Готовый перевод The Demon Lord's Sickly Master / Учитель для демона: ловушка для нежной красавицы: Глава 17

Восемнадцатый день первого месяца. Первый снег еще не растаял, небо даже не начало светлеть, а Линь Цинбай уже поднялся, чтобы отправиться на утреннее собрание.

Здоровье у него было слабым, и долго стоять во время аудиенций было для него мучением, поэтому Император дозволил Линь Цинбаю не посещать собрания, если не происходит ничего чрезвычайного.

Сегодня же должно было случиться как раз такое событие.

Последние несколько лет северная граница не знала покоя. Племя Чихань постоянно совершало набеги, из-за чего жители нескольких приграничных городов лишились крова. Император отправлял туда немало генералов, но стоило войне начаться, как она вскоре затихала, а стоило ей утихнуть — враг снова начинал неистовствовать. Подобная тактика не только не могла по-настоящему устрашить Племя Чихань, но и истощала казну, а народ и воины на границе страдали невыразимо.

Несколько дней назад ко двору внезапно пришло донесение: пользуясь суровой зимой, Племя Чихань вновь напало на Цяньчжоу. Солдаты в городе кто праздновал Новый год, кто ушел в увольнительную, и нападение застало их врасплох. Не прошло и двух дней, как Племя Чихань распахнуло ворота Цяньчжоу и полностью захватило город.

Получив это известие, Император пришел в ярость и немедленно начал обсуждать с генералом Чу, как дать отпор захватчикам. Оба пришли к единому мнению: прежняя политика мягкости не способна решить коренную проблему. Император решил выделить отборные войска и сменить тактику с обороны на наступление, чтобы вторгнуться на земли Племени Чихань и нанести сокрушительный удар по их военной мощи, раз и навсегда отбив у них охоту к нападениям.

Однако воины Племени Чихань были свирепы, и предстоящая битва была крайне опасна. Оглядывая придворных, Император понимал: лишь генерал Чу долгие годы сражался под Цяньчжоу и не раз сходился в бою с врагом. Никто не мог лучше него возглавить поход. Генерал Чу сам вызвался идти, надел доспехи и принял командование, готовясь вновь отправиться на поле брани.

Главнокомандующий был назначен, но требовался еще заместитель. Утреннее собрание проводилось для того, чтобы обсудить, кто возьмет на себя эту роль. Когда Император задал этот вопрос, придворные потупили взоры, никто не смел вымолвить ни слова. Все прекрасно понимали: эта миссия — всё равно что ходить по лезвию ножа, шансы выжить ничтожно малы. В случае триумфа человек стал бы героем, но в случае поражения не удалось бы найти даже костей. Далеко не каждый мог, подобно генералу Чу, которому перевалило за шестьдесят, имея в руках огромную власть, пожертвовать собой и отправиться на верную смерть.

Император смотрел на своих подчиненных, которые даже не смели поднять голов, и с досадой воскликнул:

— Что же вы? Генерал Чу одержал сотни побед, пройдя через огонь и воду, он мог бы по праву почивать на лаврах, но, едва услышав, что Племя Чихань снова напало на наши земли, тут же вызвался на бой. Он дал клятву крови — заставить врага сполна расплатиться за содеянное. Кто бы мог подумать, что в нашем государстве больше не найдется ни одного человека с таким мужеством!

Слова Императора прозвучали громогласно, в зале воцарилась мертвая тишина. Придворные склонились еще ниже, и, кроме генерала Чу, стоявшего в первом ряду, никто не смел поднять глаз на монарха.

— В обычное время все вы горазды на красноречие, а когда приходит пора служить стране, то не стоите и ногтя старика, которому за шестьдесят! Неужели вы хотите, чтобы Я лично отправился на поле битвы?! — Император ударил кулаком по столу и в ярости поднялся со своего места.

— Ваше Величество, я прошу позволения отправиться в Цяньчжоу вместе с учителем, чтобы разбить Племя Чихань. — В этот момент в зале прозвучал холодный, чистый голос.

Все обернулись. Юноша с красивым и холодным лицом, едва достигший семнадцати-восемнадцати лет, вышел из толпы. С виду он казался ученым, но был облачен в черное одеяние военного чиновника. Он уверенно подошел к центру зала, поправил полы одежды и опустился на колени. Даже стоя на коленях, он держался прямо, подобно сосне на суровой горе, исполненный достоинства и несгибаемой воли.

Он сложил руки в приветствии и твердо произнес:

— Ваше Величество, я прошу позволения отправиться в Цяньчжоу вместе с учителем, чтобы разбить врага. Прошу Вашего соизволения.

Видя юношу, придворные снова зашептались. Добровольцем оказался ученик генерала Чу — Юэ Хуэй. В обычных обстоятельствах рвение отправиться на войну было бы похвальным, но лицо Императора выражало лишь бессилие, он молчал. Лишь спустя долгое время он произнес глухим голосом:

— Юэ Хуэй еще вчера просил меня об этом. Он много лет был учеником генерала Чу, молод и талантлив, мастерски владеет боевыми искусствами, и, безусловно, он самый подходящий кандидат. Но я не дал согласия. Знаете почему? — В конце речи Император, казалось, совершенно обессилел, он тяжело вздохнул и добавил: — Семья Чу всегда была верна престолу, и теперь от них остались только эти двое.

В зале повисла гнетущая тишина. Все понимали, к чему клонит правитель. Военачальников в стране было немного, а Юэ Хуэй, будучи молодым, преуспел и в науках, и в военном деле — редкий талант. К тому же, как ученик генерала Чу, он обладал с ним невероятным взаимопониманием. Он был лучшим кандидатом, но именно поэтому его нельзя было отпускать.

У генерала Чу когда-то была семья, но девять лет назад один из высокопоставленных вельмож, жаждавший власти, вступил в сговор с Племенем Чихань. Генерал Чу в то время держал оборону в Цяньчжоу вместе с двумя сыновьями. За четыре года войны оба сына пали в бою. Получив известие об их смерти, жена генерала от горя скончалась, а дочь, отправившаяся в путь, чтобы в последний раз увидеть брата, подверглась надругательству разбойников и покончила с собой на горе Линшань.

С тех пор вся семья Чу сгинула в той четырехлетней войне. Всякий раз, вспоминая об этом, люди содрогались от жалости. Даже когда наступил мир, генерал Чу, несмотря на высокий чин, так и не женился снова. Лишь восемь лет назад по приказу Императора он взял в ученики Юэ Хуэя, и в доме Чу снова появился человек.

Предстоящий поход в Цяньчжоу был опаснее всех предыдущих. Если что-то пойдет не так, оба они могли сложить там головы. Вся жизнь генерала Чу принадлежала полю боя, и ни у кого не поворачивался язык просить, чтобы Юэ Хуэй отправился вместе с ним на верную смерть.

В зале суда вновь воцарилось молчание. Император закрыл глаза и снова тяжело вздохнул. Как бы ни было тяжело, но во всей Поднебесной не найти кандидата лучше Юэ Хуэя.

Все взгляды были устремлены на Императора, ожидая его решения. И в этот момент прозвучал еще более молодой, звонкий голос:

— Ваше Величество, я прошу позволения отправиться в Цяньчжоу вместе с генералом Чу.

http://bllate.org/book/22078/2295877