Готовый перевод Copper Coin Sanctuary / Сокровищница медных монет: Глава 22

Сюань Минь как раз опустился в кресло в гостиной, намереваясь как следует обдумать тайну каменного замка и железной таблички, как вдруг из его рукава высунулась голова Сюэ Сяня:

— Не торопись усаживаться. Найди лавку готовой одежды или хотя бы магазин тканей.

Сюань Минь опустил взгляд, ожидая пояснений.

Сюэ Сянь поскрёб лапкой по своей драконьей голове и, стараясь придать голосу максимально величественный тон, проворчал:

— Я без одежды.

Сюань Минь промолчал. Похоже, он лишился дара речи. Его взгляд скользнул по тельцу маленького дракончика, после чего он, невозмутимо вернув Сюэ Сяню его же собственные слова, которыми тот ранее загнал его в тупик, спросил:

— В какой это книге написано, что тебе позволительно обвиваться вокруг чужого запястья, будучи нагим?

Сюэ Сянь в ответ просто укусил его.

Зубы у этого исчадия были острыми, как иглы, — стоило укусить, как на коже оставался след.

Сюань Минь с безразличным видом откинул край рукава, обнажая свои тонкие, длинные пальцы, и слегка согнул указательный и средний, поднеся их к глазам Сюэ Сяня. На них красовалось не меньше шести следов от зубов — и все они принадлежали этому несносному созданию.

Сюэ Сянь отвернулся, делая вид, что ничего не понимает, и притворился глухим:

— Перестань хвастаться своей рукой, она ненамного красивее куриной лапки, да к тому же слишком костлявая. Никакого толка, только неудобство, когда я на ней лежу. Будь добр, пошевели ногами и добудь мне одежду.

Цзян Шинин, едва войдя в дом, услышал эту перепалку и, не в силах больше смотреть на такое бесчинство, поспешно скрылся в тёмном углу кухни.

Сюань Минь покачал головой и, поднявшись, вышел за дверь. Эта прогулка затевалась лишь ради того, чтобы раздобыть для Сюэ Сяня хоть какую-то одежду, однако неожиданно привела к другим открытиям.

Улица Ломэй считалась самым оживлённым местом в уезде Волун. Своим названием она обязана красным сливам, которые росли у каждого дома и небольшого павильона вдоль дороги. Зимой, особенно в снегопад, ярко-алые лепестки падали на белый снег, усеивая всю улицу, словно россыпью звёзд. Этот вид считался настоящей гордостью уезда, оттого и прозвали её улицей Цветущей Сливы.

Чего здесь только не было: постоялые дворы, ломбарды, закусочные, рестораны, и, конечно же, множество лавок. Только магазинов тканей насчитывалось штук пять, уютно расположившихся между лавками с пудрой и украшениями.

Сюэ Сянь оказался привередой. Устроившись на запястье Сюань Миня, он не желал, чтобы его видели прохожие, но при этом требовал, чтобы рукав не закрывал его с головой. Он заставлял Сюань Миня постоянно поправлять широкую полу так, чтобы из неё выглядывали одни лишь глаза. А спустя мгновение сам же начинал вертеться, вытягивать шею и махать хвостом, сбивая рукав, и снова требовал, чтобы Сюань Минь всё исправил.

Идёшь себе спокойно по улице, а тебе постоянно приходится одёргивать рукав — что это за привычка такая?Поначалу Сюань Минь ещё отвечал ему парой слов, но потом тот стал вести себя всё более неугомонно, и Сюань Минь, опустив взгляд и бросив на него мимолётный взор, просто взмахнул рукавом и наглухо укрыл его целиком. Что бы тот ни вытворял на его запястье, монах больше не выпустил его наружу.

Сюэ Сянь с беспристрастным выражением лица изображал мертвеца в темноте, а затем молча оставил по отпечатку зубов на каждом его пальце — от большого до мизинца, а в конце концов просто вцепился зубами в мизинец и отказался разжимать челюсти.

Сюань Минь дважды шевельнул мизинцем и, поняв, что это не помогает, просто пустил всё на самотёк, словно кусали вовсе не его.

На самом деле, сказать, что Сюэ Сянь был так уж сильно разгневан, было бы преувеличением. У него и впрямь скверный характер, он из тех, кто вспыхивает от малейшего повода, к тому же привык к безнаказанности, а потому действовал прямолинейно и ни перед чем не останавливался. Но это вовсе не значило, что из-за какой-нибудь сущий ерунды у него действительно тотчас загорался жёлчный пузырь.

Он устраивал всю эту возню исключительно ради того, чтобы поприставать к Сюань Миню.

Сначала причиной тому послужило то, что Сюань Минь прибрал его к рукам, отчего его былое величие обратилось в прах и в душе затаилась обида. Со временем эти проказы вошли в привычку, и казалось, если он не помутит покой Сюань Миня, то во всём теле начнёт ощущаться неприятная ломота. И даже после того, как они вместе прошли через несколько опасных испытаний и первоначальное раздражение давно развеялось без следа, он всё равно не мог удержаться от того, чтобы время от времени не выкинуть подобный фокус.

Пожалуй, дело было в том, что Сюань Минь держался слишком отстранённо и невозмутимо, совсем не похожий ни на кого из тех, кого Сюэ Сяню доводилось встречать прежде. Из-за этого ему вечно хотелось подзадорить монаха, посмотреть, как этот лысый упрямец выглядит, когда теряет своё спокойствие и бесстрастность.

Возможно, от нечего делать ему просто хотелось позабавиться за счёт этого лысого... — думал про себя Сюэ Сянь.

По правде говоря, даже столь поверхностное и мимолётное самокопание для этого предка было делом неслыханным; обычно такое случалось либо от пресыщения, либо от сильнейшего голода.

Сюэ Сянь счёл, что он именно голоден, а потому лениво опустил голову и, глядя на кончик собственного хвоста, который слегка покачивался в такт шагам Сюань Миня, изрёк:

— Лысый, ты всё ещё должен мне трапезу.

У Сюань Миня не было странной привычки разговаривать сам с собой посреди улицы, так что он оставил это без ответа.

Кто же знал, что этот исчадий зла разожмет зубы, которыми цеплялся за его мизинец, пошевелит лапами и, вскарабкавшись на пару шагов вверх по запястью, вознамерится добраться по руке прямо до ворота. Карабкаясь, он приговаривал:

— Не слышишь? Тогда я скажу прямо тебе в ухо.

Сюань Минь:

— ...Кончики когтей Сюэ Сяня, как и его чешуя, изрядно размягчились, поэтому, цепляясь за руку Сюань Миня, он не причинял ему ни малейшей боли, а лишь приятно щекотал. Когда он лежал смирно, это было еще терпимо, но стоило ему зашевелиться… в общем, покоя от него было мало.

Сюань Минь тут же нахмурился. Его пальцы, скрытые в широком рукаве, шевельнулись, перехватили непослушный хвост этого существа и с силой потянули его обратно.

Сюэ Сянь прищурился. Его когти, впившиеся в кожу на руке Сюань Миня, при движении прочертили на ней тонкую линию, пока его самого волокли вниз.

Сюань Минь: «...»

Его брови сдвинулись еще сильнее. Не обращая внимания на окружающих, он бесстрастно бросил Сюэ Сяню:

— Когда это я успел задолжать тебе?

Мимо как раз проходил прохожий. Он бросил на монаха странный взгляд, очевидно, решив, что тот не в себе, раз разговаривает сам с собой. Однако, поймав на себе холодный, леденящий взгляд Сюань Миня, он поспешно опустил голову и ускорил шаг.

Вспомнив об этом, Сюэ Сянь не преминул высказать свое недовольство:

— Когда ты ворвался в медицинскую лавку семьи Цзян, ты испортил мне обед. Этот книжный червь еще на рассвете, в пятую стражу, сбегал в ресторан, чтобы купить мне еды. Он столько сил потратил, чтобы принести всё это, там были фирменные блюда, которые нигде больше не отведаешь. Деньги уплачены, а я едва успел сделать пару глотков, как ты всё испортил.

Он протянул слова, лениво добавив:

— Скажи, разве тебе не совестно? Не должен ли ты меня покормить, чтобы возместить ущерб?

Аргументы были вескими и неоспоримыми.

Разве можно было ответить этому предку «не должен»? Если он вздумает буянить, то перевернет всё вверх дном.

Завидев впереди лавку готовой одежды, Сюань Минь, мимо которого поспешно проходили кутающиеся в воротники прохожие, решил не спорить. Он сухо ответил «угу», что означало согласие, и, развернувшись, вошел внутрь.

Хозяевами лавки оказалась пожилая супружеская пара. Мужчина в сторонке щелкал костяшками счетов, подсчитывая выручку, а женщина, прижимая к груди медную грелку, склонилась над какой-то работой — судя по всему, она плела сложный декоративный узел.

Сюань Минь передвигался почти бесшумно, а его облачение цвета облаков и снега выглядело хоть и одухотворенно, но в сочетании с его отрешенным видом издали напоминало траурные одежды.

Хозяйка лавки боковым зрением заметила промелькнувшую белую тень и вздрогнула от неожиданности.

— Ох, напугал до смерти! — она прижала ладонь к груди, пытаясь унять сердцебиение, и подняла глаза. Увидев перед собой молодого монаха, она замерла, а выражение ее лица стало весьма озадаченным.

Зимой на улицах и без того было малолюдно, а сегодня с самого утра стояла хмурая погода. Ходили слухи, что у реки разразилась странная гроза, бурлили высокие белые волны, а теперь небо вновь затянуло черными тучами и задул северный ветер, сулящий новый снегопад, так что редкие прохожие спешили укрыться по домам.

У супругов за весь день не было ни одной продажи, и вот, наконец, появился покупатель — да только монах.

Что толку от монаха?

Хозяйка лавки инстинктивно взглянула на руки Сюань Миня.

Чаши для подаяний нет — значит, пришел не за милостыней.

Впрочем, ее лицо от этого не стало приветливее. В наше время статус монаха был весьма неоднозначным, и всё это было связано с нынешним Государственным наставником.

Всем было известно, что Государственный наставник — монах, причем чрезвычайно могущественный. Говорили, что он обладает безграничной властью, способен менять судьбы и поворачивать время вспять, а главное — он живет на свете уже очень долго, настолько, что никто не мог доподлинно сказать, сколько ему лет. Он служил при пяти императорах, и только в должности Государственного наставника он пребывал уже около ста лет.

Обычный люд мог увидеть его от силы раз в год, когда в день зимнего солнцестояния на горе Тайшань проходил ритуал жертвоприношения небу. Огромная, величественная процессия двигалась из Цзинши к подножию Тайшаня, и жители городов и уездов, мимо которых она проходила, могли лишь мельком взглянуть на наставника, причем делать это полагалось с великой осторожностью.

Государственный наставник всегда носил серебряную маску с изображением зверя, широкие монашеские халаты и алые кашая, полностью скрывающие его лицо, руки и ноги. Ни возраста, ни внешности было не разглядеть.

Кто-то клялся, что Государственный наставник просто не от мира сего: хотя лица и рук не видно, даже по шее можно было понять, что это вовсе не старик. В старости морщины на шее скрыть невозможно. Одно дело — долголетие, но выглядеть молодым спустя сотню лет — это уже пугало.

Однако другие уверяли, что видели процессию, и на шее у наставника были морщины, хоть он и не выглядел дряхлым, скорее — мужчиной средних лет.

Третьи же шептались, что Государственных наставников давно сменилось несколько, просто, чтобы никто не заметил подмены, они продолжали носить маски.

Слухов ходило великое множество, и отличить правду от вымысла было невозможно. Люди всегда испытывали благоговейный страх перед подобными тайнами. Но Государственный наставник был загадочен не только внешностью и возрастом — поговаривали, что у него был крайне своенравный и переменчивый характер. В Цзинши о нем ходило немало пересудов.Ходили слухи, будто Государственный наставник дал обет молчания и дни напролет не проронил ни слова, оставаясь холодным, словно снег на горных вершинах Тяньшаня. Те, кому доводилось ему прислуживать, жили в постоянном страхе, не зная, угодили ли они ему или, быть может, в чем-то провинились. Другие же поговаривали, что Государственный наставник практикует зловещие искусства: якобы каждые несколько лет он забирает к себе одного или двух детей, наделенных, по его словам, буддийской мудростью и природным даром, но спустя какое-то время те бесследно исчезают. Люди шептались, предполагая, что он превращает их в живые лекарства или иные мерзкие создания, и с пеной у рта уверяли, будто от его резиденции временами несет кровью — слушать такое было жутко, и мало кто решался развивать эту мысль дальше.

У этих сплетен не было ясного источника. В конце концов, никто не осмелился бы открыто, под собственным именем, распускать языки о Государственном наставнике, чья власть была незыблема. Да и те, кто прежде решался выступить против него в открытую, в итоге плохо кончили.

Поэтому народ верил в эти слухи еще охотнее.

К тому же, хотя Государственный наставник и в самом деле не раз усмирял природные бедствия, всякий раз после такого вмешательства начинали происходить странные события. В конечном счете страх простого люда перед ним лишь рос, и многие начали видеть в нем настоящего демонического монаха, опасаясь, что однажды, когда в нем взыграет злая природа, уже не найдется никого, кто смог бы его остановить.В этом году на зимнем солнцестояние во время церемонии жертвоприношения Небу Государственный наставник неожиданно не появился. Поговаривали, что он внезапно столкнулся с тяжелейшим бедствием и был вынужден уединиться для затворничества и тайных тренировок. Если говорить о чём-то незначительном, то он столкнулся с какими-то трудностями, а если о серьёзном — раз он не вышел даже на жертвоприношение Небу, это наверняка было вопросом жизни и смерти, и, возможно, его дни уже были сочтены!

Простые люди втайне только и делали, что радовались и хлопали в ладоши.

Десятилетиями ранее, пока слухи о Государственном наставнике ещё не ходили в народе, благовония в храмах по всей стране горели с невероятной силой, да и к самим монахам в миру относились гораздо лучше. Но с тех пор, как эти слухи распространились, образ монахов стал выглядеть несколько двусмысленно.

Когда требовалось провести поминки, изгнать нечисть или защититься от зла, людям всё же приходилось, скрипя сердце, идти в храм и звать оттуда людей. Но в будни, когда не было никаких забот, большинство всё равно старалось обойти монаха стороной — лучше было вообще с ними не связываться.

Однако раз гость сам переступил порог, нельзя же было выгонять его метлой, к тому же Сюань Минь обладал весьма привлекательной внешностью. Хозяйка лавки скользнула взглядом по его лицу, смягчила выражение лица, положила недовязанный узелок из веревок на прилавок, поднялась навстречу и поприветствовала гостя:

— Уважаемый монах желает... приобрести готовую одежду?

В душе хозяйка вовсю недоумевала: неужели этому монаху понадобилось покупать монашеские одежды в обычной лавке готового платья?

Сюань Минь не стал вдаваться в долгие объяснения, лишь коротко ответил:

— Да, — после чего сам окинул взглядом выставленные на показ в лавке образцы одеяний.Хозяйка молча покрепче прижала к себе грелку для рук, подумав про себя, что нрав у этого монаха и впрямь холодный — при таком общении даже у самого радушного человека всё желание проявлять теплоту пропадёт.

Она подтолкнула локтем мужа, который был занят подсчетами, и прошептала: Хватит щелкать костяшками счетов, успеешь еще, сначала обслужи гостя.

Хозяин, человек неторопливый, потер поясницу, поднял голову и медленно произнес: Какого фасона готовая одежда нужна маленькому мастеру? Монашеских одеяний у нас в лавке обычно не бывает, но если нужно, можем за ночь сшить. Правда, придется снять с мастера мерки.

— Не нужно, — ответил Сюань Минь.

Хозяйка промолчала… Отвечает односложно, по одному-два слова, ну разве можно так вести дела?

Сюань Минь, по всему видать, человек, который подобных лавок отродясь не посещал: в своих белых одеждах он смотрелся здесь совершенно чужеродно. Он не стал долго выбирать, небрежно перевернул рукава у пары зимних стеганых халатов, прикинул на глаз их длину, а затем в уме примерно сопоставил с ростом того несносного создания, когда оно принимало человеческий облик. В итоге он решил просто взять несколько штук.

Однако тот предок, что свернулся у него на запястье, остался недоволен.

— Этот халат такой толстый, что им хоть крепостную бойницу затыкай, надень его — и будешь по земле кататься, как колобок, — брезгливо фыркнул Сюэй Сянь. — Во всяком случае, я такое не хочу, купишь — сам и носи!

Он понимал, что в лавке нельзя вести себя слишком вызывающе, поэтому говорил вполголоса, и его глуховатый голос просачивался сквозь складки одежд прямо в уши Сюань Миня.

Хозяйка, обнимая грелку, некоторое время разглядывала Сюань Миня, а затем, проследив взглядом за его рукой, тянувшейся к халатам, внезапно всё поняла: Мастер покупает для кого-то другого?

Сюань Минь коротко хмыкнул, продолжая рассматривать готовую одежду.

— Есть какие-то пожелания или предпочтения? — подумав, добавила хозяйка. — Прошу прощения за нескромный вопрос, но для кого именно вы покупаете? Быть может, мы сможем что-то порекомендовать.

Взгляд Сюань Миня упал на халат… довольно вырвиглазной расцветки. Вспомнив вздорный характер Сюэй Сяня, вечно сеющего вокруг себя хаос, он подобрал лаконичное описание:

— Наподобие того, кто бегает за людьми и клюет их, словно фазан.

Хозяйка: …

Сюэй Сянь: …

Медлительный хозяин, чьи глаза всегда щурились в улыбке, указал на тот самый вызывающий халат: Халат перед вами как раз подойдет, цвет яркий, выглядит свежо.

Халат был сшит из мешанины цветов, словно его только что содрали с живого фазана — и правда, в самый раз.

Сюэй Сянь мрачно пробормотал: Кажется, ты жить надоел…В конечном счете, поддавшись угрозам своего предка, который то щипал его, то покусывал, Сюань Минь всё же купил ему три комплекта готовой одежды. Все они были одного цвета — черного, а ткань оказалась такой тонкой, что почти не уступала его собственному монашескому одеянию. Когда их положили на прилавок, эта черная стопка рядом с траурно-черным облачением Сюань Миня составила идеальную пару Черно-Белых Неотвратимых.

Когда хозяйка лавки заворачивала покупку, вид у неё был весьма озадаченный: казалось, от одного взгляда на эту тонкую ткань ей становилось холодно, и она невольно крепче прижала к груди свою грелку для рук.

А когда Сюань Минь выложил на прилавок серебро, уголки её рта и вовсе дернулись. Она подумала, что этот монах, должно быть, редко покидает пределы храма и совершенно не имеет представления о ценах на рыночные товары. В их уезде целый дом можно купить за двадцать с небольшим лян серебра — где это видано, чтобы за три предмета одежды выкладывали такую прорву денег?

Хозяин молча взял маленькие медные весы, чтобы отмерить вес серебра, и жестом приказал жене отсчитать Сюань Миню сдачу медными монетами.

В тот момент, когда рука Сюань Миня лежала на прилавке, Сюэ Сянь заметил на его поверхности сплетенный узел.

Он некоторое время пристально разглядывал наполовину законченное плетение, затем ткнул Сюань Миня лапкой и, воспользовавшись тем, что супружеская пара отвлеклась, юркнул к его воротнику и прошептал:

— Неожиданная удача! Посмотри на этот узел, разве он не похож на узор, вырезанный в основании того каменного замка?

Тот каменный замок был невероятно тяжелым, таскать его с собой повсюду было невозможно. Поэтому Сюань Минь одолжил у семьи Лу простейшие инструменты и снял оттиск с узора, высеченного на дне замка. Сюэ Сянь так долго прожил в потайном кармане монаха, что успел обжить его как собственное гнездо. Он без всякого стеснения запихивал туда всё, что попадалось под руку: будь то бумага с оттиском или те железные таблички, которые он выловил со дна реки.

К счастью, все эти предметы были маленькими и легкими, иначе монашеское одеяние Сюань Миня давно бы пришло в негодность от тяжести.

Сюань Минь достал из потайного кармана листок бумаги и, сохраняя невозмутимый вид, принялся сравнивать его с узлом.

Узор на бумаге напоминал странный тотем: круг, на вершине которого притаилось существо с растопыренными лапами — то ли летучая мышь, то ли кто-то ещё, а внизу тянулся узор из завитков облаков.

Разумеется, между плетением из нитей и каменной резьбой была разница. На первый взгляд они не казались идентичными, но при внимательном рассмотрении сходство становилось очевидным. Разве что в каменном исполнении существо выглядело суровым и даже свирепым, а в вязаном — округлым и куда более мягким.

Ни Сюань Минь, ни Сюэ Сянь никогда раньше не видели подобного орнамента и уже приготовились к долгим поискам, но никак не ожидали, что ответы придут так быстро.

— Для чего плетут такой узел? — Сюань Минь спрятал листок и указал на прилавок.

Хозяйка, пересчитывая медные монеты согласно указаниям мужа, услышала вопрос и, сказав «о», ответила:

— Это узлы долголетия и счастья, их носят для защиты и благополучия.

Заметив взгляд Сюань Миня, она добавила:

— Редкий, правда? Этот узор я освоила несколько лет назад. Больше нигде такого не видела, но он очень действенный. Мой сын носил такой узел, и он не раз спасал его от бед, вот только сами узлы постоянно рвутся.

— Где вы научились его плести? — спросил Сюань Минь.

— У жены Канельщика Чжана, — ответила хозяйка, а затем, вспомнив, что Сюань Минь, скорее всего, приезжий, пояснила: — Канельщик Чжан — наш местный знаменитый камнерез. Его мастерство так велико, что его не раз приглашали господа из самой Цзинши. Его жена — мастерица на все руки, любит плести всякие красивые безделушки, вот я у неё и научилась.

Канельщик Чжан?

Сюэ Сянь вспомнил о каменном замке, покоящемся на дне реки, и подумал: там камень, здесь камень — неужели это просто совпадение?

Сюань Минь, разумеется, не упустил из виду такое странное стечение обстоятельств. Он забрал пакет с одеждой, забрал сдачу и спросил:

— Где живет этот Канельщик Чжан?

— Идите по улице на восток, в переулок Хугуа. Там у порога увидите кучу каменных глыб — не промахнетесь.

В префектуре Хуэйчжоу искусство резьбы по камню было в почете, многие приезжали сюда специально, чтобы заказать что-нибудь у местных мастеров. Поэтому хозяйка ни о чем не заподозрила и охотно подсказала дорогу.

Сюань Минь, в отличие от Сюэ Сяня, в направлениях не путался: выйдя из лавки и свернув пару раз, он оказался в переулке Хугуа.

Приметы, о которых говорила хозяйка, действительно бросались в глаза. Стоило войти в переулок, как сразу стала видна усадьба, возле ворот которой горой навалены обломки камня.

Он подошел к дверям и постучал в медное кольцо.

Однако изнутри долго никто не отзывался.

— Маленький наставник, тоже ищете Канельщика Чжана? — раздался чей-то голос. Мимо проходил мужчина средних лет. — Его нет дома. Я живу по соседству, так у них уже полмесяца как пусто. В доме вечно ни огонька, ни звука — небось опять какой-нибудь важный господин из другого города к себе пригласил.

Мужчина проворчал это себе под нос, а затем добавил:

— И жены его тоже нет, может, в гости к родственникам уехали? Кто знает… В общем, стучать бесполезно. За эти полмесяца столько людей приходило, все зря проездили. Приходите как-нибудь в другой раз.

Сказав это, он глянул на небо и, больше не проронив ни слова, поспешно зашагал прочь. Через несколько шагов он скрылся за воротами неподалеку.

Увидев, что сосед ушел, Сюань Минь отвел взгляд и замер у дверей дома Канельщика Чжана, опустив руки.

Сюэ Сянь, которому было не очень комфортно, пошевелил лапками. Вокруг никого не было, поэтому он высунул голову из рукава и сделал глубокий вдох.

http://bllate.org/book/21932/2278739