Готовый перевод I Have Three Thousand Harem Intrigue Helpers / У меня три тысячи помощников в гаремных интригах: Глава 12

В этот миг Хуэй, не раздумывая, ворвалась внутрь. Странное дело: едва она переступила порог, как распахнутые двери сами собой захлопнулись. Дворцовые служанки, гнавшиеся за ней, увидев это, в ужасе замерли — никто не осмелился сделать и шага дальше.

Лишь когда фу Жэнь, обеспокоенная внезапной тишиной, подошла со своими людьми, из главного зала раздался пронзительный крик, рассекший небеса. От него взмыли ввысь вороны, оглашая воздух тревожным карканьем. На мгновение всё погрузилось в мёртвую тишину, пока не послышался мягкий, почти шёпотом голос Цюй Хэ:

— Фу Жэнь, вероятно, в зале слишком темно, и она ударилась обо что-то. Позвольте мне заглянуть.

Цюй Хэ бесстрашно и спокойно открыла дверь и вошла. Тихо окликнув Хуэй, вскоре вывела её без сознания. А когда та очнулась, оказалась уже безумной. Никто так и не узнал, что именно увидела Хуэй, и никто не осмеливался копать глубже. С тех пор главный зал стал ещё более запретным местом — туда не ступала нога.

Дело сочли завершённым: Хуэй призналась виновной и сошла с ума. Однако Цюй Хэ знала: это лишь начало. Всё только начиналось.

В ту же ночь фу Жэнь пришла к Цюй Хэ и проговорила с ней до самого утра:

— Няня Чэнь уже дала мне слово. В ближайшие дни за тобой придут, чтобы отвести в Чаншоугунь. Там совсем не то, что у нас в Цзинъянгуне — одни хитрецы, и ничего не утаишь от их глаз.

Я не знаю, какие тут замешаны тайны, но ясно одно: всё не так просто. Возможно, Хуэй была права в одном: с тех пор как ты появилась в Цзинъянгуне, здесь всё изменилось.

Сначала фу Жэнь не могла понять, но, оставшись одна в покоях, кое-что прояснила для себя.

Хуэй не могла сама выдумать карту императорского двора. Скорее всего, такая карта действительно существует. А Цюй Хэ нарочно сделала вид, будто не знает об этом, и наказала Хуэй. Такая расчётливость и выдержка — редкость даже для тех, кто провёл во дворце столько лет, сколько она.

Цюй Хэ сидела тихо и покорно, не возражая и не оправдываясь. Она была умна: знала, что главный предел фу Жэнь — её собственные интересы. Пока Цюй Хэ не переступит эту черту, фу Жэнь будет закрывать на всё глаза. Но это не значило, что её можно легко обмануть.

Впрочем, Цюй Хэ никогда и не собиралась никого обманывать. Она просто надевала разные маски — потому что другим нравилось видеть её именно такой, и это облегчало ей жизнь. Зачем же отказываться?

Фу Жэнь, увидев её застенчивую улыбку, невольно тоже улыбнулась:

— Ладно, я зря волнуюсь. Тебе не нужны мои наставления. Видимо, за все эти годы во дворце я совсем ослепла, раз позволила обмануть себя такой юной девчонке.

— Госпожа всегда ко мне добра, и я это ценю. Если когда-нибудь вам или Цзинъянгуню понадобится моя помощь, я не откажусь ни на миг.

Фу Жэнь смотрела на изящную девушку при свете свечи: чёрные глаза её сияли ярким светом. Фу Жэнь глубоко вздохнула. Она не просто ошиблась — она позволила орлу выклевать себе глаз! Перед ней вовсе не кроткая кошечка, а хитрая лисица.

Однако, подумав, фу Жэнь снова улыбнулась. Хорошо, что она не поссорилась с этой девчонкой. Взглянув на судьбы тех, кто ей перечил, можно было решить, что это даже удача — с ней сойтись.

— Раз уж ты всё понимаешь, я больше не стану тебе толковать. В ближайшие дни я не стану селить с тобой других служанок — отдыхай как следует и жди вестей от няни Чэнь.

— Благодарю вас, фу Жэнь. Но у меня есть один вопрос, на который я хотела бы получить ответ.

Фу Жэнь решила, что раз уж они решили дружить, не стоит больше держать дистанцию:

— У меня, конечно, нет больших заслуг, но я уже десятки лет во дворце. Спрашивай — если знаю, не стану скрывать.

— Вы слышали о Чусяогуне? — Цюй Хэ смотрела на неё с искренним интересом.

Фу Жэнь ожидала вопроса о Чаншоугуне, но вместо этого прозвучало название Чусяогуна. Её лицо, до этого спокойное, стало серьёзным.

— Зачем тебе Чусяогун? — вспомнились слова Хуэй:

«Цюй Хэ пришла с недобрыми намерениями! Фу Жэнь, не дай себя обмануть!»

Цюй Хэ повторила ту же версию, что и раньше гунгуну Си, застенчиво улыбнувшись:

— У меня в родных местах есть старшая сестра, которая тоже служит при дворе. Перед тем как уехать, я надеялась, что смогу к ней пристроиться. Но потом услышала, что в Чусяогуне случилось несчастье, и не знаю, куда её перевели. Хотела бы разузнать.

Фу Жэнь внимательно всматривалась в лицо Цюй Хэ, пытаясь уловить хоть малейшую ложь, но так и не нашла ни единой трещины.

Большие, влажные глаза Цюй Хэ смотрели прямо в душу — и было трудно не смягчиться.

— Если вопрос доставляет вам неудобства, забудьте, будто я вообще спрашивала.

История звучала правдоподобно, а её жалобный вид окончательно смягчил фу Жэнь. Она колебалась, но всё же заговорила:

— Не то чтобы нельзя было говорить… Просто наложница Хуэй, хозяйка Чусяогуна, носила под сердцем ребёнка Императора, но погибла в загадочном пожаре. Императрица запретила всему двору упоминать об этом. Если речь идёт лишь о служанке, её несложно найти. Скажи, как её звали?

Только произнеся это, фу Жэнь заметила, что с Цюй Хэ что-то не так: дыхание её стало тяжёлым, взгляд — рассеянным. Даже когда фу Жэнь окликнула её, та не отреагировала. Лишь со второго раза Цюй Хэ словно очнулась ото сна.

— Простите… Я вспомнила, что соседка часто писала, как добра и приветлива была наложница Хуэй, как легко с ней служить. Услышав, что она погибла в огне, я испугалась.

Фу Жэнь кивнула с пониманием, будто вспомнив что-то своё:

— Да, наложница Хуэй и вправду была доброй. Два года назад мне довелось однажды ей прислужить. Но помни: никогда больше не упоминай при других Чусяогун или наложницу Хуэй. Императрица запретила обсуждать умерших наложниц, даже если они уже покинули этот мир.

Увидев, как побледнело лицо Цюй Хэ, фу Жэнь добавила предостережение:

— Двор сложнее, чем ты думаешь. До сих пор никто не знает, как в прошлом году начался тот пожар. Пусть это станет тебе уроком: даже такая высокопоставленная наложница, как Хуэй, не смогла управлять своей судьбой. Что уж говорить о нас с тобой?

Цюй Хэ встала, выпрямилась и почтительно поклонилась:

— Благодарю за наставление, фу Жэнь.

— Ладно. Как звали твою сестру? Завтра пошлю мальчиков разузнать.

— До замужества её звали Сянлань. Не знаю, сменила ли она имя во дворце.

— Иногда имена меняют, если старое не нравится хозяйке или противоречит её предпочтениям. Но ничего страшного — я всё равно поищу. Если не найду, значит, вы просто не суждены встретиться сейчас.

Она дала ещё несколько наставлений и ушла. Цюй Хэ долго смотрела в пустоту и не сомкнула глаз до утра.

К счастью, Цюй Хэ скоро должна была отправиться в Чаншоугунь, поэтому фу Жэнь не давала ей никаких поручений — лишь велела сидеть в библиотеке. Так прошло несколько дней, но странно: от няни Чэнь так и не пришло никаких вестей, будто она вовсе забыла о Цюй Хэ.

В то время как фу Жэнь нервничала и расспрашивала направо и налево, Цюй Хэ оставалась спокойна. Раз уж она не могла повлиять на решения вышестоящих, лучше воспринимать это как испытание. Даже если ей не удастся попасть в Чаншоугунь, у неё найдутся и другие способы узнать правду о том, что случилось год назад.

Но больше всего её тревожило другое: с тех пор как Хуэй сошла с ума, она больше не видела ту «призрачную наложницу». Другие, возможно, не знали, что произошло с Хуэй, но Цюй Хэ знала.

Когда она вошла в главный зал, «призрак» лениво возлежал на троне, как обычно. Хуэй уже лежала без сознания от страха. Цюй Хэ поклонилась ей и сказала:

— Благодарю вас, госпожа.

И собралась уходить, неся Хуэй на руках.

Но у самой двери раздался лёгкий, почти безразличный голос:

— Ты действительно хочешь покинуть Цзинъянгунь?

Тогда фу Жэнь торопила снаружи, и Цюй Хэ, не задумываясь, кивнула:

— Благодарю вас за заботу в эти дни. Благодаря вашей милости я осталась цела и невредима.

Иначе бы она так и не заметила жемчужину на подушке и не увидела, что на диадеме Хуэй не хватает одной жемчужины. Хотя «призрак» постоянно насмехалась над ней и радовалась её неудачам, она ни разу не причинила ей вреда. Они жили рядом, и можно было сказать, что сошлись как знакомые.

После этих слов «призрак» внезапно исчез. Но Цюй Хэ не придала этому значения — та всегда появлялась и исчезала по собственному желанию.

Лишь спустя несколько дней, не видя её, Цюй Хэ заподозрила неладное. Долго размышляя, она наконец поняла: неужели та обиделась? И обиделась именно потому, что Цюй Хэ собиралась покинуть Цзинъянгунь?

В следующее мгновение её пробрал озноб, и в ушах прозвучал ледяной смех:

— Ха! Наглая служанка! Да как ты смеешь думать, что я из-за тебя рассержусь!

Ладно… Видимо, она слишком много о себе возомнила!

* * *

В Чаншоугуне.

— Великая Императрица-вдова, третий принц завтра возвращается в столицу.

На роскошном ложе полулежала пожилая женщина с седыми волосами — самая почитаемая женщина всей империи Чжоу. Лицо её было покрыто морщинами, но цвет лица — прекрасный, и нетрудно было представить, какой красавицей она была в молодости. Она была женой покойного Императора, детей у неё не было, и в следующем году ей исполнялось семьдесят.

Императрица-вдова, не открывая глаз, махнула рукой, и служанка с массажным молоточком отошла. Няня Чэнь подошла и начала осторожно растирать её плечи.

— В этом году он вернулся с осмотра реки Хуанхэ раньше обычного, — произнесла Императрица-вдова хрипловатым, сонным голосом.

— Вероятно, Императрица соскучилась по сыну, — ответила няня Чэнь.

На этот раз Императрица-вдова не откликнулась, и няня Чэнь мудро замолчала. В покои снова вернулась тишина.

Прошло немало времени. Няня Чэнь уже решила, что Императрица-вдова уснула, как вдруг та сказала:

— Та служанка, о которой ты упоминала в прошлый раз… Пусть придёт ко мне.

Руки няни Чэнь на мгновение замерли. Значит, Великая Императрица-вдова наконец не выдержала. Улыбаясь, она продолжила массаж:

— Слушаюсь.

* * *

Накануне прихода людей из Чаншоугуна Цюй Хэ уже знала об этом от фу Жэнь и снова провела бессонную ночь.

После весеннего равноденствия ночные ветры стали мягче, а вместе с пробивающимися ростками Пекин наполнился весенним дыханием.

Она уже два месяца во дворце. Раньше она не видела «призрака» каждый день. Та была язвительной, любила насмехаться над Цюй Хэ и первой появлялась, чтобы посмеяться над её неудачами. Но никогда не причиняла ей вреда.

Даже когда Хуэй сошла с ума, Цюй Хэ ни на миг не усомнилась в намерениях «призрака». Такая гордая особа просто не сочла бы нужным мучить простых служанок.

Напротив, именно благодаря «призраку» Цюй Хэ дважды избежала ловушек. Мысль, что за ней кто-то наблюдает, почему-то приносила успокоение.

А завтра её ждал совершенно незнакомый Чаншоугунь. От этой мысли она не могла уснуть. Раньше она была бесстрашной — даже одна осмелилась переступить порог дворцовых стен. Откуда же теперь эта робость?

http://bllate.org/book/2198/247635