Готовый перевод Villain's Guide to Counterattack / Путеводитель злодея: Реванш в мультивселенной: Глава 16

Никто не стал возражать против такого решения: в любом случае отправляться в путь придётся, а тут ещё и ресурсы, подброшенные Корпорацией «Амбрелла» — от такой радости у них чуть челюсти не отпали.

Весело определившись с будущей целью, троица принялась разбирать военные трофеи и обнаружила, что добыча выдалась на редкость завидной.

Увидев всё это добро, Джефферсон — не будь его лицо из-за паралича неспособно к сильным эмоциям — наверняка бы сейчас ухмылялся во всю мочь, точно пробравшийся к маслу мырза.

— Эй, да они же прилетели на вертолёте, а ещё тут есть снегоход! С этими двумя транспортными средствами нам не о чем беспокоиться.

— И впрямь вещь полезная, в снегах не уступит любой дороге, — Стив кивнул, глядя на снегоход. Наконец-то не придётся ждать, пока растает снег, чтобы выехать из дома.

Джефферсон и сам понимал: сто́ит льду и снегу растаять, как им, вероятней всего, придется столкнуться с голодающими всю зиму зомби и плотоядными зверями. От одной этой мысли его невольно пробирала дрожь.

— Кто-нибудь из вас умеет управлять вертолётом? — очень непринужденно поинтересовался Джефферсон и, заметив, что Капитан и Баки уставились на него, с самым озадаченным видом воззрился на эту парочку: — Чего вы на меня пялитесь? Я летать умел только на игровых автоматах.

Даже для коренного американца было бы странно ожидать, что каждый встречный умеет пилотировать вертолёт!

— Я возьмусь, — со вздохом произнес Стив. Неужели ему не могли послать напарника хоть чуточку надежнее? Ну неужели?

— Не зря тебя называют Американской Сладюшкой, — Джефферсон кивнул. Обзавестись надежной Американской Сладюшкой было неплохо.

— Американской кем? — Стив не вслушивался в слова Джефферсона и поначалу не сообразил, в чем дело, лишь озадаченно уставился на него.

— Да так, ни к чему. Оговорился, оговорился, — поспешно открестился Джефферсон. Как можно позволить ему услышать это? Просто глупость какая-то!

Только Баки повернул голову и посмотрел на Джефферсона странным, нечитаемым взглядом.

— Однако, если мы выбираем вертолёт, придётся бросить снегоход, — Стив не стал забивать себе голову лишним и, кивнув без тени сомнений, переключился на другие проблемы.

— Почему? — Джефферсону было безумно жаль расставаться с ним. С чего это вдруг бросать? Такой прекрасный снегоход, да еще снегоходный мотоцикл в придачу — просто незаменимые вещи в зимнюю пору, потеряй хоть одно, сердце кровью обливаться будет!

— Мы не можем вести вертолёт и одновременно ехать на снегоходе, — у Стива тоже скребли кошки на сердце. Раньше подготовкой всего этого занимался Щ.И.Т., но теперь… о положении Щ.И.Т.а оставалось только гадать, так что приходилось экономить каждую мелочь.

— И в чём трудность? Вертолёт трудно заправлять, я просто уберу его, а поедем на снегоходе.

Джефферсон едва не поковырял в носу и в следующее мгновение просто отправил вертолёт прямо в пространственный мешок.

— Ты! — Стив аж остолбенел: вертолёт взял и исчез!

— Чего? — ухмыльнувшись, Джефферсон повернулся к нему. Именно такого эффекта он и добивался.

— Ты… вертолёт? — Стив чувствовал, что его логика построения фраз куда-то испарилась. До того это выглядело нереально!

— Ты про это? — Джефферсон снова извлёк вертолёт из мешка и водрузил на прежнее место.

— Как тебе это удалось? — Стив наконец обрел способность членораздельно говорить, всё-таки ему довелось повидать на своем веку немало бурь.

— Да проще простого. У меня есть пространственное хранилище. Хоть оно и небольшое, вертолёт помещается без проблем, — с улыбкой пояснил Джефферсон. Вертолёт и впрямь занял всего-навсего одну ячейку.

Зато какое у Стива было забавное, растерянное лицо — просто умора!

Баки же, напротив, сохранял полное спокойствие, словно фокусник только что показал обычный трюк.

Баджи! Это тебе не цирковое представление! На что это ты тут уставился с таким интересом?!

Джефферсон знал: Баки наверняка уже давно подозревал его, просто не задавал вопросов. Ведь за всё время пути у них был лишь один мотороллер, вещи брались налегке, но он почему-то вечно умудрялся откуда-то доставать всякую всячину.

На этот раз он тоже действовал с определенным умыслом — вечно скрывать этот секрет было невозможно.

— Потрясающе! — придя в себя от потрясения, Стив воспрянул духом. Способность поистине незаменимая! Больше можно не бояться голода.

— Неплохо, — невозмутимо кивнул Баки, выразив одобрение и даже ободрив Джефферсона.

Эй-эй, Баджи, нельзя ли проявить чуть более нормальную реакцию? Хотя бы как у этой Сладюшки!

Баки уловил выражение лица Джефферсона и наградил его холодным взглядом, ясно говорящим: «какой же ты глупый представитель рода человеческого». Развернувшись, он ушел в дом — только дураки будут резвиться с ними в снежной пустыне.

С чего это вдруг ему показалось, что Баджи им пренебрегает? Скорчив нелепую гримасу, Джефферсон бросил презрительный взгляд на Стива: во всем определенно виноват этот тип!

Стив лишь невинно хлопал глазами. Какое он вообще ко всему этому имел отношение?

Троица кое-как собралась в дорогу, прихватив лишь самое необходимое для жизни. Всё остальное, что можно было обменять на ценности, Джефферсон уже давным-давно зачистил. Что же до вертолёта, снегоходного мотоцикла, снаряжения и оружия, то их Джефферсон аккуратно сложил в рюкзак — вещи эти невозобновляемые, и кто знает, насколько сильно деградируют человеческие технологии в будущем, так что сейчас лучше подбирать всё, до чего дотянешься.

У Корпорации «Амбрелла» ресурсов всегда было в избытке: у наемников при себе даже находились консервы, шоколад и прочая снедь, идеально подходящая для восстановления сил.

Впрочем, Джефферсону всё это почти не требовалось: если уровень усталости возрастал, он мог запросто восстановиться с помощью медитации.

Чисто природный метод восстановления сил без каких-либо побочных эффектов превосходил любые лекарства и прочие ухищрения.

Все трое уселись на снегоход. Для Джефферсона, городского парня из Поднебесной, это был первый в жизни опыт поездки на подобной машине.

Но продукция Корпорации «Амбрелла» неизменно отличалась высочайшим качеством — прежде всего это касалось непревзойденного комфорта.

За руль, разумеется, усел Стив, поскольку двое других понятия не имели о дороге. Не желая угодить в канаву, ему оставалось лишь работать за двоих.

Чтобы по пути не тратить время на остановки для готовки, Джефферсон заранее сварил огромный котел еды и запихнул его прямиком в инвентарь — в дороге оставалось только доставать и потихоньку перекусывать.

От одной мысли об этом на глаза наворачивались горькие слёзы: кто же виноват, что готовить прямо в движении невозможно?

Прислонившись к окну, Джефферсон глядел на проплывающие мимо пейзажи. Никто бы не смог связать этот ослепительно-белый, чистый мир с тем кошмаром, где не так давно сновали полчища людоедов-зомби.

По дороге Джефферсон походя прикончил немало мертвяков, превратившихся в ледяные статуи. Он искренне полюбил зиму.

Было бы еще лучше, не будь она такой холодной… мысленно проползло нечто, жаждущее впасть в зимнюю спячку.

Лишь теперь Джефферсон по-настоящему оценил меткость Баки: его стрелковое мастерство просто поражало воображение, таких снайперов еще поискать! Один выстрел — один зомби, а временами удавалось прихлопнуть и двоих разом. Баджи, раз ты такой крутой, знает ли об этом твоя Сладюшка?

Конечно, произносить вслух прозвище Американская Сладюшка он больше не смел. Джефферсон был уверен, что Баджи прекрасно понял, к чему относились те его слова, и ему вовсе не улыбалось вновь быть отправленным в полет ударом кулака.

Больше нельзя было беззаботно подшучивать над Баджи, как раньше… до чего же грустно.

Но хуже всего было то, что из-за молчания Баки атмосфера в машине сразу увядала, а Стив не решался нарушать тишину, из-за чего вокруг царила мертвая тишина. Как выживать в такой обстановке записному болтуну?

В этой гнетущей атмосфере Джефферсон сжал кулаки и принял поистине великое решение!

Он непременно сведет этих двоих вместе!

Никто не в силах помешать его решимости развеять эту унылую атмосферу, даже если ради этого придется насильно свести парочку заклятых друзей!

Что же до Нини, который сейчас горько рыдает где-то в уборной — пусть себе ревет! Кого это волнует? Он же не Капитан Америка, улучшение собственного быта — вот главная забота.

Сводить двоих людей вместе — дело, знаете ли, тонкое. Будучи законченным домоседом, он отчаянно нуждался в опыте профессиональной свахи и мечтал раздобыть заветное наставление, хотя существовали ли такие пособия в природе?

Пока Джефферсон и компания направлялись в Аркадию, Корпорация «Амбрелла» продолжала докучать им со свойственным упорством, неизменно оставляя после себя полезные следы в виде оружия и транспорта.

Кто-то мысленно жаловался на тяжелую жизнь: всякий раз ему присылают столько добра, что делать, если рюкзак уже ломится по швам?

Единственной отрадой было то, что снаряжение у наемников стандартизированное, и тут во всей красе проявилось чудесное свойство инвентаря — способность суммировать одинаковые предметы!

Явитесь! Только явитесь! Какая бы уйма ни пришла, старик примет всё!

Если бы представилась возможность, Джефферсон с радостью уперся бы руками в бока и расхохотался в небеса — подобной щедростью могла похвастаться разве что Корпорация «Амбрелла».

Получив пару наглядных уроков, люди корпорации стали куда осторожнее и перестали отправлять наемников. В конце концов, наемники на дороге не валяются, и даже у богачей деньги не растут на деревьях, чтобы разбрасываться ими попусту.

— До чего же скучно… — Джефферсону казалось, что у него уже шерсть на теле растет от этих бесконечных белоснежных пейзажей. Наемники «Амбреллы» больше не докучали, и дни тянулись невыносимо долго.

— Мы должны продвигаться как можно быстрее, пока снег не растаял, — Стив, как человек, искушенный в военных делах, после столкновений с мертвяками вполне логично проанализировал их повадки: — Уверен, когда льды сойдут, зомби станут куда свирепее.

— Почему мертвяки до сих пор не замерзли насмерть? — вздохнул Джефферсон. Живые люди вовсю трясутся от холода, а эти твари всё еще столь живучи. Если человечество не выстоит, миру придет конец.

— Будь всё так просто, зомби не представляли бы для людей никакой угрозы, — Стив и сам бы не отказался от подобного исхода, но суровая реальность разбивала любые надежды.

— И то верно, тогда все были бы счастливы, — Джефферсон понимал это и просто предавался меланхолии — никто всерьез не рассчитывал на легкую победу.

— Вместо того чтобы болтать попусту, лучше бы зомби пошел покрошил, — холодно бросил Баки, отвернувшись к окну и умолкнув.

— Кстати, а как вы с Баджи вообще познакомились? — Джефферсон помнил сюжет фильма, но его собственная память была заурядной, и даже после того, как умственные способности возросли, восстановить в деталях события далекого прошлого удавалось с трудом.

К тому же, американские блокбастеры казались Джефферсону типичным попкорн-кино: во время просмотра весело, а после титров сразу вылетает из головы.

— Как познакомились? Мы с детства росли вместе, — Стив нахмурился. Они с Баки всегда были крепкими друзьями, и хотя телосложением они различались, заботу о нем неизменно проявлял именно Баки. Именно поэтому Стив испытал такую радость, обнаружив, что друг жив.

— … — Баки бросил косой взгляд на зачинщика разговора, явно выражая недоумение.

— Значит, были неразлучными с пеленок? — Неудивительно, что у них такие крепкие отношения, ведь фундамент заложен с детства.

— Разве в таких случаях не говорят с детских лет плечом к плечу? — тут же поправил Стив неверное выражение Джефферсона.

— Ну ладно. И кто из вас двоих был той самой сливой? — с хулиганской ухмылкой осведомился Джефферсон.

Услышав это, Стив сразу понял: дело дрянь, он угодил в языковую ловушку.

— … — Баки уставился на Стива свирепым взглядом — стоило тому сболтнуть хоть лишнее слово, как он тотчас покажет, где раки зимуют!

Крупная капля пота скатилась по лбу Стива. Натянув на лицо оцепенелую улыбку, он поспешно согласился:

— Я полностью поддерживаю твою формулировку, с детских лет тоже звучит отлично.

Тьфу, да тебе впору переименовываться в Американскую Сладюшку-Флюгера.

Еще не доводилось встречать столь быстро переобувающихся и бесстыдных личностей.

Стив сполна оправдывал звание человека с толстой кожей. Сделав вид, будто не заметил презрительного взгляда Джефферсона, он уставился строго перед собой и продолжил сосредоточенно вести машину.

Эй! Атмосфера только что окончательно замерзла, вы заметили?!

Джефферсон решил, что этот тип — настоящий могильщик любой беседы. Стоило завязать разговор, как эта парочка тут же разрубила его на корню: Баки — взглядом, а Стив — своей тупостью.

Этим двоим уже ничем не помочь…

Небеса, пошлите же мне хоть кого-нибудь, с кем можно нормально пообщаться!!

Он вовсе не жаден — пусть это будет просто собеседник.

Стоило Джефферсону завершить молитву, как мимо промелькнула темная тень, сопровождаемая оглушительным грохотом: — БАХ! К счастью, дело происходило не на горном склоне, иначе лавина была бы обеспечена.

Причем пролетевший предмет явно имел конечности и был человекоподобным. Неужели его молитва возымела действие?

Джефферсон с глубоким чувством подумал: раз молитвы и впрямь работают, впору заделаться пророком.

Резко затормозив, Стив оглянулся:

— Что это сейчас было?

— Понятия не имею, вроде какая-то красная штуковина пролетела, — ответил Джефферсон, заметивший силуэт краем глаза благодаря своему отличному зрению.

— Красная… неужели… — бормоча себе под нос, Стив распахнул дверцу и бросился наружу.

Неужели всё обстоит именно так, раз он помчался с таким видом?

Когда Стив приволок обратно нечто красноватое, Джефферсон почувствовал, что вечер окончательно испорчен — ведь это был никто иной, как Железный Человек!

В этом вызывающем красном бронекостюме щеголять мог разве что один человек.

— Это кто еще? — высунувшись из окна, поинтересовался Джефферсон. На самом деле ему хотелось завопить: почему к ним явился именно Железный Человек?!

— Знакомый, — бросил Стив, не поднимая головы, после чего постучал по шлему из сплава: — Эй, проснись!

— Я еще не помер, — маска Железного Человека откинулась, обнажив лицо Тони, который одарил спасителя злобным взглядом.

— Вижу, что не помер, снимай давай костюм, — Стив проигнорировал скверный характер собеседника и поторопил его. Зомби-то хотя бы заледенели, но вокруг хватало другой напасти: в последнее время даже звери озверели и могли напасть в любую секунду.

По мнению Джефферсона, мутировавшие животные были куда лучше зомби: по крайней мере, мутантов можно съесть, а от мяса зомби сразу отбросишь коньки.

— Снимать костюм? Чего это ты удумал? — Тони прикрыл руками грудь в броне и подозрительно покосился на Стива.

— Не то ляпнул. Снимай свою жестянку, неужели ты собрался залезать в машину в таком виде? — Стив скривился. И о чем только думает этот тип посреди ледяной пустыни?

— Ладно-ладно, признаться, не ожидал встретить тебя в этакой глуши, — Тони окинул взглядом собственную броню, затем снегоход и, поняв, что в нынешнем габарите внутрь ему не пролезть, с тяжелым вздохом принялся демонтировать доспех.

— Я тоже не чаял снова с тобой увидеться, — искренне ответил Стив. В этом бескрайнем мире всё перевернулось с ног на голову.

— Выходит, у нас с тобой кармическая связь, — ворча, Тони наконец освободился от брони, после чего с изумлением обнаружил, что костюм Джефферсона… испарился.

Да-да, его железяки просто исчезли!

— Живее запрыгивай, нам нужно убираться отсюда, — Стив подавил улыбку, глядя на остолбеневшее выражение лица вечно самоуверенного Тони.

Тони был парнем башковитым и по реакции Капитана Америка сразу сообразил: броня никуда не пропала. Со спокойной совестью умостившись на пассажирском сиденье, он потер руки, шумно выдохнул облачко пара и проговорил:

— Ну и дубак! Раньше зимы разве бывали такими холодными?

— Это у тебя организм слабый, — со Стивом они были знакомы хорошо, а потому в выражениях не стеснялись.

— Слабый организм? Не смеши меня! И вообще, где мы находимся? Черт знает как занесло сюда, чуть вся энергия в батареях не села, — Тони оскорбился в лучших чувствах. Какой мужчина стерпит намек на хилое здоровье?

— Ты что, только что сюда попал? — удивился Стив. Сам-то он обитал в этом мире уже не первый день.

— А ты еще кто? — Тони наконец разглядел лица в салоне и в свою очередь прищурился на Стива.

— Я Джефферсон, рад знакомству, — про себя хихикнул тот: легендарный Нини собственной персоной…

— Чего это у тебя взгляд такой подозрительный? — стоит признать, наблюдательность у Тони работала отменно.

— Ты так и не ответил на вопрос, — поторопил его Стив.

— Разумеется, не только что. Будь я здесь впервые, разве истратил бы весь заряд? Едва сунулся в город — а там кишмя кишмя кишат эти уроды, чуть живьем не погребли, — Тони сплюнул в сердцах. Он-то думал, что стал жертвой банального похищения и стоило вернуться в город, как его встретил целый океан монстров, едва ноги унес.

— Тебе еще повезло, что был в своей жестянке, — Стив живо представил эту картину и бросил на Тони сочувственный взгляд.

— Что это вообще за хреновина? — Тони больше всего горел желанием выяснить, кем являются те чудища с человеческими лицами.

— С меня хватит объяснений, рассказывай сам, — Джефферсон чувствовал, что с него довольно. Он уже битый час повторял одно и то же, он вам не попугай.

Стив с обреченным видом принялся просвещать Тони. Сидя на передних сиденьях, они то и дело пикировались между собой, но Джефферсон подметил одну деталь: лицо Баки становилось всё темнее.

Неужели это ревность?

Ладно… он действительно молил о том, чтобы небеса послали собеседника, но не просил же Железного Человека! Не могли же высшие силы так плохо расслышать его молитву.

Вот умеют же люди портить жизнь! Могли бы подкинуть какого-нибудь суперзлодея, но почему стоило ему только задумать сведение Капитана с Баджи, как сверху валится именно Тони?

К счастью, Стив вел машину ходко, и вскоре на том месте, где они только что стояли, появилась целая стая мутировавших волков с белоснежной шерстью. Зимняя стужа делала этих тварей еще более свирепыми.

Хоть мутанты и сохранили волчьи привычки, доведенные до отчаяния голодом звери вполне могли выйти на охоту средь бела дня.

Именно поэтому Стив не рисковал задерживаться на одном месте — оказаться в окружении волчьей стаи было сомнительным удовольствием.

В инвентаре Джефферсона хранилось немало шкур мутировавших волков, и в холода они были на вес золота — из них можно было шить одежду и обувь.

Благо навык разделки туш достиг максимального уровня, и добро с волков не пропадало даром, но если бы у него был выбор, он бы предпочел никогда больше не встречаться с этими тварями.

Их безумная, неутомимая ярость в атаках ничуть не уступала натиску зомби, а Джефферсону совсем не улыбалось загнать себя до смерти.

С появлением Тони атмосфера в салоне стала куда оживленнее, вот только лицо Баки омрачалось всё сильнее, постепенно превращаясь в непроницаемую маску, что начинало слегка беспокоить Джефферсона.

Неужели его молитва и впрямь заставила небеса швырнуть к ним Железного Человека? Джефферсон терзался сомнениями: неужто у него и правда настолько тяжелая рука?

Тони органично влился в их компанию, хотя Джефферсону казалось, что тот держит при себе пару козырей и в отношении него, и насчет Баки. Впрочем, Джефферсону было всё равно — извлекать выгоду из Железного Человека он не планировал и уж тем более не собирался перед ним заискивать.

— Наш путь лежит в Аркадию? — поинтересовался Тони.

— Да, мы услышали по радио сообщение об Аркадии и решили проверить, что к чему, — ничуть не таясь, ответил Стив.

— Должен заметить, смелости вам не занимать, — уголки губ Тони скептически изогнулись.

— В смысле? — Стив бросил на него косой взгляд.

— Звучит подозрительно. Почему никаких других убежищ не слышно, а вещают исключительно об Аркадии? Много ли вы вообще знаете об этом месте? — иронично протянул Тони.

— Хоть сомнения и есть, хочется убедиться лично. Вдруг там действительно безопасное убежище, — Стив уже задумывался об этом, но упрямство брало своё.

http://bllate.org/book/21971/2282741