Готовый перевод Heroes of Three Kingdoms / Герои Трех Царств: Глава 6

Берти Бенсон — граф, если быть точным, граф-вампир. Больше всего на свете он любил бесцельно бродить по собственному замку, а иногда выбирался за его пределы в поисках свежей крови и пищи. Берти Бенсон никогда не боялся, что кто-то сможет причинить ему вред, ведь в радиусе сотен метров вокруг его замка не было ни единого соперника. Здесь он был абсолютным, высшим существом, поэтому всегда оставался чрезвычайно доволен своим положением.

В юности Берти Бенсон был весьма перспективным и талантливым молодым человеком. Однако в один прекрасный день, исследуя подвал своего замка, он случайно обнаружил странные Воинские Доспехи — багровые, как кровь, и раскаленные, как пламя. С первого же взгляда Берти Бенсон безумно влюбился в них и безоговорочно надел. С тех пор его жажда крови стала разгораться все сильнее и сильнее. Поначалу он еще мог бороться с ней силой воли, но, отведав человеческой плоти всего несколько раз, Берти Бенсон полностью утратил рассудок, поглощенный животным началом. И вот однажды, разорвав в клочья всех живых существ, до которых только мог дотянуться в своем замке, он поддался душевным мукам и угрызениям совести, превратившись в истинного Короля Вампиров. К тому же, по неизвестной причине все убитые им люди обратились в Призраков, которые теперь ежедневно бесцельно и мучительно блуждали по всему замку. Лишь раз в год, с наступлением сдвоенной алой полны, к Берти Бенсону возвращался рассудок. Тот день он целиком проводил в страданиях и покаянии, пока наконец не погружался в глубокий сон.

Год за годом, день за днем — бесконечная борьба на грани боли и отчаяния. Под покровом сумрачного небосвода никто не мог отыскать его. (Цитата из «Хроник проклятого заброшенного замка»)

Шла еще одна ночь сдвоенного полнолуния. Карола Джин, опытный наемник четвертого ранга из Города Сити, как раз вел своих напарников — Нэнси Байрон и Бобби Адли — в Лес Снежных Равнин на западных рубежах, чтобы выполнить одно поручение. Говорили, что это задание исходило от военного ведомства Города Сити, хотя номинально оно считалось свободным поручением. Задача казалась донельзя простой: отправиться в Лес Снежных Равнин, отыскать бродячего жреца и убедить его отправиться в Город Сити. Разумеется, если уговорить его не удастся, то возвращение с его Воинскими Доспехами жреца тоже считалось бы выполнением задания.

Для Карола Джина, уроженца Города Сити и прирожденного крестоносца, это поручение было довольно легким. Ведь всем было известно, что боевая мощь жрецов невысока: будучи классом, специализирующимся на исцелении, жрецы сильны своей поддержкой, а не сражениями на передовой. К тому же бродячий жрец в большинстве случаев путешествовал в одиночку. Вдобавок в отряде Карола Джина состояла Нэнси Байрон — разведчица, принадлежащая к мутировавшему классу лучников. Бобби Адли же был крестоносцем, который переквалифицировался в него путем самостоятельного обучения. Впрочем, в отличие от большинства крестоносцев, он сохранил часть своих прежних навыков. Один из них — владение парным оружием — вызывал у Карола Джина жгучую зависть. Благодаря этому Бобби Адли снискал некоторую известность среди наемников, а его свирепые и молниеносные атаки заставляли большинство врагов встречать свой конец от его меча.

— Незнакомцы, прошу вас, остановитесь. Это не то место, куда вам следует соваться.

Карол Джин внезапно услышал донесшийся сверху голос. Пораженный, он поднял голову и увидел под лунным светом силуэт человека, стоявшего на остром утесе неподалеку. Из-за того, что незнакомец стоял спиной к багровой луне, Карол Джин не мог и не был способен разглядеть его лицо.

— Кто ты? — спросил Карол Джин.

— Незнакомцы, не спрашивайте, кто я, и уходите поскорее. У меня нет к вам дурных намерений, прочь отсюда!

В этот момент Нэнси Байрон произнесла:

— Какого черта ты за птица, устраиваешь тут мистику? А ну спускайся!

Не сказав ни слова, тот человек постоял в молчании какое-то время, а затем повернулся, собираясь уйти.

Увидев, что он собирается уходить, Нэнси Байрон вскинула руку и пустила стрелу, однако в тот же миг фигура обратилась в ничто и исчезла. Это заставило Нэнси Байрон покрыться холодным потом. Повернувшись к Бобби Адли, она спросила:

— Ты его видел? Куда он делся?

Адли ответил:

— Я тоже не заметил. Он просто взял и испарился в одно мгновение. Впрочем, мне показалось, что на секунду мелькнули две алые точки, только не знаю, что это было.

— Ты уверен? — расслышав их разговор, Карол Джин обернулся и переспросил.

— Да, я точно видел, — ответил Адли.

— Тогда все ясно. Похожем, у нас небольшие неприятности. Если я не ошибаюсь, мы столкнулись с вампиром, — произнес Карол Джин.

Нэнси Байрон спросила:

— И что нам теперь делать?

Бобби Адли заявил:

— Конечно же, прикончить его! Чему бы ни учили нас боги, все они — грязные, презренные, ничтожные ублюдки, и мы обязаны их уничтожить. К тому же вампиры не такой уж высокий класс, нашей троицы хватит с головой, чтобы справиться с ним. Прикончим его, заберем его Воинские Доспехи — и выручим за них кучу денег на выпивку!

Нэнси Байрон повернулась к Каролу Джину:

— Джин, что думаешь?

Карол Джин немного подумал и сказал:

— Ладно, пойдем вслед за ним и посмотрим, в чем дело.

Стоило им перешагнуть через небольшой холм, как перед ними предстали мрачные очертания огромного замка. Бобби Адли в ужасе воскликнул:

— Замок вампиров! О небеса, что за день сегодня такой! Совсем не хочется встречать целую стаю кровососов! Думаю, нам стоит сообщить об этом Церкви Света.

Карол Джин бросил:

— Заткнись, Адли, остолоп ты этакий! Это никакой не замок вампиров. Разве тебя не учили в школе? Даже столь очевидной вещи разглядеть не можешь! Это всего лишь заброшенная крепость, а в настоящем замке вампиров обязательно должна быть широкая кровавая река.

Не оглядываясь назад, Нэнси Байрон перепрыгнула через преграду и бросила:

— Я пойду разведаю!

Вскоре Нэнси вернулась.

— Внутри нет никаких живых существ, вампиров тоже. Похоже, замок действительно заброшен, причем я заметила, что всю мебель и утварь внутри никто даже не трогал с места, — сообщила она.

При этих словах глаза Бобби Адли загорелись.

— Ты хочешь сказать, что об этой крепости все забыли? Если нам улыбнется удача, мы сможем по-быстрому срубить состояние?

Карол Джин, казалось, вовсе не услышал слов Адли:

— Ты точно уверена, что внутри нет вампиров?

— Да, — ответила Нэнси.

— Хорошо, тогда заходим внутрь, — сказал Карол Джин.

В этот момент пара багровых лун на небе словно со стыдом спряталась за густыми черными тучами, погрузив весь мир в холодную тишину и кромешную тьму.

http://bllate.org/book/21993/2286335