Готовый перевод I Have Three Thousand Harem Intrigue Helpers / У меня три тысячи помощников в гаремных интригах: Глава 20

Она лишь скромно опустила голову и не смела оглядываться по сторонам — потому и не заметила, что другой евнух, кативший тележку, Сяо Дунцзы, с самого момента её появления тайком следил за каждым её движением.

Тем временем Хунсу всё ещё тихо уговаривала Ланье:

— Ланье, мне невыносимо видеть, как тобой пользуются. Мы ведь уже столько месяцев вместе служим в Чаншоугуне — разве я стану тебя обманывать? Цюй Хэ пришла сюда совсем недавно, и вся её доброта к тебе — лишь попытка уцепиться за тебя и подняться повыше.

Ланье молча кусала губу. Ей казалось, что Хунсу ошибается: у неё и вовсе ничего такого нет, что могло бы пригодиться Цюй Хэ. Напротив, всё это время она получала помощь именно от неё. Без Цюй Хэ она до сих пор оставалась бы той робкой и безмолвной Ланье.

Видя, что Ланье не верит, Хунсу решилась и продолжила:

— Цюй Хэ — женщина хитрая и расчётливая. Она тайно соблазняет Его Высочество. Я сама видела, как она тайно встречалась с четвёртым принцем!

«Разве не третий принц?» — мелькнуло в голове у Ланье. Она не верила, что Цюй Хэ могла быть такой. Но Хунсу не успела договорить: из ворот дворца уже вышла Ляньцин. Хунсу тут же приняла вид, будто только что проходила мимо. Отведя взгляд, она всё же не сдалась и добавила:

— Правду я говорю или лгу — проверь сама. Загляни в покои и посмотри, есть ли там Цюй Хэ. Она вовсе не больна — притворяется! Как только приходит третий принц, она снова исчезает. Наверняка сейчас уже ищет способ тайно встретиться с ним.

Ланье вспомнила странное поведение Цюй Хэ утром, и в её глазах мелькнуло сомнение. Неужели всё, что говорит Хунсу, — правда?

— И зачем ты мне всё это рассказываешь? Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Глаза Хунсу вспыхнули:

— Ничего особенного от тебя не требуется. Просто будь свидетельницей — расскажи всё, что видела, как есть.

Прачечное управление считалось самым низким из восьми управлений и располагалось в самой отдалённой части императорского двора. Обогнув несколько дворцовых стен, они заметили, что встречные слуги постепенно исчезли, и лишь тогда их деревянная тележка наконец остановилась.

Цюй Хэ, приподняв голову из-под воротника, увидела над воротами вывеску с надписью «Прачечное управление». Красная краска уже потемнела и местами облупилась. Стражники у ворот даже не удостоили их взгляда, зато главный евнух изнутри, услышав шум, выбежал навстречу с заискивающей улыбкой:

— Братцы, наконец-то добрались! Всё бельё уже упаковывают, осталось минут тридцать. Чай давно заварен и ждёт вас. Прошу, заходите!

Хотя они и были мелкими слугами в Чаншоугуне, само название этого дворца позволяло им вольничать по всему императорскому двору. Главный евнух, услышав льстивые слова, сразу повеселел, и вся компания, приставив тележку к стене, направилась внутрь.

Прачечное управление, хоть и находилось в глухомани, занимало обширную территорию и по размерам не уступало Чаншоугуню. Сразу за воротами повсюду стояли сушилки с одеждой, сновали грубые служанки с унылыми лицами и неприглядной внешностью.

Как и говорил старший евнух Ли, в Прачечное управление попадали те, кто провинился. Здесь оставалось лишь влачить жалкое существование или отчаянно пытаться выбраться наверх — других путей не было.

Комната для отдыха была светлой и просторной, на столе уже стоял чай. Остальные слуги, привыкшие к таким поездкам, сразу сели, сняли шапки и начали пить чай, болтая между собой. Только Цюй Хэ сидела в углу, чувствуя себя чужой.

Главный евнух Прачечного управления, угодливо беседуя с начальником группы, заметил её и с улыбкой спросил:

— Этот братец, наверное, новенький? Не припомню такого лица.

— Это ученик старого Ли из кухни, зовут Сяо Луцзы. Простудился, так что не обращайте на него внимания. Давайте пить чай.

Услышав своё имя, Цюй Хэ похолодела в спине. К счастью, больше о ней никто не вспомнил. Увидев, что до отправки ещё далеко, она прикинулась, будто ей нужно в уборную, и вышла.

Подражая высокому голосу евнухов, она спросила дорогу и, направляясь к уборной, заметила группу служанок в одинаковой одежде, собирающих бельё. Тогда она свернула и пошла прямо к ним.

— Простите, сестрица, не подскажете ли, как пройти к воротам? Я впервые здесь на задании и, пока искал уборную, совсем запутался.

Служанка, видимо, давно не видела чужих, и ей стало любопытно. На её восковом лице появилась улыбка:

— Ты из какого дворца? Иди всё прямо, за поворотом увидишь ворота.

Цюй Хэ поблагодарила её вежливо и обходительно. Белая и чистая внешность легко вызывала симпатию, особенно в таком уединённом месте, где никто не видел их разговора. Служанка охотно заговорила:

— Я служу в Чаншоугуне.

Услышав это, служанка глазами засветилась, будто голодная, вдруг увидевшая мясо:

— Чаншоугунь — прекрасное место! Говорят, Императрица-вдова там очень добрая.

Чем больше она говорила, тем сильнее становилась её зависть.

Узнав, что Цюй Хэ — евнух из Чаншоугуня, служанка сразу стала заискивать и болтать без умолку. Цюй Хэ дождалась подходящего момента и перешла к делу:

— Сестрица, вы не знаете здесь одну девушку по имени Юйлань? Когда я только пришёл во дворец, она мне очень помогла. Слышал, теперь она здесь служит, и решил заглянуть, раз уж мимо прохожу.

Служанке стало неинтересно — она равнодушно указала:

— Юйлань? Вон там. Только неужели у неё хватило доброты кому-то помогать? Она всегда холодна и ни с кем не общается. Посмотри на её ужасное лицо под вуалью, маленький господин, не ошибся ли ты?

Цюй Хэ посмотрела туда, куда указывала служанка, и действительно увидела служанку в вуали, складывающую бельё. Открытая кожа была сплошь покрыта шрамами — явно от ожогов.

И главное — эта Юйлань казалась ей знакомой.

Пальцы Цюй Хэ побелели, взгляд потемнел. Она вспомнила тот пожар. Если выжившие выглядят так, то каково было тем, кто погиб в огне?

— Вы точно уверены, что в Прачечном управлении только одна Юйлань?

Получив подтверждение, Цюй Хэ с трудом растянула губы в улыбке, достала из кармана конфету и отдала служанке в благодарность. Та сразу повеселела и с готовностью спросила, не нужно ли ещё чего помочь.

Цюй Хэ воспользовалась моментом и попросила позвать Юйлань. Получив подарок, служанка охотно согласилась, подошла к Юйлань и что-то ей сказала. Та направилась в их сторону, а сама служанка тактично отошла в сторону.

Юйлань шла за своим делом и, увидев внезапно появившегося евнуха, не выказала никаких эмоций — будто его и не было — и продолжила собирать вещи.

Цюй Хэ быстро подошла и заговорила, придумав другую уловку:

— Вы, верно, сестрица Юйлань? Я, младший брат, служу в Чаншоугуне. Случайно услышал, что вы раньше были из Чусяогуня. Хотел спросить вас об одном человеке.

Юйлань, до этого безучастная, при упоминании Чусяогуня явно замерла, но тут же снова стала холодной и притворилась глухой и немой. Её изуродованное лицо внушало ужас.

Но Цюй Хэ не испугалась. Она видела настоящих демонов, и перед ней стояла всего лишь женщина с обожжённым лицом — в сравнении это было нестрашно.

Она внимательно рассматривала фигуру и черты Юйлань — всё совпадало с её воспоминаниями. Но почему она стала Юйлань? Как ей удалось выжить? Что на самом деле произошло в Чусяогуне в тот день?

Юйлань быстро собрала вещи и, не обращая внимания на Цюй Хэ, взяла деревянный таз и пошла прочь. Цюй Хэ не стала её останавливать, а лишь тихо произнесла:

— Сянлань.

Юйлань, шедшая вперёд, резко остановилась. Цюй Хэ уже подумала, что та обернётся, но та лишь ускорила шаг и ушла. Однако этого было достаточно: Цюй Хэ теперь точно знала — это не Юйлань, а Сянлань, доверенная служанка наложницы Хуэй!

После ухода Юйлань та самая служанка, увидев, что Цюй Хэ осталась ни с чем, подбежала и заговорила:

— Маленький господин, лучше не трать силы на такую. С тех пор как Юйлань попала сюда, она ни с кем не разговаривает. Никто даже не видел, как она выглядит без вуали. На вашем месте я бы забыла об этом.

Цюй Хэ вежливо поблагодарила, ничего не добавив, и пошла обратно, чтобы вернуться с группой в Чаншоугунь и решить, что делать дальше. Раз человек здесь — она найдёт способ заставить её заговорить.

Служанка, получив подарок, боясь, что Цюй Хэ заблудится, с энтузиазмом указала ей дорогу. Цюй Хэ вернулась в комнату отдыха с тяжёлыми мыслями.

Но странно: в комнате уже никого не было, кроме другого евнуха, Сяо Дунцзы, приехавшего вместе с ней. Цюй Хэ инстинктивно втянула шею, прикрыла рот и нос, втянула носом воздух и, подражая голосу евнуха, окликнула:

— Братец Дун!

— Сяо Луцзы, ты что так долго в уборной засиделся? Они не дождались и уехали без тебя. Вот не повезло — пришлось мне тебя тут ждать. Давай быстрее догоним их!

Цюй Хэ, придерживаясь правила «меньше говоришь — меньше ошибаешься», кивнула, как заведённая кукла, и последовала за Сяо Дунцзы за ворота Прачечного управления. Выходя, она заметила, что деревянной тележки у ворот действительно уже нет.

Небо постепенно темнело. Они шли обратно по той же дороге. Цюй Хэ знала маршрут по карте императорского двора и не сомневалась в пути. Сяо Дунцзы, как и говорил, спешил, и всё казалось в порядке.

Но когда именно она заподозрила неладное?

Когда дорога подошла к концу, Цюй Хэ почувствовала, что что-то не так. Она отсутствовала недолго — даже если группа действительно уже уехала, они не могли так далеко уйти, чтобы их совсем не было видно.

Став осторожнее, она начала замечать подозрительные детали. Притворившись, будто подвернула ногу, она сказала, что хочет отдохнуть. Сяо Дунцзы сразу вернулся и потянул её:

— Да ты что, из хрусталя, что ли? Немного ногу подвернул — и уже отдыхать! Давай живее, а то мне влетит по возвращении!

Дорога из Прачечного управления была глухой, да и время ужина наступило — вокруг царила тишина. Цюй Хэ инстинктивно отступила назад.

Но Сяо Дунцзы оказался быстрее. В следующий миг он зажал ей рот и нос — и она потеряла сознание.

Цюй Хэ чувствовала тяжесть в веках. Вокруг стоял гул, тело будто не слушалось. Она хотела пошевелиться, открыть глаза, но не могла. Ей казалось, что она парит в воздухе, пока вдруг не услышала обрывки разговора.

— Всё сделал, как ты велела. Она лежит там. Только моё воровство никому не должно стать известно.

— Не волнуйся. Мне нужен именно этот человек. У меня с тобой нет счётов, зачем мне тебя губить? Просто мне самой неудобно действовать — ты и сделал.

Голоса приближались. Один — высокий, явно Сяо Дунцзы. Другой — тоже знакомый. Она услышала, как Сяо Дунцзы спросил:

— Что с ней делать дальше?

— Пусть умрёт! — ответил женский голос, полный злобы и ярости. — Нет, сначала изуродуйте ей лицо! Без этой соблазнительной рожицы пусть попробует очаровывать кого-нибудь!

Это был голос Сялюй. Цюй Хэ поняла: женская жестокость порой страшнее любого демона.

Она ещё помнила, какой была Сялюй при первой встрече — наивной и доверчивой, звавшей её «сестрой Цюй Хэ». А теперь… Возможно, такова и есть человеческая натура.

Цюй Хэ слышала звук металла, разрывающего плоть, но ничего не могла сделать. Потом почувствовала, как её тащат. К счастью, ни боли, ни ощущений не было. Затем её подняли и сбросили вниз.

Она тяжело ударилась о кучу сухих листьев на дне заброшенного колодца. Сверху доносился приглушённый, злорадный смех, который долго не стихал, пока наконец не наступила тишина.

Цюй Хэ поняла: она, вероятно, умрёт. И, возможно, никто даже не пожалеет её. Те, кто когда-то ценил её как драгоценность, уже ушли из этого мира. Последняя искра сознания начала угасать.

Она не хотела умирать. Не могла умереть! Она должна жить. Она найдёт убийцу и отомстит за тётю!

В самый последний момент, когда сознание вот-вот исчезло, она почувствовала, как её тело стало лёгким, будто парящим. Она вышла из себя и увидела, как её собственное тело летит сквозь дворцы. Потом всё погрузилось во тьму, и сознание снова покинуло её.

Когда она снова обрела чувства, рядом прозвучал знакомый, надменный голос:

— Бесполезная дрянь! Передо мной ты такая дерзкая, а теперь позволила нескольким ничтожным служанкам так с собой поступить. Позор!

http://bllate.org/book/2198/247643