Готовый перевод The Obsessive Emperor Regrets It / Одержимый император: Раскаяние падшего владыки: Глава 20

Глава 20

После окончания пышного празднества по случаю Праздника середины осени Не Сюань провел аттестацию местных чиновников и провел кадровые перестановки. Тех, кто соответствовал требованиям, оставили на должностях, а несоответствующих либо разжаловали, либо уволили. Разобравшись со всеми делами, он отпустил их.

Что же касается посольства Дунъи, потерявшего лицо на осеннем банкете, разве могли они смириться и уйти просто так? До них дошли слухи, что в Великом Ци каждый год после Праздника середины осени устраивается большая охота, и они специально остались, намереваясь взять реванш во время охоты.

Не Сюань только что взошел на престол, при дворе царила нестабильность, а государственная казна пустовала. Он намеревался по возможности сократить расходы и увеличить доходы, направив все средства на надежные статьи бюджета, поэтому охоту сначала вообще хотели отменить. Однако они никак не ожидали, что посланцы Дунъи не успокоятся.

Раз уж в Дунъи жаждали отыграться на охоте, Не Сюань решил дать им хорошенько посмотреть: великое Великое Ци — вовсе не какое-то сборище бродячих собак, которым дозволено садиться кому-то на голову.

Охоту назначили через семь дней. Отряд Почетной стражи золотых ворот заранее провел зачистку угодий, удостоверившись в отсутствии опасности, после чего императора попросили снять лагерь и выступить в путь.

Охота должна была продлиться три дня и две ночи. Сюда съехалась вся столичная знать, причем многие семьи привезли с собой женщин и детей.

Нин Фэй прибыл сюда вместе с Госпожой Нин и Дуань И.

Заметив их, Нин Синчжи хотел подойти, но так и не осмелился сделать шаг вперед.

Госпожа Нин была одета в роскошные, исполненные достоинства одежды, но это не могло скрыть ее усталости. Нин Синчжи знал: во всем виноват он сам, это из-за него матушка так переживала.

Нин Фэй бросил на Нин Синчжи взгляд и произнес низким голосом: — Долго ты еще будешь стоять?

Пока он размышлял, Нин Синчжи заметил мелькнувшую фигуру Чжао Иня. На его лице проступило напряжение, и он поспешно последовал за ним.

Нин Фэй не желал, чтобы Нин Синчжи и дальше вязл в бесконечных распрях с Не Сюанем. Как только послы Дунъи уедут, он собирался увезти Нин Синчжи с собой в Дунчжоу, чтобы тот как следует закалил характер на пограничной заставе. Со временем разве сможет он что-то не отпустить? Настоящий мужчина, погрязший в этих нежностях и страстях — просто посмешище для окружающих, до чего же это неподобающе!

— Но... — замялся Нин Синчжи. Он ведь личный телохранитель Не Сюаня, как он может самовольно оставить службу?

Госпожа Нин знала, что молодежь любит всякие шумные зрелища. Она уже позволила Нин Синчжи провести с ней два дня, а раз сегодня все подходило к концу и завтра предстояло возвращаться, она сказала: — Тебе незачем сидеть тут со мной в четырех стенах, ступай пройдись, посмотри по сторонам.

Нин Синчжи все эти дни заботился о Госпоже Нин и совершенно упустил из виду соревнования, даже толком не зная, кого именно двор отправил состязаться с Дунъи. Выйдя наружу и расспросив обо всем, он едва не лишился рассудка от услышанного: Не Сюань умудрился отправить на это дело Вэй Чуня.

— Слушаюсь, — отозвался Нин Синчжи. Нин Фэй бросил на него суровый взгляд и развернулся уходить.

Нин Синчжи помог Госпоже Нин добраться до палатки, выделенной для знатных семей. Едва переступив порог, Госпожа Нин залилась слезами — из глаз градом полились капли. Сжавшись от боли в сердце, она нежно провела ладонью по лицу Нин Синчжи: — Похудел, осунулся... Неужели он плохо к тебе относится?

Нин Фэй бросил через плечо: — Эти дни побудешь как следует с матерью.

— Ступай.

Видя, что Госпожа Нин больше не допытывается, Нин Синчжи с облегчением выдохнул.

Госпожа Нин, стоило ей взглянуть на Нин Синчжи, уже не могла совладать с чувствами. Она отвернулась, чтобы утереть слезы.

— Господин Чжао, — окликнул Нин Синчжи Чжао Иня.

— Всё в порядке, матушка.

— Матушка, я просто очень занят по службе, — попытался утешить ее Нин Синчжи. Каким бы жалким ни было его положение, разве мог он позволить матери трепетать от страха за него?

В последующие дни борьба между воинами Великого Ци и посланцами Дунъи за право добыть больше всего дичи достигла наивысшего накала. Судя по всему, наступал последний день, а победитель так и не определился, отчего все вокруг начали сильно нервничать.

Заметив это, Дуань И на ходу выдумал предлог и удалился, оставив пространство в распоряжении Нин Синчжи и Госпожи Нин.

— Раз не хочешь говорить, ну и не надо, — не стала больше допытывать Госпожа Нин. В конце концов, пройдут считанные дни, и Нин Синчжи уедет вместе с Нин Фэем. И хотя она, будучи матерью, до безумия не желала расставаться с сыном, еще меньше она могла вынести вид своего ребенка, отчаянно борющегося на краю огненной пасти.

— Так я пойду? — Нин Синчжи сделал шаг к выходу и, заметив кивок Госпожи Нин, поспешно выскользнул наружу. Дело касалось государственного престижа Великого Ци, и сказать, что Нин Синчжи совсем об этом не переживал, было бы ложью.

Чжао Инь сложил руки в приветственном жесте перед Нин Синчжи: — Какое дело привело генерала Нина?

Нин Фэй обронил: — Про императора я сам сговорю, а ты просто займись матерью.

Нин Синчжи семенящей походкой подошел к Госпоже Нин, опуская взгляд и не смея глянуть ей в глаза, точно провинившийся ребенок.

Да на Вэй Чуне и плоти-то с гулькин нос, к тому же вид у него хрупкого тростника на ветру — какая там охота на зверя, он луку-то натянуть в состоянии?

— Не попадался ли вам на глаза Ваше Величество, господин Чжао? — Нин Синчжи ответил на поклон и с опаской заговорил. Он не обнаружил Не Сюаня, а видя такую суету Чжао Иня, не на шутку встревожился.

Чжао Инь замялся. На данный момент из охраны при Не Сюане остался только он один. Только что он возвращался в палатку, чтобы взять для Не Сюаня плащ, а когда вышел, императора уже и след простыл. Сейчас послы Дунъи все еще оставались здесь, поэтому поднимать шум было нельзя — оставалось искать государя своими силами. Но разве легко отыскать человека в столь огромных охотничьих угодьях? К тому же близился конец охоты, и времени на поиски почти не оставалось.

Услышав вопрос Нин Синчжи, Чжао Инь на мгновение задумался и вкратце обрисовал ситуацию. Лицо Нин Синчжи тут же помрачнело.

Пототолковав с Чжао Инем, они решили разделиться и искать порознь. Скрывшийся в лесной чаще торопливый силуэт Нин Синчжи ускользнул от взгляда Вэнь Чанлина, и тот немедленно последовал за ним.

Нин Синчжи не смел звать на помощь громким голосом и лишь взбирался на деревья, вглядываясь вдаль. Лес становился все гуще, но следов Не Сюаня по-прежнему не было видно. Нин Синчжи уже подумывал сменить место поисков, как вдруг неподалеку раздался пронзительный визг. Мгновенно сорвавшись с места, Нин Синчжи бросился на звук и наконец в каком-то овраге заметил пребывавших в изрядном беспорядке Не Сюаня и Вэй Чуня.

Вэй Чунь прятался за спиной Не Сюаня, а тот, подняв меч, закрывал его собой. Прямо перед ними стоял огромный матёрый полосатый тигр с белым лбом.

То ли крик Вэй Чуня разозлил зверя, то ли еще что, но тигр мощным прыжком взмыл в воздух и ринулся прямо на них.

Увидев это, Нин Синчжи тут же кубарем скатился со склона, успев лишь оттолкнуть в стороны Не Сюаня и Вэй Чуня, однако в следующий миг тигриные когти оставили на его спине глубокие кровавые полосы.

— А Чжи! — Вэнь Чанлин тоже подоспел к месту происшествия. Слегка запыхавшись, он смертельно победнел лицом, увидев раненого Нин Синчжи.

Первый выпад зверя провалился, и тигр уже готовился ко второму.

Не Сюань в этот момент был не в силах расспрашивать, почему это Нин Синчжи опять околачивается рядом с Вэнь Чанлином. Он окликнул Нин Синчжи по имени и швырнул ему лук и колчан со стрелами, которые до того были при Вэй Чуне.

Подхватив лук и колчан, Нин Синчжи пустился бежать зигзагами, вновь заставив тигра промахнуться.

Звериная ярость хищника пробудилась окончательно. Издавая оглушительный рев, обезумевший тигр бросился в погоню за Нин Синчжи, но настичь его никак не удавалось. Оторвавшись от зверя на некоторое расстояние, Нин Синчжи воспользовался моментом, взмыл на дерево и выхватил из колчана стрелу: сначала он лишил тигра обоих глаз, а затем вонзил стрелу прямо в горло — удар пришелся точно в цель, оборвав жизнь зверя.

Спрыгнув с дерева, Нин Синчжи почувствовал, как от боли в спине у него на лбу выступил холодный пот. Тело слегка качнуло, и подоспевший Вэнь Чанлин тут же подхватил его в охапку.

Заметив это, Не Сюань яростно выкатил глаза, его пальцы судорожно сжались, издав отчетливый хруст, но в присутствии Вэй Чуня он не мог дать волю гневу.

Снаружи донесся нестройный шум — судя по всему, услышав тигриный рев, сюда кто-то бежал со стороны лагеря.

Глубоко вздохнув, Не Сюань бросил Вэнь Чанлину: — Уводи его отсюда быстрее, чтобы никто не заметил.

С этими словами он забрал из рук Нин Синчжи лук и колчан, передал их Вэй Чуню и сурово произнес: — Запомни: того тигра ты убил тремя стрелами, это твоя добыча. Запомнил?

Вэй Чунь кивнул. Заметив, что Не Сюань тоже собирается уходить, он испуганно ухватился за его рукав и, с покрасневшими глазами, пролепетал: — Ваше Величество, я... я боюсь.

— Ты хочешь, чтобы Великое Ци проиграло? — Не Сюань испытывал к Вэй Чуню глувейшее отвращение. Он изначально думал: раз уж Вэй Чуню приспичило приехать в охотничьи угодья ради светских услад, пусть себе развлекается. Кто же знал, что тот, не ведая страха и претнов, вздумает заявить об участии в состязаниях прямо перед послами Дунъи?

В иное время исход соревнований, конечно, не имел бы никакого значения. Но теперь, когда Дунъи лелеяли захватнические замыслы, поражение Великого Ци означало бы лишь подрыв собственных сил ради возвеличения противника. Однако раз уж дело зашло так далеко и Вэй Чунь уже бросил слова на ветер, Не Сюань был вынужден смириться.

Поначалу Не Сюань планировал приставить к Вэй Чуню тайного соглядатая из числа телохранителей, но дичи всё не было и не было. Стоило же Чжао Иню отлучиться за плащом, как Не Сюань обнаружил, что за Вэй Чунем гонится полосатый тигр.

Положение Вэй Чуня было особым, и хотя Не Сюань ни капли не пекся о его никчемной жизни, Вэй Чунь ни в коем случае не должен был умереть сейчас — тем более в Сицзине и прямо у него на глазах.

Уловив помрачневшее выражение лица Не Сюаня, Вэй Чунь молча разжал пальцы, сжимавшие его рукав, и чуть заметно покачал головой.

Только тогда черты лица Не Сюаня немного смягчились: — Так ты запомнил то, что я тебе только что велел?

Вэй Чунь кивнул.

Бросив взгляд на просветы между деревьями, где уже мелькали чьи-то силуэты, Не Сюань немедленно свернул на другую тропу и скрылся.

Поначалу Вэнь Чанлин поддерживал Нин Синчжи, но вскоре тот уже не мог идти самостоятельно. Глядя на залитую кровью спину Нин Синчжи, Вэнь Чанлин больше не решался заставлять его двигаться. Усадив его неподалеку на землю, он набросил на плечи Нин Синчжи свой плащ: — А Чжи, я сгоняю за конем, а ты посиди здесь, хорошо?

— Будь добр, — лицо Нин Синчжи побелело, в глазах откровенно темнело.

Вэнь Чанлин быстрым шагом бросился прочь.

В лагере из-за того, что все отправились глазеть на тигра, людей осталось совсем мало. Вэнь Чанлин уже собирался вести коня в поводу, но, заметив выходящего из палатки Дуань И, тут же перехватил его. Он знал, что Дуань И искусен в медицине, причем весьма талантлив.

Вэнь Чанлин едва не до смерти испугал Дуань И своим неожиданным появлением.

Волосы Вэнь Чанлина были растрепаны, одежда распахнута, а на ткани виднелись кровавые пятна.

Ошеломленно моргнув, Дуань И спросил: — Что стряслось с господином Вэнем?

— А Чжи ранен, — ответил Вэнь Чанлин.

Лицо Дуань И мгновенно изменилось: — Где?!

— Нельзя, чтобы кто-нибудь узнал, — на ходу увлекая Дуань И к лошадям, заговорил Вэнь Чанлин. — Здесь неудобно вдаваться в подробности. Прошу тебя, сделай так, чтобы о ранении А Чжи никто не прознал, иначе быть беде. Поедем со мной в мой особняк, поможешь ему с исцелением, а уже там я тебе все толком объясню.

Вдвоем с Дуань И они подобрали Нин Синчжи, и троица поспешно направилась в поместье Вэнь.

Вэнь Чанлин без промедления привел Нин Синчжи в собственную спальню и лично помогал Дуань И выхаживать больного. Обработав раны и дождавшись, пока Нин Синчжи примет лекарство и погрузится в сон, Дуань И наконец шумно выдохнул.

С тех пор как Нин Синчжи получил ранение во время мятежа князя Чэн, прошло едва ли три месяца, однако за это время он умудрился пострадать столько раз и с такой тяжестью, сколько не набиралось за все его предыдущие восемнадцать лет.

По его мнению, лучшим способом сохранить жизнь было держаться от Не Сюаня как можно дальше.

Выйдя из комнаты и утерев пот со лба, Дуань И опустился на скамью у крыльца и поднял взгляд на Вэнь Чанлина: — Кто этот Вэй Чунь такой? С какой стати Вашему Величеству находиться с ним рядом? И с какой стати императору его защищать?

Вэнь Чанлин покачал головой. Он не знал этого и никогда не слышал подобных слухов; единственное, что ему было известно — это то, что дядя Вэй Чуня, Вэй Чэнъи, всюду хвастался, будто отхлестал Нин Синчжи плетью. Остальное оставалось тайной.

Пусть Дуань И и не ведал всех подробностей пережитого Нин Синчжи, но, видя, как человек, готовый пожертвовать собственной жизнью ради защиты других, сам растрачивает себя на того, кто защищает вовсе не его, он не мог не испытывать горькой боли за друга.

Закрыв лицо обеими руками, Дуань И ощутил полное бессилие. Не Сюань ведь заранее рассчитывал, что Нин Синчжи бросится его спасать, и именно поэтому вел себя так самонадеянно, верно? Дурак, ну просто круглый дурак.

Когда Нин Синчжи очнулся, за окнами уже стояла глухая ночь.

Вэнь Чанлин и Дуань И караулили у его изголовья.

Под столь пристальным взглядом Нин Синчжи невольно почувствовал себя не в своей тарелке. Напустив на лицо натянутую улыбку, он пробормотал: — Вы чего это оба?

Дуань И придвинул стул поближе к постели Нин Синчжи и, помрачнев пуще прежнего, процедил: — Что за хрен с бугра этот Вэй Чунь?

Нин Синчжи покачал головой — он и впрямь не знал.

Дуань И продолжил допрос: — А кем он приходится нашему государю?

Нин Синчжи снова покачал головой, всё так же не имея понятия.

Видя, что выражение лица Нин Синчжи лишено всякой фальши, Дуань И в конце концов тяжело вздохнул: — Ладно, раз не знаешь, значит не знаешь. Впрочем, видеться им больше особо не придется, — мысленно добавил он про себя.

Взяв Нин Синчжи за запястье, Дуань И проверил пульс: — Угрозы больше нет. Пару дней побудешь здесь, а с отцом и матерью я сам потолкую.

— Я... — Нин Синчжи не смел оставаться с Вэнь Чанлином наедине, опасаясь гнева Не Сюаня.

Дуань И зыркнул на него: — Если будешь артачиться, я выложу матушке всю правду!

Вспомнив осунувшееся лицо Госпожи Нин, увиденное им сегодня, Нин Синчжи приоткрыл рот, но в итоге так ничего и не произнес, молчаливо соглашаясь.

Добившись согласия Нин Синчжи, Дуань И со спокойной душой отправился восвояси.

А тем временем в императорском дворце Не Сюань еще не ложился спать. Он мерил шагами покои взад и вперед, то и дело бросая взгляды на входную дверь. Заметив, наконец, вернувшегося Чжао Иня, он слегка подобрался, но всё же с явным нетерпением бросил: — Он вернулся домой?

http://bllate.org/book/22060/2293789