Готовый перевод Angel of Judgment: The Valiant Army / Армия Героев: Ангел Суда: Глава 9

В тот день, когда Кейл исполнилось двадцать лет, Хуа Е объявил о начале своего грандиозного турне.

Кейл поднялась спозаранку, и с помощью Инь облачилась в дорожный наряд. Поскольку предстояло долгое путешествие, Инь заранее подготовила одежду на пять дней. В дорогу Кейл не брала никаких доспехов, лишь закрепила на поясе меч, подаренный Хуа Е.

Уже перед самым выходом Кейл вдруг что-то вспомнила и, потянув Инь за руку, вернулась в комнату. Она достала из шкафа комплект одежды, который пришелся Инь впору.

— Заметила это вчера вечером, — с улыбкой сказала Кейл. — Хотя это платье лежит у меня уже несколько лет, оно удивительно хорошо тебе подходит. Если не брезгуешь, можешь носить его.

Сейчас на Инь было платье служанки. Несмотря на удобство, оно не придавало ей никакого статуса, из-за чего к ней порой липли всякие неприятные типы. Но в отличие от того, что предполагала Кейл, Инь вовсе не считала старую одежду чем-то предосудительным. Ей было дорого всё, что дарила Кейл, а уж тем более то, что когда-то носила сама принцесса.

— Принцесса носила это! Значит, теперь я и принцесса… Ой! Нельзя больше так фантазировать, а то еще с ума сойду!

Инь стоило лишь немного смутиться, как она тут же начинала витать в облаках. Кейл лишь качала головой — ну что с ней поделать? Она легонько похлопала девушку по голове и поторопила:

— Ну всё, хватит застывать. Скорее переодевайся, иначе мы опоздаем к началу процессии.

— А! Сейчас, я мигом! Я ни за что не заставлю принцессу ждать!

— Одевайся, а я подожду тебя внизу.

— Не волнуйтесь, принцесса, я очень быстро!

Получив заверения Инь, Кейл осторожно спустилась по лестнице. После двух дней отдыха ее самочувствие улучшилось, хотя до прежней формы было еще далеко. Если сильно постараться, можно было даже выполнить пару приемов, но цена такой нагрузки была неизвестна.

У входа стоял большой сундук с багажом, который собрала Инь. Трое служанок, как обычно, стояли у двери, словно сиамские близнецы, и смотрели на Кейл.

— Принцесса, — хором произнесли они.

— Вы правда не поедете?

— Мы лучше останемся. Главное, чтобы принцесса и Инь хорошо повеселились.

— Я пас, принцесса и Инь, веселитесь.

— Я… принцесса, желаю вам приятного отдыха.

— Да вы хоть предложения целиком научитесь строить! — про себя подумала Кейл. — Ладно, — она обреченно махнула рукой и села за стол ждать Инь. В конце концов, к их лени и привычке плыть по течению она уже давно должна была привыкнуть.

— Принцесса! Принцесса! Принцесса!

Радостный крик и топот ног пронеслись молнией. Инь влетела в комнату и начала кружиться перед Кейл, демонстрируя наряд.

— Принцесса, посмотрите, как я выгляжу?

Кейл, не отличавшаяся красноречием в общении с такими милыми созданиями, как Инь, лишь коротко ответила:

— Очень мило.

Зато тройка служанок тут же выдала целую тираду:

— Изящная и миниатюрная!

— Невинная, чистая, прекрасна как цветок!

— Хрупкая, как птичка, яркая и сияющая, словно драгоценность!

— Да вы что, в прошлой жизни на курсах идиом тридцать лет просидели? — Кейл окончательно сдалась.

Пока Инь смущенно благодарила сестер, Кейл похлопала ее по плечу:

— Довольно. Вы трое, сидите эти дни дома. Если что-то случится — сразу сообщите мне по возвращении. Инь, идем.

— Хорошо! Всем пока!

— Пока-пока!

— До встречи!

— Пока!

— Ну и ну… — Кейл схватила Инь за руку, вытянула ее за дверь и с грохотом захлопнула. Стоя в коридоре, она почувствовала странное облегчение.

— Прощания всегда навевают грусть, — улыбнулась она Инь, — поэтому я предпочитаю обрубать концы одним махом.

— Э? — Инь не совсем поняла смысл слов, но старательно их запомнила. — Мне кажется, принцесса всегда говорит так мудро.

— Ой, да я просто к слову сказала. Ладно, поторопимся. Нам даже никто не помог с багажом — вот такая вот я жалкая принцесса.

— Принцесса вовсе не жалкая! Я сама донесу багаж!

Кейл оценила этот порыв, но, конечно, не позволила Инь тащить всё самой. Кейл могла бы швырнуть чемодан на приличное расстояние, но пробежать сто метров с грузом ей было уже не под силу — выносливость заметно упала.

Высокая золотоволосая женщина с крыльями и маленькая девушка, волокущая чемодан — такая пара выглядела странно. Однако встречающий у роскошного транспортного корабля не выказал ни тени удивления, ведь информация о личности Кейл была вбита в его память.

— Принцесса, мы давно вас ждем. Ваш корабль здесь, мы подготовили для вас отдельные покои, прошу за мной.

Кейл и Инь последовали за мужчиной. По пути он рассказывал о маршруте, но Кейл перебила его:

— Вы, должно быть, не из Небесного Города. Во всяком случае, не из Небесного Дворца.

— Почему вы так решили, принцесса? — удивился мужчина.

— Потому что… впрочем, неважно. Продолжайте вести.

Такая прямота поставила мужчину в тупик. Его начальник очень хотел, чтобы он наладил хорошие отношения с этой малоизвестной, но реально существующей принцессой. Однако Кейл не горела желанием вести светские беседы, всю дорогу она лишь подшучивала над Инь да смотрела в окно.

Она впервые видела Небесный Город снаружи: архитектура в стиле ретро-европейского классицизма, футуристические неоновые огни и удивленные взгляды встречных ангелов — всё это вызывало у нее любопытство, перемешанное с легким раздражением.

— Мы еще не приехали?

— Почти. Флотилия ждет у Триумфальной арки.

Спустя некоторое время Кейл наконец увидела корабли. Огромные суда парили над домами, а к ним медленно приближался транспортный челнок. Кейл и Инь поднялись на борт, и лишь оказавшись в своей каюте, Кейл спросила:

— Инь, что с тобой? Почему ты такая надутая?

— Принцесса! У них же были корабли, но они не прислали их за вами сразу! Это явное пренебрежение!

Хотя Кейл и не жаловали в Небесном Дворце, она не позволяла другим относиться к себе свысока. Однако сейчас она лишь легонько щелкнула Инь по лбу:

— Глупышка, те, кто не из Небесного Города, не имеют права пролетать на кораблях через Триумфальную арку. Я хоть и редко выходила из дома, но такие вещи знаю.

— Э? Правда?

— Правда. И еще, здесь только одна кровать, так что придется нам потесниться.

Сказав это, Кейл, утомленная дорогой, легла на кровать, не заметив, как из ушей Инь буквально пошел пар.

— Я посплю, разбудишь, если что-то случится.

— А! Хорошо, принцесса!

Кейл закрыла глаза. Кровать была не такой удобной, как в Небесном Дворце, но присутствие рядом близкого человека успокаивало.

Между тем великий владыка Небесного Дворца Хуа Е в первый же день проявил свою натуру. Он без колебаний отменил весь план турне.

— Я хочу на планету Мейло, к моей красавице Кейше! Плевать на графики, всё отменить! У меня одна цель — Мейло! Поняли? Повторять не буду!

— Конечно, великий владыка! Сейчас же передам приказ изменить курс!

— Неплохо, хоть немного мозгов у тебя есть. Свободен. А насчет той транспортной компании из Небесного Города — разбирайся сам, мне всё равно.

Владелец флотилии, рассыпаясь в благодарностях, поспешно удалился. В помещении, напоминавшем современный бар, остались лишь Хуа Е и его игрушки.

— Су Мали ушел к своей зазнобе, позже найдем его, а пока развлечемся сами!

Вскоре из комнаты донеслись звуки разврата. Страж у входа остался невозмутим, словно статуя. Лишь мысли о той, что была в его сердце, заставляли его душу дрожать.

Кейл проснулась сама, без помощи Инь — видимо, утром выпила слишком много воды. Выйдя из каюты, она увидела, как в конце коридора мелькнул серебристый силуэт.

— Хэ Си!

Кейл быстро направилась за ней, но не успела дойти до угла, как оттуда донесся звонкий смех и холодный, пробирающий до костей голос:

— Детка, ты скучала по мне?

— Почему ты здесь? Ты же говорил, что занят?

— Я… был занят, а теперь — нет.

Этот голос Кейл узнала бы из тысячи. Су Мали — первый воин Хуа Е, любимчик, превзошедший даже Куньпэна. Согласно слухам, он был сильнейшим среди ангелов-мужчин, не считая самого Хуа Е. В отличие от традиционных воинов, он не был мастером меча — его техника ограничивалась грубой силой, но в бою он был чудовищно опасен.

Кейл, затаившись за углом, увидела, как Су Мали сделал шаг вперед и поцеловал Хэ Си.

— Тц!

Кейл не стала смотреть дальше. Теперь ей стало ясно, откуда Хэ Си знала о турне и почему могла позволить себе столь дорогую одежду. Она была женщиной Су Мали.

— Лучше бы она стала игрушкой моего отца, — пробормотала Кейл.

Когда она ушла, Хэ Си вдруг оттолкнула Су Мали.

— М? Детка, что такое?

— Мне… мне нехорошо. Голова кружится.

— Может, позвать кого-нибудь?

Хэ Си покачала головой:

— Нет, мне просто нужно в уборную.

— Но я… — Су Мали не успел договорить, как пришел вызов от Хуа Е. Услышав голос владыки, он тут же забыл о Хэ Си. — Владыка зовет. Береги себя, я пошел.

Он исчез прежде, чем она успела что-то ответить.

— … — Хэ Си стояла в оцепенении. Она начала тяготиться его обществом, но не ожидала, что окажется для него менее важной, чем приказ. — Нет, я ведь должна была догадаться. Для него я просто… интересная, необычная игрушка.

С тяжелым сердцем она направилась в уборную и столкнулась с выходящей оттуда девушкой.

— Кей… — Хэ Си запнулась. Та даже не взглянула на нее и прошла мимо. — …эль.

Хэ Си не понимала, почему та не поздоровалась. И еще — эти белоснежные крылья у нее за спиной… Она хотела догнать ее, но Кейл уже зашла в каюту, и ее встретил кто-то в белом одеянии.

Дверь с грохотом закрылась. Хэ Си осталась стоять на месте. Почему ей так неприятно? Кто это? Почему Кейл ее игнорирует?

Кейл не отвечала и не хотела отвечать. Снова лежа на кровати, она услышала вопрос Инь:

— Принцесса, вы вчера плохо спали?

— Почему ты так решила?

— Ну… вы только что проснулись, и снова ложитесь…

— А-а-а, — Кейл зевнула, — просто… не выспалась.

Она отвернулась к стене. На душе было скверно. Какое ей дело до того, чья она женщина? Они ведь едва знакомы.

— Спас ей жизнь, чего еще надо? — Кейл попыталась уснуть, но боковым зрением заметила, как Инь роется в вещах.

— Что ты делаешь?

— Принцесса, вы выглядите расстроенной, я хотела найти что-то, что вас порадует… О! Нашла!

— Что там? — Кейл мельком взглянула на предмет в руках Инь и снова отвернулась. — Выбрось.

— Э?

— Что «э»? Выбрось!

— Но… мне кажется, это красиво…

Кейл молчала пару секунд, затем буркнула:

— Если нравится — оставь себе… но не смотри долго, глаза испортишь.

— Спасибо, принцесса!

— Угу.

Кейл натянула одеяло на голову, свернулась калачиком, окутав себя крыльями. Эти крылья, на которых она не могла летать, отлично служили защитным коконом.

Инь смотрела на Кейл, но не решалась подойти. Она была простой девушкой из северного сектора, которую отец продал торговцу, а та по воле случая попала в Небесный Дворец. Там ее нещадно унижали. Никто не обращал на нее внимания — для тех мужчин она была слишком худой и невзрачной.

Пока не появилась Кейл.

Кейл сама выбрала ее, отбив у одного из садистов. Инь до сих пор помнила ту встречу: Кейл с короткой стрижкой, в тяжелых доспехах, с мечом на поясе — она была воплощением уверенности.

— Милое дитя, не так ли? Мне как раз нужна служанка. Не хочешь пойти со мной? — Кейл протянула руку.

Был холодный день, дул ветер, но рука в ледяной перчатке показалась Инь бесконечно теплой.

— Госпожа, я… я могу?

Она не верила, что в таком месте могут быть добрые люди. Но Кейл была другой.

— Можешь. Только зови меня принцессой.

В ее голосе не было ни насмешки, ни высокомерия. В тот момент жизнь Инь наполнилась светом.

…

Владелец корабля соединил суда герметичными трубами, превратив их в Воздушный сад. Кейл стояла в центре, ее меч и крылья выделяли ее среди остальных. Все обсуждали ее, но Хуа Е, сидевший на троне, смотрел только на Инь.

— Эй, ты, мелкая… Подойди сюда.

Кейл напряглась. — Опять ты за свое, Хуа Е!

— Принцесса, всё в порядке, — прошептала Инь и покорно опустилась на колени перед Хуа Е.

Тот оглядел ее с ног до головы и поморщился:

— Не помню, чтобы я заказывал такую малявку. Ни груди, ни зада, да и цвет не тот… Не пойдет. — Он махнул страже: — Уберите ее. Или отдайте кому-нибудь в служанки… нет, даже служанкой она мне глаза мозолит. Устраните.

Инь не знала, что значит «устраните», но задрожала от страха. Она посмотрела на Кейл, но в следующую секунду стражник прижал ее голову к полу сапогом.

— Звяк!

Меч вылетел из ножен. Хуа Е с отвращением поморщился:

— Уведите ее, не пачкайте мне тут всё кровью… Уведите!

— Звяк!

Кейл обнажила свой меч. Взгляд ее был полон мрачной решимости. Она опустилась на одно колено:

— Отец, это моя служанка. Моя самая любимая.

— Отец?! — по толпе пронесся шепот.

Хуа Е покачал головой:

— Тц-тц-тц, Кейл, какой у тебя дурной вкус… Ну ладно, как хочешь.

Стражники отступили. Инь, шатаясь, поднялась. Кейл не могла помочь ей, чтобы не злить Хуа Е.

— Тигренок выпустил когти, — усмехнулся Хуа Е, глядя на дочь. — Раз уж вы оба вытащили мечи, не сразиться ли вам?

Кейл нахмурилась. Если она проиграет — наказание неизбежно. Она убрала меч и предложила:

— Отец, зачем нам устраивать здесь бойню? Давайте решим всё одним ударом.

— О! Интересно. Давай.

Стражник начал движение. Когда он повернулся спиной к Хуа Е, он выкрикнул:

— Начали!

Два клинка сверкнули в воздухе. Стражник был мастером, но Кейл была слабее физически. В этом поединке скорость решала всё.

— Дзынь!

Мечи столкнулись и разошлись. Кейл поняла, что проиграла — она была на долю секунды медленнее.

— Дзынь… треск!

Обломок клинка полетел в сторону Хуа Е, но Су Мали взмахом руки отбил его. Кейл приставила кончик меча к подбородку стражника.

— Владыка.

— Гм.

Хуа Е встал и захлопал в ладоши. Остальные последовали его примеру.

Кейл убрала меч, недоуменно глядя на противника. В какой-то момент он замешкался, что позволило ей победить благодаря остроте ее клинка. Но она не была ему благодарна — он хотел убить Инь.

— Хорошо, поединок окончен. Кейл, Куньпэн предлагал тебе вступить в его легион, но я думаю иначе. С твоей силой ты заслуживаешь собственного легиона. Что скажешь?

Кейл не знала, что ответить — ловушка это или искреннее предложение? В этот момент подал голос Су Мали:

— Владыка, Кейл — всего лишь ангел первого поколения. Как она может командовать легионом?

— Справедливо, — Хуа Е счел слова Су Мали весьма разумными и обратился к Кейл: — Ставить тебя сразу на столь высокую должность было бы опрометчиво. Выбери сама какой-нибудь легион и постепенно продвигайся по службе.

Не колеблясь ни секунды, Кейл на глазах у всех протянула руку и указала на Су Мали, стоявшего рядом с троном на возвышении.

— Отец, мой выбор... он.

— Ха-ха-ха! Отлично! Мне нравится твоя самоуверенность! Су Мали, после завершения похода Кейл перейдет в твое подчинение. Если она отберет у тебя место, я ни капли не расстроюсь!

Хэ Си, прятавшаяся в толпе, прижала ладони к губам. Она не могла поверить в услышанное. Почему Кейл выбрала именно Су Мали? Неужели она не знает, что его отряды всегда бросают на передовую?

— Почему? Почему ты не хочешь рассказать мне обо всем? Ни о своих крыльях, ни об этом выборе — почему ты ничего не говоришь мне?

Хэ Си помнила, как Кейл с улыбкой обещала ей: Если сможешь прийти в день похода, я приготовлю для тебя сюрприз.

— Неужели твое безразличие и есть тот самый сюрприз?

Хэ Си ждала случая, чтобы во всем разобраться. Ждал и Хуа Е, ожидая ответа Су Мали. Тот лишь усмехнулся, и в его голосе проскользнули серьезные нотки:

— Ваше Величество, не беспокойтесь. Я всегда буду стоять по правую руку от вас, а Кейл... я воспитаю из нее следующего Куньпэна.

Су Мали не удостоил Кейл ответом: она была для него недостаточно хороша, поэтому он адресовал свои слова ее наставнику — Куньпэну.

— Хорошо, тогда я буду ждать результатов от вас двоих... А теперь, подать сюда еду и напитки! Празднуем!

— О-о-о!

На Воздушном саду началось веселье, но всегда найдутся те, кто не вписывается в общую картину. Кейл взяла поднос с фруктами у служанки и, повернувшись, сунула его в руки И.

— Ваше Высочество? Вы не любите фрукты?

— Люблю, но ты пострадала, тебе нужно больше есть, чтобы восстановить силы.

Услышав это, И прошептала:

— Но, Ваше Высочество, мне совсем не было больно. Тот человек ударил так слабо, будто сам был голоден.

— Правда?

— Правда!

И говорила искренне, но Кейл решила проверить сама.

— Ваше Высочество?!

Кейл потянула ее за руку к шлюзу корабля и, убедившись, что вокруг никого нет, расшнуровала пояс на спине И.

— Ох...

Белоснежное одеяние соскользнуло с плеч И до самой талии.

— Э-э-эй! Что вы делаете?!

Кейл внимательно осмотрела нежную кожу спины И, убедилась, что нет ни единого синяка, и поспешила помочь ей одеться. Видя смущение и возмущение девушки, Кейл ущипнула ее за щечку и полушутя произнесла:

— Ну вот, я убедилась, что ты не ранена. А если ты так расстроена тем, что я на тебя посмотрела, то...

Кейл потянулась к собственному поясу.

— Ва-ва-ва... Высочество!

Покрасневшая до корней волос И, чье воображение уже успело нарисовать самые невероятные картины, поспешила остановить Кейл. Она всегда мечтала о близости с Кейл, но в реальности та была для нее идеалом, объектом глубочайшего почтения, и подобная вольность казалась чем-то немыслимым.

— Шучу!

Кейл, несмотря на накопившуюся усталость, рассмеялась. Заметив вдалеке яркий свет, она похлопала И по голове:

— Ладно, у меня есть дела. Повеселись там, а если кто обидит — обязательно скажи мне.

— Но, Ваше Высочество, я хотела лишь... быть с вами... — прошептала И, но Кейл, уже уходя, не услышала ее слов.

Оставшись у шлюза с подносом фруктов, И почувствовала необъяснимую грусть.

Кейл шла по следу блестящих доспехов и вскоре оказалась в уединенном, живописном месте. Лестница вела на широкую палубу, напоминавшую палубу древнего военного корабля.

— Столько времени на борту, а я и не знала, что здесь есть такое место... Говори, зачем ты мне помог?

Незнакомец промолчал, а затем произнес:

— Ты не выходила из своей каюты с самого начала полета, если не считать похода в уборную.

— Ты следил за мной?

— Нет, — ответил стражник. — Просто был внимательнее обычного.

— Ну не извращенец ли? — подумала Кейл.

Наслаждаясь прохладным ветром, она все еще не понимала мотивов стражника.

— И кстати, ты не мог бы повернуться? Стоять спиной к человеку, которого знаешь — это невежливо.

Как только Кейл закончила фразу, он повернулся. Лицо было до боли знакомым.

— Подчиненные Су Мали — ангелы второго поколения. Ты же — всего лишь первого. Там тебя легко могут затравить, — посоветовал стражник. — Тебе лучше держаться Куньпэна.

— Ангелы делятся на первое и второе поколение? — Кейл слышала об этом впервые. Она полагала, что разница лишь в наличии крыльев. — И в чем же разница?

— У меня нет времени на объяснения. Я лишь хотел предупредить: если представится шанс, обязательно стань ангелом второго поколения.

Сказав это, стражник подхватил новый меч с палубы и, взмахнув крыльями, улетел.

— Сказал «а», говори и «б»! Чтоб тебя!

Кейл выругалась, но сделать ничего не могла. Если бы ее крылья работали, она бы догнала его и заставила выложить всё как на духу. Но «если бы» не существовало.

— Ха, опять потратила время на странного типа.

Кейл уже собиралась уходить, как вдруг ей в голову пришла пугающая мысль.

— Этот тип... не запал ли он на меня?

Стоило этой идее зародиться, как она начала обрастать подробностями, и в конце концов Кейл поняла, что только так можно объяснить его поведение.

— Бред какой-то! Мы и не разговаривали толком, как можно влюбиться?

Да и к мужчинам Кейл не питала интереса. За двадцать лет она общалась только с Хуа Е и Куньпэном. Правда, в шестнадцать она перекинулась парой слов с одним щуплым ангелом-мужчиной в лаборатории, но тот был еще ребенком и выглядел таким забитым, что сильно врезался ей в память. Но тот мальчик совсем не походил на этого загадочного стражника.

— Ладно, к черту. Чем больше думаешь, тем сильнее путаешься. К тому же, если кто-то узнает, что мои крылья не работают, будет совсем худо.

Кейл сама не заметила, как ее мысли сменились с «надо сбежать из Небесного Дворца» на «надо устроиться здесь получше». Она еще не осознала этого внутреннего перелома, но рано или поздно это случится — либо в недалеком будущем, либо она навсегда растворится в Порядке Небесного Дворца.

Тем временем Воздушный сад на полной скорости миновал планету Нухай. До планеты Мейло оставалось совсем немного.

http://bllate.org/book/22125/2304489