Готовый перевод Desire from the Earth's Core / Сердце Земли: Желание: Глава 7

— Нин Бэй, что с тобой?

— Мне холодно.

Лэ Кэ немного поколебался. Ночью в каменной пещере резко падала температура, а тонкий слой подстилки из травы не мог защитить от холода. Сейчас было не время для долгих раздумий: нащупав в темноте солому, он перенес её туда, где лежала Нин Бэй, подстелил ей под спину и, широко раскинув руки, заключил девушку в объятия.

Тело Нин Бэй слегка шевельнулось, и тут же она прижалась головой к его груди. Лэ Кэ почувствовал, как его руки наполнились теплым и нежным ароматом. Нин Бэй доверчиво жалась к нему, словно беззащитная птичка, ни капли не опасаясь его. Лэ Кэ старался осторожно перебирать руками, чтобы не задеть её интимные места — они сейчас были совершенно без одежды, и он не хотел обманывать её доверие.

Нин Бэй ровно дышала, тело её согрелось, но сна не было ни в одном глазу. Оба чувствовали, как гулко стучат их сердца. Вдыхая тонкий аромат волос Нин Бэй, Лэ Кэ нежно гладил её мягкую, бархатистую, подобную очищенному от скорлупы яйцу нежную кожу.

Нин Бэй не противилась его ласкам. Впрочем, Лэ Кэ всегда находил её неуловимой: её капризность была легендарной — в одну минуту она улыбалась и болтала, а в следующую могла стать холодной, как лед. Даже сейчас, когда она прильнула к нему, как птица, летящая в лесное укрытие, он не смел сделать ни единого лишнего движения.

После дневных трудов оба валились с ног от усталости. Сладость первых пробудившихся чувств постепенно угасала, и, прижавшись друг к другу, они погрузились в дремоту.

Ясли пребывала в состоянии духовного странствия, однако в её прозревающих очах ночь сияла столь же ярко, как белый день. На это теплое и нежное уединение юноши и девушки она смотрела лишь холодным, отстраненным взглядом. Сейчас самым главным было как можно скорее претворить в жизнь задуманный план.

— Что! Ты хочешь, чтобы я шел в рабы и выращивал для кого-то овощи?

Лэ Кэ вскричал от изумления. Едва рассвело, как Ясли разбудила их и велела ему спуститься с горы в версальские угодья, чтобы выполнять там тяжелую работу раба-земледельца.

— Захваченных ими рабов всегда отправляют трудиться на овощные глянцы. Выбери удобный момент и стащи пекинскую капусту, а я потом приду и встречу тебя, — распорядилась Ясли.

— Если тебе нужна капуста, почему бы самой не сходить и не украсть её? — возмутился Лэ Кэ.

Ясли холодно посмотрела на него:

— Ты пойдешь или нет?

Нин Бэй вмешалась со стороны:

— У тебя же такое высокое боевое искусство, украсть капусту — проще простого! А мы ведь не владеем боевыми искусствами, даже если захотим, ничего не сможем украсть.

Раздался звонкий шлепок. Ясли внезапно ударила тыльной стороной ладони, и на щеке Нин Бэй мгновенно проступили пять красных следов от пальцев.

— Зачем ты её бьющаяся?!

Ярость вскипела в Лэ Кэ, он с криком бросился вперед, заслоняя Нин Бэй собой. За последние годы у него вошло в привычку защищать Нин Бэй — и в школе, и на улице она никогда не знала обид. А теперь девушка, прикрывая лицо руками, жалась за его спиной, и Лэ Кэ чувствовал, как вся кровь приливает к его лицу.

На холодном и красивом лице Ясли не дрогнул ни один мускул:

— Ты пойдешь?

Ясли взмахнула рукой поверх Лэ Кэ, и посчитался еще один удар. Пощечина пришлась на другую щеку Нин Бэй, которая тут же покраснела и опухла.

Лэ Кэ всё понял. Ясли привела их в пещеру и удерживала силой именно ради этой цели. Когда её преследовал Доха, она наверняка пыталась украсть капусту, но потерпела неудачу; в усадьбе усилили бдительность, и подобраться стало невозможно, поэтому она решила заслать в имение шпиона.

Нин Бэй ничем её не задела. Ясли ударила её лишь для того, чтобы сломить его дух и принудить к повиновению.

— Хорошо! Я согласен, мы пойдем и украдем для тебя капусту, — произнес Лэ Кэ. Другого выхода не оставалось, и пришлось покориться.

— Твоя сестра останется здесь, а ты пойдешь один. Каждые семь дней ты должен будешь добывать хотя бы... одну пекинскую капусту! — Ясли на мгновение замялась. Она знала, что в усадьбе капусту берегут как зеницу ока, и воровать по кочану каждые семь дней было не так-то просто.

— Нет! Если моя сестра останется у тебя, ей нечего будет есть, а по ночам здесь холодно, как она это вытерпит? — запротестовал Лэ Кэ, сообразив, что нельзя соглашаться на безусловных условиях. Нужно было отстаивать свои границы, иначе Нин Бэй превратится в инструмент шантажа, и тогда он целиком окажется во власти Ясли, потеряв всякую надежду на торги.

— Она сможет есть капусту. Постепенно привыкнет, и по ночам ей больше не будет холодно, — ответила Ясли.

Лэ Кэ изо всех сил старался сохранить хладнокровие. Глубоко вдохнув, он заговорил:

— Ты — могущественная мастерица культивации, тебе-то всё равно, а моя сестра — обычный человек, как её сравнивать с тобой? Я помогу тебе воровать капусту, причем ждать семь дней не придется — буду приносить по кочану каждые три дня.

Ясли смотрела на него с недоверием, но в её глазах мелькнула искра радости:

— Каждые три дня по кочану? Ты обещаешь?

— Да! Я отвечаю за свои слова. Если не справлюсь, можешь меня наказать. Капуста каждые три дня — это железное задание, а если представится удачный случай, я постараюсь утащить побольше. Но моя сестра должна пойти со мной, я обязан гарантировать её безопасность.

Лэ Кэ говорил как можно медленнее, чтобы убедить собеседницу в своей искренности.

Ясли задумчиво опустила голову, а затем резко подняла взгляд, лицо её стало суровым.

— Собрался со мной торговаться? Да кто ты такой? — Ясли холодно усмехнулась, её глаза блеснули, и стало ясно, что она снова готова применить силу. Нин Бэй закрыла лицо руками и задрожала всем телом.

Повсюду на полу каменной пещеры валялись обломки сталагмитов. Лэ Кэ подобрал один размером с кулак. Ясли стояла неподвижно, её губы тронула легкая усмешка. Лэ Кэ высоко поднял кусок камня и с размаху ударил себя по подъему стопы — брызнула ярко-алая кровь.

— А-а! — вскрикнула Нин Бэй и, опустившись на колени, схватила Лэ Кэ за колени, горько зарыдав.

Ясли тоже изумленно замерла. От боли мышцы на лице Лэ Кэ судорожно дергались, но, превозмогая страдание, он поднял голову и чеканно выговорил:

— Чем сильнее пострадает моя нога, тем труднее мне будет красть капусту. Ударишь её еще раз — я снова ударю себя по ноге.

— Ты смеешь мне угрожать? — сквозь зубы процедила Ясли, в её глазах вспыхнул гнев.

— И не думал! Ты — небожительница, разве могу я угрожать тебе? Мне просто жаль сестру, а выплеснуть боль некуда, вот и приходится истязать самого себя.

Лэ Кэ снова со всего маху опустил камень на свежую рану. Кровь залила землю. Он сидел на корточках, тяжело дрожа всем телом, но в одной руке сжимал окровавленный сталагмит и прямо смотрел Ясли в глаза.

Пещеру пропитал густой запах крови. Нин Бэй плакала навзрыд, не в силах вымолвить ни слова. Ясли долго молчала. Стоявший перед ней юноша был невероятно упрям, а девушка заливалась слезами, вызывая жалость — даже у человека с сердцем из дерева и камня дрогнуло бы сострадание.

— Как ты сможешь добывать по кочану капусты каждые три дня? — спросила Ясли, слегка отвернувшись, чтобы не встречаться с Лэ Кэ взглядом.

— Это уж мои заботы, — чуть помедлив, ответил Лэ Кэ. — Тебе нужна капуста, а мне — безопасность сестры. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе. Но... не могла бы ты помочь мне взамен?

Лэ Кэ говорил твердо, но в конце его слов прозвучала едва уловимая мольба.

Ясли заметила это. В упор глядя на всё еще сидевшего на корточках Лэ Кэ, она произнесла:

— Поклянешься?

Лэ Кэ швырнул в сторону камень и поднял три пальца:

— Я, Лэ Кэ, клянусь небесами: пока моя сестра в безопасности, я буду добывать капусту так, как велела Ясли! Если я нарушу клятву, пусть меня пронзят мириады стрел, после смерти я отправлюсь в ад и буду гореть там во веки веков!

Ясли невольно прониклась уважением. Они придавали клятвам огромнейшее значение: будь то простой уличный торговец или высокопоставленный вельможа, дав слово, люди неукоснительно следовали ему и нарушали крайне редко. Не то что Лэ Кэ, который обычно бросал слова на ветер и соглашался на любые кабальные условия лишь бы выкрутиться, ничуть не заботясь о том, выполнимо ли это в будущем.

Она кивнула, очевидно принимая его клятву.

— У тебя нет боевых искусств, и если ты возьмешь сестру с собой, то не сможешь гарантировать её безопасность. Лучше оставь её здесь, о ней не нужно беспокоиться, — медленно проговорила Ясли. — Я передам ей методику циркуляции ци, чтобы очистить её кости и переродить плоть, подняв на новую ступень и вводя в первую сферу боевых искусств.

http://bllate.org/book/22005/2287718