Готовый перевод Truck Storm / Шторм грузовиков: Глава 18

Пань Син подъехал к столу на инвалидном кресле и, взглянув на план, нарисованный Хуа Яном, спросил: Вся Деревня Тяньшуй заполнена только зомби, мутировавших зверей там нет?

Этот вопрос озадачил и самого Хуа Яна. Тщательно припомнив увиденное, он ответил: Мутировавших зверей я не видел, сплошь одни зомби.

Этого не может быть! — пробормотал Лу Хэпин. В его глазах читалось полное недоумение, словно он спрашивал то ли окружающих, то ли самого себя: Куда подевались мутировавшие звери?

Деревня Тяньшуй! Туристическая зона! — пробормотал Чжан Янь, указывая пальцем на угол в северной части плана. — А что это за пустое пространство?

Хуа Ян припомнил и ответил: Зоопарк! — Сказав это, он внезапно побледнел и вскрикнул: Зоопарк!! — Все разрозненные детали, словно рассыпавшиеся жемчужины, вмиг сложились в единую картину. Куда делись животные из зоопарка? Деревня Тяньшуй — это не просто крошечное поселение с шестью тысячами зомби, это мертвая зона с целым зоопарком мутантов.

Передайте поисковым отрядам: держаться от Деревни Тяньшуй подальше, — лицо Лу Хэпина стало холодным как лед. — Пока у нас недостаточно сил, не сметь провоцировать это место!

Все согласно закивали. Хрупкие нервы выживших уже научились отличать важное от второстепенного. Раз уж известно, что в горах обитает тигр, не стоит идти прямо в его логово.

А что делать с выжившими из каравана? — Лу Хэпин озвучил еще одну проблему, от которой у него болела голова. — Их почти десять тысяч, а нас всего двадцать тысяч. Если позволить им поселиться здесь, это затруднит управление.

Демографический состав Долины Горного Источника сейчас был весьма щекотливым: в Забытой Деревне Лу Хэпина жили сплошь старики да дети, а выжившие под опекой Лиань — в основном женщины и дети. В то же время среди выживших из каравана было полно диких, необузданных молодых мужчин. Если действовать неосторожно, это будет равносильно тому, чтобы впустить волка в овчарню.

Хуа Яна тоже беспокоил этот вопрос. В его руках было слишком мало козырей, единственной опорой оставались девятьсот детей-солдат. Если пустить Ван Гуанмина и его людей в Долину Горного Источника — хорошо, если они будут вести себя тихо, а если замышляют недоброе, проблем не оберешься.

Пань Син тихо произвел: Пусть пока стоят лагерем снаружи. Мы можем выдавать им бесплатные обеды, но порции нужно сократить вдвое. В то же время, следуя правилам Долины Горного Источника, нужно вовлечь их в систему обеспечения армии и наемного труда, наблюдая за их нравом. А когда придет время — позволить самым верным и достойным присоединиться к нам.

Лу Хэпин нахмурился, и его брови так и не разгладились: Что значит — придет время?

Нужно искать больше молодых и сильных, больше выживших. Когда население станет пестрым и многочисленным, горстка людей уже не сможет устроить смуту! — Пань Син развернул на столе план развития Долины Горного Источника. — Вся долина может вместить сто тысяч человек, а если восстановить сельскохозяйственные угодья за ее пределами, этого хватит, чтобы прокормить триста тысяч. — Глаза Пань Сина сияли, словно он уже видел тысячи выживших, заполнивших горы и поля.

После того как стратегия была определена, все действия стали логичными. Из Долины Горного Источника в лагерь каравана начали доставлять урезанные обеды, что привело выживших в полное изумление. Они впервые столкнулись с бесплатным сыром. Несколько слабых стариков, вытянув шеи, попробовали еду, подождали полдня, и, убедившись, что она не отравлена, успокоились. Выжившие в караване были еще больше озадачены: никто не мог ответить, что же задумала Долина Горного Источника.

По обе стороны телег с провизией висели плакаты, рекламирующие систему наемного труда и обеспечения армии Долины Горного Источника. Оплата по труду — дело справедливое, и против этого выжившие из каравана не возражали. Однако, увидев, что Долина Горного Источника принудительно внедряет свою валюту, они почувствовали бесконечное отторжение. Валюта — это невидимый нож, убивающий без крови. Как только наденешь эти оковы, на тебе словно ставят клеймо, от которого потом очень трудно избавиться.

Вместе с телегами прибыл Лун Вантянь. Он был первым в мире медицинским экспертом, победившим рак, и по совместительству главным фармацевтом Корпорации Мэйкэ. Его репутация была всем известна, и, услышав жалобы выживших на валюту, он тут же вышел вперед, чтобы разъяснить: Валюта Долины Горного Источника ходит внутри системы. Она нужна для покупки местных ресурсов, а прочую твердую валюту можно обменивать на нее, никаких препятствий в этом нет.

Получив заверения Лун Вантяня, выжившие успокоились. Они начали интересоваться деталями наемного труда и службы в армии. Лун Вантянь первым протянул оливковую ветвь, предложив работу выжившим из каравана: строительство временного лагеря в лесу к западу от Долины Горного Источника. После завершения строительства они смогут там жить, а все расходы по возведению берет на себя Долина.

Эта новость разлетелась по лагерю каравана, и до того тихая временная стоянка мгновенно закипела. Выжившие, которые скитались повсюду, считая домом свои машины, мечтали о собственном жилье и своей кровати! Теперь эта мечта была близка к воплощению!

Глядя на оживленное поселение и ликующих людей, Ван Гуанмин нахмурился и пробормотал себе под нос: Что же это затевает Хуа Ян?

В темноте сгорбился старый, дряхлый Старый Пес и тихо сказал: Даже такой великий человек, как Лун Вантянь, работает на него. Кажется, я видел на крепостной стене и Лу Хэпина. В Долине Горного Источника скрываются настоящие таланты, этот Хуа Ян не так прост. — Голос Старого Пса понизился: К тому же, его прическа так аккуратно подстрижена, черты лица такие четкие...!

Спокойное сердце Ван Гуанмина дрогнуло. В глубине души промелькнули сложные чувства, и он замер в темноте, словно деревянный столб.

Лу Нань нашел Хуа Яна. В руках он сжимал небольшой сверток, из которого доносился стук перекатывающихся камней костного мозга, что привело Опу в восторг. Лу Нань уже привык к роли главного хранителя таких камней. Его не интересовало, зачем они Хуа Яну, он просто бросил сверток и тут же убежал.

Что с этим ребенком? — спросил Хуа Ян, принимая сверток. В голове прозвучал голос Опу: У него в рукаве спрятан камень.

Не съесть, не выпить, зачем ребенку прятать такую вещь... — Хуа Ян замолчал и округлившимися глазами посмотрел вслед Лу Наню. Неужели этот парень нашел камень, подходящий для его тела, и собирается стать эволюционером? Хуа Ян тихо пошел следом.

Фух! Фух! Фух! Сбежавший воришка Лу Нань, тяжело дыша, прислонился к большому дереву. Он вытащил камень из рукава, и его сердце забилось как бешеное. Камни костного мозга — странная вещь: обычно они выглядят как холодные, твердые булыжники. Но некоторые из них словно обладают жизнью: сжимаешь такой в ладони и чувствуешь тепло, его дыхание, чувствуешь, как он бьется, подобно сердцу.

Духовная совместимость, резонанс в дыхании, и даже на уровне души кажется, что этот камень — недостающая частица, с которой отчаянно хочется слиться.

Лу Нань держал камень обеими руками, его личико покраснело, дыхание участилось. Твердый камень в его руках начал нагреваться, а затем, словно снег под палящим солнцем, растаял. Дыхание Лу Наня становилось все чаще, лицо — все краснее, глаза выкатились из орбит, зрачки расширились, и он, окоченев, рухнул на землю без сознания.

Хуа Ян вышел из лесу, посмотрел на спящего Лу Наня и спросил Опу: С ним все в порядке?

Просканировав его, Опу ответил: Он потерял сознание от боли. Когда проснется, станет эволюционером. — Голос Опу затих: В лесу неподалеку есть пара глаз, это Старый Пес из каравана.

Хуа Ян взвалил Лу Наня на плечо и, уставившись в ту сторону, где прятался Старый Пес, произнес: Не прячься, я тебя вижу. Выходи, поговорим!

Старый Пес выбрался из чащи с невозмутимым видом. Посмотрев на спящего Лу Наня, он сказал: Парню повезло, нашел активный камень костного мозга, резонирующий с его душой, и встал на путь эволюции.

Что значит — активный камень? — невозмутимо спросил Хуа Ян.

Этот вопрос вызвал у Старого Пса недоумение. Активные камни уже стали секретом полишинеля, и такой вопрос от Хуа Яна заставил его подумать, не проверяет ли тот его знания? Старый Пес, попавший в ловушку собственной хитрости, разговорился: В голове каждого зомби или мутировавшего зверя есть такой камень. Это усилитель энергии, вроде двигателя в автомобиле. После извлечения они делятся на два типа: активные, которые позволяют человеку эволюционировать, и мертвые, которые пока никакой ценности не представляют. Хотя говорят, что некоторые уже ведут исследования по созданию энергетического оружия на основе мертвых камней!

Ближе к делу! — Хуа Ян махнул рукой. — Мне не нужны теоретические знания, я спрашиваю, как отличить активные камни от мертвых.

Старый Пес покраснел от стыда, прикрыв лицо рукой, чтобы скрыть смущение: Текстура активных камней мягче, чем у мертвых. Если встречается душа, совместимая с ним, камень просто растворяется в теле и делает обычного человека эволюционером.

Мягкие! — Хуа Ян порылся в мешочке и действительно обнаружил несколько мягких камней. Он подержал их в ладони, но не заметил ничего необычного.

Старый Пес притворно кашлянул и спросил: Лу Хэпин и Лун Вантянь — твои подчиненные?

Хуа Ян, не задумываясь, кивнул. Это заставило Старого Пса пошатнуться от потрясения. Глядя на аккуратно подстриженного Хуа Яна, он подавил волнение и, слегка дрожащим голосом, спросил: Ты из непавшего города?

Угадай! — Хуа Ян не стал ни подтверждать, ни отрицать. Он уже не раз слышал о непавших городах. Но если в этом мире остались неразрушенные города, почему выжившие не выходят из них, чтобы перебить зомби и мутантов?

Думаю, да! — В глазах Старого Пса промелькнуло торжество. — Не отрицай и не оправдывайся, оправдания — это попытка скрыть правду. — Старый Пес продолжал умничать: Вы появились в Деревне Тяньшуй, неужели хотите использовать это место как полигон, чтобы собрать данные о зомби и протестировать силу мутировавших зверей?

Хуа Яну было лень объяснять: все равно собеседник решит, что это оправдания. Он просто кивнул: Да, я собираю данные о зомби и тестирую силу зверей. — После чего добавил ошеломляющую фразу: Я еще и собираю камни костного мозга, и формирую отряд эволюционеров. Если у тебя есть камни, хоть активные, хоть мертвые, продай их мне. Я дам тебе продовольствие и оружие.

Сказанное Хуа Яном наполовину было правдой, наполовину — ложью, что заставило собеседника поверить ему еще больше. На бесстрастном лице Старого Пса отразилось волнение: Можешь дать мне вид на жительство в непавшем городе?

Нет! — Хуа Ян холодно покачал головой и, подхватив Лу Наня, собрался уходить.

Старый Пес потерял самообладание: Постой! Скажи, что нужно сделать, чтобы получить этот вид на жительство?

А так ли хороши эти непавшие города? — в уголках губ Хуа Яна промелькнула холодная усмешка. — Я собираюсь построить новый дом прямо здесь, в Пустоши. Запомни: не базу, а именно дом!

Выражение лица Старого Пса стало сложным. Из тени деревьев показалось еще одно лицо — большое, заросшее бородой. Ван Гуанмин с тем же сложным выражением смотрел на Хуа Яна: На каком основании ты собираешься строить дом в Пустоши! На тех девятистах детях-солдатах или на вас троих — эволюционерах?

Столкнувшись с сомнением Ван Гуанмина, Хуа Ян похлопал по плечу Лу Наня: Не на троих, а на четырех. Опираясь на Долину Горного Источника, мы будем становиться все сильнее. Я смогу бесперебойно получать оружие и еду. В этой Пустоши, где не хватает ресурсов, я создам отряд эволюционеров и построю настоящий дом для выживших!

Глаза Хуа Яна пылали, его охватили безграничные амбиции. Он продолжил говорить Старому Псу и Ван Гуанмину: В долине достаточно зерна и земли, выживших будет все больше, как и эволюционеров. Я шаг за шагом очищу окрестности от зомби и зверей, восстановлю земледелие, а затем и промышленность. Рано или поздно я уничтожу зомби и зверей, и тогда Пустошь станет моим домом.

Заразившись амбициями Хуа Яна, сердце Старого Пса забилось чаще. Ван Гуанмин и вовсе пришел в возбуждение, выпятил грудь и сказал: Ты спас мне жизнь, я подчиняюсь тебе. Если не побрезгуешь, возьми меня в свои пешки! — Сказав это, он предложил план: В Долине Горного Источника слишком много стариков, женщин и детей. Чтобы захватить Деревню Тяньшуй, нужно привлечь больше молодых и сильных. В трехстах ли к югу от Тяньшуй есть крупная база, где сейчас назревает внутренний конфликт. Мы можем пойти туда и завербовать молодежь.

В трехстах ли к югу от Деревни Тяньшуй? — Хуа Ян посмотрел на Ван Гуанмина. — Как называется эта база?

Это база со ста тысячами человек. Рядом течет река Лай, поэтому она называется Лайхэ! — Ван Гуанмин вытащил из-за пазухи потрепанный блокнот. — Здесь информация о лагерях выживших вокруг. Лидер Лайхэ, Цзоу Сяоцян, сейчас тяжело ранен и находится без сознания, а его восемь главных помощников борются за власть. Фракции грызутся, постоянные убийства превратили некогда процветающую базу в сущий ад, люди в панике. Если ты сможешь проложить путь и гарантировать достаточно продовольствия, они наверняка согласятся перейти в Долину Горного Источника.

Хуа Ян взял блокнот и сказал: Спите! Остальное обсудим завтра! — После чего развернулся и ушел. Его спина была мокрой от пота: система защиты, которую он считал безупречной, оказалась дырявой, как решето. Старый Пес и Ван Гуанмин пробрались внутрь, словно на прогулку. Судя по словам Старого Пса, он знаком с Лу Хэпином и Лун Вантянем, видимо, стоит их расспросить.

Что это значит? — глядя вслед уходящему Хуа Яну, тихо спросил Старый Пес. — База Лайхэ — крепкий орешек. Если он отправит его туда, он лишь зря прольет кровь!

Ван Гуанмин выпрямился, на лице не осталось и следа заискивания: Если не позволить ему грызть трудные орехи, как же вытянуть из него все козыри? — Он тяжело вздохнул: Я устал, правда устал! Не хочу больше скитаться, не хочу искать свободу. Долина Горного Источника — идеальное место. Если он не сможет защитить здесь покой, то я помогу ему.

Старый Пес прищурился, глубоко втянул носом воздух — в нем словно снова запахло густой кровью. Он облизал губы и тяжело кивнул.

Что с этим мальчиком? — встревоженно спросил Лу Хэпин, ощупывая лоб Лу Наня, и воскликнул: Почему он такой горячий! — Он дернул за рукав Лун Вантяня: Старик, погляди, что с моим внуком?

Хуа Ян объяснил: Все нормально! Он поглотил активный камень, его способности пробуждаются. Завтра утром он станет эволюционером. — Лун Вантянь после осмотра кивнул Лу Хэпину, подтверждая, что жизни внука ничего не угрожает.

Убедившись, что внук в порядке, Лу Хэпин успокоился. Глядя на Хуа Яна, он спросил: В караване есть человек по имени Старый Пес? — Увидев кивок Хуа Яна, Лу Хэпин продолжил: Этот человек совсем не прост. Он глава школы Короткого Клинка, крупная фигура в мире боевых искусств Юго-Запада и один из первых эволюционеров, пробудивших способности.

Хуа Ян удивился: При такой известности, как он согласился подчиняться другим?

Не знаю, ходят слухи, что Ван Гуанмин однажды спас ему жизнь. — Лу Хэпин посмотрел на Хуа Яна: Караульные видели, как они вдвоем пробрались в Долину. Ты их встречал?

Хуа Ян не нашелся что ответить: Если вы их заметили, почему не остановили?

Как эта кучка детей-солдат может противостоять паре эволюционеров! — беспомощно вздохнул Лу Хэпин. — Хуа Ань и Лиань не участвуют в патрулировании города, для обычного человека встреча с эволюционером — верная смерть!

Хуа Ян понимал трудности Лу Хэпина и сказал ему: Старый Пес и Ван Гуанмин уже ушли. — Он вытащил из-за пояса мешочек, выбрал оттуда мягкие камни и протянул их Лу Хэпину: Это камни, позволяющие эволюционировать. Возьми их, дай людям коснуться. Тот, кто почувствует резонанс, сможет поглотить камень и стать эволюционером.

Ключ к эволюции! — В глазах Лу Хэпина промелькнула серьезность. Он прижал камни к груди и спросил: Ты так мне доверяешь? Не боишься, что я сбегу с ними?

Хуа Ян покачал головой: В Забытой Деревне долгое время не хватало еды, но ни один человек не умер от голода — это ты поддерживал порядок. Твой родной внук не съел ни лишнего куска, постоянно добывая продовольствие на передовой. Когда перед Долиной Горного Источника возник гигантский мутировавший дождевой червь, именно ты встал на защиту дома и страны. На первых учениях детей-солдат твой внук снова был на первой линии. — Хуа Ян сказал это с чувством: Я верю тебе, потому что у тебя чистое, прямое сердце. Если бы не ты, весь мир давно забыл бы о Забытой Деревне.

Сильный и упрямый старик, высоко подняв голову и выпрямив спину, прослезился от слов Хуа Яна.

Лу Хэпин был солдатом старой закалки, с железной волей. Предательство подчиненных его не трогало, отказ молодежи не ломал. Даже зная, что умрет, он не дрогнул перед мутировавшим червем. Но сейчас его непоколебимое сердце закипало, как вода в чайнике, и Лу Хэпин впервые показал свои чувства.

Я знаю, что ты считаешь Долину Горного Источника обузой и хочешь передать ее мне! — Лу Хэпин успокоился и, глядя на Хуа Яна, продолжил: Я знаю, ты — дикий журавль, хочешь странствовать по свету, твое сердце не здесь. Но я не хочу, чтобы ты уходил. В этом мире не так много источников огня, способных осветить путь другим. Если ты уйдешь, станет еще темнее! — Лу Хэпин добавил с мольбой: Оставь здесь свое сердце, ладно?

Хуа Ян шмыгнул носом, не понимая, почему вдруг защипало в глазах. Этот старый хитрый лис всегда умел давить на жалость, того и гляди сам расплачется! Хуа Ян стиснул зубы, сдерживая слезы, дважды глубоко вдохнул и вытащил из-за пазухи блокнот Ван Гуанмина: Это информация о базах вокруг долины. Изучите ее за ночь и разработайте план действий. Моя цель — база Лайхэ! — После чего развернулся и ушел, его дрожащий голос и сбивчивая походка выдали его состояние.

Укрывшись в своей палатке, Хуа Ян завернулся в одеяло, сунул руку в сверток и со злостью прошептал: Никто не помешает мне вернуться домой. В этот момент ладонь обожгло, и в голове возникла зеленая надпись: Задание выполнено на 28000/50000.

Во время первых учений дети-солдат перебили около тысячи зомби. Если вычесть активные камни, осталось 775 мертвых, что как раз подняло прогресс задания до 28000.

Ты правда не собираешься остаться? — тихо спросила Опу. — Эти люди нуждаются в тебе больше, чем твои родители.

Хуа Ян зажмурился, позволяя горячим слезам стекать по лицу, и прошептал самому себе: Я никогда не хотел быть героем и не думал, что смогу кому-то подарить будущее. Я — просто маленький человек, ничтожный маленький человек. Я боюсь смерти и я ленив. Каждый раз, когда я стискиваю зубы, закрываю глаза и бросаюсь вперед, мое сердце трепещет, а ноги дрожат. Зачем я это делаю? Только ради того, чтобы вернуться домой. Я хочу домой!

Печаль маленького человека в том, что в неправильное время, в неправильном месте и ради неправильной цели он случайно становится великим. Эта боль от несоответствия ролей заставляет лишь безмолвно смириться.

Опу молчала, Хуа Ян молчал, в палатке стояла тишина. В долгом жизненном пути многое невозможно разделить на черное и белое. Быть может, выбор, который сейчас кажется верным, спустя годы покажется нелепой ошибкой. В жизни нет лекарства от сожалений: раз выбрал — нужно проглотить последствия своего импульса, какими бы они ни были — сладкими, кислыми или гнилыми.

Опу надеялась, что Хуа Ян останется и даст этому безнадежному миру немного надежды. Но она понимала: его сердце не здесь, и он обречен уйти. У каждого есть право выбирать свою жизнь и обязанность нести ответственность за последствия этого выбора. Как он поступит — ему решать, никто другой не может этим управлять.

http://bllate.org/book/21980/2284639