Цзун Юэ поправила нефритовую заколку в волосах девушки и поспешно спросила:

— Что происходит? Говори быстрее.

Би Цяо, увидев, что та не бежит прочь, а, наоборот, направляется к секте, поспешила преградить ей путь:

— Старшая сестра, ты что, не расслышала меня? Враг нашего учителя напал! Он велел мне передать тебе и старшему брату Линь Цзэ, чтобы вы немедленно уходили!

Цзун Юэ пришлось остановиться:

— Расслышала. Но прежде ответь: сколько их и каков уровень их культивации?

Би Цяо опешила и машинально ответила:

— Всего один, но он на стадии Слияния.

— Стадия Слияния? — брови Цзун Юэ нахмурились еще сильнее. — Как культиватор стадии Слияния мог пробраться в наш Малый Мир?

В их мире действовала строгая иерархия и не менее строгие правила. Культиваторов в Малых и Средних Мирах принято было называть просто практиками, а их развитие делилось на восемь ступеней от слабого к сильному: Управление Энергией, Закладка Основания, Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа, Превращение в Божество, Слияние, Великая Махаяна и Преодоление Скорби.

Как правило, практику из Малого Мира невероятно трудно прорваться с уровня Зарождающейся Души до Превращения в Божество и вознестись в Средний Мир, равно как и обитателю Среднего Мира крайне сложно вернуться в Малый.

Такие уроженцы Среднего Мира, как Се Чжао, которые попадают в Малый Мир из тайных обителей, — величайшая редкость. Именно поэтому Линь Цзэ так жаждал воспользоваться этим шансом. А теперь Би Цяо утверждает, что в их секту вторгся культиватор стадии Слияния. Стоит понимать, что даже в Среднем Мире мастер стадии Слияния считается серьезным противником, не говоря уже о Малом Мире, где потолок силы — стадия Превращения в Божество.

— Я не знаю, — голос Би Цяо дрожал. — Но я знаю, что учитель сказал: он не ровня этому человеку. Старшая сестра, беги, я не хочу, чтобы ты погибла.

Ее испачканные кровью руки вцепились в рукав Цзун Юэ. Та ничего не ответила, лишь спросила:

— Би Цяо, ты задумывалась, почему учитель велел тебе передать нам со старшим братом, чтобы мы бежали?

Би Цяо глупо пролепетала:

— Потому что учитель проигрывает ему, а ты и старший брат Линь — лучшие ученики нашей секты Биюй. Если вы не сбежите, нашу секту уничтожат.

Цзун Юэ произнесла:

— А если мы сможем дать отпор? Нашу секту тогда уничтожат?

— Дать отпор? — пробормотала Би Цяо. — Тогда… тогда, конечно, нет.

Цзун Юэ успокаивающе похлопала ее по плечу и улыбнулась:

— Вот именно. Возвращаемся в секту, у меня есть способ разобраться с этим человеком.

В глазах Би Цяо сначала мелькнула радость, но тут же ее сменила тревога:

— Сестра, перестань шутить! Если даже учитель не может с ним справиться, как это удастся тебе?

Взгляд Цзун Юэ похолодел:

— Не попробуешь — не узнаешь.

Она хладнокровно устремилась к подножию горы. Во все времена практикам из Малого Мира было трудно вознестись в Средний, но и жителям Среднего Мира попасть в Малый было не так-то просто. Любой, кто решался на это, прежде всего должен был подавить свою культивацию до предела, установленного между мирами — до стадии Зарождающейся Души.

По иронии судьбы, после смерти Линь Цзэ Цзун Юэ совершила рывок и прорвалась со стадии Золотого Ядра на стадию Зарождающейся Души. А если добавить к этому боевой опыт, закаленный в сражениях на грани жизни и смерти в прошлой жизни, то тот пришелец со стадии Слияния еще не известно, окажется ли ей ровней.

Би Цяо, видя, что Цзун Юэ непреклонна, побежала следом:

— Сестра, подожди меня, я иду с тобой!

В конце концов, если суждено умереть — умрут вместе, они ведь обе сироты, подобранные учителем. В загробном мире хотя бы встретятся всей сектой.

Стоило им подойти к воротам секты, как Цзун Юэ услышала низкий мужской голос:

— Старший брат, ты сбежал с Небесным Духовным Камнем. Спустя столько лет я наконец нашел тебя.

Старший брат? Небесный Духовный Камень? Цзун Юэ остановилась. Би Цяо, догнавшая сестру, наткнулась на ее плечо, но Цзун Юэ жестом приказала ей молчать. Девушка послушно замолкла, и Цзун Юэ, не выдавая себя, стала слушать, что происходит внутри.

— Мо Юй, к чему это упрямство? Учитель еще тогда говорил, что Небесный Духовный Камень навлечет беду. Если бы ты не пытался украсть его раз за разом, зачем мне было скрываться в этом Малом Мире? — произнес Даос Бию.

Скрываться в Малом Мире? Неужели Даос Бию тоже был практиком из Среднего Мира? Глаза Цзун Юэ потемнели.

Внутри двора мужчина в черном одеянии, которого назвали Мо Юй, с глубоким, мрачным взглядом развернулся и взмахнул рукавом:

— Мне плевать! Я хочу отомстить, мне нужен Небесный Духовный Камень. Брат, спрашиваю в последний раз: отдашь или нет?

— Не отдам, — отрезал Даос Бию.

— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — трижды повторил он с жестокостью в голосе. — Ты сам меня вынудил.

Раздался крик боли.

— Сян И! — воскликнул Даос Бию.

Мо Юй холодно произнес:

— Брат, это уже третий убитый ученик. Если ты не отдашь камень, я не побрезгую тем, чтобы вся твоя секта отправилась вслед за ним в могилу.

Даос Бию не ожидал от него такой бессердечности:

— Мо Юй, как ты можешь? Учитель всегда учил нас братской любви. Это мои ученики, твои племянники по наставнику!

— Не смей упоминать Учителя! Если бы он действительно заботился о нас, он бы не проигнорировал меня и отдал Небесный Духовный Камень тебе. К тому же, это лишь мусор из Малого Мира, они не достойны быть моими племянниками! — рявкнул Мо Юй.

Даос Бию пробормотал:

— Ты изменился. Как ты мог превратиться в такого чужака?

Цзун Юэ, стоя за воротами, слушала, как Даос Бию, не переходя к делу, продолжает бессмысленно взывать к прошлому. Видя, что Мо Юй снова собирается применить силу, Цзун Юэ решительно толкнула ворота и, широко шагая, вошла внутрь, громко произнеся:

— Я думала, кто же это, а оказывается — младший дядюшка. Пришли в гости — так зачем же устраивать такой переполох? Все вопросы лучше решать миром, разве найдется то, о чем нельзя договориться?

Цзун Юэ равнодушно обвела взглядом двор: почти все ученики секты Биюй были здесь. Многие младшие братья и сестры были убиты или ранены, а одного из них Мо Юй держал в руке.

— Старшая сестра Цзун… — узнал ее кто-то из напуганных учеников.

— Юэ-эр! — Даос Бию был поражен и обрадован. — Ты… как ты вернулась? Разве я не велел Би Цяо передать тебе и Цзэ-эру, чтобы вы бежали?

— Бежать? — Цзун Юэ подошла ближе к Даосу Бию и, глядя на Мо Юя, ответила: — Этот мой дядюшка — истинный мастер стадии Слияния. Даже если я побегу, куда мне деться?

Мо Юй торжествующе усмехнулся:

— Не ожидал, что у моего нерешительного брата найдется такая здравомыслящая ученица.

Цзун Юэ спокойно улыбнулась и сложила руки в знак приветствия:

— Дядюшка излишне льстит.

Даос Бию беспрестанно качал головой:

— Даже если бежать некуда, лучше погибнуть, чем возвращаться сюда на верную смерть.

Мо Юй усмехнулся:

— Слишком рано об этом говорить. Если отдашь камень, я, возможно, пощажу твою секту.

Даос Бию ответил:

— Это наказ Учителя, я ни за что не отступлю.

Мо Юй потерял терпение:

— Похоже, брату придется своими глазами смотреть, как гибнут твои ученики.

Он слегка приподнял палец, собираясь лишить жизни схваченного ученика.

— Лун Линь! — бледная как полотно Би Цяо, стоявшая за спиной Цзун Юэ, выкрикнула имя ученика.

Лун Линь зарыдал:

— Старшая сестра Би Цяо, я не хочу умирать, умоляю, попроси учителя спасти меня!

— Учитель… — Би Цяо с мольбой посмотрела на Даоса Бию. Тот отвел взгляд, не желая смотреть на нее и Лун Линя. Это было его последнее обещание Учителю, он не мог отступить.

— Постойте!

Видя, что Мо Юй готов нанести удар, Цзун Юэ остановила его. Мо Юй бросил на нее холодный взгляд:

— Что такое, маленькая племянница? Есть идеи? Хочешь заменить его собой?

Цзун Юэ слегка улыбнулась:

— Дядюшка, а вы не задумывались, почему, когда вы напали, мой учитель предпочел бы умереть сам, но отправил Би Цяо предупредить нас, чтобы мы бежали?

Мо Юй остановился, опустил Лун Линя и подошел ближе:

— Почему?

Цзун Юэ мягко улыбнулась:

— Потому что Небесный Духовный Камень давно был разделен моим учителем надвое и отдан мне и старшему брату.

Мо Юй подозрительно прищурился:

— Правда?

— Конечно, — уверенно ответила Цзун Юэ.

Конечно, она врала. После перерождения она даже лицо Би Цяо помнила смутно, не говоря уже о камне, о котором в прошлой жизни даже не слышала. Она просто хотела выиграть время, но случайно заметила Даоса Бию, который застыл, словно пораженный молнией. Цзун Юэ нахмурилась. Неужели она ляпнула наугад и попала в точку?

Прежде чем она придумала, как действовать дальше, Даос Бию, побледнев, воскликнул:

— Юэ-эр, я ведь скрывал это от тебя, откуда ты узнала?

Мо Юй, услышав это, все понял и расхохотался:

— Оказывается, это правда. Хорошая племянница, веди меня к камню. Как только я его получу, щедро тебя вознагражу!

Даос Бию закричал:

— Юэ-эр, не смей его вести! Я обещал Учителю, что Небесный Духовный Камень не попадет в руки младшего брата…

Цзун Юэ собиралась воспользоваться силой учителя, чтобы одолеть Мо Юя, но теперь поняла, что это невозможно. Она повернулась к Мо Юю:

— Если дядюшка хочет получить Небесный Духовный Камень, идите за мной.

Она направилась в сторону задней горы. Мо Юй немного помедлил и, взмахнув рукавом, пробормотал:

— Посмотрим, какие еще трюки ты выкинешь!

Он поспешил следом. Би Цяо и Даос Бию остались стоять в полном замешательстве.

— Юэ-эр… — пробормотал Даос Бию.

— Не верю, — добавила Би Цяо. — Старшая сестра ведь сказала, что вернется, чтобы сразиться с ним, так почему теперь пособничает врагу?

Да потому что иначе нельзя. Цзун Юэ, поднимаясь на гору, усмехнулась. Внизу полно учеников секты — любой из них может стать заложником. Зная характер Даоса Бию, если бы она начала бой, он бы первым выскочил с криками «прекратите», и тогда у нее было бы меньше двух шансов из десяти на победу. К тому же, хотя культивация Мо Юя подавлена, у него явно полно магических артефактов, а у нее в руках лишь кинжал уровня Сюань, отобранный у Линь Цзэ.

Она не хотела рисковать. Ее цель — трон Божественного Царя, а не смерть в начале пути.

— Твой брат действительно на горе? — спросил Мо Юй, видя, что они уходят все дальше.

— Конечно, — улыбнулась Цзун Юэ.

Она вела его именно туда, где приказала Се Чжао похоронить труп. В некотором смысле она не лгала — она действительно ведет его к его «старшему брату».

В это же время Се Чжао, закончив закапывать тело Линь Цзэ, пробормотала:

— Проклятая Цзун Юэ, когда-нибудь я заставлю тебя поплатиться.

Только она договорила, как увидела вдалеке приближающуюся Цзун Юэ в сопровождении мужчины. Се Чжао поспешно закрыла рот и виновато огляделась. Она ведь говорила тихо? Цзун Юэ не должна была услышать.

— Нашла, — увидев ее, Цзун Юэ улыбнулась.

— Нашла что? — не понял Мо Юй, глядя в ту же сторону и видя лишь перепуганную девушку.

Он думал, что она ведет его к брату, а привела к какой-то девчонке? Мо Юй нахмурился:

— Твой брат — женщина?

Цзун Юэ мягко ответила:

— Нет. Брат есть брат, конечно, мужчина. Я имела в виду… что наконец нашла подходящий защитный артефакт.

Мо Юй: «???»

Прежде чем он успел осознать смысл сказанного, Цзун Юэ с кинжалом в руке бросилась на него. Мо Юй машинально уклонился, сложил пальцы в печати и выстрелил заклинанием в сторону Цзун Юэ. Но та ловко спряталась за спиной девушки в белом, и заклинание, не имея возможности изменить траекторию, полетело прямо в Се Чжао.

— А-а-а! — увидев летящую в нее черную молнию, Се Чжао забыла обо всех приличиях и пронзительно закричала.

http://bllate.org/book/21960/2281676