Готовый перевод Warhammer: I Am the Empire's Eldest Princess / Молот Войны: Я — Великая Принцесса Империи: Глава 19

Юань Си не стала допытывать Сюань Юаньли, она лишь надеялась, что однажды он сможет открыть ей свое сердце. Она хлопнула в ладоши:

— Ли вскоре отправляется на Терру, вы собираетесь с ним?

Хоруc и Русс неловко покачали головами:

— Прости, братишка, у нас тут дел по горло, похоже, вместе с тобой на Терру мы вернуться не сможем.

Сюань Юаньли с понимающей улыбкой кивнул:

— Ничего страшного, я понимаю.

Проводив обоих, Юань Си похлопала Сюань Юаньли по плечу:

— Ли, как тебе твои братья?

— Все они невероятно хороши. Хоруc — широк душой и жизнерадостен, Русс — прост в манерах и не обращает внимания на мелочи, они оба замечательные братья.

— Верно, Ли. Когда-то я говорила то же самое и Руссу: никто из нас не совершенен. Если у тебя возникнут какие-то трудности, попробуй поговорить со своими братьями, со мной или с отцом — каждый из нас будет рад помочь тебе.

Сюань Юаньли на мгновение замолчал:

— ...Спасибо тебе, сестренка, я запомню.

***

— Что случилось, Сюань? — по дороге на Терру Сюань Юаньли разыскал в каюте Сюаня. Тот сидел на кровати, и в его глазах Сюань Юаньли отчетливо прочитал страх и растерянность.

Когда-то Сюань был бездомным сиротой — его семью сожрали свирепые хищники на Домусе. Двадцать лет назад Сюань Юаньли подобрал его, взял к себе и нарек именем Сюань. Для Сюаня Сюань Юаньли был практически отцом, самым важным человеком на свете.

— Владыка, мне так страшно! Еще вчера мы вместе мечтали о будущем на Домусе, а теперь мы покидаем все, что знали, чтобы столкнуться с совершенно чуждым миром.

Сюань Юаньли присел рядом:

— Не переживай, мы на самом деле очень сильны, и эти трудности нам по плечу. И перестань называть меня владыкой — теперь мой отец император, так что отныне зови меня просто «отец».

— Отец?

— Да. Я привезу тебя на Терру и вью в тебя свое генетическое семя; тогда ты тоже станешь одним из тех высоких стальных консервных банок и останешься рядом со мной в качестве моего сына.

— Я понял, отец.

***

Космопорт Терры снова кишел народом. Казалось, каждый раз встреча нового принца была похожа на лотерею: повезет — вытащишь красавца-блондина, не повезет — какого-то бородатого дикаря. Говорят, на этот раз возвращается второй царевич, дай-ка я взгляну, что там за птица.

Корабль приземлился, и Сюань Юаньли со своей свитой сошел по трапу.

Ооо, на этот раз неплохо, в худшем случае выпал эпический.

Под громогласные крики толпы Сюань Юаньли пожал руку Малкадору:

— Я много слышал о Вас от своих братьев и вот, наконец, могу увидеть Вас воочию.

Малкадор беспомощно горько улыбнулся. Слышал от братьев? Ну, пиши пропало. Русс, пожалуй, еще мог сказать о нем пару добрых слов, но если бы Хоруc сказал о нем что-то хорошее — это было бы сродни чуду.

И впрямь: перед отправкой Хоруc отчаянно предостерегал его: «Брат, тебе непременно нужно держаться подальше от этого хитрого царедворца, у него темные замыслы».

Сюань Юаньли вовсе не считал Малкадора коварным министром. В конце концов, тот сам правил целой планетой, и Сюань Юаньли прекрасно понимал: некоторые вещи просто необходимо делать, вся разница лишь в том, делаешь ли ты их сам или чужими руками. И без сомнений, Малкадор и был теми самыми «чужими руками». К тому же, раз уж все они работают на Императора, то капелька «хитрости» не имеет никакого значения — пока у тебя есть способности, правитель будет смотреть на твои шалости сквозь пальцы. Весь двор служит трону верой и правдой, откуда же взяться изменникам?

В роскошном экипаже Малкадор расспросил Сюань Юаньли о его взглядах на Империум, и тот выдал столь четкий и стройный анализ, попутно выразив свое уважение и восхищение самим Малкадором.

Малкадор чуть не расплакался от умиления. До чего же тяжело! Наконец-то появился понимающий принц — страдания подошли к концу, настали светлые дни.

— И это — Императорский Дворец на Терре? Воистину... ослепительно роскошно.

Сюань Юаньли обратил внимание на Астартес, патрулировавших внешние рубежи дворца, и сразу понял, что это его будущие сыновья.

— Сестренка, как их зовут?

Стоявшая рядом Юань Си покачала головой:

— «Рев Рассвета». Во время одной из войн они нанесли внезапный удар на рассвете и добились грандиозного успеха, после чего стали называть себя «Рев Рассвета». Впрочем, сейчас ты можешь дать своему легиону другое имя, это твое право.

— Не нужно. Мне нравится это название, оно прекрасное.

— Тогда нарисуй эмблему для своего легиона.

Сюань Юаньли взял протянутые Юань Си бумагу и кисть, и всего несколькими штрихами на бумаге ожила ревущая тигриная голова:

— Это величайший хищник Домуса, его зовут Цюнци. Я хочу, чтобы мой легион безжалостно уничтожал любых врагов, подобно Цюнци.

Юань Си бросила на него быстрый боковой взгляд: похоже, этот младший братец вовсе не так мягок и учтив, каким хочет казаться.

— Ладно-ладно, — Юань Си хлопнула в ладоши. — Время обедать!

— Сестрица.

— М?

— Могу я пообедать вместе со своими сыновьями?

Малкадор тяжело вздохнул. До чего же знакомая картина! Ладно, придется снова ему выступать в роли злодея.

— Второй принц, боюсь, это противоречит этикету.

Сюань Юаньли с понимающей улыбкой ответил:

— Ну хорошо, тогда поступим так: я привез с собой поваров, так что угощать меня не нужно — лучше мы сами вас накормим. Заодно у меня появится отличный повод устроить пир для моих сыновей.

— Прекрасно! — Малкадор только было собрался возразить, как Юань Си с ходу дала добро. Ну и ладно, он всего лишь наемный работник, раз сама вице-император дала добро, что еще оставалось сказать старому канцлеру?

— Вице-император, зачем вы согласились? — поинтересовался Малкадор у Юань Си, когда Сюань Юаньли удалился.

— Дядюшка Мал может звать меня просто Юань Си. Мы же одна семья, к чему все эти условности? Пусть развлекается так, как ему хочется.

— Эх... будь по-вашему.

***

Сюань Юаньли очень быстро прибрал свой легион к рукам. Все Астартес Второго легиона были счастливы обрести столь скромного и сильного отца. Их доспехи сменили серебристо-серый цвет на красно-коричневый, на наплечниках красовалась ревущая тигриная голова, а сам Сюань Юаньли облачился в ярко-красную полностью укомплектованную силовой броню и с улыбкой смотрел на толпившихся вокруг него сыновей.

Шесть месяцев спустя корабль «Зоуву» взял курс из Солнечной системы, и Второй легион «Рев Рассвета» под предводительством своего примарха присоединился к грандиозному Великому Крестовому походу.

— Брат, по-моему, ты действуешь слишком радикально.

— Серьезно? А мне кажется, в самый раз.

Этот диалог между Руссом и Сюань Юаньли состоялся на одном из совещаний после битвы. Как ни странно, именно первый счел методы второго чрезмерно жесткими.

Русс с редким для него предельно серьезным выражением лица высказал Сюань Юаньли свое мнение:

— Брат, они же черным по белому выразили готовность подчиниться Империуму, зачем ты вообще пустил в ход оружие?

— Брат Русс, неужели ты не понимаешь, насколько ненадежны эти ксеносы? Принимать их в свои ряды — все равно что пустить волка в овчарню... О, прости, «волк» здесь вовсе не в твой адрес, я просто хочу сказать, что мы не должны давать этим проклятым инопланетянам ни единого шанса.

— Но они вовсе не ксеносы!

Русс раздраженно почесал затылок. Незадолго до этого они с Сюань Юаньли прибыли на планету, населенную существами, внешне напоминавшими каких-то насекомых, чей уровень технологий едва позволял совершать полеты в пределах родной системы.

Местный лидер едва завидел огромный флот Империума, как тут же заявил о своей готовности покориться Имперской Истине. Русс тогда подумал, что это просто прекрасно — не придется тратить время и силы на кровопролитие, но стоило ему собраться развернуться и уйти, как он увидел, что Сюань Юаньли лично ведет свой легион на зачистку, вырезая этих жуколюдов подчистую.

— Не ксеносы? Тогда почему в их подземельях «Рев Рассвета» обнаружил три миллиона смертных? Они же чистой воды инопланетные рабовладельцы, поработившие людей! Какое преступление я совершил, уничтожив их и спася человечество?

Русс скривил губы. Он и сам только что узнал, что на той планете жили обычные люди, но ведь он действовал в строгом соответствии с Имперской Истиной!

— Ладно-ладно, вы оба ни в чем не виноваты, виновата я во всем.

Юань Си тяжело вздохнула. Критерии определения ксеносов были слишком расплывчатыми: если судить по генам, то во всей Вселенной не наберется много чистокровных людей, а если по черепам — черепа эльдаров порой больше похожи на человеческие, чем черепа некоторых субхимоидов. Вот и с этими жуколюдами: Юань Си провела исследование и выяснила, что на самом деле они произошли от мутировавших людей — строго говоря, они и впрямь были людьми.

Имперская Истина была устроена именно так: если ты готов преклониться перед Империумом, тебя считают человеком, и на данный момент это был единственный возможный выход из положения.

Так что Русс не был неправ — он просто следовал Имперской Истине и посчитал жуколюдов за недолюдков. Сюань Юаньли тоже не был неправ — он просто по здравому смыслу счел их ксеносами.

За это время Юань Си успела заметить одну вещь: Сюань Юаньли люто ненавидел ксеносов. Стоило ему встретить инопланетянина, как он тут же шел в атаку. Сдаться в плен? Сначала надо выжить, чтобы было кому сдаваться — он просто напросто выламывал у врагов кнопку «сдаться».

Видишь ксеноса — бей. Нет ксеносов, но не хотят преклоняться перед Империумом — тоже бей. По идее, при таком агрессивном стиле ведения войны любой легион должен был надорваться, но Сюань Юаньли был донельзя крут.

В Первом легионе... то есть во Втором легионе «Рев Рассвета» насчитывалось двенадцать рот, и каждая носила имя в честь одного из животных китайского зодиака. Командиры рот также именовались в легионе кавалерийскими генералами и подчинялись непосредственно великому генералу, то есть Сюань Юаньли. Каждая рота имела свою специализацию: например, рота Крысы мастерски владела искусством тайного проникновения, а рота Быка — возведением полевых укреплений. Сюань Юаньли подбирал роты под конкретную боевую обстановку, не ограничиваясь какими-то шаблонными тактиками, и благодаря своему стратегическому гению всегда добивался потрясающего соотношения потерь.

По своей универсальности Второй легион уступал разве что Нулевому Легиону самой Юань Си, но и в административных делах Сюань Юаньли был большим мастером. Надежная база пополнения на Домусе гарантировала, что численность Второго легиона никогда не опускалась ниже двухсот тысяч воинов. Сейчас вовсю шли споры о том, что боевая мощь Второго легиона, пожалуй, уже превзошла «Лунных Волков» и уступает лишь Первому Легиону.

Пока Второй легион колоссальными темпами ковал военные победы, Хоруc от усердия едва не сходил с ума и в последнее время почти не выходил на связь с Юань Си.

И чем сильнее это бросалось в глаза, тем больше тревоги испытывала Юань Си: если Второй легион так невероятно силен, то по какой же причине он был стерт из истории в будущем?

Да ну и ладно, к чему забивать себе голову всякой ерундой? Юань Си хлопнула в ладоши:

— Ладно, вы оба молодцы, сейчас сестрица вас покормит.

Вернувшись, Сюань Юаньли привез с собой богатства родного Домуса, среди которых Юань Си обнаружила нечто вроде местных специй — по вкусу они уже почти не уступали привычным приправам. А с учетом того, что по мере расширения границ Империума в их распоряжении появилось куда более чистое сырье, пришло время продемонстрировать, что такое страсть людей к изысканной кухне.

Сюань Юаньли, будучи выходцем из того же мира, как бы холоден и учтив ни казался внешне, не мог подавить заложенную на генетическом уровне тягу к вкусной еде. Ну а Русс... хах, стоило ли вообще говорить об этом любителе выпить и закусить? В последнее время из-за того, что они часто собирались вместе, эта троица только и делала, что обсуждала, как бы получше приготовить то или иное блюдо, и Юань Си вскоре открыла в себе новый талант, став бессменным шеф-поваром их компании.

— Жрать подано! — оглашал окрестности волчий вовсю Русс, в то время как Сюань Юаньли уже сидел за столом с мягкой улыбкой — настоящий скрытный хитрец. Юань Си заметила: если примархи и унаследовали часть качеств Императора, то Сюань Юаньли определенно досталась его скрытная ирония.

— Подаем на стол, — Юань Си в фартуке внесла огромный поднос. — Жареная на углях нога быка с черным перцем! Попрошу соблюдать приличия, пользуйтесь ножом и вилкой — это тебе адресовано, Русс!

Русс оскалил зубы и поспешно убрал тянувшиеся к еде загребущие руки, в то время как Сюань Юаньли уже принялся за дело, сметая всё на своем пути с поистине ураганной скоростью.

Русс никак не мог взять в толк: как этот его братец умудряется уплетать еду с таким изысканным, почти академическим видом и при этом в три раза быстрее остальных? Едва-едва отрезав крошечный кусочек мяса и проглотив его, Русс поднял голову и увидел, что Сюань Юаньли с лучезарной улыбкой указывает на абсолютно чистую говяжью кость:

— Ты что-то рассиропился, братишка.

На секунду Руссу показалось, что он и впрямь превращается в дикого зверя — до того ему вдруг захотелось пустить в ход кулаки и со всего размаха врезать по этой самодовольно улыбающейся физиономии.

Из кухни выглянула Юань Си:

— Не спешите, там еще много! И кстати, оставьте мне хоть кусочек, идиоты вы этакие!

***

Хоруc в последнее время ужасно устал. Почему? Да всё потому, что этот новоявленный братец задал такой темп, что от него кружилась голова.

Хоруc ведь твердо нацелился стать Воителем, а он прекрасно понимал: чтобы заслужить этот титул, в ходе Великого Крестового похода нужно показать наилучшие результаты — только тогда отец доверит ему столь высокий пост.

Но этот выскочка Сюань Юаньли оказался чересчур прытким! Не успел он толком объявиться, как заслуги Второго легиона начали расти со скоростью ракеты. По подсчетам Хоруса, если сохранить такой темп, то максимум через десять лет Второй легион перегонит «Лунных Волков» и станет самым результативным легионом во всем Крестовом походе.

Куда это годится? Разве можно при таком раскладе рассчитывать на пост Воителя? Вот и пришлось Хорусу, подобно отличнику, у которого амбициозный переведенный ученик норовит отобрать первое место в классе, из кожи вон лезть и пахать на износ вместе со своим легионом.

В данный момент «Лунные Волки» осаждали режим, который упорно отказывался подчиняться Империуму и даже дерзал оказывать сопротивление. Шестнадцатый Легион почти стер их с лица планеты, но те всё равно продолжали упорствовать и прятались в оборонительных сооружениях, возведенных прямо в толще горных хребтов.

Хоруc тяжело вздохнул. Он неоднократно пытался вести мирные переговоры, но враги упрямо стояли на своем. С одной стороны, он действительно не хотел бессмысленного кровопролития между людьми, с другой — ему чертовски надоело тратить на них время.

Поразмыслив пару минут, Хоруc отдал последние распоряжения:

— Абаддон, записывай. Мой приказ таков: Второй и Третий легионы усилить двумя тактическими отделениями и занять рубежи обороны у Башни; Шестую и Девятую роты вместе с тремя тактическими отделениями бросить в глубокий фланговый прорыв; Первую роту плюс пять тактических отделений отправить на прямой десантный удар; Четвертую и Пятую роты оставить в тылу для перехвата беглецов. Запомнил?

— Запомнил.

— Повтори.

— Выдать врагам две пачки сигарет «Башня».

— Да твою же...

Абаддон просто шутил — он чувствовал, что в последнее время Хоруc ходит слишком натянутый, как струна, поэтому открыто произнес:

— Великий Хоруc, вам не стоит так переживать. Почему бы вам не проявить чуточку веры в себя и в «Лунных Волков»?

Хоруc, при всей своей мощи оставаясь человеком скромным, то и дело прислушивался к мнению подчиненных и вовремя корректировал свои действия. И сейчас он понял, что Абаддон, пожалуй, прав: незачем так изводить себя, нужно верить в свои силы и в собственных сыновей.

Вскоре «Лунные Волки» одержали победу, и Хоруc глубоко вздохнул, ощутив наконец долгожданное расслабление. Точно, он ведь давненько не общался с сестрицей — надо бы с ней созвониться.

— Абаддон, как далеко сейчас «Крыло Империи» от «Мстительного духа»?

— Совсем близко, в трехстах тысячах километров.

Хоруc кивнул: превосходно, не придется болтать через астропатов, можно напрямую связаться по видеотрансляции.

***

— Сюань Юаньли! Ты можешь оставить мне хоть что-нибудь?!

— Братишка, ты просто слишком медленно ешь, я тут ни при чем.

Русс с досады едва ли не сдирал с себя волосы: если бы ему разрешили запустить руки в блюдо напрямую, разве достался бы этому тихоне хоть кусочек? Как же это бесит!

В этот момент Юань Си снова вынесла из кухни поднос:

— Тушеная говядина с томатами! Ну или не с томатами, ладно, неважно, пробуйте.

Именно эту картину и застал Хоруc, когда установил связь: сестрица в фартуке лично разносит угощения двум голодным волкам, устроившимся за столом.

— Сестрица?

Сюань Юаньли и Русс одновременно замерли с ложками в руках. Юань Си словно робот медленно повернула голову к большому экрану, на котором застыло остолбеневшее лицо Хоруса.

Юань Си внезапно почувствовала себя неуютно. Постойте-ка, с какой стати ей испытывать неловкость из-за того, что она приготовила еду? И тем не менее, несмотря на эти мысли, голос Юань Си мгновенно смягчился:

— А, это Хоруc... Что-то случилось?

Хоруc нахмурился:

— Эти блюда... сестрица приготовила сама?

О нет, чувство вины стало только сильнее.

— Кхм. Ну да, а что такое?

— Я еще ни разу не ел еды, приготовленной руками сестрицы! Я ее даже пробовать не пробовал!

Хоруc был близок к истерике. Тридцать лет! Целых тридцать лет! За все эти тридцать лет мне не досталось ни крошки из того, что ты приготовила своими руками, так с какой стати эти новоявленные братишки попробовали стряпню сестрицы раньше меня?! На каком основании?!

— Постой, Хоруc, ты не так понял...

Юань Си засуетилась, пытаясь успокоить Хоруса, а Русс тем временем украдкой бросил взгляд на Сюань Юаньли, молчаливо интересуясь, что же им теперь делать. К его величайшему изумлению, Сюань Юаньли в этот самый момент исподтишка зачерпывал ложкой сочную говядину.

Русс почувствовал, что его терпение тоже трещит по швам. Этот скрытный гад...

http://bllate.org/book/22035/2291019