Готовый перевод I Love Strangers: Sleeping with the Wolf / Я люблю незнакомцев: Спать с волком: Глава 11

— Нет-нет! — поспешно замахала руками Лу Сяофань, слегка взволновавшись и явно опасаясь, что ей не поверят. — То задание уже закончилось. Я… я просто пришла готовить… это ведь ты сам меня сюда притащил!

— Ты меня не боишься? — с интересом обернулся Цзи Чжаоцзюнь.

Боится? Ну, немного, конечно. Но не в том смысле, что страшно. Скорее — робость. Он такой высокомерный, такой недосягаемый, что вызывает у неё острую неуверенность в себе. Она тайно влюблена в него, и именно это заставляет её нервничать и растерянно метаться.

Поэтому она покачала головой.

Нет. В обычном смысле она его не боится.

— Почему же не боишься? — вдруг серьёзно спросил Цзи Чжаоцзюнь, говоря полушутливо, полувсерьёз. — Тебе следовало бы бояться. За мной закрепилась дурная слава убийцы жены: все говорят, что она пропала без вести — ни тела, ни могилы.

Он медленно протянул руку и положил её на плечо Лу Сяофань, большим пальцем легко, почти незаметно коснувшись её сонной артерии.

— И даже сейчас ты не боишься? Всё ещё осмеливаешься приходить сюда, в такую глушь, не сказав ни семье, ни друзьям ни слова? А если я убью и тебя, закопаю на задней горе?.. Кто узнает? Наверное, очень и очень нескоро.

Лу Сяофань и сама понимала: ей следовало бы испугаться.

Ведь встреча наедине двух людей — это не всегда страсть и огонь. Иногда это — исчезновение без следа. Но, возможно, она сама себя загипнотизировала: ей всё чаще мерещилось, что в глубине его глаз прячется какая-то тоскливая горечь, смешанная с презрением к самому себе. Поэтому, как бы он ни корчил из себя маньяка, пытаясь напугать её до дрожи в коленях, её сердце чётко и ясно давало ей указание: хочется обнять его, а не визжа от страха убежать прочь.

— Мне кажется… господин Цзи… вы не злой человек, — не зная, как выразить мысль, сказала она. Фраза прозвучала бледно и наивно, почти смешно в своей искренности. Но это было её настоящее убеждение.

— Не верь людям по внешности, девочка, — вздохнул Цзи Чжаоцзюнь, сам не понимая, отчего вдруг почувствовал облегчение.

Может, потому что эта девушка — чистый лист бумаги. Как в этом сложном, расчётливом мире она умудрилась остаться такой? С ней не нужно быть настороже, не нужно прятать истинные мысли.

И это чувство лёгкости было настолько приятным, что ему захотелось немного её подразнить. Как бывает у некоторых мерзавцев: увидят чистоту и красоту — и тянет всё это разбить.

— Как твой любимый Hello Kitty, — снова надавил он, заставив кресло-качалку слегка покачаться. — Тебе ведь нравится этот образ котёнка? Помню, у тебя на полотенце был такой узор. — Его взгляд скользнул вниз. — И на носках тоже.

Лу Сяофань инстинктивно поджала ноги, вспомнив своё жалкое полотенце, которым пыталась прикрыть камеру и штатив. Цзи Чжаоцзюнь тогда грубо сорвал его и швырнул на пол, как мусор.

Но… он запомнил узор?! У него просто отличная память? Или… он к ней относится иначе? Нет-нет-нет, Лу Сяофань, не строй из себя важную!

— Потому что Китти — милая, — после раздумий сказала она совершенно естественно.

И снова слегка поджала ноги. Хотя чего стыдиться? Она же девушка! Все девушки любят такие мультяшные образы, разве нет?

— А ты знаешь, почему у Hello Kitty никогда не бывает рта? — уголки губ Цзи Чжаоцзюня дрогнули, и в его глазах мелькнула зловещая, но обаятельная усмешка.

— Почему? — Лу Сяофань и правда не знала и даже не задумывалась об этом. — Наверное, просто так рисуют?

— Это из-за одной легенды. Японской легенды, — раскинул руки Цзи Чжаоцзюнь, его длинные пальцы легли на спинку кресла. — Хочешь послушать?

Вот какая история…

В эпоху Сражающихся царств в Японии жил один генерал. У него была дочь, уродливая, как говорили. Генерал презирал девочку и бросил её в саду, предоставив самой себе. Так она росла в одиночестве, и единственным её другом была кукла. Девочка носила её повсюду, не расставалась ни на минуту.

С годами отчаяние усиливалось, особенно когда она осознала, как её ненавидит отец. В конце концов она повесилась в своей комнате. Никто не заметил её исчезновения, и тело долго лежало без погребения. А кукла стояла у её ног и смотрела вверх — на лицо девочки с высунутым языком и мутными глазами, которое медленно темнело и разлагалось.

После смерти волосы продолжали расти, и когда они накрыли куклу, генерал наконец понял, что дочь мертва. Он похоронил её под вишнёвым деревом. Но вскоре слуги стали рассказывать, будто по ночам из комнаты самоубийцы доносится смех. Генерал сам пошёл проверить — и действительно услышал жуткий, зловещий хохот.

Он вошёл в комнату, но там никого не было. Посреди помещения стояла кукла и улыбалась ему. Генерал ужаснулся и приказал мастерам переделать куклу в игрушку с кошачьей мордочкой, поместив её в домашний алтарь. Но рта у неё не было — чтобы она больше никогда не могла смеяться.

Много лет спустя один иностранный торговец увидел эту игрушку и решил, что это просто экзотический талисман. Он начал массово копировать кошачью фигурку и продавать по всему миру. Так игрушка стала популярной во всём мире — и это история Hello Kitty.

— Так ты всё ещё любишь этого безротого котёнка? — спросил Цзи Чжаоцзюнь, повернувшись к ней после окончания рассказа.

Ох! Лу Сяофань невольно затаила дыхание — сердце сжалось от ужаса.

Тёплый и милый питомец вмиг превратился в одержимую злым духом куклу. У неё мурашки побежали по коже! Ночной ветер зашелестел листвой, и этот шелест вдруг показался ей зловещим смехом.

— Это ты сам придумал, чтобы напугать меня! — её руки и ноги стали ледяными, и она искала повод не верить. — Я слышала, что Китти создала Сяо Гуцзюнь… сама художница говорила, что вдохновлялась одним синтоистским храмом…

Храм! Чёрт возьми, неужели у японцев не может быть хотя бы одной нормальной, не жуткой легенды?

— Возможно, ты права, — серьёзно кивнул Цзи Чжаоцзюнь. — Легенды ведь часто искажаются, теряя связь с правдой.

— Да-да-да! — закивала Лу Сяофань, как курица, клевавшая зёрна.

Но не успела она перевести дух, как он добавил:

— А ты слышала о деле с куклой и человеческой головой в Гонконге в 1999 году? Это правда, случилось на самом деле.

— Не хочу слушать! — вскочила она, собираясь уйти.

Но Цзи Чжаоцзюнь легко дёрнул её за руку. Ноги у неё подкосились, и она снова опустилась на место.

— Тут нет призраков, не бойся, — мягко, почти ласково произнёс он, но его голос всё равно заставил её поежиться. — Одну двадцатитрёхлетнюю девушку похитили трое мужчин. Они держали её в плену, жестоко издевались, а потом расчленили. Её голову засунули в огромную плюшевую игрушку Hello Kitty.

— А-а! — вырвался у неё тихий вскрик. Она машинально сжала руки под горлом — классическая защитная поза. Ей показалось, что носки вдруг стали колючими, будто котёнок на них облизывает её кожу. Она готова была немедленно сорвать их и выбросить как можно дальше!

Как теперь смотреть на всю эту милую коллекцию котят? Её девичье сердце из розового вмиг стало мертвенно-бледным.

А-а! Что это?! По волосам что-то ползает! Лу Сяофань в ужасе подскочила.

Но в этот момент Цзи Чжаоцзюнь рассмеялся.

Лу Сяофань замерла. Только теперь она поняла: это были его пальцы, играющие с её прядями. Он с самого начала сидел, раскинув руки, и одна из них давно уже пряталась у неё за спиной.

Он специально её пугал! Наверняка! Жуткая история в сочетании с ненавязчивыми жестами — идеальный эффект. И специально выбрал ночь, чтобы она точно испугалась!

— Господин Цзи, это совсем не смешно! — впервые за всё время она рассердилась.

— О, так ты умеешь злиться, — невозмутимо произнёс он, даже потянулся, будто от скуки. — Но скажи, что страшнее: злые духи или жестокие убийцы? Говорят, на суде один из тех преступников, описывая подробности, даже рассмеялся.

— Прошу, больше не говори! — зажала уши Лу Сяофань, на этот раз по-настоящему испугавшись.

— Люди страшнее всего, правда? Если в сердце поселится дьявол, даже он сам в конце концов убежит оттуда, — продолжал Цзи Чжаоцзюнь, и в его голосе вдруг появился ледяной холод, пронизывающий сильнее самой ночи. — Поэтому, маленький поварёнок, ни в коем случае не влюбляйся в то, чего не знаешь. Внешняя красота часто скрывает самое страшное. Говорят, цветы химеры пылают, как огонь, и прекрасны до невозможности… но растут они на дороге в загробный мир.

Внезапный порыв ветра закрутился у земли, быстро проносясь мимо.

За ним последовал глухой гул грома. Горная погода переменчива: ещё минуту назад было ясно, луна светила в полную силу, а теперь небо потемнело, и надвигалась буря.

Лу Сяофань взглянула в глаза Цзи Чжаоцзюня — холодные, безжизненные, как лёд, — и, не говоря ни слова, быстро пошла обратно в дом.

Цзи Чжаоцзюнь снова закачал кресло и запрокинул голову к небу.

Теперь-то она точно разлюбит его. Такой простой девушке не место в его запутанной, мрачной жизни.

— Почему он так со мной? — шептала Лу Сяофань, вернувшись в свою комнатку и уже плача.

Неужели он её ненавидит? Или просто дурачится? Может, считает её ничем не отличающейся от кошки или собачки, которой можно потрепать по голове? Это обидно! Она слышала, что мужчины иногда так поступают — пугают девушек. Но Цзи Чжаоцзюнь — зрелый, спокойный, холодный красавец. Неужели он настолько глуп?

Однако, вспоминая его слова, она чувствовала: за ужасными подробностями скрывалось нечто большее.

Он пытался предостеречь её? Отдалить? Как те мужчины, которые специально ведут себя грубо, чтобы отвадить женщину? Неужели он заметил, что она влюблена? Она так явно себя вела? Да, она никогда не умела скрывать чувства, а тут ещё и наедине — никакой защиты, никакого барьера. Её влюблённые взгляды он наверняка заметил.

Она не могла его винить — он выбрал такой деликатный способ. Просто ей было стыдно за себя: тайная влюблённость раскрыта, и он мягко, но чётко дал понять — держись подальше… Может, ей просто сбежать и больше никогда не появляться перед ним? Но она не только влюблённая дурочка, но ещё и безнадёжная растеряха: в здании «Цзиши» постоянно терялась, не говоря уже о горах!

Самоедство усыпило её, но сон был тревожным.

Как и говорил Лю Чуньли, у неё слабая воля, и она легко поддаётся внушению. Достаточно посмотреть вечером фильм ужасов или прочитать страшную историю — и обязательно приснится нечто подобное. А уж если добавить к этому бурю в горах, совсем не похожую на городские дожди…

Горный ветер выл и стонал, ветки хлестали по крыше, словно кто-то стучал в окно.

Ей приснилось, будто её плюшевый Hello Kitty вдруг превратился в белую женщину-призрака с растрёпанными волосами. И как раз в момент пробуждения она увидела на стене тени от веток — они медленно ползли, как крошечная куколка. Глухой гром звучал, будто кто-то с хромотой тащится к её двери.

Тук… шлёп… тук… шлёп…

Этот жуткий звук был как приговор. Страх не дал ей остаться в комнате в одиночестве. А из гостиной пробивался слабый свет, маня её туда.

Электричества не было, и даже летней ночью в горах стоял холод. Цзи Чжаоцзюнь уже разжёг камин.

Огонь — словно источник самой жизни. Он весело плясал, согревая воздух и наполняя комнату светом, прогоняя всех злых духов, что прятались во тьме, отгоняя страх и даже заглушая ярость бури за окном. Он щедро дарил укрытие, пусть и на крошечном клочке земли.

Лу Сяофань немного помедлила, увидев, что Цзи Чжаоцзюнь спит на длинном диване у камина, совершенно неподвижен, и лишь потом осторожно подошла.

Тёплый, мужественный жар огня ударил ей в лицо, и она тихо вздохнула с облегчением. Её взгляд упал на мужчину.

Он был так высок, что занимал весь диван. Тонкое одеяло небрежно прикрывало его живот, придавая ему расслабленный, почти ленивый вид. Он, казалось, спал глубоко: резкие черты лица то вспыхивали в отсветах пламени, то уходили в тень, но не выглядели загадочными — наоборот, дарили странное чувство покоя.

Такой он казался менее опасным, но всё равно невозможно игнорировать — словно упавшая гора, непоколебимая и надёжная.

http://bllate.org/book/2207/248131