Готовый перевод True Dragon Bloodline / Кровь Истинного Дракона: Глава 19

Дикая Охота?

Таинственные призраки из мифов, что мчатся по небу в погоне за добычей? И что, по преданию, нужно делать при встрече с ними?

Два с лишним десятка облаченных в тяжелые доспехи воинов Дикой Охоты первыми шагнули сквозь сферу света на арену, и каждый из них выглядел высоким и могучим. Их латы покрывал грубый налет чего-то, похожего то ли на ржавчину, то ли на изморозь, лица скрывали зловещие, устрашающие маски жнецов, а в глазницах, казалось, полыхало яростное пламя. Следом из прохода высыпало изрядное количество четвероногих чудищ: они напоминали аллигаторов с шипастыми панцирями на спинах, но при этом обладали длинными ногами и цепкими лапами, что делало их куда более проворными и подвижными. Судя по всему, это были гончие этих легендарных призраков.

Высокий уродливый громила, чей шлем венчало несколько шипов, словно черная корона, явно бывший главарем всей этой шайки, заговорил. Его хриплый и гулкий голос издал из-под маски жуткое металлическое эхо: — Наша цель — эта девчонка, смертный. Живо убирайся с дороги.

Род в этот момент был, пожалуй, самым ошарашенным из всех, кто еще оставался на ногах. И дело было вовсе не в том, что его испугали эти закованные в железо уроды, — просто упавшая на землю девица выглядела донельзя странно. Ее появление в стиле сянься до боли напоминало то, как главные героини в недавно прочитанных им новеллах являлись перед главными героями. Неужели лежащая перед ним девушка — его суженая, уготованная самой судьбой? В спешке он толком не разглядел ее лица, но, кажется, дурнушкой она не была!

— Уйти-то мы можем, но сперва освободите проход, — с каменным лицом произнес Дитер. Он понятия не имел, какие бредовые фантазии роятся в голове у юноши, и яростно сжал левую руку, так сильно желая придушить зажатую в кулаке лисицу. Эта проклятая лисья душа умудрилась заманить их в такую ловушку! Если бы не появление столь нелепых чужаков, целью которых были вовсе не они, он бы точно решил, что это заговор зверолюдей, похитивших сына командующего императорской армией.

Маленькая лисица, зажатая в руке Дитера, очевидно, спровоцировала недоразумение: из рядов Дикой Охоты выступил один из самых массивных и грозных главарей — в одной руке он сжимал тяжелый молот, в другой — щит. Окинув присутствующих взглядом, полным презрения, будто они были букашками, он процедил: — Всего-то пара смертных охотников, не проще ли их всех перерезать?

С этими словами он замахнулся и бросился на Грума!

Еще одна ослепительная вспышка расколола мрак перед глазами путников, но на сей раз свет исходил вовсе не от магии и не от небесной молнии — источником сияния стал сам Грум. На телохранителя волной накатила всесокрушающая жажда убийства, порожденная из ниоткуда, и одновременно с ней вспыхнул мощнейший выброс энергии. Его фигура словно превратилась в пылающий шар, на который было больно смотреть.

Раздался оглушительный грохот.

Длинный меч столкнулся с тяжелым молотом, но исход оказался совершенно неожиданным. Закованный в тяжелую бронь нападающий отлетел назад от ответного удара Грума: его оружие затерялось где-то в чаще, щит вылетел из рук и отлетел в сторону, а сам он рухнул на землю в десятке метров от них. Проскользив по лесной подстилке еще несколько метров и пропахав глубокую борозду в слежавшейся листве, он остановился лишь врезавшись в толстый стволом дерева. Бесчисленные крошечные букашки, обитавшие в слое перегноя, приняли на себя удар стихии; те из них, что уцелели, отчаянно извивались, пытаясь уползти подальше. Воинов Дикой Охоты, стоявших чуть ближе остальных, отбросило назад мощной ударной волной, а пару четвероногих тварей просто швырнуло в воздух.

То была не магия, а разрушительная мощь и толчок Боевой Ци.

Боевая Ци и заклинания представляли собой два диаметрально противоположных способа использования магической энергии разумными существами. В мире существовало немало людей, чей внутренний потенциал ничуть не уступал запасам магов, однако они либо обладали крайне низкой чувствительностью к природным стихиям и скверными способностями к управлению ими, либо их происхождение и возраст уже не позволяли заложить основы в золотой период юности. Разумеется, находились и такие ленивые умы, как Род, которые просто не желали утруждать голову лишними сложностями. Все эти люди делали выбор в пользу Боевой Ци, направляя собственную энергию в физическое русло.

Заклинания опирались на направление и контроль магических элементов ради достижения конкретных целей, в то время как Боевая Ци достигалась путем сжатия внутренней энергии и ее мгновенного выброса для разрушения. В сравнении с магией Боевая Ци имела явное преимущество в ближнем бою на коротких дистанциях, предъявляла куда меньшие требования к тем, кто ее постигал, и отнимала гораздо меньше времени и ресурсов.

Однако наряду со всеми этими достоинствами она обладала целым букетом серьезных изъянов:

Боевая Ци была не способна выполнять самые разные функции — сама ее природа подразумевала, что она годится исключительно для разрушения. Ни один человек в мире не смог бы исцелить рану или что-то починить с помощью Боевой Ци, как и не смог бы открыть с ее помощью магический портал. Точно так же, в силу своей природы, Боевая Ци практически не зависела от бонусов окружающей среды. Плотность энергии в воздухе влияла лишь на скорость восстановления Ци, но не прибавляла ей ни капли разрушительной силы. В период иссякания магии на стыке эпох бойцы превосходили магов, но по мере того, как всплеск магии набирал обороты и в мир устремлялись колоссальные потоки энергии, мощь заклинаний очень быстро оставляла Боевую Ци позади.

Боевая Ци пропускала два важнейших этапа сотворения магии — сбор энергии и построение заклинательной матрицы, — а потому эффективность ее расходования была крайне низкой. Даже самый искусный мастер Боевой Ци был способен высвободить лишь до восьми десятых своей энергии в нужном направлении, в то время как остаток растрачивался впустую, рассеиваясь в воздухе в виде сияния и устрашающей ауры вокруг тела. К тому же бо́льшая часть даже этой полезной доли энергии быстро улетучивалась по пути к цели, а это означало, что Боевая Ци совершенно не годилась для поражения удаленных объектов.

Именно из-за перечисленных недостатков Боевую Ци невозможно было использовать для внезапных атак, да и силу любого бойца удавалось определить без труда: чем внушительнее выглядели спецэффекты и чем ярче светился сам воин, тем он был сильнее. Стоило лишь пустить Ци в ход, как скрывать свою истинную мощь становилось практически невыполнимой задачей. Из-за низкой эффективности для достижения того же результата Боевой Ци требовала куда больше энергии, чем магия, а потому способность ее пользователей вести затяжной бой была крайне слабой — порой всего одна короткая, но яростная схватка истощала все запасы бойца до дна.

Наконец, существовал самый главный и страшный изъян: Боевая Ци наносила скрытый вред самому телу.

В отличие от магов, чье искусство при правильном подходе и должном контроле не наносило организму ни малейшего ущерба — более того, позволяло исцелять себя и продлевать жизнь, — Боевая Ци... Каким бы искусным и осторожным ни был пользователь, он мог лишь с помощью техники смягчить урон или сразу после боя попытаться залечить раны, но полностью избежать последствий было немыслимо. Даже обладающий отменным здоровьем и мощной жизненной силой мастер Боевой Ци едва ли жил дольше обычного человека, а порой и меньше. В то время как дожившие до сотни лет маги встречались на каждом шагу, бойцы, перешагнувшие восьмидесятилетний рубеж, исчислялись единицами, и виной всему было именно накопление внутренних травм.

...

У Боевой Ци имелось столько изъянов, но в этом сражении ни один из них себя не проявил.

Будь Грум магом, в ответ на столь внезапный удар вблизи ему пришлось бы сначала защищаться или уворачиваться. И лишь предельная концентрация силы в виде Боевой Ци позволяла ему вот так, не сдвинувшись ни на шаг, защитить стоящего за спиной юношу и мгновенно завершить контратаку!

Вступить в рукопашную схватку с таким мощным бойцом и атаковать его в лоб как раз в тот момент, когда он натянул нервы как струну и готовился к полному выбросу силы, мог лишь безумец, превосходящий его по мощи, либо абсолютный глупец. В тот миг меч Грума даже не коснулся тяжелого молота воина со щитом — он просто снес врага мощнейшей ударной волной Боевой Ци. Тот самый смельчак, решивший нанести первый удар, теперь лежал на земле ничком, оглушенный, с кровоточащими носом и ушами, и был не в силах подняться.

— Отлично!

Рэйн давным-давно понял, что боевые навыки Грума весьма высоки, но он никак не ожидал, что тот окажется настолько силен, и не удержался от громкого возгласа одобрения. Уровень Боевой Ци не ниже мастера меча — значит, у них все еще есть надежда!

Однако за минутным воодушевлением последовало отрезвление: ситуация по-прежнему оставалась критической. Они угодили в бессмысленную и безумную драку, и хотя яростный удар Грума вывел из строя лишь несколько боевых тварей да одного мелкого главаря, это стало сигналом к началу побоища. Все чернобровые воины Дикой Охоты вокруг синхронно вскинули оружие и лавиной ринулись вперед!

Дитер почувствовал, как от напряжения у него на голове зашевелились волосы, и во весь голос завопил: — Рэйн, уводи пацана!

http://bllate.org/book/22043/2292021