Готовый перевод The First Card Maker / Первый мастер карт: Путь к вершине: Глава 22

Мо Фучжоу изо дня в день ждал, когда Су Цыци вернется и признает свою вину, думая про себя: «Наверняка он перебивается жалкой батрацкой жизнью у этого Се Чжэня. Воспользуюсь-ка случаем и как следует проучу этого упрямца».

Однако шли дни, а от парня не было ни слуху ни духу. Если бы не ежедневные доклады слуг о том, что Су Цыци по-прежнему пропадает у Се Чжэня, Мо Фучжоу и вовсе решил бы, что стряслось что-то неладное.

Мало того, в обычно шумном поместье сегодня стояла поистине гробовая тишина. Прежде стайки юных учеников вечно крутились вокруг той маленькой собачки Ван Цзанхуа, и их звонкие голоса, словно колокольчики, разносились по самым дальним уголкам поместья.

Столь внезапная тишина заставила Мо Фучжоу изумиться, и он велел позвать привратника, чтобы во всем разобраться.

Тот почтительно доложил:

— Все ушли на Небеса Дало, к Се Чжэню.

Мо Фучжоу: «……»

С каких это пор избалованные молодые господа из бессмертных кланов переменили нравы? Променяли роскошную, сытую жизнь на добровольные попытки вкусить все тяготы человеческого бытия?

Большинство тех, кого отправляли к нему на Испытание Мирской Пылью, были отъявленными бунтарями и ленивыми сорванцами, с которыми не могли совладать собственные семьи.

Тем временем в дворике Се Чжэня собралась целая ватага старших племянников.

Чэнь Юньбао мирно дремал, как вдруг почувствовал, что кто-то принялся настойчиво лизать его в лицо.

А?

Он очнулся лишь спустя пару мгновений.

Открыв глаза, юноша увидел двух щенков — слева и справа, — которые усердно умывали его щеки.

Точно так же, вспоминал он, описывалось в забавных книжках о странствиях знаменитых адептов Альянса Бессмертных, что объединялись ради истребления злых духов.

Каждый раз, читая подобное, он подолгу прятался с головой под одеяло, трепеща от восторга.

Правда, сейчас все выглядело куда менее романтично.

Присланный выпустить собак Су Цыци заявил:

— Я позвал помощников.

— Сегодня мы непременно покараем злого духа!

— Истребим демонов и злых духов!

— Защитим праведный путь!

Выкрикиваемые лозунги едва ли не срывались на фальцет.

Не успели они толком прийти в себя, как Дунфан Лувэнь притащил деревянную лестницу и приставил ее к стене поместья Ван Шэна:

— Я всё для вас приготовил.

— Злой дух прячется прямо в этом поместье, полезаем внутрь через стену.

Все эти парни, выходцы из самых разных слоев и обладатели самых неожиданных мирских судеб, поначалу растерялись, но, оправившись от оцепенения, тут же принялись выспрашивать, где именно находится особняк Ван Шэна.

Привратник открыл глаза.

— Готовы стать стражами Альянса Бессмертных!

— Не успокоимся, пока не изведем нечисть.

Сам Дунфан Лувэнь выглядел необычайно воодушевленным и задорным.

Какое еще Зерцало Смертного Мира? Какое убийство злой женщины-призрака? Какой такой возврат к жизни после смерти?

Они ровным счетом ничего не поняли.

Дунфан Лувэнь окинул взглядом ошеломленную толпу и почесал в затылке:

— Чего вы?

Чэнь Юньбао опешил:

— В чайную? А деньги на что? Да и меня, нищего бродягу, на порог не пустят.

Им с трудом удалось собраться в переулке за поместьем, и теперь они растерянно переглядывались.

Дунфан Лувэнь предложил:

— Тогда встречаемся в переулке возле резиденции Ван Шэна.

Если бы Су Цыци не велел им явиться к дядушке, стали бы они так ревностно спешить на встречу?

В конце концов, за все те дни, что Бессмертный Меча Фучжоу продержал их взаперти под домашним арестом, паршивые мальчишки измаялись от скуки и теперь, получив весточку от Су Цыци, чувствовали себя выпустившимися на волю дикими зверями.

Дунфан Лувэнь:

— Прежде чем ступить в Зерцало Смертного Мира, давайте проведем торжественный смотр и клятву верности.

Лицо его пылало.

— Кудах-тах-тах! Его песики, обе его собачки вернулись!

Их переполняли страсть и воодушевление.

Сам он — тихий и скромный с виду книжник, — стоило зайти речи об истреблении нечисти, в мгновение ока преображался в лихого мастера меча.

Группа старших племянников глядела на Дунфан Лувэня во все глаза.

Как же так вышло, что этот интеллигентный, книжный юноша оказался донельзя задорным?

Только вдуматься: крошечного роста, но при одном упоминании злых духов загорался пуще прежнего.

Толпа старших племянников пребывала в полнейшем замешательстве: о чем они вообще толкуют?

Впрочем, Чэнь Юньбао тоже воспрял духом — особенно глядя на горящего энтузиазмом Дунфан Лувэня. С такой-то армией помощников одолеть проклятого духа не составит труда!

Се Чжэнь лишь молча наблюдал со стороны. Это было их Испытание Мирской Пылью, и вмешиваться без нужды он не хотел.

— Я подробно все им растолковал.

Пусть потом пеняют на Су Цыци, если что пойдет не так — он охотно возьмет вину на себя.

Хмымкнув, Су Цыци подумал: как они собираются победить мертвечину, если их даже не пустят в Зерцало Смертного Мира?

Пришлось выручать друзей и искать подмогу.

Чэнь Юньбао: «……»

Это казалось невероятным.

Ребята погрузили духовное сознание в Зерцало Смертного Мира, и лишь тогда до них понемногу дошел смысл сказанного.

Зерцало Смертного Мира. Мир Окрашенной Кожи.

Дунфан Лувэнь продолжал:

— Как только окажетесь внутри Зерцала Смертного Мира, помните: вы можете обрести самые причудливые личности и очутиться в самых странных местах. В любом случае, сперва собираемся в чайной перед поместьем Ван Шэна, объединяемся — и только потом идем разбираться с этой женщиной-призраком.

Старшие племянники подумали про себя: что он там растолковал? Они до сих пор ни черта не понимают.

Впрочем, едва перебравшись через деревянную лестницу во двор особняка, они словно бы что-то почувствовали.

Дунфан Лувэнь указал на одну из комнат:

— Женщина-призрак сидит там.

Чэнь Юньбао тоже кивнул:

— Меня она прикончила уже раз пять. Сегодня самое время поквитаться.

Он сжал кулачки, занес их над головой и бросился к двери, но на полпути стремглав вернулся назад:

— Младший сородич, давай ты первый, а я прикрою твой тыл.

Дунфан Лувэнь кивнул и со своей миниатюрной фигуркой влетел прямо в окно, продемонстрировав потрясающий боевой дух.

В самом деле, он проломил оконную раму насквозь — ни дать ни взять заправский буян, а вовсе не хрупкий на вид книгочей.

Вот только стоило ему влететь внутрь, как его тут же вышвырнуло обратно по крутой параболе.

В полете он закрутился волчком, успев на лету подмигнуть остальным: мол, теперь ваша очередь.

С глухим стуком приземлившись на землю, он сделал несколько кувырков. На брусчатке расплескалась кровь, оставив за ним длинный багровый след.

На груди Дунфан Лувэня красовался глубокий, доходивший до костей черный след от когтей. Его тело пару раз мелко задрожало — и замерло окончательно.

Смерть выдалась... ужасно жалкой.

Во дворе воцарилась зловещая тишина, от которой у всех разом побежали мурашки по коже.

— А-а-а!

Вдруг Чэнь Юньбао и Чжэньбао с зажмуренными глазами ринулись в комнату.

— Проклятый призрак, посмела убить моего младшего сородича! Сдохну, но отомщу!

— Бах.

Еще две живые траектории вылетели наружу.

В небе брызнули алые капли, ярко сверкая в лучах солнца.

Чэнь Юньбао, цепляясь за последнюю нить жизни, простонал:

— На… надежда только на вас.

Трое убитых, залитый кровью двор.

У присутствующих похолодело внутри.

Да это же настоящее самопожертвование ради праведного пути!

Не успели они опомниться, как дверь комнаты распахнулась, и на крыльцо вышла невероятно нарядно одетая женщина. Вот только от нее исходила чудовищная, пронзающая небеса аура мертвечины, а еще... у нее совсем не было лица.

Впрямь ни носа, ни глаз, ни рта — сплошная гладкая кожа.

До чего же жуткое зрелище.

Когти призрака все еще сочились кровью.

Кто-то из юношей судорожно сглотнул слюну.

Их предали мучительной смерти.

И с такой жуткой нечистью их заставили сражаться голыми руками?!

Бежать было уже поздно — женщина-призрак двигалась с невероятной быстротой, укладывая их одного за другим.

Земля окрасилась кровью, тела выросли целой горой.

Какая жестокая расправа.

Пожалуй, это был самый кошмарный и кровопролитный бой из всех, что им доводилось видеть или переживать.

И самое обидное — рассчитывать приходилось лишь на собственные кулаки, ведь никакие привычные техники в этом месте не работали.

Столь нелепая и горькая смерть.

Они отчетливо помнили слова Дунфан Лувэня, сказанные четверть часа назад: мол, всё готово, осталась самая малость — истребить нечисть.

Когда духовное сознание старших племянников было стерто, они в полном ошеломлении вынырнули из Зерцала Смертного Мира. Тут же раздался голос Се Чжэня:

— Вы так долго пробыли в зеркале. Сражение выдалось жарким?

Дунфан Лувэнь смущенно ответил:

— Да не сказать чтобы долго дрались, просто уйму времени потратили на сборы.

Толпа старших племянников сначала замерла в оцепенении, потом растерянно захлопала глазами, а затем их взгляды начали стремительно теплеть.

Они что, не погибли по-настоящему?

Казалось, они потеряли лишь самую малость беззаботного духовного сознания.

Похоже, они начали понимать, в чем же истинный смысл этого Зерцала Смертного Мира.

Да это же настоящая божественная реликвия для накопления опыта в истреблении нечисти!

Раньше адепты сект набирались опыта, рискуя собственными жизнями, действуя предельно осторожно и не смея ввязываться в настоящие передряги. То, чему они учились, было лишь поверхностной шелухой — в конце концов, простое наблюдение со стороны мало чем отличалось от пустой болтовни на бумаге. Но с появлением Зерцала Смертного Мира всё изменилось кардинальным образом.

Стоит лишь избавиться от страха смерти — и можно оттачивать мастерство, вкладывая в процесс все свои силы и душу.

Впрочем, осознав это, они тут же помрачнели лицом и с яростью уставились на Дунфан Лувэня:

— Мог бы хоть мечи нам добыть!

Они, ученики Обители Покидающих Мечи, лучше всего владели именно этим оружием: умели выстраивать смертоносные мечевые формации, побеждать превосходящего противника и мастерски вести бой.

И надо же было этому Дунфан Лувэню явиться без всякой подготовки и заставить их броситься на нечисть с голыми руками!

Умереть столь жалкой и нелепой смертью.

Дунфан Лувэнь подумал про себя: какие еще мечи? Ему самому порой поесть толком не удавалось.

Неужели эти глупцы всерьез думали, будто старшие наставники и секта обеспечат их абсолютно всем необходимым для изгнания духов?

Внутри Зерцала Смертного Мира полагаться можно было исключительно на себя.

И тем не менее, даже при таком скоплении народу одолеть проклятого призрака так и не вышло.

Дунфан Лувэнь предложил:

— В следующий раз... в следующий раз попробуем применить ваши мечевые формации. Только мечи вам придется раздобыть самим.

Ребята вновь зашумели, заговорили наперебой, и во дворе сразу стало шумно и оживленно.

Разговоры кипели жаркие.

По правде говоря, внутри каждого клоился дикий восторг.

Они ведь только что самолично истребляли нечисть, а не просто глазели со стороны, словно посланцы Альянса Бессмертных, творящие правосудие в смертном мире.

От возбуждения у некоторых даже раскраснелись щеки.

Се Чжэнь молча наблюдал за ними. На самом деле, он тоже погружал свое духовное сознание в Зерцало Смертного Мира и от начала до конца следил за той схваткой.

Если подытожить увиденное, то всё происходящее больше всего напоминало бестолковый бедлам и коллективное самоубийство.

Больше всего им требовались наставления старших о том, как правильно сражаться с нечистью и набираться реального боевого опыта.

Беда лишь в том, что сам Се Чжэнь в этом ничего не смыслил — ему тоже предстояло учиться всему с нуля.

Ничего не попишешь: на Небесах Дало попросту не было никого, кто мог бы обучить подобному.

Воодушевленные старшие племянники дружно сговорились завтра же снова отправиться на борьбу с демонами во имя справедливости.

Сегодняшнее поражение, несомненно, случилось лишь из-за отсутствия оружия.

— Раздобудем мечи, выстроим формацию — и вернемся за местью!

Простившись с Се Чжэнем, они всю дорогу оживленно и без умолку судачили о своих злоключениях в Зерцале Смертного Мира, сгорая от нетерпения.

Однако, едва переступив порог поместья, они получили пренеприятнейшее известие.

Привратник передал им волю Бессмертного Меча Фучжоу: срок их домашнего ареста продлен.

Выходить из поместья категорически запрещено.

В воздухе повис дружный горестный стон.

Как же так?!

Они же только что договорились завтра же пойти и извести злого духа!

Спустя несколько дней, когда Мо Фучжоу вернулся, резиденция встретила его абсолютной пустотой.

Привратник, пребывавший в полном недоумении, лишь развел руками:

— Опять ушли к Се Чжэню, на Небеса Дало.

Тот не скрывал своего удивления: стоило вспомнить, как смертельно эти юные господа боялись Бессмертного Меча Фучжоу прежде. Получив приказ запереться дома, они выдержали ровно один день, а после принялись с рассвета до заката сбегать наружу. Неужели они решили, что Фучжоу завален срочными делами и напрочь забыл о них?

Привратник добавил:

— Вернувшись в прошлый раз, молодые господа без умолку твердили про некоего безликого женского призрака.

Лицо Мо Фучжоу помрачнело, и он решительно направился к выходу.

Су Цыци уже столько дней пропадал у Се Чжэня, и он как раз собирался лично отправиться за этим бунтарем. Что ж, тем лучше: заодно придется выловить целую шайку беглецов.

http://bllate.org/book/22053/2293236