Готовый перевод I Have Three Thousand Harem Intrigue Helpers / У меня три тысячи помощников в гаремных интригах: Глава 58

— Фу Цао, позвольте доложить, — начала Цюй Хэ, — этот мешочек и вправду похож на мою работу, но я его не шила. Ведь Линь Ци только что сказала, будто кто-то видел… Смею спросить: кто именно? Я готова немедленно встретиться с ней лицом к лицу.

Линь Ци бросила взгляд за спину, и одна из служанок шагнула вперёд:

— Фу Цао, она лжёт! Своими глазами видела, как чёрный стражник вошёл в сад.

Говорившей оказалась Шуйюнь из Чанчуньгуня — та самая, что ещё во время проверки навыков недолюбливала Цюй Хэ. Теперь же она с непоколебимой уверенностью указывала на неё пальцем, не давая и слова сказать.

Цюй Хэ внимательно осмотрела её с ног до головы и едва заметно усмехнулась:

— А, так ты тоже здесь.

— Фу Цао — человек разумный, — продолжила она, — и наверняка знает, что у этой служанки со мной давняя распря. Как её слова могут быть достоверны? Даже если отбросить сомнения в правдивости, я всё же хочу спросить: где же этот самый стражник, о котором вы твердите?

Сердце Линь Ци дрогнуло. Она была так уверена в своей правоте именно потому, что знала: никто не мог выйти из сада незамеченным. Стоило лишь застать на месте преступления — и Цюй Хэ не выкрутится.

Фу Цао отвела взгляд от Цюй Хэ и медленно перевела его на Шуйюнь и Линь Ци:

— Она права. Где же этот человек?

— Он наверняка спрятался, услышав шум! Фу Цао, я не лгу! Достаточно хорошенько обыскать — и мы его найдём!

Фу Цао, не зная, кому верить, махнула рукой, и служанки тут же рассыпались по саду в поисках. Цюй Хэ стиснула ладони, чувствуя, как пот стекает по линиям жизни. В суматохе, пока Шэнь Хуннин не смотрел, она оглушила его и утащила за могилку попугая.

Теперь всё зависело лишь от удачи — удачи, что его не найдут.

Сад Ниншоугуня был невелик. Несколько павильонов и беседок, что в нём имелись, были заперты медными замками, и без ключа из Управления внутренних дел туда не попасть.

Поисковые группы быстро вернулись:

— Докладываем фу Цао: в саду никого нет.

С каждым новым докладом лицо Линь Ци становилось всё бледнее, пока наконец она не выглядела совершенно ошеломлённой:

— Не может быть! Как взрослый человек может просто исчезнуть?

Цюй Хэ, сжимая в ладонях пот, наконец расправила брови и улыбнулась:

— Ведь именно Шуйюнь утверждала, что видела стражника. Или, может, Линь Ци тоже видела собственными глазами?

Линь Ци с ненавистью смотрела на Цюй Хэ, желая в этот миг разорвать её на части. Её взгляд скользнул за спину Цюй Хэ — к бамбуковой роще.

Фу Цао уже начинала терять терпение:

— Весь сад обыскали — никого нет. Так где же этот стражник? Или вы всё это выдумали?

— Фу Цао! Есть ещё одно место, которое не обыскали! — Линь Ци резко вскочила и указала прямо на бамбуковую рощу за спиной Цюй Хэ.

Цюй Хэ потемнела лицом. Все взоры устремились на неё.

Она глубоко вдохнула и отступила в сторону, открывая вид на рощу. Линь Ци тут же бросилась туда.

Но в самый последний момент Цюй Хэ вытянула руку и преградила ей путь. Линь Ци обернулась и бросила на неё злобный взгляд:

— Что, совесть замучила? Фу Цао, он точно там!

Цюй Хэ покачала головой:

— Я лишь хочу спросить у Линь Ци: если вы снова и снова клевещете на меня, то как вы мне всё это объясните, если там никого не окажется?

Линь Ци на миг замялась, затем уклончиво ответила:

— Кто клевещет? Я видела всё своими глазами! Лучше подумай, как будешь просить прощения.

Рука Цюй Хэ по-прежнему не опускалась. Она пристально смотрела на Линь Ци, пока та не почувствовала мурашки по коже.

Линь Ци в отчаянии обернулась к фу Цао:

— Фу Цао, посмотрите на неё! Она нарочно мешает обыску — явно чувствует вину!

Однако фу Цао на сей раз не поддержала её, лишь холодно взглянув на Линь Ци:

— Мне кажется, она права. Если никого не найдут, что ты сделаешь?

В душе Линь Ци впервые мелькнуло желание отступить, но, вспомнив самодовольную ухмылку Цюй Хэ, она скрипнула зубами:

— Если там действительно никого не окажется, я трижды ударюсь головой перед Цюй Хэ и принесу извинения. Довольно?

Цюй Хэ улыбнулась:

— Мне кажется, этого мало. Если вы найдёте там человека, значит, я виновна в тайной связи и повешусь, чтобы сохранить честь Бюро придворных служанок. Но если никого не будет — вы готовы дать такое же обещание?

— Ты сошла с ума?! Вешайся сама, если хочешь, но при чём тут я?!

— Оклеветать честь человека — всё равно что лишить жизни. Если вы так уверены в своей правоте, почему боитесь дать слово?

Все взгляды устремились на Линь Ци. Та пошатнулась, будто её и впрямь парализовало. На миг ей захотелось отступить.

Но если она отступит, разве это не будет признанием лжи? И разве фу Цао пощадит болтливую клеветницу?

— Хорошо! Пусть фу Цао увидит твоё истинное лицо, подлая!

С этими словами она резко оттолкнула руку Цюй Хэ и ворвалась в рощу. Раздвинув бамбук, она увидела перед собой надгробный камень и могилку попугая. Линь Ци замерла — она не ожидала найти здесь могилу.

— Ну что, Линь Ци? Продолжишь обыск?

Фу Цао, прожившая в дворце много лет, тоже никогда не слышала о могиле в этом месте. Но даже она понимала: если здесь есть надгробие, значит, покойный — отнюдь не простолюдин.

— Линь Ци, хватит глупостей. Считаю, сегодня ничего не случилось. Не позорься дальше.

Но лицо Линь Ци побелело. Значит, фу Цао поверила Цюй Хэ. Это было невыносимо! Ведь она своими глазами видела, как человек вошёл сюда. Как он мог исчезнуть?

— Нет! Я видела всё сама! Он здесь! — кричала она, игнорируя приказ фу Цао, и начала лихорадочно разгребать бамбуковые листья вокруг надгробия.

Сердце Цюй Хэ упало. Ведь именно за этим камнем она спрятала Шэнь Хуннина, укрыв его листьями. Неужели Линь Ци всё-таки найдёт его?

Едва эта мысль мелькнула, Линь Ци уже обогнула надгробие и начала яростно рыться в листве. Но к удивлению Цюй Хэ, ничего не произошло. Вся роща оставалась пустой. Шэнь Хуннин исчез, будто растворился в воздухе.

Он действительно исчез!

Цюй Хэ почувствовала, как по спине и ладоням струится холодный пот. Она не могла поверить своим глазам.

И только уловив знакомый аромат бамбука, она вдруг осознала: неужели госпожа Юйцзюнь помогла ей?

Цюй Хэ: хе-хе…

Я пришла помочь, а в итоге сама нуждалась в помощи. Как же неловко вышло…

Фу Цао, оглядев пустую рощу, почувствовала, как по коже побежали мурашки:

— Это всё, что ты хотела мне показать?

Линь Ци стояла как вкопанная, не зная, что делать. Наконец, она бросилась к фу Цао и упала на колени:

— Нет, фу Цао! Я не лгала! Там был мужчина, точно был мужчина…

— О? Какой мужчина? Что за шум? Неужели речь обо мне?

Ленивый, хрипловатый голос раздался позади собравшихся. Цюй Хэ инстинктивно обернулась. Как он здесь оказался?

Фу Цао первой пришла в себя и повела всех кланяться:

— Приветствуем Его Высочество четвёртого принца!

Чжоу Вэньянь пристально смотрел сквозь толпу, пока его взгляд не упал на хрупкую фигурку. Его глаза без стеснения скользили по ней, словно вбирая каждую черту.

Он уехал из дворца, но день за днём думал о ней. Вернувшись, даже не успел переодеться, как бросился её искать — и узнал, что её вызвали в Бюро придворных служанок.

Он столько раз просил её не бегать без надобности, а она, видно, совсем перестала его слушаться. Видимо, он слишком мягко с ней обращался.

Пора преподать ей урок.

Цюй Хэ почувствовала его взгляд и поспешила опуститься вместе со всеми, надеясь спрятаться в толпе. В душе закралась тревога: неужели он сердится? Но ведь она ничего дурного не сделала! За что он злится?

Когда все поклонились, фу Цао уже собиралась уходить с плачущей Линь Ци и остальными. Цюй Хэ послушно шла последней, думая: среди стольких людей Его Высочество не посмеет ничего предпринять.

Но едва она поравнялась с ним, как он резко схватил её за запястье, не давая ни шагу сделать.

Цюй Хэ широко раскрыла глаза и попыталась вырваться, но боялась шуметь. Щёки её мгновенно залились румянцем.

Увидев, что он не собирается отпускать, она смягчила голос:

— Ваше Высочество, отпустите… Кто-нибудь увидит…

Чжоу Вэньянь невозмутимо смотрел на неё, не ослабляя хватки. Цюй Хэ чуть не заплакала:

— Чжоу Вэньянь! Что тебе нужно?!

Он смотрел на её взволнованное, всё более пылающее лицо и чувствовал, как в горле першит. С трудом сглотнув, он тихо выругался:

— Фу Цао, мои камелии некому ухаживать. Одолжите мне эту служанку — не возражаете?

Автор примечает: Четвёртый принц в деле!

* * *

Как только слова сорвались с его языка, Чжоу Вэньянь ослабил хватку. Цюй Хэ тут же опустилась на колени. Фу Цао, услышав голос, обернулась и удивлённо взглянула на неё:

— Цюй Хэ умеет ухаживать за камелиями?

— Эта девочка раньше служила у моей бабушки. С цветами у неё неплохо получается.

Если Чжоу Вэньянь говорит «неплохо», значит, она точно хороша в этом.

Фу Цао вспомнила, что Цюй Хэ действительно пришла из Чаншоугуня, и больше не сомневалась. В душе она лишь подумала: «Какая же она красивая и многогранная! Неудивительно, что за ней ухаживают».

— Раз так, Цюй Хэ, постарайся как следует ухаживать за цветами Его Высочества. Вернёшься чуть позже.

— Фу Цао боится, что я не верну человека? — усмехнулся Чжоу Вэньянь. — Как только всё будет готово, я сам пришлю её обратно.

Фу Цао, конечно, не смела обижать такого важного господина, и поспешила заверить, что всё в порядке. Бросив на Цюй Хэ многозначительный взгляд, она увела за собой всех.

Когда фу Цао и её свита скрылись из виду, Цюй Хэ наконец перевела дух. Но не успела она опомниться, как Чжоу Вэньянь резко поднял её с земли.

Он крепко сжал её запястье:

— Непослушная малышка… Посмотрим, как тебя наказать.

Цюй Хэ:

Кто тут непослушен? Кто тут «малышка»? Объясни толком!

Теперь, когда вокруг никого не было, Цюй Хэ перестала притворяться покорной и тут же попыталась вырваться:

— Ваше Высочество, если вам что-то нужно — говорите прямо. Не трогайте меня!

Чжоу Вэньянь почувствовал, как на лбу вздулась жилка, но знал, что здесь не место для разговоров. Он бросил взгляд на недалёкий грот и, потемнев лицом, схватил её, будто цыплёнка.

Цюй Хэ впервые осознала, насколько сильна его хватка. Как ни билась, вырваться не могла.

Этот грот был центральным украшением сада Ниншоугуня, построенным в стиле цзяннаньских садов. При покойном императоре он пользовался большой любовью у дворцовых дам.

На вершине скалы стояла смотровая беседка, а под ней — сеть туннелей, переплетённых, как лабиринт. В детстве принцы и принцессы любили здесь играть в прятки.

Чжоу Вэньянь втащил её прямо в один из туннелей. Лишь там Цюй Хэ обрела свободу.

Вокруг воцарилась тишина. Ни звука. Даже рук не было видно. В ушах стучало только дыхание друг друга.

Сердце Цюй Хэ заколотилось. Вся её привычная невозмутимость куда-то испарилась.

— Ваше Высочество, зачем вы это делаете? Ведь вы обещали, что я буду ухаживать за цветами…

Её голос оборвался. Чжоу Вэньянь приближался всё ближе, пока не загородил собой весь проход. Его тёплое дыхание коснулось её уха, и тяжёлое, прерывистое дыхание заставило её забыть все слова.

— Перед отъездом я чётко сказал тебе, как меня звать. Ты всё ещё «Ваше Высочество»? Хочешь разозлить меня?

http://bllate.org/book/2198/247681