Готовый перевод The King Below, The Lord Above / Генерал сверху, принц внизу: Глава 8

И Юньши и Цяньянь вместе кормили золотых рыбок в пруду, расположенном в резиденции Сяхоу Хуаня. Минфан, который с самого утра то и дело тяжело вздыхал, наконец не выдержал и спросил:

— Минфан, что с тобой стряслось?

Минфан отложил корм:

— Почему сегодня господин не пришел? Мне так хотелось вместе с ним вернуться в резиденцию. Без него рядом мне как-то не по себе.

— Минфан, ты так сильно привязан к генералу И? — тон Цяньяня прозвучал чуть более резко, чем следовало, но прямолинейный Минфан этого даже не заметил.

Тот поспешно закивал:

— Угу! Наш господин — замечательный человек. Столько лет я при нем, а он никогда не относился ко мне как к слуге, заботился обо мне, как о младшем брате.

Услышав про младшего брата, Цяньянь на секунду задумался, а затем с облегчением улыбнулся:

— Это очень хорошо. Впредь я тоже буду заботиться о тебе, как о самом близком и любимом человеке, договорились?

— Правда? — удивился Минфан.

— Конечно. Цяньянь всегда держит свое слово.

Разумеется, забота и любовь, которые имел в виду Цяньянь, в корне отличались от того, что дарил И Юньши. Минфан был так тронут, что в его больших глазах заблестели слезы, а голос слегка задрожал:

— Как же это здорово. Ты — самый добрый ко мне человек после господина.

Глядя на такую глупую и милую непосредственность Минфана, Цяньянь почувствовал, как сердце его затрепетало. Милый… до чего же он милый… Ему нестерпимо хотелось обнять его и расцеловать.

Впервые за два с лишним месяца Сяхоу Хуань почувствовал, что над ухом больше не жужжат назойливые мухи. Это было поистине приятное ощущение, и настроение его заметно улучшилось.

Вспомнив, что уже давно не бывал в борделе Юйхуа, он решил, что пора бы заглянуть туда — вдруг тот человек снова там появится?

Сяхоу Хуань отбросил в сторону меч, искоса взглянул на Цзинсю и сухо приказал:

— Приготовь одежду.

— Господин… вы собираетесь уходить? — Цзинсю, конечно, знал, куда именно направляется хозяин, но его всегда удивляло, что Сяхоу Хуань брал его с Цяньянем с собой лишь пару раз. Впрочем, как верный слуга, он не смел задавать лишних вопросов.

— Да, — холодным тоном ответил Сяхоу Хуань с неизменным бесстрастным выражением лица.

Узнав, что хозяин собирается выйти, Цзинсю невольно встревожился — он еще не забыл о недавнем покушении:

— Позвольте мне сопровождать вас, господин.

— В этом нет нужды, — отрезал Сяхоу Хуань. Он терпеть не мог то место и не желал тащить туда слуг.

— Но… я боюсь, что старший принц снова может попытаться причинить вам вред.

— Хм, Сяхоу Ци не глуп, по крайней мере, в ближайшее время он не решится на открытые действия. В прошлый раз, кстати, все обошлось только благодаря И Юньши. Подумать только, он сумел выбраться из такого места — признаться, я им даже восхищен!

Очнувшись тогда в собственной резиденции, Сяхоу Хуань был искренне поражен. Он и не думал, что И Юньши действительно обладает какими-то навыками.

— Господин, вы, возможно, не знаете, но в те годы, когда генерал И обучался на горе Ланюй вместе со вторым принцем, он часто тренировался именно в тех краях, в Цибэй, поэтому отлично знал тамошнюю местность.

— Что ты сказал? И Юньши знал местность в Цибэй? — лицо Сяхоу Хуаня, до этого спокойное, вмиг похолодело.

Он отчетливо помнил, как И Юньши твердил, что им, возможно, придется провести в лесу не один день, прежде чем они найдут выход. Раз он знал местность, то зачем же заставил его переночевать там, на холоде, из-за чего он подхватил простуду? Мерзавец… При мысли о той ночи на душе снова стало противно.

Цзинсю был в недоумении от внезапной перемены в лице господина, но ответил честно:

— Да. Тогда Его Величество, опасаясь за вашу жизнь и жизнь генерала, отправил на поиски множество стражников. Но второй принц с полной уверенностью твердил, что генерал обязательно выведет вас.

— И… Юнь… ши…! — в ледяных глазах Сяхоу Хуаня закипела ярость. Ему хотелось разорвать его на куски — интересно, посмел бы он после этого снова так дурачить его.

— Господин, что с вами? — Цзинсю не понимал, что происходит.

— Позови Цяньяня.

— Цяньянь сейчас кормит рыбок, зачем он вам? — Цзинсю был озадачен: хозяин собирался уходить, зачем ему теперь Цяньянь?

— У Цяньяня всегда полно плутовских идей. Этот И Юньши раз за разом насмехается надо мной — неужели я должен сидеть сложа руки? Если я хорошенько не проучу его, он скоро забудет, как его зовут!

Цзинсю сразу понял, что к чему — его господин затаил обиду на генерала.

— Господин, у меня есть одна задумка.

— О? Рассказывай.

Сяхоу Хуань был удивлен — он не ожидал от Цзинсю такой прыти.

Цзинсю посмотрел на Сяхоу Хуаня и начал:

— Говорят, генерал И — почтительный сын. В день своего триумфального возвращения он первым делом отправился в Резиденцию канцлера, чтобы навестить госпожу премьер-министра. Сразу видно, как сильно он уважает мать.

— К чему ты клонишь? — в глазах Сяхоу Хуаня блеснул интерес.

— Репутация генерала безупречна как в глазах императора, так и в Резиденции канцлера, и даже среди простого народа. Поэтому, если господин хочет опозорить его, нужно бить по самому слабому месту, когда он этого не ожидает. Тогда успех будет обеспечен.

Сяхоу Хуань одобрительно кивнул. Такие люди, как И Юньши, — слишком наглые и беспринципные, поймать их на чем-то сложно. Но теперь он собирался заставить генерала-победителя отведать то, чего тот никогда раньше не пробовал.

— Господин может начать с госпожи премьер-министра. Она очень добрая и гостеприимная. Если вы, как бы невзначай, проговоритесь ей о делах генерала, кто знает, как она отреагирует…

Цзинсю не стал продолжать — все и так было понятно.

— Однако… — Цзинсю вдруг нахмурился.

— Однако что?

Цзинсю еще раз внимательно посмотрел на Сяхоу Хуаня и, наконец, решился:

— Господин, когда будете общаться с госпожой премьер-министром, вам нужно вести себя мягче и почаще улыбаться, иначе боюсь, что госпожа может…

Сяхоу Хуань вытаращил глаза, готовый разразиться гневной отповедью, но осекся. Бросив на Цзинсю холодный взгляд, он развернулся и ушел, на ходу касаясь своего лица. «Серьезный? Пугающий?» — размышлял он.

В глубине души он считал, что с ним все нормально. Но вот с улыбкой вышла заминка: кроме холодной усмешки он и не помнил, как выглядят настоящие улыбки.

Так? Или вот так? Вернувшись в свои покои, Сяхоу Хуань встал перед зеркалом и начал растягивать пальцами уголки губ. Выходило натянуто и уродливо.

В итоге в тот день Сяхоу Хуань так и не пошел в бордель Юйхуа. Чтобы как можно скорее отомстить И Юньши, он принялся наблюдать за тем, как улыбаются другие, пытаясь перенять и изучить это искусство.

На следующий день после утреннего собрания И Юньши был вызван в покои третьего принца. Конечно, он предпочел бы проводить время в резиденции Сяхоу Хуаня, но делать нечего.

— Докладываю третьему принцу, генерал И прибыл, — почтительно произнес слуга, сопровождавший его к Сяхоу Юю, который в это время упражнялся с мечом.

Юноша остановился, с живым интересом оглядел вошедшего и проговорил:

— Так это и есть генерал, чье имя гремит на всё государство Сяхоу? По-моему, ничего особенного!

— Вы мне льстите, Ваше Высочество. Я лишь делаю то, что в моих силах, — И Юньши с первого взгляда уловил в третьем принце спесь, которой не было у Сяхоу Хуаня. И хотя они были родными братьями, Сяхоу Хуань был куда более зрелым и рассудительным, а этот мальчишка… до старшего брата ему было как до луны.

— Не ожидал, что генерал И не только искусен в бою, но и обладает подвешенным языком. Неудивительно, что старший брат всё время рекомендовал мне вас! — Сяхоу Юю не терпелось узнать, чем же этот генерал так хорош, раз его рекомендовал сам Сяхоу Хуань.

— Не знаю, почему второй принц рекомендовал меня, Ваше Высочество. Если вам так интересно, можете спросить у него самого, — И Юньши прекрасно понимал, почему. Сяхоу Хуань просто хотел избавиться от него, чтобы он не мозолил ему глаза.

— А если присмотреться… генерал И весьма недурен собой… — вдруг ляпнул Сяхоу Юй.

И Юньши промолчал. В его глазах третий принц был лишь избалованным ребенком, от которого за версту несло ленью и распущенностью.

— Вы слишком добры, Ваше Высочество, у меня самая обычная внешность.

Сяхоу Юй, видя подобострастный тон И Юньши, недовольно фыркнул:

— Пф… Скука…

«Ха-ха…» — мысленно усмехнулся И Юньши. Ребенок есть ребенок, терпения никакого. Другое дело Сяхоу Хуань — его терпению И Юньши даже завидовал. Интересно, во что этот мальчишка собрался с ним играть?

— Начинайте, генерал. Покажите, на что вы способны, — Сяхоу Юй уселся в принесенное слугами кресло, уставившись на И Юньши как на дрессированную обезьянку в цирке.

И Юньши невольно дернул щекой. «Ну и язва, — подумал он. — Даже хуже меня? И смотрит на людей свысока еще сильнее, чем Сяхоу Хуань».

— Как прикажете, Ваше Высочество.

Он выхватил мягкий меч, висевший на поясе. Сейчас он покажет этому заносчивому принцу, что значит мастерство.

Внутренний двор наполнился легкими, стремительными движениями И Юньши. Его фигура двигалась плавно и непринужденно, каждое движение было четким и выверенным — в нем чувствовался настоящий воин.

Осенний ветер срывал желтые листья с клена, и они бесконечным потоком кружились вокруг высокой, статной фигуры И Юньши. Не только служанки и стражники, но даже сам Сяхоу Юй замер, завороженный его искусством.

Сяхоу Юй вспомнил, как спрашивал брата, что тот думает об И Юньши и его боевых навыках. Ответ всегда был один: «Бездарность».

Бездарность? Да этот человек прекрасен, а его владение мечом безупречно! Видимо, вкус у брата действительно никуда не годится.

— Я закончил, Ваше Высочество.

Скромный, но уверенный голос вернул Сяхоу Юя к действительности.

— Отлично! Генерал И, вы меня не разочаровали! — лицо принца светилось восторгом. Ему на миг почудилось, что он видит И Юньши на поле боя, сметающего врагов одним лишь взмахом меча.

«Ха-ха…» — снова усмехнулся про себя И Юньши. Ребенок — он и есть ребенок, стоило показать пару красивых приемов, и он уже покорен. Эх, как же он скучал по Сяхоу Хуаню.

— Ваша техника просто поразительна! Не могли бы вы обучить меня ей? — продолжал настаивать Сяхоу Юй.

И Юньши планировал просто отвязаться от него, обучив чему-нибудь попроще, чтобы можно было уйти, но этот парень запал именно на ту технику, которую он только что продемонстрировал.

— Боюсь, для вашего нынешнего уровня это будет слишком сложно, Ваше Высочество. Давайте выберем что-нибудь другое?

Сяхоу Юй, не разбираясь в тонкостях, отрезал:

— Нет, мне нравится именно эта! Как она называется?

— Фантомное чувство, — ответил И Юньши. Это был его личный стиль, созданный, когда он тосковал по Сяхоу Хуаню. Он не собирался учить ему никого — этот танец меча был посвящен лишь его единственному и неповторимому возлюбленному.

Сяхоу Юй распробовал название на вкус и энергично закивал:

— Прекрасное название! Когда начнем урок?

— Это единственное, чему я не могу вас обучить. Прошу прощения, Ваше Высочество.

— Почему? — на лице принца отразилось недовольство.

— Причин называть не буду, но обучать этой технике я вас не стану, — И Юньши был предельно прям, и в его взгляде читалась решимость, не терпящая возражений.

Сяхоу Юй понял, что настаивать бесполезно, да и портить отношения с генералом ему не хотелось.

— Что ж, ладно. А на что еще вы способны?

И Юньши кивнул. Он ценил людей, знающих меру, и нынешнее поведение Сяхоу Юя его порадовало.

Несколько дней тишины в резиденции заставили Сяхоу Хуаня почувствовать легкий дискомфорт. Поэтому после утреннего доклада он поболтал с вдовствующей императрицей, а затем направился к Сяхоу Юю. Он хотел лишь одного — убедиться, что его младшего брата не обижает этот наглый И Юньши.

Едва ступив во двор, он увидел, что И Юньши и Сяхоу Юй сидят в обнимку, лица их были почти вплотную друг к другу, а рука И Юньши нежно поглаживала щеку принца.

В Сяхоу Хуане вскипела ярость. Рассудок помутился, он широкими шагами подлетел к ним и с силой оттолкнул парочку друг от друга.

— И Юньши, что ты делаешь?!

— Брат? — удивился Сяхоу Юй.

— Ничего особенного, просто упражняемся с мечом, — в замешательстве ответил И Юньши. «Что с ним такое? Снова не с той ноги встал?»

— Упражняетесь с мечом?! И для этого нужно так прижиматься друг к другу и гладить Сяо Юя по щеке?! — видя, что тот пытается оправдаться, Сяхоу Хуань совсем вышел из себя. Собрав десять слоев энергии, он обрушил на И Юньши сокрушительный удар.

— Эй! Ты спятил?! — лоб И Юньши покрылся холодным потом. Он едва успел уклониться. Если бы попал — быть беде.

— Что ты сделал с Сяо Юем?! — Сяхоу Хуань был в ярости. У него был лишь один младший брат, которого он берег пуще жизни, и этот наглец посмел распускать руки!

— Что я сделал? — они уже перебрались на крышу, продолжая схватку. И Юньши все еще ничего не понимал.

— Не хочешь признаваться? Хм… — Сяхоу Хуань выхватил меч и с ледяным блеском в глазах бросился на него.

— Я правда не понимаю, о чем ты! — И Юньши не хотел нападать в ответ, он не хотел скрещивать мечи с Сяхоу Хуанем, ему было жалко его ранить.

— Брат, остановись! — Сяхоу Юй взлетел на крышу и попытался встать между ними, разводя руками. Он знал, что брат явно что-то не так понял.

— Сяо Юй, ты… — Сяхоу Хуань не ожидал, что младший брат, который всегда был на его стороне, заслонит собой И Юньши.

Сяхоу Юй, не обращая внимания на мрачное лицо брата, воскликнул:

— Брат, ты все не так понял!

— Именно! — поспешил согласиться И Юньши.

Сяхоу Хуань было собрался прислушаться, но стоило ему услышать голос И Юньши, как гнев вспыхнул с новой силой.

И Юньши лишь оборонялся, не переходя в наступление, что для гордого Сяхоу Хуаня было величайшим оскорблением — словно его жалели, топча его достоинство.

— Прекратите же… — Сяхоу Юй метался между ними, пытаясь разнять дерущихся, но все было тщетно.

— Ой… Я подвернул ногу… — принц плюхнулся на черепицу и, охая, украдкой поглядывал на сражающихся.

Сяхоу Хуань слишком хорошо знал брата. Ему достаточно было одного взгляда, чтобы понять:

— Сяо Юй, если я узнаю, что ты меня обманул, ты знаешь, что будет.

«Ах… попался…» — простонал про себя Сяхоу Юй, тут же вскакивая и делая вид, что отряхивает одежду. Если брат разозлится, его заставят писать десятитысячное извинение и кормить ненавистным морковным супом…

— Брат, нога прошла! Продолжайте, продолжайте…

Он попятился, чтобы спуститься, но поскользнулся на листьях и потерял равновесие.

— А-а-а…

— Сяо Юй! — Сяхоу Хуань рванулся к нему, но И Юньши оказался быстрее. Он поймал принца за руку, притянул к себе, и они вместе плавно опустились на землю.

Сяхоу Юй помнил только, как чья-то теплая рука крепко сжала его ладонь — после руки брата это была самая теплая рука в его жизни. А потом он оказался в объятиях и, глядя в это красивое лицо, почувствовал, как сердце бешено колотится. Ему хотелось, чтобы это длилось вечно.

— Отпусти! — Сяхоу Хуань приземлился и, увидев их в объятиях, рывком оттащил Сяхоу Юя за спину.

— Кхм, кажется, второй принц действительно все не так понял. У нас с третьим принцем ничего нет, — И Юньши, встретившись с колючим взглядом Сяхоу Хуаня, вдруг подумал: неужели он решил, что я положил глаз на третьего принца?

— Не так понял? Я своими глазами видел, как ты льнешь к нему и гладишь его по лицу!

— Эй, я всего лишь вытирал с его лица пятно! Где ты там увидел поглаживания? Ты вообще знаешь, что это такое? — И Юньши, не желая сдаваться, решил продемонстрировать «поглаживание» прямо на щеке Сяхоу Хуаня.

Прикосновение было странным, но Сяхоу Хуань с яростным криком отшвырнул его руку:

— Наглец!

— Пф… подумаешь, дотронулся. Стоило так орать?

И Юньши, полный зависти и обиды, смотрел на Сяхоу Хуаня и Сяхоу Юя, мирно беседующих за чашкой чая. А он, великий генерал, стоял здесь, на холодном осеннем ветру, и держал тяжелое бревно в качестве наказания. Истинная правда: аристократы только и умеют, что издеваться над простыми людьми.

— Брат, генерал И правда просто вытирал пятно. Перестань его наказывать, тем более что мое мастерство с его помощью заметно выросло! — Сяхоу Юй, заметив, что настроение брата немного улучшилось, решил замолвить слово за И Юньши.

— Ты тоже хочешь подержать? — Сяхоу Хуань метнул на брата ледяной взгляд. Он считал, что за такую наглость — потрогать его лицо на глазах у всех — стоять во дворе с бревном — это еще мягкое наказание.

— Нет, брат…

Сяхоу Хуань не дал ему договорить:

— Довольно. Ты выучил то, что я задавал тебе несколько дней назад?

— Уроки… — Сяхоу Юй тут же поник. Конечно, он ничего не выучил. Получить целую книгу и заучить наизусть за полмесяца — он даже начал сомневаться, родной ли он брат Сяхоу Хуаня. Такой тиран!

— Что-то не так? — голос принца стал ледяным.

— Хе-хе… Сейчас иду, иду… Больше никаких наказаний от брата… — он вскочил и стремглав бросился в сторону библиотеки.

Сяхоу Хуань проводил его взглядом и невольно покачал головой. Видеть брата послушным было приятно, но воспоминания об их юности заставляли сердце сжиматься.

— Эх… — он невольно вздохнул. Прошлое должно остаться в прошлом.

— Второй принц, почему вы вздыхаете? — неизвестно когда подошедший И Юньши встал рядом.

— Ты! Кто позволил тебе подойти?! — Сяхоу Хуань поднял глаза на невозмутимого И Юньши и рявкнул.

И Юньши не испугался — ни капельки. Спокойно, как ни в чем не бывало, он ответил:

— Я сам.

http://bllate.org/book/21937/2279097