Готовый перевод I Have Three Thousand Harem Intrigue Helpers / У меня три тысячи помощников в гаремных интригах: Глава 50

Раньше она ещё мечтала сбежать, но теперь наконец поняла: в смерти тётушки виноваты все без исключения. С того самого мгновения, как она переступила порог этого места, пути назад для неё уже не существовало.

Они некоторое время молча стояли рядом, пока Цюй Хэ не заставила себя вновь улыбнуться.

— Ладно, не морочь себе голову и не переживай. Я пойду, а Цзышу внутри пока оставляю на тебя. Главное — не дай ей умереть. Пусть хоть немного помучается, это не страшно.

Сянлань лишь кивнула и проводила Цюй Хэ до выхода.

Цюй Хэ вернулась в Цзинъянгунь, следуя за тележкой с одеждой, как раз к вечерней трапезе. Аппетита у неё не было, поэтому она велела служанкам идти ужинать, а сама направилась в свои покои.

Ей нужно было привести мысли в порядок. Сянлань была права: Сунь Гуйфэй куда опаснее наложницы Нин.

К тому же Сунь Гуйфэй выглядела человеком, которого ничем не проймёшь. У неё, кроме отсутствия детей, словно бы и не было слабых мест. Как к ней подступиться…

Благодаря распоряжению Его Высочества и тому, что теперь она — старшая служанка Цзинъянгуня, Цюй Хэ жила одна. Пусть комната и была тесной, да ещё и плохо освещалась, зато в ней царила свобода.

Погружённая в размышления, Цюй Хэ толкнула дверь и вошла, но едва сделала шаг внутрь, как оказалась в жарких объятиях.

Инстинктивно она ткнула локтем назад и рванула запястьем вверх, чтобы схватить шпильку из причёски.

В этот миг раздался знакомый голос:

— Да ты что, маленькая дикая кошка? Всего несколько дней не виделись, а ты стала ещё свирепее.

Знакомый аромат драконьего сандала и крепкие руки позволили Цюй Хэ сразу понять, кто перед ней. К счастью, незваный гость, не дожидаясь её вспышки гнева, уже рассмеялся и отпустил её.

Цюй Хэ невольно ослабила хватку на шпильке, и сердце её постепенно успокоилось.

— Ваше Высочество, зачем так незаметно подкрадываться? Хотели кого-то напугать?

Цюй Хэ зажгла свечу, и перед ней предстали ленивые, чёрные, как смоль, глаза Чжоу Вэньяня.

— Как это «незаметно»? Ты несправедлива, Цюй Хэ. Я ведь ждал тебя в этой твоей лачуге уже несколько часов.

Только теперь Цюй Хэ заметила, что на лице Чжоу Вэньяня красовался припухший укус. Она вспомнила: с наступлением лета в её комнате, низкой и сыроватой, завелись комары.

Возможно, из-за того, что она часто находилась рядом с Чэнь Гуйфэй, в помещении скопилось много иньской энергии, и комары её почти не трогали.

А вот нежной коже избалованного юноши пришлось несладко: укусы покрывали не только руки и шею, но даже лицо.

Цюй Хэ не удержалась и, отвернувшись, засмеялась.

Чжоу Вэньянь сначала не понял, над чем она смеётся, но, проследив за её взглядом, всё осознал.

Он машинально потрогал укусы. На самом деле он пришёл совсем недавно — только закончил дела и вернулся во дворец. Просто очень соскучился по ней и не смог удержаться.

Раньше он не знал, что такое любовь, и не верил, будто кто-то может так мучительно засесть в сердце. Он даже подшучивал над своим вторым братом. А теперь сам понял: стоит лишь подумать об этом человеке — и внутри всё зудит, будто муравьи ползут по костям.

Именно поэтому, несмотря на усталость после целого дня в пути, он всё равно пришёл к ней. Но в Цзинъянгуне оказалось, что её нет.

Не захотелось возвращаться, и он тайком проник в её комнату.

Хотя эта комната была убогой до крайности, он мог часами разглядывать каждый её уголок. Не заметил даже, как его укусили, и лишь теперь почувствовал зуд.

— Ещё смеёшься? Если бы не ждал тебя, разве пришлось бы мне терпеть такие муки?

Чжоу Вэньянь смотрел на девушку, которая смеялась до слёз, и на душе у него становилось легко. Даже зуд от укусов будто прошёл.

Цюй Хэ всё ещё пыталась сдержать улыбку:

— Это ведь не я велела Вашему Высочеству ждать. Эти насекомые кусают только тех, у кого в голове плохие мысли. Иначе почему меня никогда не трогают?

Несмотря на слова, она достала из шкатулки маленький флакончик с прохладным бальзамом — рецепт, переданный матерью.

Измельчённые листья чая и мяты смешивались до состояния мази, которую наливали в крошечные сосуды. Такой бальзам не только снимал зуд, но и к утру полностью избавлял от припухлостей.

— Даже если у меня и есть плохие мысли, то лишь по отношению к тебе одной. А это что за чудо? Пахнет восхитительно.

Цюй Хэ подошла к нему с флакончиком и без церемоний велела:

— Это прохладный бальзам. Смажешь — перестанет чесаться. Присядь пониже.

Чжоу Вэньянь был выше её на целую голову, но послушно присел на корточки, чтобы она дотянулась до его лица. Цюй Хэ аккуратно нанесла бальзам на укусы.

Она делала это сосредоточенно, а он тем временем разглядывал её. Впервые они оказались так близко друг к другу, и он мог рассмотреть гладкую кожу, густые ресницы и соблазнительные алые губы.

Гортань его дрогнула. Он долго сдерживался, но в присутствии этой девчонки его железная воля всегда рушилась.

— Готово, — сказала Цюй Хэ и вдруг заметила, что Чжоу Вэньянь пристально смотрит на неё. Она поспешно отступила на два шага и сунула ему в руки оставшийся бальзам. — Остальное нанесёшь сам.

И, будто спасаясь бегством, отскочила в сторону.

Чжоу Вэньянь сжал тёплый от её ладони флакончик и уголки его губ всё шире растягивались в улыбке.

«Чёрт возьми… Почему даже её застенчивость так чертовски манит?»

Он спрятал флакон в кошель, решив, что раз уж добыл — не вернёт.

— Зачем ты так далеко от меня? Подойди, мне пора уходить.

— Уходите скорее! В моей хижине нет места такому великому господину, как Вы.

Она всё же подвинула табурет поближе. Хотя Чжоу Вэньянь и был легкомысленным, он никогда ничего не навязывал ей силой. С тех пор как они откровенно поговорили в прошлый раз, между ними установились странные отношения.

Цюй Хэ была уверена: она не испытывает к нему отвращения. Но называть это чувством тоже было бы слишком наивно.

В её нынешнем положении даже думать о любви — безрассудство. Да и сближаться с кем-либо — значит подвергать опасности и себя, и другого. Однако каждый раз, встречая Чжоу Вэньяня, она невольно шла на уступки.

— В моём присутствии больше не называй себя «служанкой». А то опять начну тебя дразнить.

Цюй Хэ: …

«Да какой же он всё-таки ребёнок! Говорит так, будто я его боюсь».

— Завтра я еду с братом за пределы столицы. Отец впервые поручил мне официальное задание. Раньше казалось, что всё просто, но теперь понимаю: ни одно дело нельзя пускать на самотёк.

Чжоу Вэньянь не стал рассказывать ей о сложных государственных делах, а Цюй Хэ поведала о повседневных дворцовых мелочах. Темы были совершенно разные, но им было интересно беседовать.

Когда Сяо Дунцзы уже в третий раз напомнил о времени, Чжоу Вэньянь наконец поднялся.

Цюй Хэ проводила его до двери.

— Веди себя тихо в Цзинъянгуне и не лезь в драки. Если встретишь моего третьего брата — лучше избегай его.

Щёки Цюй Хэ пылали. Она поспешно вытолкнула его за дверь и, когда он уже собирался открыть её, тихо прошептала ему на ухо:

— Береги себя в дороге. И не доверяй слишком легко никому.

Чжоу Вэньянь на миг замер, а потом, осознав, что она переживает за него, не смог скрыть счастливой улыбки.

— Ты думаешь, я глупец? Кроме тебя, я никогда никому не открывался так искренне. Жди меня.

Он быстро взъерошил ей волосы и решительно зашагал прочь. Цюй Хэ тут же захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, прислушиваясь к бешеному стуку своего сердца.

«Неужели и я заболела?»

В комнате воцарилась тишина. Цюй Хэ осталась одна перед пустотой, и ей вдруг показалось, что внутри что-то пропало…

Но не успела она задуматься об этом, как в лоб со всей силы врезался маленький шарик. Цюй Хэ инстинктивно схватилась за голову и услышала высокомерный насмешливый голос:

— Глупая служанка! Всего лишь несколько льстивых фраз от мужчины — и ты уже кружишься, как юла!

Цюй Хэ обиженно надула губы, села на табурет и потёрла ушибленное место.

— Ваше Величество, в следующий раз будьте добрее! Больно же!

— Если не больно, как тебя разбудить? Ты только что выглядела полной дурой! Да ты ничем не отличаешься от тех влюблённых служанок, что мечтают о принцах!

Цюй Хэ опустила глаза.

— Не понимаю, о чём Вы говорите. Между мной и Чжоу Вэньянем всё не так, как Вы думаете. Он спас мне жизнь и много раз помогал. Он не такой, как другие.

Чэнь Гуйфэй, до этого не показывавшаяся, наконец явилась перед Цюй Хэ.

— Ха! Думаешь, откуда в этом дворце столько женщин, томящихся в одиночестве? Все они верили, что для мужчины они особенные. А чем закончилось? Одни свели счёты с жизнью, другие — всю жизнь влачили жалкое существование. И сколько из них действительно добились счастья?

Цюй Хэ никогда не видела Чэнь Гуйфэй такой. О чём она вспомнила? О себе?

Когда-то её фавор был не слабее нынешнего фавора Сунь. Кроме уважения к императрице Вэнь, с которой она иногда обедала, император Чэн проводил с ней все дни.

И всё же в итоге она окончила жизнь в холодном дворце. Был ли виноват в этом император? Или за этим стояло нечто большее?

Цюй Хэ знала: Чэнь Гуйфэй права. Но всё же не могла не защищать Чжоу Вэньяня — по крайней мере сейчас он искренен с ней.

Однако спорить с Чэнь Гуйфэй бесполезно. Если бы она сама могла прийти к разуму, не осталась бы в этом дворце, сковав себя обидой и злобой.

Поэтому Цюй Хэ просто согласилась со всем подряд и поспешила сменить тему, рассказав о встрече с Цзышу.

— Ваше Величество, Вы знаете Сунь Гуйфэй из Ийкуньгуня?

Чэнь Гуйфэй презрительно закатила глаза:

— Кто такая эта особа, чтобы называться гуйфэй? При моём положении мне нет дела до подобных ничтожеств.

На самом деле, в чём-то Чэнь и Сунь были похожи: обе пользовались безграничным фавором императора Чэна и обе отличались надменным нравом. Только Чэнь, несмотря на грозный вид, была доброй и легко сходилась с людьми.

А Сунь, судя по всему, была человеком упрямым и независимым. Её нельзя было назвать просто надменной — скорее, она была равнодушной и презрительной. Она не говорила грубостей, но её присутствие невозможно было игнорировать.

— Я давно тебе говорила: наложница Нин не похожа на того, кто способен незаметно поджечь здание и убедить того пса-императора, что это несчастный случай, а потом тихо устранить весь персонал Чусяогуня. Такие методы не под силу простой наложнице.

Этого Цюй Хэ не учла. Когда весть о гибели тётушки дошла до дома Шэней, семья пришла в смятение. А она, младшая дочь от наложницы, не имела права голоса.

Император Чэн щедро компенсировал Шэням: повысил в чинах её братьев и пожаловал бабушке титул первого класса. Но разве это могло вернуть тётушку?

Тело погибшей наложницы даже не предали земле — сразу отправили в императорский некрополь для наложниц.

— В этом дворце лишь трое могли так аккуратно всё устроить: Императрица-вдова, императрица Чжун и Сунь Гуйфэй.

Чэнь Гуйфэй посмотрела на неё так, будто говорила: «Ну хоть не совсем глупа».

— Госпожа Мэн — старая лиса, императрица Чжун — мастер манипуляций и интриг, а эта Сунь, судя по твоим словам, — мерзкая особа.

Цюй Хэ полностью согласилась. За время пребывания в Чаншоугуне она не раз убеждалась в хитрости Императрицы-вдовы. Что уж говорить об императрице Чжун — её использование наложниц Шунь и Нин показало, что она вовсе не та добродетельная правительница, о которой ходят слухи.

— Ваше Величество, каковы мои шансы против Сунь?

— Трусиха! Чего боишься? Разве я не рядом с тобой?!

Цюй Хэ: …

http://bllate.org/book/2198/247673