Готовый перевод Farming, Raising Cubs, and Infrastructure in the Beast World / Мир зверолюдей: Фермерство, волчата и стройка: Глава 16. Лан Ци

Две группы зверолюдей разделяли всего несколько десятков метров.

Бай Ту смотрел на внезапно появившихся чужаков с таким видом, будто увидел привидение. Честно говоря, с их навыками маскировки, если бы они захотели напасть, кролики уже были бы либо мертвы, либо тяжело ранены.

Бай Ань не зря несколько лет занимал пост вождя – он быстро взял себя в руки.

— Вождь Лан Ци, что всё это значит? — спросил он.

Услышав имя, Бай Ту немного успокоился. То, что перед ними волки, а не львы, было меньшим из двух зол.

С одними у них была давняя вражда, с другими же – нейтралитет. Вторые внушали больше доверия: хоть волки и были невероятно сильны, по крайней мере, раньше между племенами не было конфликтов.

Лан Ци не ответил. Он медленно вышел вперед и обвел всех тяжелым взглядом, который в итоге остановился на Бай Ту.

Воины-волки за его спиной внимательно следили за реакцией кроликов. Когда их взоры падали на Бай Ту, в глазах проскальзывало удивление: шаман-целитель племени кроликов совсем не походил на того, кого описывали львы.

Видя, как Лан Ци в упор разглядывает Бай Ту, соплеменники снова занервничали. Бай Ци сделал шаг в сторону, заслоняя друга собой. Соседние племена знали: волки не жалуют целителей. Бай Ту не сводил глаз с противника, его правая рука бесшумно скользнула к поясу. Бай Ань нахмурился и крепче сжал длинный шест. Племя Снежных Кроликов уступало Кровавым Волкам в силе, но кролики не собирались безвольно идти на убой.

Заметив напряжение, Лан Ци недовольно свел брови. Неужели такое слабое племя способно защитить шамана? Стоящий ближе всех к нему зверочеловек негромко напомнил:

— Вождь… — он осекся. Разве они пришли не для того, чтобы предостеречь кроликов? Почему вождь просто молча смотрит на мальчишку?

Лан Ци отвел взгляд и обратился к Бай Аню:

— Соляной караван отправляется завтра. Вождь Бай Ань, подготовьтесь заранее.

Услышав об отъезде каравана, Бай Ань отбросил настороженность и расплылся в улыбке:

— Благодарю, вождь Лан Ци.

Боевая мощь кроликов была невелика, поэтому отправляться за припасами в одиночку было смертельно опасно. Обычно они прибивались к другим племенам – это было общеизвестно. Но чаще всего кроликам самим приходилось бегать к соседям и выпрашивать дату выхода. Чтобы вождь другого племени пришел лично, да еще и предупредил – такое случилось впервые.

Хотя выходить предстояло завтра, этот жест в корне отличался от прежних походов. Раньше кролики просто плелись в хвосте, надеясь на чужое покровительство, и в случае опасности никто не гарантировал им помощь. Теперь же, когда Лан Ци специально сообщил время, это означало, что они пойдут единым отрядом. Соплеменники в таких группах обычно защищали друг друга, и безопасность каравана возрастала в разы.

Раньше кролики могли рассчитывать на подобное разве что с Пятнистыми Оленями, но разница в скорости была слишком велика, и им пришлось отказаться от этой затеи, прибиваясь к кому придется.

Воины за спиной Лан Ци, которые только что выглядели угрожающе, при слове «соль» впали в ступор. Они не знали, как теперь реагировать, и лишь переглядывались с товарищами, молча вопрошая: «Так мы деремся или нет? Стоим и ждем, это срочно».

Лан Ци снова посмотрел на Бай Ту. Он хотел что-то сказать, но, заметив, что юноша выглядит ошарашенным, передумал. «Этот целитель слишком пуглив, – мелькнуло у него в голове, – если мы его сейчас припугнем, он совсем от страха помрет». Подумав об этом, Лан Ци отбросил прежние намерения и махнул своим людям:

— Возвращаемся в племя.

Едва он договорил, как обернулся зверем и сорвался с места. Огромный черный Король Волков ростом почти с человека, с лоснящейся густой шерстью, одним прыжком преодолевал несколько метров. В мгновение ока он скрылся в зарослях травы. Сбитая с толку его переменой настроения стая поспешно сменила облик и последовала за вождем.

Проводив их взглядом, Бай Ту незаметным движением убрал костяной нож обратно в карман. Когда поблизости находятся зверолюди, чья сила намного превосходит твою, нужно быть начеку, даже если они не проявляют агрессии.

Действовал он скрытно, так что даже Бай Ци, стоявший рядом, ничего не заметил. Тот всё еще пребывал в шоке от увиденного:

— Лан Ци стал еще быстрее, чем раньше…

— Он еще не достиг периода зрелости, — заметил Бай Ань. — Он всё еще растет. — Вождь тихо вздохнул. Перед окончательным взрослением боевая мощь зверолюдей резко возрастала. И было неясно, хорошо это или плохо, что Лан Ци становится сильнее.

С одной стороны, иметь под боком племя, способное противостоять Свирепым Львам, – благо. С другой – сильные воины часто бывают воинственны. Если волки и львы сцепятся всерьез, кролики, живущие между ними, могут пострадать первыми.

Внезапный визит волков оставил много вопросов. Зачем Лан Ци так долго рассматривал Бай Ту?

— Неужели он правда приходил только ради каравана? — С сомнением спросил Бай Ци.

Бай Ань покачал головой:

— Не похоже. Лица тех воинов не сулили ничего доброго, не знаю, почему они вдруг передумали. Но то, что в итоге они не проявили враждебности, – добрая весть. Волкам не нужно притворяться, чтобы напасть на кроликов. Раз не тронули сейчас – значит, не собираются вовсе.

Бай Ту посмотрел на север:

— Получается, Свирепых Львов громили не волки?

Территория Снежных Кроликов считалась маленькой лишь по сравнению с соседями, на деле же она была обширной. Путь до львов занимал полдня. Шум битвы там только затих, и как бы ни был быстр Лан Ци, он не мог оказаться здесь сразу после схватки. К тому же ни у одного из пришедших волков не было ни царапины, а в битве равных по силе без ран не обходится.

Бай Чжоу кивнул – они с вождем обсуждали то же самое:

— Вначале я слышал голос Лан Ци, но потом – только львов.

— Львы перегрызлись между собой? — Бай Ци был в замешательстве. Остальные тоже гадали: кролики, не склонные к насилию по природе, не могли понять, что за бойня произошла у соседей.

Бай Ту, зная нравы львов, считал, что междоусобица вполне вероятна. Тот, кто выше всех, получает всё самое лучшее – за такое место всегда найдутся желающие побороться.

Будто в подтверждение его мыслей, издалека снова донесся львиный рык. Бай Чжоу определил, что голос принадлежит не Ши Хуну. Узнать правду они могли только тогда, когда вернутся разведчики.

После такой встряски спать уже не хотелось. Кролики разожгли костры, принялись готовить еду и ждать вестей.

— Хорошо, что у нас есть запасы, — проворчал Бай Ци. — Встреча со львами никогда не приносит ничего хорошего. Из-за Ту Чэна мы пропустили день охоты, а сегодня те, кто на страже, еще не вернулись. Даже если придут, в такую даль уже не пойдешь. Свирепые Львы – это всегда одни беды.

Опоздаешь с выходом на день – вернешься на день позже. Припасы в племени ограничены. Когда соляной караван уйдет, останутся те, кто не может охотиться. Чем меньше еды останется в пещерах, тем дольше им придется голодать.

— Не страшно, выйдем после обеда, ничего не изменится, — успокоил его Бай Ту. — Мы постараемся вернуться поскорее, еды в племени хватит. — В последнее время они экономили. У них осталась туша кабана, добытая пару дней назад, плюс яйца, рыба, дикие овощи и фрукты. Десять-пятнадцать дней продержатся.

Бай Ци подумал и согласился. Ему стало полегче.

Успокоив друга, Бай Ту перекусил и отправился в пещеру проверить кладки яиц. В одном гнезде вчера уже начали проклевываться цыплята. Изначально он планировал уйти утром и думал, что не застанет вылупления, но теперь у него было время научить соплеменников уходу за птенцами.

Новорожденные цыплята были крошечными, но благодаря жаре можно было не бояться, что они замерзнут. Бай Ту пересадил их в бамбуковую корзину, насыпал семян и поставил теплую воду. Клуши не сводили с него глаз; не будь рядом тех, кто кормил их всё это время, они бы уже вцепились в обидчика. Бай Ту радовала такая свирепость – значит, смогут защитить потомство. Хоть хищников от пещер отогнали, змеи и крысы всё еще представляли угрозу.

Несмотря на лишний день, никто не сидел без дела: кто-то плел корзины, кто-то рыл ямы. Оценив пользу ловушек, охотники каждые пару дней выкапывали новые – авось добыча сама придет в руки.

К полудню вернулись разведчики. Еще не поднявшись к пещерам, они закричали:

— Племена Жёлтых Львов, Белых Львов и Чёрных Грив напали на Свирепых Львов!

— Столько племен сразу? — удивился Бай Ту. Он знал, что Ши Хун многих восстановил против себя, но не ожидал такой массовой атаки.

Дружба между племенами обычно заканчивалась там, где начинался ущерб собственным интересам. Драка – это всегда риск травм, а раны мешают охоте, что ведет к упадку племени. Без крайней нужды никто не лез в чужие дела. Каждый жил по принципу: «Пусть погибает сосед, лишь бы мне было хорошо».

Но теперь угнетаемые народы восстали. А Лан Ци, у которого тоже были счеты с Ши Хуном и Ху Бу, просто прошел мимо, изящно столкнув врагов лбами и заглянув к кроликам сообщить новости. Бай Ту невольно восхитился: блестящий ход. Чужими руками, без потерь в своих рядах, Лан Ци мог полностью сокрушить Свирепых Львов.

Ту Сюнь добавил:

— Кроме Жёлтых Львов и остальных, среди самих Свирепых Львов нашлись недовольные Ши Хуном. Сначала племена дрались друг с другом, а потом началась полная неразбериха. В итоге другие вожди прогнали Ши Хуна на запад.

Сначала они видели схватку между разными кланами, потом – свалку внутри племени. Разведчики не решились подходить близко: убедившись, что угрозы кроликам нет, они спрятались и дождались конца боя, чтобы удостовериться, что побежденный Ши Хун не направился к их землям.

— А волков вы видели? — спросил Бай Ань.

Ту Сюнь покачал головой:

— Когда мы подошли, волки уже ушли. Говорят, перед уходом они искали Ху Бу, но тот как сквозь землю провалился.

Бай Ань кивнул и отправил всех обедать:

— Лан Ци сказал, что караван выходит завтра. Сегодня отдыхайте.

Волки возвращались в свои земли еще до того, как разведчики добрались до границ территории кроликов. Учитывая их умение скрывать следы, неудивительно, что Ту Сюнь их не заметил.

После пережитых волнений зверолюди стали еще осторожнее. Бай Ань распорядился переработать остатки мяса в вяленую вырезку и спрятать под землю. В пещерах на заднем склоне еда могла храниться дольше, но если беда придет внезапно, прятать будет поздно. Вождь опасался, что после ухода каравана на ослабленное племя могут позариться другие соседи.

Земли Свирепых Львов были самыми обширными и плодородными. Теперь, когда союзники и младшие вожди прогнали Ши Хуна, за дележ территории обязательно начнется грызня. Нужно было подготовиться так, чтобы в любой момент можно было скрыться в туннелях.

Впрочем, новости были скорее хорошими. Кто бы ни стал их новым соседом, он будет лучше Ши Хуна. Даже если власть у львов просто сменится, это к лучшему. Львы по природе воины, но такие безумцы, как Ши Хун, жаждущие вечных распрей, встречались редко. На его фоне любой другой вождь казался образцом благоразумия.

**От автора:**

Лан Ци: «Он такой пугливый».

У него явно включен фильтр на «милоту» метров так на восемьсот.

#

http://bllate.org/book/22104/2333859