.

Он бросил взгляд на женщин из племени Юэ позади себя, и двое пожилых тотчас шагнули вперёд, чтобы принять Юэ Чжи.

— Не нужно, — отрезал Чжао То, не шевельнув руками. Он посмотрел прямо в глаза Юэму, держался спокойно и твёрдо и не собирался уступать ни на шаг. — Моя жена — я сам справлюсь. Пусть вождь Юэшанху проводит нас в деревню.

Челюсть Юэму на миг напряглась, но затем он молча отступил в сторону. Соплеменники немедленно расступились, образуя проход. Юэму пошёл первым, за ним — Чжао То, несущий Юэ Чжи. Ту Гу и Чжао Чжунши переглянулись: между ними мелькнула скрытая угроза, и оба, стиснув зубы, последовали за своими господами.

Люди из Цинь и Юэ один за другим вошли в деревню. Перед ними раскинулся длинный пиршественный стол, тянувшийся от самого входа в поселение Юэшан до главного дома в центре деревни. Двухэтажные бамбуковые строения племени Юэ выстроились вдоль горного склона — их архитектура резко отличалась от циньской.

Те из юэцев, кто не встречал гостей у реки, собрались вдоль стола. Увидев, что Юэму ведёт чужаков внутрь, они тут же звали родных и друзей из домов, и вскоре вся деревня собралась у главного дома вождя. Маленькие дети босиком, схватив свои бамбуковые табуретки, с криками выбегали из домов. Завидев циньских солдат, они не испугались — напротив, увидев, как Чжао То несёт Юэ Чжи, окружили его и захихикали, широко улыбаясь.

Чжао То нахмурился. Из главного дома вышли две женщины и подошли к Юэму. Перешепнувшись с ним, они направились прямо к Чжао То и, взглянув на Юэ Чжи в его руках, сказали с улыбкой:

— Внутри приготовлена постель. Пусть уездный начальник Чжао следует за нами.

С этими словами они повернулись и повели его к главному дому. Чжао Чжунши быстро подскочил к отцу и обменялся с ним взглядом. Чжао То мельком глянул на пиршественные столы, не сказав ни слова приёмному сыну, и последовал за женщинами внутрь. Юэму сделал шаг вслед за ним, но остановился у бамбуковой лестницы, развернулся и, внимательно осмотрев Чжао Чжунши с ног до головы, крикнул своим людям:

— Начинайте пир!

Услышав приказ вождя Юэшанху, юэцы тут же радостно загалдели. Мужчины и женщины потянулись к циньским солдатам, усаживая их за длинные столы, наливали вино, подавали блюда. Одни были необычайно гостеприимны, другие — сдержанно вежливы. Всё выглядело как настоящее пиршество в честь гостей, и вскоре весёлые голоса наполнили деревню Юэшан.

Чжао То, неся Юэ Чжи, поднялся по деревянной лестнице главного дома и вошёл внутрь. Просторный зал украшали слоновые бивни по бокам, а в центре стоял деревянный стол с подлокотниками — на первый взгляд, напоминающий циньский, но при ближайшем рассмотрении оказывался сделанным из бамбука и украшенным узорами племени Юэ, ярко выражая чужеземный колорит.

Две женщины прошли за бамбуковую занавеску позади центрального стола и повели Чжао То глубже в дом. За спиной раздавались тяжёлые шаги. Чжао То отчётливо слышал их и чувствовал, как его чёрный железный меч на поясе покачивается при каждом шаге.

Женщины завели его в небольшую комнату в углу главного дома. Внутри стояла широкая деревянная кровать, приподнятая над полом на пол-фута. На стене висел полувялый цветочный венок. Когда женщина откинула занавеску, в комнате зазвенело: Чжао То обернулся и увидел у окна связку ракушек — разной длины и размеров, нанизанных на верёвку между двумя бамбуковыми дощечками. От ветра они издавали звонкий звук — явно детская игрушка.

Одна из женщин подошла к кровати и откинула тонкое одеяло.

— Это комната, где Ачжи жила до замужества, — сказала она Чжао То с улыбкой. — Уездный начальник может оставить её здесь и идти на пир. Мы сами позаботимся о ней.

Чжао То не ответил. Молча он подошёл к кровати и аккуратно опустил Юэ Чжи на постель.

— Из какого места в Цинь родом уездный начальник? — неожиданно спросил Юэму за его спиной.

Рука Чжао То, поправлявшая одеяло, на миг замерла. Он закончил укрывать Юэ Чжи и ответил:

— Из уезда Дунъюань, округ Цзюйлу. Вряд ли вождь Юэшанху слышал о таком.

Юэму стоял, заложив руки за спину, и смотрел, как Чжао То выпрямляется и кладёт руку на меч у пояса.

— Я никогда не выходил за пределы Пяти хребтов на севере, — кивнул он. — Скажите, у вас в семье ещё кто-то есть? Я слышал, что люди Цинь чтут ритуалы и законы. Но как же так — ваш сын старше моей Ачжи, а вы всё равно берёте её в жёны? Что думает ваша супруга?

— Мне двадцать один год, когда я пришёл в Наньюэ, я не был женат. Мой сын Чжунши — сирота одного из моих подчинённых, я усыновил его, — ответил Чжао То, глядя прямо в глаза Юэму, без малейшего смущения. — Да, люди Цинь чтут ритуалы и законы: отец добр к сыну, старший брат примерен младшему, муж верен жене, жена послушна мужу, старшие милостивы к младшим, правители справедливы к подданным.

Юэму прекрасно уловил насмешку в его словах, но не обиделся — напротив, громко рассмеялся:

— Да, мы, юэцы, не знаем никаких ритуалов и законов. Мы знаем одно: побеждает сильнейший, побеждённый обречён на смерть. Уездный начальник Чжао, я не стану ходить вокруг да около. Если вы хотите бороться с Шу Панем и просите племя Юэшан выставить войска — хорошо. Но с одним условием: верните мне мою дочь!

Чжао То на миг опешил. Он и сам считал юэцев жестокими и бездушными, способными убивать даже собственных отцов, не признающими никаких законов и морали. Но сейчас Юэму прямо и чётко заявлял ему: он, юэц, готов сотрудничать даже с циньцем, лишь бы вернуть свою дочь.

Чжао То обернулся к Юэ Чжи. Та лежала с закрытыми глазами, но ресницы дрожали, а пальцы, лежавшие у края одеяла, сжались в кулаки, будто она изо всех сил пыталась прийти в себя. Чжао То про себя подумал: «Эта девушка из племени Юэ стоит гораздо дороже, чем я думал».

— Ну? — нетерпеливо подбодрил Юэму.

Чжао То повернулся к нему, уголки губ приподнялись в холодной усмешке, в которой чувствовалось презрение и дерзость:

— Как это — «вернуть»? Вы, юэцы, не знаете ритуалов, но до такой степени? Замужнюю дочь можно просто так забрать обратно? Я отправил свадебные дары, сегодня мы приехали в гости к родителям невесты — весь груз на корабле предназначен для племени Юэшан. Неужели вы хотите, чтобы из-за ваших внутренних дел циньская армия зря проделала весь этот путь?

Юэму на миг замолчал. Руки за спиной сжались в кулаки, и голос его утратил прежнюю весёлость:

— Уездный начальник, я — отец Ачжи, и я никогда не давал согласия на её брак с вами. Ачжи — мой единственный ребёнок. Даже если мне суждено умереть, я не позволю ей выходить замуж за циньца.

Чжао То опустил глаза, и тон его стал мягче:

— В таком случае, я не настаиваю. Если вождь Юэшанху согласится подчиниться циньской армии и поможет мне покорить Оуло, я, конечно, не стану удерживать вашу дочь. Но если вы оставите её здесь сегодня, а завтра нарушите слово, как мне быть?

— Что вы имеете в виду? — холодно спросил Юэму.

— Раньше, когда царства Поднебесной заключали союзы, они отправляли принцев в качестве заложников ко двору союзника, чтобы гарантировать верность договору. Если одна из сторон нарушала его, заложник не возвращался домой живым. Если вождь Юэшанху готов помочь циньской армии покорить Оуло и взять Лочэн, пусть ваша дочь останется при мне в качестве заложницы. В день, когда Лочэн будет взят, я лично доставлю её обратно к вам.

Глаза Юэму расширились от ярости, он ткнул пальцем прямо в нос Чжао То:

— Вы заходите слишком далеко!

Видя, что Чжао То молчит, Юэму выхватил из-за пояса изогнутый клинок и злобно усмехнулся:

— Не забывайте, вы всё ещё на земле племени Юэшан!

С этими словами он поднёс руку ко рту и издал резкий свист.

Чжао То на миг замер. За окном воцарилась внезапная тишина. Вся деревня, ещё мгновение назад полная смеха и разговоров, замолкла. Юэцы, сидевшие за столами, незаметно просунули руки под доски и вытащили блестящие бронзовые изогнутые клинки. Столы опрокинулись, как гигантские змеи, и племя Юэшан обнажило когти. Циньские солдаты не остались в долгу — чёрные железные мечи выскользнули из ножен, и в мгновение ока лезвия столкнулись, наполнив воздух звоном стали под горами Динтянь.

Внутри главного дома Чжао То уклонился от удара Юэму и правой рукой выхватил из ножен чёрный железный кинжал. Но вместо того чтобы атаковать, он резко развернулся и приставил лезвие к шее Юэ Чжи, лежавшей на кровати.

Клинок Юэму замер в воздухе. За стеной раздавались шаги, бронзовые клинки встречались с чёрными мечами, звеня и гремя. У окна звонко позвякивали ракушки на ветру.

Юэму стоял, сжимая обеими руками свой клинок, и с яростью смотрел на Чжао То, будто хотел содрать с него кожу.

— Вот так-то вы, циньцы, чтите ритуалы и добродетель! — прошипел он с презрением.

— С юэцами ритуалы и добродетель не нужны, — спокойно ответил Чжао То, бросив взгляд на зал. Он видел, как Чжао Чжунши ворвался в дом и теперь прикрывал его с тыла. Одной рукой Чжао То крепко обхватил талию Юэ Чжи, другой прижимал кинжал к её сонной артерии. — Прошу вождя Юэшанху приказать своим людям прекратить сопротивление. Если хоть один мой солдат не сможет благополучно покинуть эту деревню, боюсь, вашей дочери тоже не суждено уйти отсюда живой.

Юэму не шевельнулся. Он слышал, как за стенами усиливаются сигналы юэцев. Чжао То холодно посмотрел на него и без малейшего колебания надавил лезвием. Капля крови проступила на шее Юэ Чжи.

— А-а! — вскрикнула она от боли.

Глаза Юэму тут же покраснели от ярости, и он уже готов был броситься вперёд.

Но Чжао То сделал шаг назад и молча уставился на него.

Боль в шее прояснила сознание Юэ Чжи. Она схватилась за одежду Чжао То и с трудом открыла глаза. Лицо Юэму отразилось в её чёрных зрачках, как образ в чистом роднике, постепенно становясь чётким. Она нахмурилась и прошептала:

— Аба?

От этого слова всё тело Юэму задрожало. Он поднёс руку ко рту и издал серию коротких свистков, а затем громко скомандовал:

— Прекратить!

Звон мечей и крики за стенами постепенно стихли. Чжао То, держа Юэ Чжи как заложницу, медленно начал отступать к выходу. В главном зале трое-четверо юэцев с изогнутыми клинками стояли напротив Чжао Чжунши и его людей, все были готовы к новой схватке.

Увидев Чжао То, Чжао Чжунши тут же подскочил к нему, оттеснил Юэму в сторону и прикрыл отца с тыла. Его взгляд упал на кровь на шее Юэ Чжи, и он в изумлении посмотрел на Чжао То. Тот тихо приказал:

— Отступаем.

http://bllate.org/book/2214/248514