Готовый перевод Apocalypse Evolution Game / Игра эволюции конца света: Глава 17

Месяц после катастрофы, южный пригородок Города Ночи.

Кроваво-красное небо, высокая островерхая колокольня, внешние стены, покрытые трещинами и густо оплетенные лианами, разбросанные человеческие останки и темно-бурые пятна крови на земле — если бы не дорожный знак, упавший в заросли травы, Ян Тянь почти решил бы, что перед ним раскинулся замок вампиров из легенд. Но на том указателе, который неизвестно обо что сломало пополам, красовались шесть затейливых иероглифов: «Жилой массив речной долины Эльбы в Ночном Городе». Они предельно ясно давали понять: стоящие впереди жилые комплексы — это и есть самый известный элитный жилой массив южного пригорода Города Ночи, Жилой массив речной долины Эльбы. Заметив среди высоченной, выше человеческого роста травы между зданиями смутные силуэты живых мертвецов, Ян Тянь понял, что этот квартал, где когда-то жили десятки тысяч человек, превратился в логово нежити. Огромные толпы живых мертвецов патрулировали здания и близлежащие открытые площадки, выслеживая добычу. Все животные, не принадлежавшие к их отродью, безжалостно уничтожались, идучи на заполнение их впалых желудков.

План Яна Тяня пробраться мимо Жилого массива речной долины Эльбы с поверхности земли к строительному рынку на окраине города, судя по всему, провалился. Причиной, по которой он покинул уже подконтрольный ему район и направился на окраину, было стремление укрепить и расширить собственную базу, чтобы противостоять грядущей новой волне катастрофы.

— Ты действительно уверен, что новая катастрофа разразится через полмесяца? — у Яна Тяня уже зародились мысли об отступлении, ведь ввязываться в лобовое столкновение с целой толпой живых мертвецов 2-й ступени ему казалось далеко не лучшей идеей.

— Я, разумеется, в этом уверен. Сперва, спустя полмесяца, расколотые после удара астероида континентальные плиты вновь столкнутся с невероятной силой. Это столкновение вызовет сильнейшие землетрясения, не уступающие по мощи удару астероида, и масштабные извержения вулканов по всему миру. Вулканы и землетрясения поднимут в океанах по всему земному шару цунами высотой до десяти метров, — монотонно зачитывал Слуга Пространства. — На самом деле, после падения астероида в Атлантическом океане уже случалось одно гигантское цунами, и сейчас весь регион Западной Европы до сих пор утопает в топях и грязи. Новая же серия цунами обрушится не только на все прибрежные зоны планеты, но и затронет Город Ночи, где ты находишься. И это лишь начало: извержения вулканов на обоих полюсах растопят ледники, уровень мирового океана поднимется на сто метров, и за полгода расположенный внутри континента Город Ночи превратится в приморский мегаполис. Будучи жителем прибрежного города, ты непременно столкнешься с ужасными морскими эволюционировавшими зверятами и суровым океаническим климатом после катастрофы. Если только...

— Хватит, я понял, что мне делать! — Ян Тянь прервал болтовню Слуги Пространства и сосредоточился на анализе обстановки впереди.

— Неужели снова придется перелетать? — мысленно пробормотал Ян Тянь. — Нет, давай-ка сначала разведаю обстановку. Я не выходил наружу целый месяц, мало ли какие перемены произошли снаружи.

После расправы с гигантским насекомым, опасаясь заражения вирусом X, свирепствовавшим в центре города, Ян Тянь и четверо его подчиненных были вынуждены временно укрыться в высотном здании, пережидая пик эпидемии. Однако он никак не ожидал, что за этот месяц живые мертвецы не только завершат переход от первой ступени ко второй, но и мутировавшие растения с пугающей скоростью захватят железобетонные джунгли человечества, полностью преобразив под себя ландшафт и рельеф Города Ночи.

Вирус X, казалось, пагубно влиял исключительно на людей, тогда как для флоры и фауны он служил мощнейшим катализатором эволюции. Проведя месяц запертым в небоскребе, Ян Тянь ни на мгновение не прекращал наблюдать за окружающими животными и растениями. Он от начала и до конца проследил за тем, как обычные домовые мыши длиной чуть больше десяти сантиметров превратились в гигантских крыс ростом свыше полуметра и длиной под метр. Он же воочию наблюдал, как одна из таких гигантских крыс была высосана до состояния сушеного мяса обыкновенным комаром размером с человеческую руку. Именно поэтому он прекрасно понимал: в этом постоянно меняющемся мире любая неосторожность может стоить ему жизни.

До слуха донесся мелодичный свист голубиных манков, и Ян Тянь увидел, как в небе в его сторону летит более тридцати голубей метровой длины, таща за собой крошечные свистульки, привязанные к лапам. Судя по всему, эти птицы прилетели с деревенских голубятен; даже эволюционировав, они продолжали носить свистки, закрепленные на них хозяевами до катастрофы, и бесстрашно парить в кроваво-красном небе.

Внезапно из-за зданий донесся глухой треск, и в небо устремилась сотня красно-бурых игл. Голуби не успели увернуться, и три птицы мгновенно рухнули вниз. Разумеется, это было лишь началом: вскоре в воздух взмыло еще больше игл, и всего за десять с небольшим секунд три десятка голубей, превратившись в подобие ежей, попадали на землю.

Ян Тянь заметил, как вдали зашевелились заросли травы, и несколько сотен живых мертвецов бросились к упавшим тушкам птиц. Осторожно покинув свое укрытие, Ян Тянь медленно взобрался на огромное раскидистое дерево, мутировавшее неизвестно из какого вида растений. Прижавшись к кроне на десятиметровой высоте и укрывшись за густой листвой, он получил возможность в деталях рассмотреть этих эволюционировавших созданий.

Достигнув второй ступени, живые мертвецы разделились, выбрав в целом два пути эволюции. Первый путь — звероподобный: обратившиеся по нему существа до боли напоминали гулей из фантастических романов. Многие звероподобные живые мертвецы обросли густыми красно-бурыми иглами, похожими на дикобразьи, — судя по всему, именно они только что сбили голубей. Как пояснил Слуга Пространства, это самцы среди подобных примитивных созданий, именуемые шипастыми монстрами. Самки же, не имевшие иголок, назывались монстрами с огромными когтями, поскольку обладали парой ужасающих когтистых лап, предназначенных для стремительных прыжков и атак.

Второй путь эволюции живых мертвецов заключался в возвращении человеческого облика. Такие особи отличались поразительной проворностью, а их фигуры и лица были весьма привлекательны; если бы не зловещая кроваво-красная кожа и костяное оружие, проступающее из их конечностей, никто бы и не поверил, что перед ними кошмарные ходячие мертвецы. У самок среди этих гуманоидных живых мертвецов из правой руки вырастал костяной хлыст, из-за чего их прозвали бичующими монстрами, а у самцов на правой руке красовалось почти двухметровое лезвие богомола. Зазубрины на этом лезвии отливали зловещим матовым блеском, а застрявшие между ними мясные ошметки наглядно демонстрировали окружающим их хладнокровие и жестокость — таких существ называли кровожадными монстрами.

Хотя численность звероподобных особей среди мертвецов 2-й ступени многократно превосходила количество гуманоидных, статус их, судя по всему, был гораздо ниже. Всю добычу они тащили к гуманоидным мертвецам, предоставляя тем право первыми выбирать себе куски. Изредка какая-нибудь звероподобная тварь, не в силах противиться соблазну свежей плоти, пыталась урвать кусок, но тут же подвергалась избиению или расправе со стороны надзирающих за ними гуманоидных собратьев, и ни один зверь не смел оказать сопротивления.

Наблюдая издалека, как живые мертвецы, оживленно переговариваясь, делят голубей и тела погибших сородичей, Ян Тянь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Если бы он не проявил бдительность и не остался на месте выжидать, то прямо сейчас точно так же стал бы добычей для этих монстров. Тем не менее, он вовсе не собирался сдаваться, ведь он заметил, что охрана нежити не была идеальной. Скоростное шоссе к югу от Жилого массива речной долины Эльбы теперь поросло трехметровыми сорняками и кустарником, и если проявить осторожность, вполне удастся ускользнуть от патрулей нежити, миновать эту заросшую полосу и добраться до строительного рынка на окраине.

http://bllate.org/book/22001/2287158