Вэнь Му обернулась и некоторое время озиралась по сторонам. Заметив Лин Си, который пострадал меньше всех, она, спотыкаясь, подбежала к нему и, ухватившись за рукав, потянула за собой.

Лин Си, озадаченный столь внезапным поведением, не понимал, что происходит.

— Старший брат, скорее, читай Формулу Очищения Сердца!

Она смотрела на него широко распахнутыми глазами, и на мгновение Лин Си показалось, что перед ним не младший соученик, а нежная, миловидная девушка.

— Грех, какой же грех… — он несколько раз пробормотал молитвы Будде, и лишь когда вновь взглянул на младшего соученика, наваждение исчезло.

— Старший брат, ты уже читаешь Формулу Очищения Сердца?

Он долго шевелил губами, но когда взгляды обоих обратились к урнам с прахом, духи, заключённые в них, оставались неподвижны.

Лин Си закрыл глаза, стараясь больше не смотреть на неё. Подгоняемый Вэнь Му, он принялся неспешно читать Формулу.

Но стоило ему начать, как духи, едва было успокоившиеся, вновь пришли в ярость. Чёрная аура начала просачиваться сквозь таблички с именами, и Вэнь Му поспешно его остановила.

— Достаточно, старший брат, больше не нужно.

Лицо Лин Си вмиг переменилось. Хун Инь, стоявший позади, тоже осознал, что происходит что-то недоброе.

В оригинальной истории был похожий сюжет. Вэнь Му не могла всё объяснить в деталях, поэтому ограничилась лишь сутью.

Ходили слухи, что в мире призраков существует искусство под названием Проклятие Обращения Судьбы. Оно способно полностью исказить действие духовной практики: то, что должно спасать, начинает убивать, а то, что убивает, обретает целительную силу. По всей видимости, эти духи при определённых обстоятельствах попали под воздействие Проклятия. Постоянное чтение Формулы Очищения Сердца лишь подпитывало их злобу, их сила росла, и они были готовы в любой момент разрушить печать.

Вэнь Му, не знавшая этой Формулы, невольно сделала всё правильно: духи жаждали поглотить искажённую проклятием энергию, но так как Вэнь Му не читала заклинаний, им не хватало подпитки для завершения ритуала. В итоге влияние на духов, находившихся в самом центре, стало столь велико, что они, не выдержав, предпочли самоликвидироваться.

Хун Инь, всё поняв, с досадой вздохнул и спросил:

— Откуда им было знать, что чтение Формулы не прекратится?

— Действительно, если бы мы не читали сутры день и ночь, разве не начали бы они взрываться один за другим? — Лин Си не мог поверить. — Они что, не знали об этом или были слишком самоуверенны?

В конечном счёте, такое искусство — это всегда риск, и любая оплошность ведёт к окончательному развеиванию души.

Хун Инь о чём-то вспомнил и усмехнулся:

— Прошло столько лет, а Призрачный Царь Ночи всё так же внушает ужас. Ради призрачного шанса на спасение они готовы бросаться в огонь, словно мотыльки.

— Неудивительно, — отозвался Лин Си. — Призрачный Царь Ночи безжалостен даже к родным, и если нет никакой возможности ему угодить, то лучше взбунтоваться — глядишь, появится хоть крошечный шанс выжить.

— Дядюшка, давайте сначала вернём братьев в монастырь, все они ранены, — напомнила Вэнь Му.

Положение учеников было незавидным, и Хун Инь согласился, что их нужно устроить на отдых.

К вечеру духи, придя в себя, снова начали проявлять беспокойство. Заклятие не было снято, читать Формулу Очищения Сердца было нельзя, а прежняя ярость духов сделала печати крайне уязвимыми — долго они не продержатся.

Все ломали голову над тем, что делать, а Вэнь Му послушно стояла в углу и молча следила за временем: приближался час ужина. Дядюшки были полны тревоги, даже настоятель то и дело тяжело вздыхал.

Хун Инь с мрачным видом настаивал на том, чтобы продолжить обряд упокоения:

— Раз уж мы приняли эти заблудшие души, мы не можем бросить их на произвол судьбы. И тем более нельзя допустить, чтобы они вырвались наружу и причинили вред людям.

Настоятель Чжишань поддержал его:

— Это испытание, которого нам не избежать.

Лин Си обеспокоенно заметил:

— Но сейчас даже Формула Очищения Сердца бесполезна. Как же их упокоить? Нельзя же оставлять их вечно на Платформе Чистого Лотоса.

Последняя палочка благовоний догорела — настало время ужина. Вэнь Му прикусила губу; её нежные губы блестели, словно жемчуг. Она изогнула брови и мягко улыбнулась:

— Дядюшки, старшие братья, у меня есть способ успокоить духов.

Её взгляд, холодный и сладкий, как леденец, делал даже тело Линкуна по-своему миловидным. Лин Си отвёл глаза, не решаясь смотреть на неё слишком долго.

— Рассказывай.

Она вышла из угла в центр храма, ступая против заходящего солнца, и перевела взгляд с багрового неба на пагоду, видневшуюся в глубине леса. Её кончики пальцев словно окунулись в тонкое золотое сияние заката.

Все проследили за её жестом: несколько ворон сидели на крыше пагоды, нарушая тишину чащи.

— Достаточно поместить духов в Пагоду Цзысюй.

Пагода Цзысюй стояла за пределами Монастыря Сюаньчжао. Сама по себе она была обычной, но по иронии судьбы оказалась прямо посередине Реки Инь-Ян. В обычное время она казалась заурядной, но тот, кто обладал определённым уровнем культивации, мог разглядеть в ней бурлящие скрытые течения.

В оригинале упоминалась эта пагода: Река Инь-Ян разделяла два мира, у неё не было физического воплощения, и видели её только мёртвые. Некоторые духи, не желая уходить, прорывались через неё обратно в мир живых. Пагода Цзысюй случайно оказалась построена поверх этой реки, поэтому души, прошедшие через неё, неизбежно оказывались внутри пагоды.

А эти духи, побывавшие в загробном мире, были куда свирепее обычных — они разрывали на части всё, что встречали на своём пути, будь то живой или мёртвый.

Духи, что содержались в урнах на Платформе Чистого Лотоса, были куда слабее. Их аура, скорее всего, притянет к себе тех, кто обитает в Реке Инь-Ян, поэтому, чтобы не быть обнаруженными, они будут вынуждены ослабить себя и притаиться.

Проще говоря, это был способ стравить зло со злом — победит тот, кто окажется безжалостнее.

Лин Си не одобрил эту затею:

— Линкун, как можно оставлять духов в таком месте, как Пагода Цзысюй?

Его тон был строгим. Вэнь Му опустила ресницы, её нежные щёки слегка надулись, и она прошептала, прикусив губу:

— Почему нельзя…

Лин Си прищурился. Младший соученик выглядел всё так же, как и прежде, но отчего-то стал вызывать куда больше жалости и сочувствия, так что ругать его совсем не хотелось.

Хун Инь добавил:

— Мы должны упокоить их, а не позволить им развеяться в ничто.

Оказалось, они боялись именно этого. Вэнь Му улыбнулась:

— Они не развеются. Если поместить прах в Стеклянную Лампаду, то, пока духи не используют тёмные искусства, Лампада скроет их призрачную ауру. Злые духи из Реки Инь-Ян их ни за что не найдут, если только они сами не полезут на рожон.

Другого выхода не было. Если не отправить их в Пагоду Цзысюй, то рано или поздно духи прорвут печати и обрушат беду на людей.

— Не волнуйтесь, старшие братья. Через сорок девять дней проклятие развеется, тогда мы заберём их обратно на Платформу Чистого Лотоса, и я уверена, они станут куда послушнее.

Делать было нечего, и оставалось лишь надеяться, что через сорок девять дней духи станут спокойнее.

Когда всё было решено, Вэнь Му наконец вздохнула с облегчением и радостно направилась в трапезную. Она сделала глоток бульона, чувствуя, как напряжение отступает.

Сегодняшний день был опасным. Если бы не удалось раскрыть суть Проклятия Обращения Судьбы, весь Монастырь Сюаньчжао мог превратиться в груду трупов и море крови.

Но это проклятие — не то, о чём знает простой смертный, а духи тем более не могли его создать. Это должен был сделать кто-то крайне могущественный. Кто мог использовать столь гнусное искусство в Монастыре Сюаньчжао? Посторонним вход на Платформу Чистого Лотоса был заказан, туда могли заходить только ученики храма. Неужели завёлся предатель?

Вэнь Му так глубоко задумалась, что по спине пробежал холодок.

В этот момент чья-то ледяная рука коснулась её шеи. Вэнь Му вздрогнула, и по всему телу побежали мурашки.

— Чего ты так испугалась?

Лин Си, держа в руках миску с фруктами, сел рядом с ней.

— Старший брат Лин Си?

Вэнь Му выдохнула — хорошо, что это не был мстительный дух.

— Собрал в горах, они очень свежие, возьми, поешь.

Он всегда любил подкармливать её булочками или чем-то ещё, и Вэнь Му, большая любительница поесть, никогда не отказывалась. Она откусила кусочек фрукта, и сок брызнул на её губы. Она с наслаждением проглотила сочную мякоть.

Лин Си отвернулся, и в глубоких сумерках ночи прозвучал его долгий, протяжный вздох.

Фрукт оказался кислым, и Вэнь Му поморщилась, жалобно посмотрев на него:

— Старший брат, как же кисло…

— … — Лин Си помолчал немного, а потом сказал: — Раз кисло, не ешь.

Вэнь Му послушно отложила фрукт и продолжила есть свою лапшу, попутно спрашивая:

— Старший брат, как думаешь, кто наложил на духов это проклятие? Неужели кто-то из наших?

Вэнь Му безоговорочно доверяла Лин Си, зная, что он обладает безупречным характером и является истинным благородным мужем.

Лин Си покачал головой:

— Нет, это не они.

И верно, в Монастыре Сюаньчжао все монахи полны милосердия, они не могли использовать такие злые методы.

Вдруг её осенило:

— Может, это Призрачный Царь Ночи?

Проклятие Обращения Судьбы пришло из Города Без Ночи, и во всём мире, насколько она знала, лишь Хоу Цин и Призрачный Царь Ночи могли его сотворить.

Лин Си задумчиво произнёс:

— А откуда ты знаешь про это проклятие?

— А?

Это было запретное искусство, мало кто о нём слышал. Вэнь Му не могла же сказать, что узнала это из оригинальной книги.

— Я… где-то слышала…

Она захлопала глазами и уткнулась носом в миску с лапшой.

— От кого слышала?

— Старший брат, а ты видел когда-нибудь Призрачного Царя Ночи? — поспешила сменить тему Вэнь Му.

Смерть в первой жизни и два переселения в книгу сильно вымотали её, из-за чего воспоминания стали смутными, и даже облик Цзи Юаня и главного героя казался размытым.

— Призрачный Царь Ночи… — он улыбнулся. — Нет, никто никогда не видел, как он выглядит.

— Вот как.

Вэнь Му сама не понимала, почему спросила про Цзи Юаня, но в душе остался лёгкий осадок. Когда он был в Запретном дворце, он был таким светлым и жизнерадостным юношей… почему же он стал таким жестоким?

— Я наелась, старший брат. Пойду спать, увидимся завтра.

Она хотела поскорее убежать, но путь ей преградил Хун Инь. Вэнь Му опешила от его внезапного появления.

— Дядюшка, вы как здесь оказались?

Хун Инь ответил:

— Пришёл узнать, когда ты собираешься на Платформу Чистого Лотоса.

Вэнь Му не поняла:

— На Платформу? Разве духов не перенесли в Пагоду Цзысюй? Зачем туда идти?

Тут подошёл Лин Си и пояснил:

— Прах Семьи Ян доставили сегодня утром. Из-за истории с проклятием мы не успели провести обряд упокоения, а теперь как раз освободилось место. Сейчас они на Платформе Чистого Лотоса.

Одни ушли, другие пришли — они явно намеревались заставить её работать сверхурочно. Вэнь Му совсем не хотелось ночью сидеть в таком жутком месте и читать сутры.

Она нерешительно спросила:

— Мне одной нужно идти?

Хун Инь ответил:

— Все пострадали и не спали уже несколько дней. Сегодня потрудись ты, а через пару дней всё наладится.

Значит, не только читать сутры, но и делать это в одиночку…

Лин Си утешил её:

— Линкун, ты должен взрослеть. Пойди сегодня, закали свой характер.

Хун Инь добавил с видом человека, возлагающего важную миссию:

— Не беспокойся, Молодой господин Ян тоже на Платформе, если что — поддержите друг друга.

Раз они так настаивали, Вэнь Му не могла больше отказываться.

— Хорошо.

Она съела так много монастырской еды, что пора было и потрудиться на благо всех.

Вэнь Му потянула Лин Си за рукав:

— Старший брат, на улице слишком темно, ты не мог бы проводить меня до Платформы?

Лин Си всегда баловал младшего соученика и, конечно же, не мог отказать.

— Хорошо.

Они пошли бок о бок в сторону Платформы Чистого Лотоса. Вэнь Му спросила:

— Старший брат, ты ведь что-то от меня скрываешь?

http://bllate.org/book/21966/2282201