Народ даже не успел осознать, как в стране сменился правитель. Теперь на троне восседал бывший Великий канцлер Янь, который пока не успел назначить наследника.

Зато он издал указ, согласно которому Хэ Яньтин стала первой в истории женщиной-князем, получив титул Почтенного Князя Подавляющего Дальние Земли. Её статус приравняли к статусу наследного принца — выше неё стоял лишь сам император.

Свергнутый монарх покончил с собой, предварительно оставив грамоту, в которой добровольно отрекался от престола в пользу Великого канцлера Янь. А наследный принц погиб в ходе мятежа: его тело, изуродованное до неузнаваемости, было сожжено дотла.

Едва войска Хэ Яньтин, стоявшие на юго-западе, покинули столицу, как пришел новый императорский указ: её дополнительно нарекли будущей Супругой наследного принца и обязали оставаться в столице. Услышав об этом, Хэ Яньтин лишь безразлично пожала плечами и небрежно швырнула указ в сторону, словно мусор.

— Ну и парочка, эти отец и сын! Посмели плести интриги против меня? Не забыли, что это я отвоевала для них Поднебесную? Что ж, не пеняйте на меня, когда пожнете плоды своих злодеяний!

Хэ Яньтин ругалась, расхаживая по своему новому поместью. Слуги, привыкшие к подобным вспышкам гнева, лишь опускали головы и продолжали усердно выполнять свою работу.

А вот юный евнух, доставивший указ, промок от холодного пота. Его ноги дрожали, а в голове уже рисовались картины казни всей его семьи до девятого колена. По щекам катились слезы отчаяния.

Реакция евнуха позабавила Хэ Яньтин. Она похлопала его по плечу и произнесла громким, уверенным голосом:

— Не бойся. Как тебя зовут? Пока я тебя защищаю, даже новый император не сможет причинить тебе вреда. Главное — знай свое место.

— Раб Сяо Фуцзы, — ответил тот. В глазах Сяо Фуцзы, смотревшего на Хэ Яньтин, читалось безграничное обожание. Он тут же опустился на колени и, указав на небо, поклялся в верности: — Отныне раб будет служить Почтенному Князю Подавляющему Дальние Земли, не щадя сил!

Хэ Яньтин беззвучно рассмеялась. Что ж, она в очередной раз убедилась в силе своего обаяния — одним поклонником стало больше.

Пообедав, Хэ Яньтин под палящим солнцем провела несколько тренировок с мечом. Взяв у своей личной служанки Инъюэ полотенце, чтобы вытереть пот со лба, она спросила:

— Он всё ещё отказывается от еды?

Инъюэ закатила глаза и с досадой кивнула:

— Да, едва дышит. Полагаю, Господин Фуюнь хочет, чтобы Князь кормил его с рук. Подобные мужские уловки мне уже порядком надоели.

Стоявшая рядом Инхуа усмехнулась:

— В личной темнице Князя сейчас настоящий аншлаг. Второй принц враждебного государства Сун Нянь Шэнъи, знаменитый второй убийца Павильона Кровавого Убийцы — Кровавый Демон, сын бывшего начальника стражи Дунфан Яо, святой сын Клана Гу Цюй Шан, а теперь ещё и свергнутый наследный принц Сяо Юньфу. Настоящий переполох. Если ты сегодня сделаешь исключение и пойдешь к нему, завтра и остальные начнут голодовку. Неужели ты собираешься кормить их всех лично?

Хэ Яньтин сочла этот довод разумным, поэтому вернулась в кабинет, чтобы в спокойствии почитать книги.

Тем временем в темнице Сяо Юньфу мучился от голода. Свернувшись калачиком в своей довольно роскошной камере, он смотрел в окно под самым потолком. В душе кипело негодование: какая же жестокосердная женщина! Схватила его, бросила в темницу и забыла? Просто невыносимо!

— Дунфан Яо, это всё твоя вина! Кто надоумил тебя на этот идиотский план? — рявкнул Сяо Юньфу на соседа напротив.

Дунфан Яо, выглядевший не менее подавленным, вздохнул:

— Ваше Высочество, не спешите. Она ведь ясно обещала мне: как только захватит дворец, отпустит меня целым и невредимым.

Сяо Юньфу, у которого от голода кружилась голова, обессиленно прислонился к стене. В этот момент вошла Инсюэ и поставила еду у входа.

— Что, совсем нет аппетита? Так нельзя, иначе организм не выдержит, — мягко напомнила она.

Сяо Юньфу дрогнул. Он понимал: если не поест сейчас, то долго не протянет. С трудом поднявшись, он подошел к двери, схватил миску и принялся жадно есть.

В самый разгар трапезы послышались шаги. Он поднял голову и увидел Хэ Яньтин, которая молча наблюдала за ним из дверного проема.

Сяо Юньфу замер, миска едва не выпала из рук. Он смущенно опустил взгляд, не решаясь встретиться с ней глазами.

— Наконец-то проголодался, — уголки губ Хэ Яньтин приподнялись. — Впрочем, не беспокойся, я не так бессердечна, как твой отец. Будешь слушаться — останешься цел.

Сказав это, она развернулась и ушла, оставив Сяо Юньфу наедине с тяжелыми мыслями. Его сердце разрывалось от противоречивых чувств. Он не знал, стоит ли ей верить, но иного выбора у него не было.

Поев, Сяо Юньфу снова лег на кровать, размышляя о будущем. Он понимал, что не может вечно оставаться здесь, и должен найти способ сбежать. Однако охрана была строгой, и побег казался делом непростым. Сяо Юньфу решил для начала изучить обстановку.

Следующие несколько дней он внимательно следил за сменой караула и маршрутами патрулирования, пытаясь договориться с Дунфан Яо о совместном плане побега.

Однажды ночью, когда свет в темнице погас, Сяо Юньфу тихо встал. Убедившись, что вокруг никого нет, он начал подавать знаки Дунфан Яо, чтобы тот вскрыл замок.

Дунфан Яо нервно возился с засовом, пот градом катился по его лицу. Сяо Юньфу тревожно ждал, молясь, чтобы всё прошло гладко. Вдруг снаружи послышались шаги. Сердце Сяо Юньфу сжалось, он жестом приказал Дунфан Яо замереть.

— Что там такое? — прозвучал голос стражника, заметившего неладное.

— Наверное, крысы, — равнодушно ответил другой.

Дождавшись, пока шаги стихнут, они выдохнули.

— Быстрее, продолжай, — прошептал Сяо Юньфу.

Дунфан Яо кивнул и с удвоенным усердием взялся за работу. Наконец замок поддался. Сяо Юньфу осторожно приоткрыл дверь и на цыпочках вышел наружу.

Но не успел он сделать и пары шагов, как увидел Хэ Яньтин, которая уже ждала их за углом. Казалось, она была в прекрасном настроении.

— Наш маленький наследный принц наконец-то перестал только плакать и научился строить планы побега? Признаю, я тебя недооценила.

Сяо Юньфу вздрогнул. Он не ожидал, что она будет ждать его здесь. Вытаращив глаза, он прорычал:

— Откуда ты знала, что я сбегу?

Хэ Яньтин усмехнулась с ноткой насмешки:

— Что же ты перестал притворяться невинной жертвой? В этом мире нет ничего, что могло бы укрыться от моих глаз. Ваши мелкие проделки я видела насквозь.

Дунфан Яо в ярости крикнул:

— Подлая женщина! Как ты посмела нас обмануть!

Лицо Хэ Яньтин помрачнело, она прикрикнула:

— Дерзость! Я — Почтенный Князь Подавляющий Дальние Земли, как ты смеешь так разговаривать со мной! Впрочем, Дунфан Яо, я обещала тебя отпустить. Эй, отведите его домой!

Дунфан Яо остолбенел:

— Ты правда меня отпускаешь?

Хэ Яньтин не удостоила его ответом, лишь махнула рукой. Солдаты тут же схватили его и увели.

Сяо Юньфу обреченно вздохнул. Он стоял перед Хэ Яньтин, чувствуя себя крайне неуютно. Она приблизилась к нему почти вплотную — их разделяло меньше фута. Сяо Юньфу отчетливо слышал, как его сердце забилось в бешеном ритме: тук-тук-тук.

Хэ Яньтин игриво улыбнулась, обняла его за тонкую талию и прошептала прямо в покрасневшее ухо:

— Раз уж тебе не нравится в темнице, пойдем со мной в спальню. Будешь заниматься тем, что положено мужскому фавориту.

Лицо Сяо Юньфу мгновенно вспыхнуло, он попытался оттолкнуть её:

— Нет! Я не буду твоим фаворитом!

Но Хэ Яньтин крепко схватила его за руку и снова притянула к себе:

— А кто тебя спрашивает?

С этими словами она силой повлекла Сяо Юньфу в сторону своих покоев.

http://bllate.org/book/22130/2305504