Подождите. — Когда все уже приготовились собираться в обратный путь, Чжан Е неожиданно подал голос, привлекая к себе всеобщее внимание.

Чжан Е неловко улыбнулся остальным и поднял обе руки — в этот момент он всё ещё сжимал в них две гранаты.

Кайл с любопытством посмотрел на продолговатые предметы в руках Чжан Е и, не удержавшись, спросил:

— Листок, что это у тебя в руках?

— Да так, это оружие из моего родного дома, с Земли, у него довольно неплохая убойная сила, — объяснил Чжан Е, разглядывая гранаты.

Кайл уставился на гранаты в руках Чжан Е. Он подумал, что раз это такая крошечная вещица, а технологии на родной планете Чжан Е не слишком развиты, то и разрушительная мощь у неё вряд ли окажется большой, поэтому не придавился этому особого значения.

— Ох, раз так, чего же ты их не уберешь?

Чжан Е посмотрел на гранаты в своих руках и беспомощно произнес:

— Я бы и рад их убрать, да только чеку уже выдернул. Стоит мне разжать пальцы, как они взорвутся, так что я теперь понятия не имею, что делать с этими двумя малышами.

Выслушав объяснение Чжан Е, Кайл почувствовал легкое головокружение: человек не знает, как поступить с собственным оружием.

— Раз их нельзя убрать, так выброси их!

Чжан Е посчитал слова Кайла отличным советом и, не раздумывая, швырнул гранаты прочь.

Раздался взрыв, который напугал не только самого Чжан Е, но и Кайла с его бойцами.

Глядя на небольшой кратер, образовавшийся неподалеку, Кайл мысленно прикинул: если бы эта штука рванула прямо посреди их отряда, то даже несмотря на защиту боевых скафандров, они бы в лучшем случае отделались легким испугом, а в худшем — с них содрало бы шкуру.

Как только Чжан Е разобрался со второй гранатой, Кайл отдал приказ возвращаться на базу.

Едва Кайл и его люди подошли к опушке леса, как раздался характерный гул работающего звездного массива. Вскоре в небо взметнулась завеса из водяных брызг, после чего открылась червоточина.

Внезапный запуск звездного массива заставил всегда настороже Кайла принять молниеносное решение. Он скомандовал:

— Всем быстро в лес! Найти укрытия! Листок, за мной!

Только Чжан Е и остальные успели скрыться в лесу и занять позиции, как из звездного массива вылетели три черных летательных аппарата каплевидной формы.

Увидев эти три корабля, Кайл и его бойцы мгновенно напряглись. Они крепко сжали оружие, не сводя глаз с неприятельских машин.

Заметив, как напряглись Кайл и остальные, Чжан Е поневоле тоже занервничал и тихо спросил:

— Кто это? Неужели войска вашего противника?

Взгляд Кайла по-прежнему был прикован к летательным аппаратам.

— Листок, они не просто наши враги, — ответил он. — Они — самое злобное создание во всей вселенной, враги всего человечества.

— Да ладно? Враги всего человечества, вы ничего не путаете? — Чжан Е показалось, что это какая-то дикая сказка, в которую невозможно поверить.

Кайл знал, что Чжан Е еще не осознает всю ужасающую суть противника, и пояснил:

— Листок, не сомневайся. В глазах этих чудовищ мы, люди, всего лишь еда — точно такие же свиньи, коровы, овцы и собаки. Мы воюем с ними уже несколько тысяч лет.

— Война длится уже несколько тысяч лет? Охренеть! Если они воюют так долго, сколько же людей погибло? — услышав про тысячелетнюю войну, Чжан Е чуть не лишился чувств. Он-то думал, что на Земле самые долгие войны длились от силы десяток-другой лет, а тут вон оно как — бойня идет тысячелетиями. Как тут не потерять сознание? — Кстати, Кайл, как называется этот наш общий враг?

— Их зовут Призраки. — При одном лишь упоминании имени врага даже такой железный муж, как Кайл, невольно содрогся. Сквозь зубы он процедил:

— За те тысячелетия, что мы с ними сражаемся, во всей звездной системе Андра погибли десятки миллиардов людей. Самое отвратительное, что, побеждая, они не уничтожают всех людей подчистую, а забирают часть на съедение, в то время как оставшихся содержат в качестве скота. И как только наша численность достигает определенного уровня, они возвращаются на охоту.

— Быть того не может! — То, что Кайл говорил минуту назад, уже казалось Чжан Е невероятным, а теперь и вовсе выходило за рамки его понимания. Он никак не мог взять в толк, что человечество может докатиться до того, чтобы какие-то создания держали людей в загонах, словно свиней, коров, овец и собак.

Пока Чжан Е пребывал в шоке, Кайл уже успокоился и продолжил:

— На самом раннем этапе на каждой планете люди сражались в одиночку. И лишь когда позднее были обнаружены звездные массивы, человечество смогло объединиться и создать Федеративное правительство, которое сплотило нас подобно сжатому кулаку для борьбы с Призраками. Но даже этого оказалось недостаточно: технологии Призраков по-прежнему превосходили человеческие, из-за чего жизнь всего человечества была невероятно тяжелой. Лишь много позже, волею случайности, мы открыли Руины Антиса и те крохи технологий, что оставил Антип. Благодаря непрерывному изучению наследия Антиса нам удалось переломить ход войны с Призраками — от ранних постоянных поражений мы перешли к паритету.

Слушая рассказ, Чжан Е гадал, были ли те Руины Антиса, о которых говорил Кайл, и описанный в земных преданиях Антип одной и той же цивилизацией. Тем не менее, он прекрасно понимал, что Антип был невероятно могуществен, раз уж оставленные им технологические крупицы позволили Федерации Утос противостоять Призракам.

— Плохо, капитан, они нас обнаружили! — прервал диалог Кайла и Чжан Е один из бойцов.

Те самые три летательных аппарата направились прямо к тому месту, где прятались Чжан Е и остальные. Приблизившись к верхней границе леса, машины выпустили мощнейшую ударную волну энергии.

В месте попадания волны в землю прогремел мощный взрыв. У Чжан Е не было защитного скафандра, поэтому Кайл прикрыл его собой, защищая собственным телом от возможных ранений.

Едва стихла взрывная волна, Кайл и его бойцы вскинули оружие и открыли ответный огонь. Чжан Е тоже не стал сидеть сложа руки: хоть он и сомневался, способно ли его оружие нанести противнику хоть какой-то вред, он всё же схватил штурмовую винтовку и открыл ураганный огонь по призрачным истребителям в небе.

Противники разделились: одна сторона находилась в воздухе, другая — на земле. Кайл и его люди явно были в невыгодном положении. К тому же скорость врагов оказалась колоссальной — те исчезали из виду в мгновение ока, и все атаки Кайла уходили в молоко. К счастью, отряд укрылся в лесу, где было полно деревьев и естественных преград, что мешало летательным аппаратам Призраков вести прицельный огонь.

Поняв, что так продолжаться не может, и видя, что обычное оружие не наносит врагу ни малейшего урона — пули, попадая в обшивку истребителей, высекали лишь жалкие искры, — Чжан Е свирепо осквернил про себя, скинул с плеча переносной ракетный комплекс, быстро снарядил его ракетой и пробормотал под нос:

— Ах вы сукины дети, сейчас я вам покажу, как надо воевать!

С этими словами Чжан Е сосредоточенно уставился на парящие в небе летательные аппараты Призраков.

http://bllate.org/book/22024/2289657