Готовый перевод Heaven's Question / Небесный вопрос: Глава 18

Несмотря на то, что всё вокруг было скрыто миазмами, зрение практикующего несравнимо с человеческим, а уж Юнь Юцзы в своё время освоил технику обращения с глазами, так что эта тонкая дымка не представляла для него никакой сложности.

Лэ Ань, находившийся внизу, продолжал методично обыскивать каждый уголок. Если какое-то место казалось ему подозрительным, он сначала выпускал заклинание, и лишь убедившись в безопасности, подходил ближе. Иными словами, это был человек, чья осторожность переходила все границы.

Юнь Юцзы наблюдал за ним, молча выстраивая план. В поединках практиков важны время, место и люди, а Лэ Ань, будучи лишь городским правителем, в этом лесу явно проигрывал Юнь Юцзы, который с детства скитался по горам и весям. К тому же в лесу имелась природная иллюзорная преграда, и если её немного подправить, можно было нанести Лэ Аню тяжёлые увечья. Вот только оставалось непонятным, каким образом Лэ Аню удавалось поддерживать своё состояние, не проявляя ни малейших признаков истощения?

В отличие от спокойного Юнь Юцзы, Лэ Ань с каждым шагом чувствовал, что что-то не так. Сначала из-под земли внезапно вырвались шипы, затем последовала серия атак. Хотя все они были не слишком мощными, их частота начинала раздражать.

— Юнь Юцзы, ты же ученик Секты Облачного Дзен! Неужели ты способен только прятаться и использовать подобные подлые приёмчики? — взревел Лэ Ань.

В лесу, разумеется, никто не ответил. Царила тишина, а атаки становились всё чаще и плотнее. Наконец, получив ранение от возникшего из ниоткуда ледяного шипа, Лэ Ань утратил терпение.

— Раз ты хочешь играть в прятки, я лишу тебя возможности скрываться! Ха!

С громким криком мощная аура вырвалась из его тела, быстро распространяясь по всему лесу.

— Высшее мистическое чувство, власть огня и ветра!

В одно мгновение поднялся ураган, начисто сметая миазмы. Вскоре по земле пробежал гул, и крохотный огонёк, подхваченный порывом ветра, вмиг превратился в бушующее пламя. Лэ Ань, безостановочно меняя печати, раздувал ветер, заставляя огонь гореть ещё яростнее. Он собирался выжечь этот лес дотла.

С последними словами Лэ Аня лес охватило пламя. Оно росло с пугающей скоростью, а если приглядеться, то и цвет его был неестественно ярким. Лэ Ань лишь холодно усмехнулся. Не заботясь о том, во что превратится окрестность, он небрежно достал из кольца несколько сосудов с духовным вином и швырнул их в огонь. Вино было высокого качества, и при сгорании выделяло огромное количество духовной энергии, которая, вступив в реакцию с магическим пламенем, сдетонировала.

Бум!

Раздалась череда взрывов. Мощные потоки воздуха разлетелись во все стороны, превращая деревья в труху. Огромное дерево, в котором прятался Юнь Юцзы, постигла та же участь.

Лэ Ань оглядел ад, творившийся вокруг. Ему было жаль потраченного демонического огня и редкого вина, но ради того, чтобы выкурить Юнь Юцзы, это стоило того. Лэ Ань сузил глаза и вдруг заметил мелькнувшую белую тень.

Наконец-то показался!

Лэ Ань взмыл в воздух, сжал кулаки и обрушил их на Юнь Юцзы с силой падающей горы. Юнь Юцзы качнулся, извернулся в невероятном прыжке, но всё же задел щекой кулачный ветер, отчего на лице выступила кровь.

Эти руки по своей мощи сравнимы с первоклассным духовным артефактом! — Юнь Юцзы покрылся холодным потом, стараясь не принимать удары на себя. Одно неверное движение — и всё будет кончено.

— Ты — лучший ученик Секты Облачного Дзен, неужели умеешь только бегать? — Лэ Ань, видя жалкий вид противника, пришёл в восторг и, не давая опомниться, начал наносить ещё более яростные удары. Разрыв в уровне культивации и опыте давал о себе знать: как бы ни был силён Юнь Юцзы, отбить всё он не мог.

Больно! Очень больно!

Внутренние органы, казалось, сместились, капли духовной энергии, которые он с трудом собирал, рассеивались от каждого попадания. Стоило попытаться восстановить циркуляцию, как тело отзывалось мучительной болью, словно оно рассыпалось на части.

Юнь Юцзы передвигался на одной лишь силе воли, но его скорость падала, а количество пропущенных ударов росло.

Хруст.

Похоже, сломалась кость. После очередного удара правая рука Юнь Юцзы практически перестала слушаться. Весь в крови, он отлетел далеко в сторону и рухнул на землю, подняв облако пыли.

— Кха-кха. — Юнь Юцзы с трудом попытался подняться, его дыхание было сбивчивым.

Он переоценил свои силы. Он не ожидал, что Лэ Ань достигнет такого уровня культивации, и уж точно не думал, что тот готов пойти на всё, даже ценой тяжёлых увечий, лишь бы убить его. С самого начала пути культивации Юнь Юцзы не получал столь страшных ран. Он лежал на земле в плачевном состоянии.

Эта картина напомнила ему о том, как много лет назад он был в одной маленькой горной деревушке. Та же безнадёжность, та же беспомощность перед лицом врага. Казалось, он снова стал тем слабым, хрупким сельским учителем, а не первым учеником великой Секты Облачного Дзен.

— Учитель, учитель! Вчера я видел такого высокого человека! — Те Шэн, радостно размахивая руками, ворвался в дом Юнь Юцзы. — Он был такой высокий и крепкий, выше моего отца на полголовы! Он проходил мимо нашей деревни и спрашивал дорогу. Учитель, как думаешь, когда я вырасту, я стану таким же? Тогда мама не посмеет меня лупить!

Юнь Юцзы рассмеялся, отложив книгу в сторону. То ли его позабавило нереалистичное желание мальчика, то ли наивная причина, по которой тот хотел вырасти. Человек, о котором говорил Те Шэн, скорее всего, был мастером боевых искусств из обычных людей. У многих смертных нет духовных корней, но они могут тренировать своё тело, чтобы использовать энергию мира, и даже побеждать практиков на стадии Утверждения Ци. В малых кланах культиваторов таких людей очень ценили. Но чтобы достичь подобного мастерства, требовались изнурительные тренировки с жесточайшими условиями, а смертность была невероятно высока.

— Те Шэн, ты думаешь, что если человек высокий и крепкий, то он обязательно самый сильный? — с улыбкой спросил Юнь Юцзы.

Мальчик, не понимая глубоких истин, почесал в затылке:

— А разве нет? Учитель, те, кто повыше, могут делать больше работы. Вон Да Пан из соседней деревни самый главный, мы все его боимся!

— Но ведь твой отец выше и сильнее твоей матери, почему же он каждый день получает от неё взбучку? — парировал Юнь Юцзы.

Те Шэн замер. Действительно, почему?

— Учитель, так... так почему же? — мальчик никак не мог сложить два и два. Он понимал: даже если он вырастет выше отца, матери всё равно не победить.

— В этом мире не тот силён, кто выше или свирепее, — наставительно произнёс Юнь Юцзы.

— Учитель, я ничего не понял.

— Подумай хорошенько. Если догадаешься — можешь не писать те иероглифы, что я задал в наказание.

— Правда? Хорошо, я сейчас же пойду думать! — радостно воскликнул Те Шэн.

На следующий день мальчик принёс прописи, но честно признался, что так и не понял ответа.

— Те Шэн, нам в жизни встретится бесчисленное множество врагов. Я сам выбрался из места, о котором ты даже не можешь помыслить. Те люди в тысячи раз сильнее всех, кого ты когда-либо видел. Но у меня нет навыков боевых искусств, а я всё равно сбежал. Даже у самого сильного человека есть слабые места. Если проявить терпение, способ победить всегда найдётся. Но помни: даже если мы однажды станем сильнее всех, есть те, кого мы ни при каких обстоятельствах не должны трогать — наоборот, мы должны их защищать.

— Значит, когда я вырасту, я должен защищать маму и папу?

— Именно. Разве ты посмеешь ударить мать, когда станешь большим?

— Нет, никогда!

…

Почему он не шевелится? Неужели замышляет какую-то пакость? Лэ Ань колебался. Однако Юнь Юцзы сейчас был добычей на разделочной доске, у него не осталось сил для сопротивления. Его неподвижность больше походила на отчаяние.

— Что ж, хорошо. Стой смирно, и я подарю тебе быструю смерть! — в глазах Лэ Аня блеснул холодный свет, он сжал кулаки ещё крепче.

Юнь Юцзы по-прежнему не двигался. В этот момент он вдруг вспомнил многое из прошлого. Тогда он всей душой хотел стать мудрым учителем, надеясь, что однажды его ученики прославят его имя. Даже будучи совсем молодым и неопытным, он пытался передать им знания, хотя чаще всего просто пересказывал книжные истины.

Но сейчас он словно забыл собственные слова. Разве тот, чья культивация выше, обязательно сильнее? Нет, конечно нет! Будучи первым учеником Секты Облачного Дзен, как он может погибнуть от рук такого подонка? Он ещё не закончил своё странствие, не отплатил учителю за заботу, и самое главное — не встретился с бессмертным Чун Цзэ, о котором грезил каждую ночь, чтобы признаться ему в своих чувствах. Как можно умереть, не сделав всего этого?

Юнь Юцзы тихо прошептал несколько слов заклинания, и из его кольца начали вылетать духовные артефакты. Их становилось всё больше, они плотным кольцом защитили его. С каждой секундой Юнь Юцзы становилось всё труднее читать заклинание, и когда сил почти не осталось, он закрыл глаза, собрал всю оставшуюся духовную энергию и прошептал:

— Вперёд!

В мгновение ока артефакты издали гул и бросились прямо на Лэ Аня.

— На пороге смерти всё ещё не сдаёшься? — усмехнулся Лэ Ань. — Раз так хочешь умереть, я исполню твоё желание. После твоей гибели я продам твоё тело магам Пути Демонов, чтобы они перебили твоих собратьев из Секты Облачного Дзен, ха-ха-ха!

Лэ Ань сделал круговое движение руками, словно призывая пламя, и оно послушно устремилось к нему.

— Вперёд!

Огонь развернулся и обрушился на артефакты Юнь Юцзы. Стоило им коснуться странного пламени, как послышались неприятные звуки — некоторые артефакты не выдерживали и начали плавиться.

— Взрыв!

В глазах Юнь Юцзы мелькнул острый свет. По его команде несколько артефактов, подлетевших вплотную к Лэ Аню, с громким треском взорвались. Огонь был сбит взрывной волной, в воздухе повис густой чёрный дым. Лэ Ань, не ожидавший такой атаки, замешкался и растерялся.

— Будучи учеником Секты Облачного Дзен, неужели я не припас несколько сокровищ? — Юнь Юцзы усмехнулся, прикусил язык и выплюнул каплю крови. Кровь вмиг разделилась на части и покрыла оставшиеся артефакты.

Разве Лэ Ань не кичится своей силой? Что ж, Юнь Юцзы, выходец из великой секты, может себе позволить пожертвовать всеми этими вещами. Лэ Ань, будучи лишь правителем города, имел ограниченный кругозор, а из-за потери чистоты своего Пути и неправедных методов убийства он давно утратил хладнокровие, что порождало массу уязвимостей. Юнь Юцзы не мог сражаться сам, но пока он мог находить бреши в защите Лэ Аня и вовремя подрывать артефакты, он мог держаться. Он мысленно просил прощения у младших сестёр и братьев — эти вещи предназначались им в подарок, но сейчас они станут лишь инструментом для уничтожения врага. И он не жалел об этом!

Пэн-пэн-пэн!

Лэ Ань едва успел уклониться от первой волны взрывов, как последовала вторая, а затем третья. Артефакты из кольца Юнь Юцзы появлялись бесконечно. Каждый из них был высокого уровня, и взрывы были крайне болезненными для Лэ Аня. Вдобавок ко всему, Юнь Юцзы то и дело подбрасывал высокоуровневые талисманы, что приводило Лэ Аня в бешенство.

Хорошо, посмотрим, сколько у него ещё припасено добра! Может, он притащил с собой всё достояние Секты Облачного Дзен?

В конце концов, это была лишь предсмертная агония Юнь Юцзы. Управление таким количеством артефактов требует огромных затрат духовной энергии. Юнь Юцзы был тяжело ранен, и ему потребуется немало времени на восстановление. Лэ Аню нужно было лишь пережить этот натиск, и Юнь Юцзы сам упадёт замертво.

Всё шло так, как и думал Лэ Ань. Юнь Юцзы использовал кровь для активации артефактов, но его силы были небезграничны. Духовная энергия не могла циркулировать, были истощены и даньтянь, и само Золотое Ядро. Юнь Юцзы стиснул зубы и начал вытягивать энергию прямо из Золотого Ядра, продолжая подрывать артефакты. Земля была усеяна обломками сокровищ, от вида которых любой другой практик Золотого Ядра проклял бы его за расточительство.

Время шло. Артефактов в воздухе становилось всё меньше. Когда Лэ Ань сбил последний, на его лице застыла насмешка. Он сам был весь в ранах, но всё же выглядел куда лучше, чем Юнь Юцзы, который едва мог стоять.

— Должен признать, я впечатлён тем, что ты продержался так долго, — Лэ Ань с улыбкой приближался. — Неудивительно, что глава Юнь Юцзы взял тебя в ученики, и немудрено, что ты за столь короткое время прославился. Если бы я не сохранил такую форму, вполне мог бы пасть от твоих рук. Но как жаль, что такой гений, как ты, всё же умрёт от моей руки.

Юнь Юцзы бросил на него взгляд, но промолчал.

— Ха-ха, у тебя ещё остались артефакты? Ну же, покажи! — Лэ Ань выпустил заклинание, отчего Юнь Юцзы снова сплюнул кровь.

Неужели это конец? Лэ Ань протянул руку и притянул Юнь Юцзы к себе. Глядя на его бледное лицо, он ощутил невероятное удовлетворение. Тот, кто загнал его в такую ситуацию, повержен!

— Сдохни, Юнь Юцзы! — Лэ Ань сжал руку, готовясь в следующее мгновение раздавить его.

— Помимо взрыва артефактов, я могу взорвать и своё Золотое Ядро, — Юнь Юцзы улыбнулся. — Таким, как ты, лучше не оставлять шанса вредить моей секте.

Золотое Ядро практика?

— Ты даже не хочешь сохранить свой дух? — Лэ Ань хотел было разжать руку, но Юнь Юцзы не дал ему такой возможности. Дух практиков скрыт в Золотом Ядре, и лишь после Раскалывания Ядра и Рождения Зародыша он превращается в Зарождающуюся Душу. В мире культиваторов верили, что пока Золотое Ядро цело, в следующей жизни можно снова обрести духовные корни. Только в безвыходной ситуации практикующие решались на самоподрыв.

На таком близком расстоянии, если Юнь Юцзы взорвётся, Лэ Ань не успеет увернуться! В этот критический момент возбуждение Лэ Аня сменилось ледяным страхом. Почувствовав хаос духовной энергии вокруг, он запаниковал — у него не было ни малейшего желания умирать вместе с Юнь Юцзы.

— Юнь Юцзы, отпусти! Я готов поклясться, что больше не буду твоим врагом! — он пытался обмануть его, лишь бы тот разжал хватку. — Ты ещё так молод, у тебя впереди большое будущее, неужели ты хочешь погибнуть вместе со мной?

На лице Юнь Юцзы, казалось, появилось сомнение. Лэ Ань, видя это, надавил сильнее:

— Отпусти меня, мы можем обо всём договориться. В конце концов, у нас нет кровной вражды. Если достанешь мне пилюлю для формирования Зарождающейся Души, я готов служить тебе. У тебя наверняка есть дела, которые неудобно делать самому!

— Ты говоришь правду? — Юнь Юцзы посмотрел на него.

Попался!

— Конечно, ни единого слова лжи, — торопливо заверил Лэ Ань.

— Ну хорошо. — Духовная энергия за спиной Юнь Юцзы мгновенно успокоилась, давление на Лэ Аня ослабло.

Удобный момент!

Лэ Ань сжал руку, собираясь нанести последний удар, как вдруг в животе пронзила острая боль. Откуда взялся этот духовный меч? Как он бесшумно пронзил его даньтянь?

Хруст.

Золотое Ядро рассыпалось.

— Разве я стал бы взрывать ядро вместе с тобой? — Юнь Юцзы широко улыбнулся. — Я обманул тебя!

То, что он выглядел мягким и безобидным, не означало, что он не умел лгать. Меч Куншань был его любимым оружием, и только он мог бесшумно миновать защиту Лэ Аня. Юнь Юцзы, не имея за спиной влиятельных покровителей, смог добиться такого положения в секте не только благодаря таланту и поддержке главы Юнь Юцзы, но и благодаря собственным выдающимся качествам.

— Хоть обман и противоречит моим принципам, но для тебя, кажется, таких понятий вообще не существует, — Юнь Юцзы активировал меч внутри тела Лэ Аня. — Взрыв!

Глаза Лэ Аня расширились, грудь залило кровью, и он повалился навзничь. Его глаза так и остались открытыми.

Юнь Юцзы рухнул на землю, чувствуя полное истощение. Если бы Лэ Ань хоть немного поторопился, он был бы мёртв. Какое там Золотое Ядро? Оно было настолько истощено, что даже для самоподрыва сил бы не хватило.

— Хорошо, что товарищ Жэнь ушёл раньше, — Юнь Юцзы почувствовал, как перед глазами темнеет, и провалился в небытие.

В этот момент тело мёртвого Лэ Аня вдруг дёрнулось. Из него вырвался сгусток чёрного дыма и тут же втянулся обратно в межбровье правителя.

http://bllate.org/book/21933/2278804