Готовый перевод True Dragon Bloodline / Кровь Истинного Дракона: Глава 22

Уровень владения мечом у Рода был невероятно высок — и это вовсе не юношеское хвастовство, а личная оценка его учителя фехтования, Грума. Впрочем, последний тут же делал оговорку: половина этого мастерства проистекала из врождённых физических данных, а вторая половина — из поразительной способности к обучению. К тому же все эти блестящие результаты проявлялись лишь во время занятий и тренировок, тогда как боевой опыт равнялся нулю. А потому ему категорически запрещалось ввязываться в реальные потасовки с оружием в руках.

И вот теперь первая в жизни юноши настоящая схватка нагрянула совершенно внезапно, да к тому же сразу достигла крайне опасного уровня!

Род глубоко вздохнул, и всё, чему учил его Грум, мгновенно всплыло из глубин памяти. Боевые и защитные стойки, техника дыхания, рациональное задействование органов чувств и каждой мышцы тела, умение расслабляться и снимать спазмы в паузах между ударами, держать под контролем пульс и справляться с нехваткой кислорода за считанные мгновения... Он прошёл безупречную и системную подготовку, но проблема заключалась в том, что противников на этот раз оказалось слишком много.

Враг справа-спереди атаковал первым: рубящий удар с размаху, за которым последовала резкая остановка, освободившая пространство для выпада напарника. Род молниеносно вскинул меч, блокируя удар первого нападающего, погасил инерцию, перехватил рукоять и шагнул навстречу второму. Он не просто отвёл в сторону чужой колющий удар, но, подгадав момент, подбросил ногу и отбросил противника пинком. Однако с левой стороны уже стремительно надвигались третий и четвёртый враги, вынудив Рода отказаться от попытки добить противника и, продолжая нести на плече девушку, уходить от ударов.

Удар ногой у Рода вышел увесистым и мощным, но, к сожалению, пришёлся прямо в тяжёлые доспехи солдата Дикой Охоты. При поддержке и прикрытии товарищей сбитый с ног человек в чёрных латах вновь поднялся на ноги, тяжело задышал, выровнял дыхание и, восстановив темп, снова пошёл в атаку в слаженном строю.

Непонятно почему, но юноша отчётливо осознал грозящую ему опасность, и его интуиция не подвела.

Грум учил его противостоять кратковременным совместным атакам двух-трех противников, но совсем не объяснял, как одновременно отбиваться от четверых. И дело здесь крылось в том, что последнее выходило за рамки «техники»: каждый дополнительный враг, атакующий в ту же секунду, требовал как минимум удвоения боевых навыков и физических усилий. Угроза от слаженных атак качественной группы возрастала вовсе не по простейшей формуле один плюс один плюс один плюс один равно четыре... Чтобы переломить такой расклад, требовалось подавляющее превосходство грубой силы над тонким расчётом, коим Род, к большому сожалению, вовсе не обладал.

Четвёрка воинов Дикой Охоты перестроилась, больше не разбиваясь на пары. Учтя урок первой стычки, когда секундная заминка в слаженности позволила Роду перехватить инициативу и нивелировать их численное преимущество, теперь они нападали одновременно с четырёх сторон и на разной высоте, целясь юноше в голову, грудь, спину и ноги. При таком раскладе заблокировать или увернуться удавалось лишь от одного-двух ударов, а остальные достигали цели наверняка.

— Род!

Всё произошло в мгновение ока: Дитер совершенно не успевал прийти на помощь и лишь успел отчаянно завопить.

Род немного напрягся, но до паники было ещё далеко. Мать перед отправлением в путь, помимо защитного амулета, дала ему бельё, сотканное из паутины магических пауков — редчайшего сырья из Центральных Гор. Ткань оказалась лёгкой, дышащей и невероятно простой в уходе... Но главное — она эффективно защищала от порезов острым оружием, и сейчас на нём было надето именно это бельё. Учитывая данный фактор, он в доли секунды принял решение: отбить горизонтальный удар по ногам, увернуться от самого опасного выпада в живот и, сделав разворот, проскользнуть между менее опасными лезвиями третьего и четвёртого противников. Получится уклониться полностью — прекрасно; а если нет — принять удар на облегающую мягкую броню из паучьей нити!

Первую половину задуманного плана удалось выполнить безупречно, однако скорость реакции воинов Дикой Охоты всё же превосходила человеческую. Полностью увернуться от атаки третьего врага не вышло: острие чужого клинка скользнуло по правой лопатке сзади, аккуратно распоров верхнюю одежду, но на волосок от катастрофы застряло в подстёжке из белой мягкой ткани.

Удар, способный разрубить толстое железо, оставил всего лишь разрез на ткани?

Воин Дикой Охоты, чей удар достиг цели, но не привёл к кровопролитию, на секунду замер в изумлении. Вырвавшемуся из кольца окружения Роду тоже пришлось несладко: паучий панцирь спас от лезвия, но не смог полностью погасить силу удара. Лопатку обожгло тупой болью, будто её со всего размаху огрели тонким железным прутом. Внешне всё было в порядке, но движения уже оказались скованы.

Сквозь стиснутые от боли зубы он мгновенно осознал одну деталь: в уголках глаз мелькнул четвёртый противник, который в самый последний момент стычки сбавил силу удара! Тот явно мог нанести ещё одну рану, но намеренно остановился!

Быстро окинув взглядом того самого воина Дикой Охоты, что отказался от удара в спину в самый критический момент, Род по его позиции, позе и взгляду догадался о причине. Девушка, которую он только что нёс на левом плече, при его развороте оказалась как раз на линии атаки. Противник боялся задеть её, а потому был вынужден отвести меч!

Эта банда Дикой Охоты не преследовала девушку на уничтожение — они пытались её захватить, причём по какой-то причине обязаны были доставить живой и невредимой!

Огромное преимущество!

Гигантский волк Охотника на монстров с яростным рычанием бросился вперед, сбил с ног одного из воинов Дикой Охоты и попытался вцепиться зубами в горло. Стоявший рядом противник тут же взмахнул мечом, отгоняя зверя. Марша ловко отскочила, но острие всё же задело её шерсть, оставив рваную кровоточащую рану. Род, разумеется, не мог позволить союзному зверю сражаться в одиночку. Он развернулся так, чтобы прикрыть тело врага потерявшей сознание девушкой, и бросился на воина, ранившего гигантского волка.

Живой щит, причём абсолютно несокрушимый: раз враги ни в коем случае не могли навредить девочке, её защиту в бессознательном состоянии можно было расценивать как равную нулю или стремящуюся к бесконечности. Вмиг она превратилась для Рода в стопроцентную страховку. Приём выглядел откровенно грязным, но Род был уверен: даже если бы девушка в этот момент очнулась, она бы только поддержала подобное использование собственного тела, чем позволить себе погибнуть или вновь угодить в лапы преследователей.

Внезапное появление Марши застало врагов врасплох, а применение Родом тактики живого щита окончательно погрузило их в хаос. Двое оставшихся воинов Дикой Охоты попытались перейти в атаку и выручить товарищей, но необходимость брать цель живьём сковывала их суждения и движения. Род сократил дистанцию до противника, успев заметить испуг в прорезях маски этого облачённого в чёрные латы солдата, и вонзил меч прямо ему в живот, вызвав глухой стон боли.

Род не стал тратить время на смакование вражеских воплей. Адреналин бурлил в крови так яростно, что казалось, будто удары сердца отчётливо отдаются в самом мозге. Оружие, взятое у девушки, весило не больше пушинки, но обладало завидной прочностью и остротой. Каждый последующий шаг давался на редкость легко и естественно. Стоило рядам Дикой Охоты поредеть, как они полностью утратили способность организовывать третью или четвёртую волну качественных совместных атак, и Род, продолжая тащить на себе ношу, обратил их в бегство, разметав по лесу... Кровь брызнула фонтаном, забрызгав одежду юноши — ярко-красную, ослепительную.

Пока человек и волк рубили врагов, заступивших им дорогу впереди, обстановка у двух оставшихся товарищей позади накалилась до предела: сзади неотступно преследовал десяток воинов Дикой Охоты, и стоило замешкаться хоть на мгновение, как они вновь оказались бы в смертельном кольце.

В критический момент Охотник на монстров сквозь зубы вытащил второй свиток, сорвал его и швырнул назад, даже не оглядываясь:

— Бегом!

— Грох!

Взметнулся гигантский огненный шар. Охотник рассчитывал применить этот свиток против крупных монстров или целых стай диких зверей, поэтому на бронированных воинов Дикой Охоты урон пришёлся слабый, однако мощная взрывная волна и ослепительная вспышка всё же успешно задержали преследователей.

Воспользовавшись этой заминкой, Дитер и Рэйн со всех ног бросились вперёд, а Род, не раздумывая, последовал за ними с ношей на плече. Вероятно, тяжесть и громоздкость чёрных лат всё же сковывали движения, поэтому преследователи стали постепенно отставать, скрываясь из виду. Место первой стычки осталось далеко позади, и даже рёв боевой Ци, исторгаемый Грумом, теперь едва доносился до слуха.

Пробежав ещё немного, они наконец увидели место, где были привязаны лошади. Оставленный охранять коней работник стоял на цыпочках, вглядываясь вдаль. Заметив мчащегося во весь опор Рода с человеком на плече, он хоть ничего и не понял, но тут же бросился навстречу...

— Это ещё кто?

— Да откуда мне, чтoб его, знать?! — тяжело отдуваясь, Дитер оперся о лошадиный бок, устав настолько, что не мог даже взобраться в седло. — Род, говорю тебе: если сегодня Грум не вернётся, это ты ввязался не в своё дело и угробил его!

— Я... — Род осёкся, не смея признаться, что в момент спасения девочки в его голове вообще не было никаких мыслей. Лишь спустя пару секунд он выдавил: — Я понятия не имею, кто она, но те, кто за ней гоняется, ведут себя скрытно и даже лица прячут — хорошими людьми они точно не будут!

Да какие там хорошие люди — еще вопрос, люди ли они вообще.

— Ладно, хорош болтать, запрыгивайте в сёдла. — Дитер одним ударом перерубил привязь, попытавшись убрать короткий клинок со щербатым лезвием, и только тут заметил, что в левой руке до сих пор судорожно сжимает маленькую лисицу. Он тут же запихнул её в корзину у седла. — Коня Грума оставляем здесь, отступаем в город!

Род взлетел в седло первым, а Дитер с работником каравана совместными усилиями водрузили потерявшую сознание таинственную незнакомку на лошадь. Несмотря на кипевшее внутри него недовольство, сейчас было не время для ссор и нравоучений, и отряд вихрем понёсся по дороге к безопасному селению.

http://bllate.org/book/22043/2292024