Готовый перевод Copper Coin Sanctuary / Сокровищница медных монет: Глава 19

В те времена Лу Эрци был чуть сдержаннее, чем в детстве. Вероятно, из-за того, что его брат почти ослеп, он наконец стал сознательнее и иногда даже понимал, что о ком-то нужно заботиться. Стоило Лу Шицзю собраться на выход, как он тут же спешил следом, всю дорогу ворча и уговаривая брата вернуться.

Однако Лу Шицзю, словно одержимый, словно и не слышал его.

В тот самый полдень, в густом тумане над рекой, Лу Шицзю вдруг почудилось, будто он видит тень дракона. Но не успел он ахнуть, как сорвался в воду.

Лу Эрци, не раздумывая, прыгнул следом, пытаясь вытащить слепого брата на берег, но, как и во многих других случаях с самого детства, обнаружил — он думал, что идет помогать, а на самом деле лишь мешал, едва не погубив собственную жизнь.

Они упали в воду в глухом месте, где не было ни рыбацких лодок, ни судов. Если бы мимо случайно не проходила пара торговцев овощами, никто бы и не узнал, что они сгинули в реке.

Старик-торговец не умел плавать, но знал Лу Эрци.

Когда отец добрался до нас, Лу Эрци уже перестал бороться, — медленно произнес Лу Шицзю. — В тот день вода была неспокойной, вытащить двоих сразу было слишком опасно. Он подтолкнул меня, позволив кое-как глотнуть воздуха, а потом первым вытянул на берег Лу Эрци. Когда он вернулся за мной, в воде внезапно поднялись волны. Я чувствовал под ногами водоворот, он словно сковал его лодыжки... в общем, мы оба нахлебались воды.

Он глубоко вздохнул, поморщился и тихо выдохнул: Когда меня вытолкнули на берег, его утянуло водоворотом прямо на дно, и он больше не всплыл.

С тех пор отца не стало, а Лу Эрци при виде воды охватывал страх, и он больше не ходил за мной по пятам, — добавил Лу Шицзю безразличным тоном.

Он словно разучился плакать или проявлять явные чувства. Голос его звучал так спокойно, будто он рассказывал о ком-то постороннем, даже глаза не покраснели. Но слушать его было тягостно — невольно начинаешь сочувствовать.

Сюань Минь, стоявший рядом и убравший два каменных осколка с высеченными рунами, вдруг подал голос: Я мельком взглянул на линии ладони Лу Эрци: в шесть лет там был разрыв, который кто-то насильно продлил.

Лу Шицзю, не поднимая глаз, промолчал.

Прошло немало времени, и, видя, что Лу Эрци по-прежнему не шевелится, он добавил вполголоса: Я тогда еще мало что понимал, думал, что достаточно найти способ продлить ему жизнь, и пусть... пусть он растет медленнее, лишь бы был жив. Жизнь в любом случае сложится, если все они будут живы. Но...

Но он не ожидал, что жизнь Лу Эрци продлят ценой судьбы Лу Юаня.

Сделка по справедливости.

Закончив, он наконец поднял взгляд на Сюань Миня: Эта гробница еще не закончилась, впереди есть проход, там нет опасностей. Не окажете ли мне услугу — доведите Лу Эрци до выхода.

Сюань Минь взглянул на него: Последняя просьба?

Лу Шицзю замер, тихо отозвался: Угу, — и вздохнул: Иначе я зря проделал этот путь.

Сюань Минь открыл было рот, чтобы ответить, но из потайного мешка раздался голос Сюэ Сяня: Этот бассейн глубиной не меньше десяти чжанов, как вы собираетесь выбраться?

Не дожидаясь ответа, он ехидно продолжил: Может, мне выплюнуть воду обратно, чтобы вы всплыли? Отличный способ, сэкономим время и силы!

Лу Шицзю: ...

Сюань Минь сухо произнес: Не трудись. Раз уж наглотался, сиди смирно.

Сюэ Сянь пришел в ярость.

Пока они говорили, молчавший до этого Старик Лю слегка похлопал Лу Шицзю по плечу и указал на что-то рукой.

Сюань Минь и остальные проследили за его жестом и увидели на стене бассейна черное пятно высотой в человеческий рост.

Подойдя ближе, они обнаружили, что это железная дверь.

Видимо, она находилась здесь уже очень долго: замок и щели намертво проржавели. А поскольку талисманы Сюань Миня в этой гробнице не действовали, всем пришлось порядком потрудиться, прежде чем обломками камней удалось выбить заржавевший замок.

Скрежет железной двери был настолько пронзительным, что даже Лу Эрци, лежавший на полу без чувств, открыл глаза.

Очнулся? — Лу Шицзю, обернувшись, тут же увидел его. — Встать сможешь? Если можешь, не валяйся. Хочешь выбраться — иди сам, здесь некому тебя нести.

Как только Лу Эрци пришел в себя, брат снова заговорил холодным, отстраненным тоном, не выказывая ни малейшего желания сблизиться.

Я знаю, — Лу Эрци тоже наглотался воды, вкус у которой был отвратительный, и голос его охрип. Раньше, услышав такой холодный тон, он непременно съязвил бы в ответ, да и лицо бы скривил. Но на этот раз он, вопреки обыкновению, стерпел. Молча, шатаясь, поднялся на ноги, постучал себя в грудь и закашлялся, выплевывая остатки воды.

Неподалеку, на полу, лежал высушенный Цзян Шинин. Полежав, он стал достаточно сухим, чтобы не расползтись при первом же касании.

Сюань Минь подошел, поднял его и бросил в потайной мешок к наевшейся до отвала бусине, после чего все вместе прошли через железную дверь.

За дверью оказалась наклонная лестница, вероятно, оставленная мастерами, строившими гробницу, чтобы они могли выбраться после укладки камней. Другой конец лестницы выходил в коридор, симметричный тому, по которому они пришли.

Как и говорил Лу Шицзю, здесь действительно не было опасностей. Длинная лестница была лишена даже пугающих узоров — неожиданно безопасно.

Когда они почти добрались до конца, талисман в руках Сюань Миня наконец вспыхнул.

Но в тот же миг, как огонек коснулся воздуха, раздался странный запах.

Цзян Шинин в потайном мешке вдруг крикнул: Постойте, не двигайтесь! Этот запах...

Что за запах? — Лу Эрци затаил дыхание, а произнеся несколько слов, спохватился и прикрыл рот рукой, боясь, как бы что-нибудь не попало внутрь.

Однако после окрика Цзян Шинина даже Сюэ Сянь, чьи чувства были острее обычных людей, и Сюань Минь уловили слабый...

Запах травы и деревьев, — неожиданно произнес Сюэ Сянь.

Это был аромат, похожий на сок растертых листьев и стеблей. Сам по себе он не был противным, но чувствовать такое в темной гробнице было крайне странно.

Цзян Шинин, выросший в семье врачей среди кучи трав и лекарств, хотя и считал, что ему далеко до родителей, все же обладал глубокими познаниями. Наверняка он был гораздо чувствительнее к таким запахам. Его внезапное восклицание лишь добавило странности происходящему.

Закрывать рот и нос, впрочем, не обязательно, — Цзян Шинин, подбадриваемый Сюэ Сянем, осмелел и высунулся из потайного мешка. Увидев Лу Эрци, он замахал бумажными руками: Вы вряд ли узнаете этот запах. Честно говоря, я сам чувствовал его нечасто, но дважды видел, как люди умирают от него, так что запомнил крепко. Слышали ли вы о яде, который в народе называют Семь шагов вверх, восемь вниз, девять — и конец? Это значит, что тот, кто отравлен, сделав семь шагов вверх по горе или восемь вниз, максимум через девять шагов расстается с жизнью.

Это же верная смерть при контакте с кровью? — спросил Сюэ Сянь. — Я что-то об этом слышал.

Цзян Шинин хмыкнул: Верно. Ты пришел с Юга, там эти деревья живут, а здесь — нет. Если их используют для лекарств, то ждут лета или осени, скупая сок у южных торговцев.

Этот человек вечно сводил разговор к медицине и травам.

Ты можешь перейти к сути? — холодно проронил Сюэ Сянь.

... — Цзян Шинин смущенно замолчал и сухо добавил: Ни к чему не прикасайтесь. Подозреваю, что стены этого коридора, и даже пол, и потолок покрыты соком того дерева. У нас у всех есть раны, стоит коснуться — и через пару шагов мы станем как деревянные.

Голос его становился все тише, а уверенность испарялась. Все потому, что Лу Шицзю повернулся к нему своими черными слепыми глазами, затем медленно повернул голову Старик Лю, уставившись на него мутными глазами, и наконец — Сюань Минь, глядящий сверху вниз.

Вы... — пробормотал он, коротко кашлянул и трусливо втянулся обратно в карман: Не смотрите на меня, лучше я полежу на дне мешка, а вы будьте осторожнее.

Сюань Минь поднял глаза, окинул взглядом Лу Шицзю и Старика Лю, а затем посмотрел на Лу Эрци.

С тех пор как они вошли в железную дверь, порядок их движения изменился. Раньше впереди шли Лу Шицзю и Старик Лю, за ними неспешно следовал Сюань Минь, а Лу Эрци и Цзян Шинин замыкали шествие. Сюань Минь, оказавшийся в середине, словно служил защитным барьером.

Теперь все было иначе: впереди по-прежнему шли Лу Шицзю и Старик Лю, но следом за ними теперь шел Лу Эрци. Сюань Минь больше не был барьером, он добровольно занял место в хвосте, прикрывая остальных.

Лу Эрци, до этого прикрывавший рот и нос, опустил руку. Услышав слова Цзян Шинина, он обернулся, повернувшись спиной к Сюань Миню и лицом к брату, неотрывно глядя на слепые глаза своего брата.

Лу Шицзю не смотрел на него.

Предупредив остальных, он молча развернулся и продолжил шагать по лестнице.

Огонек в пальцах Сюань Миня время от времени подрагивал, тусклый свет падал сзади наперед, и последний его луч ложился прямо под ноги Лу Шицзю. Перед ним была сплошная тьма, позади — теплый желтый свет, и каждый шаг его приходился точно на границу света и тени.

Одежда на затылке была сильно порвана, растрепанные волосы полуприкрывали бледную шею, отбрасывая густую тень, так что при тусклом свете трудно было заметить, что там что-то не так.

А Лу Эрци был необычайно мал ростом и шел на несколько ступеней ниже, поэтому никак не мог разглядеть это место из-за плеч брата.

Как и предупреждал Цзян Шинин, коридор, по всей видимости, был пропитан соком ядовитого дерева, и чем ближе они подходили к выходу, тем сильнее становился запах.

Пришли, — Лу Шицзю остановился на самой верхней ступени и, стоя к остальным спиной, добавил: Этот проход симметричен тому, что был вначале, это последний участок. Хотя я не доходил до конца, полагаю, стоит открыть еще одну каменную дверь, и мы выйдем наружу.

Хотя я не доходил до конца...

Сначала эти слова казались обычными, но стоило задуматься — раз уж он дошел досюда и видел дверь, почему не прошел дальше и не вышел?

Старик Лю тоже встал на вершине лестницы. С точки зрения Сюань Миня было видно, что он слегка повернул голову и застыл, глядя в одну точку в коридоре, с отсутствующим, одурманенным видом.

Лу Шицзю не сделал ни шагу вперед, а обернулся и спокойно посмотрел на Лу Эрци.

Чего уставился? Все равно видишь только воздух, лица-то не видишь, — Лу Эрци запнулся, голос его звучал сухо и хрипло. Почему-то он дрожал, в нем слышалась сдерживаемая печаль и страх. — Не смотри, лучше иди уже, чего встал? Будет что сказать — скажешь снаружи, не хочу сейчас слушать твое ворчание.

Лу Шицзю спокойно ответил: Теперь я вижу твое лицо, просто не очень четко.

Он проигнорировал последнюю фразу брата, опустил руку в одежду и достал свою обычную деревянную веточку. Красная нить, которой она была обвязана, уже выцвела, неизвестно, сколько лет он ею пользовался, но на ней не было ни следа износа — несомненно, ценная вещь.

Возьми эту веточку для гадания, — сказал Лу Шицзю, протягивая её Лу Эрци.

Лу Эрци нахмурился, отстранился и уставился под ноги, в его голосе прозвучало невыразимое раздражение: Не нужна она мне, сам держи! С какой стати я должен забирать твои вещи... Хватит болтать, только дорогу загораживаешь, иди давай, чего встал?!

Лу Шицзю вдруг слегка улыбнулся уголками губ: Я больше не пойду.

За все годы, что братья полагались друг на друга, Лу Шицзю улыбался лишь считанные разы, но Лу Эрци этого не видел. Он нахмурился, глядя вниз, и тяжело выдохнул: Что значит не пойдешь, не будь таким упрямым...

Когда он снова поднял взгляд, глаза его покраснели. Он не выдержал и сильно толкнул брата в плечо: Ты давай... иди!

Свет, который держал Сюань Минь, падал прямо на лицо Лу Шицзю. На его донельзя бледном лице произошли едва заметные изменения: на лбу проступили слабые следы, словно начинала расти новая родинка, как раз на том месте, которое в физиогномике называли дворцом судьбы — точно такая же, как у Лу Эрци.

Я же могу тебя коснуться, почему ты не идешь? — Лу Эрци, с красными глазами, вытянул шею, глядя на брата, и голос его дрогнул. Он повторил это дважды, словно пытаясь убедить самого себя: Смотри, я могу схватить тебя за руку, ты ничем не отличаешься от обычного человека. Разве не говорят... разве не говорят, что призраков нельзя коснуться...

Он упрямо смотрел на Лу Шицзю, но перед глазами все плыло, он даже не мог разглядеть лица брата. Он шмыгнул носом, вытер глаза ладонью — и та оказалась мокрой. Но когда он снова поднял голову, ясности не прибавилось.

Не три, — Лу Шицзю тихо вздохнул, просто вложил веточку в руки брата и потянул его за собой, заставляя подняться еще на несколько ступеней.

Чем больше брат просил не тереть глаза, тем сильнее Лу Эрци их тер. В конце концов он просто закрыл глаза ладонями и застыл.

Старик Лю, медленно соображая, сделал несколько шагов вперед, согнулся у стены, а через мгновение вернулся к лестнице и тоже сунул что-то в руки Лу Эрци.

Это кошелек дяди Лю, внутри плата за перевозку, которую он получил на днях, и семена лекарственных трав с острова. Отнеси их тетушке Лю, это поможет её головным болям, — Лу Шицзю заговорил за старика. Помолчал немного и добавил: А у меня нет ничего, что я мог бы тебе дать...

Он положил руку на голову Эрци.

Я иду к отцу. Потом, на праздники Цинмин и Чжунъюань, не забудь сжечь для нас бумаги. Сожжешь — и мы будем оберегать тебя, чтобы жил долго, радовался жизни и был окружен детьми и внуками.

Сказав это, он трижды похлопал его по голове и убрал руку.

Лу Эрци почувствовал, как холод на макушке рассеялся, а на сердце внезапно стало пусто. Он торопливо вытер слезы, поднял глаза, но увидел лишь размытые пятна.

Он долго всматривался в полумрак, пытаясь различить очертания, но Лу Шицзю и Старик Лю бесследно исчезли. Еще раз протерев глаза, он заметил на полу в двух чжанах от себя лишь черные тени.

Сюань Минь подошел ближе, и свет озарил двух людей, лежащих у стены коридора.

Запах ядовитого древесного сока здесь был сильнее, чем раньше. Сюань Минь мельком глянул на кровавые пятна на стене и все понял: вероятно, на спине, шее или где-то еще у них были раны, и, коснувшись стены, они впитали яд.

Когда Лу Шицзю падал, он успел нарисовать пальцем на полу круг из крови с замысловатым заклинанием, выглядевшим пугающе.

У Лу Эрци все плыло перед глазами. Он хотел поднять Лу Шицзю и случайно наступил в этот круг.

Сюань Минь увидел, как коричневое пятно крови внезапно ожило, а лицо и исцарапанная ладонь Лу Эрци вспыхнули алым светом, который тут же погас.

Из уст Лу Шицзю, чье тело уже стало холодным и окоченелым, вырвался едва заметный туман. Он трижды обернулся вокруг Лу Эрци, словно завершая ритуал, затем слегка поклонился в сторону Сюань Миня — последняя просьба была выполнена.

Если бы не отец и сын из семьи Лу, он, возможно, погиб бы в том заброшенном храме тринадцать лет назад. Сейчас жизнь за жизнь — для него это была справедливая сделка, он исполнил свое желание.

Вот только в ночной реке на праздник Чжунъюань теперь Лу Эрци придется ставить на один фонарь больше. Интересно, будет ли он плакать...

Туман рассеялся. В момент, когда обмен жизнями завершился, в коридоре стало невыносимо холодно.

Возможно, этот акт перемещения инь и ян потревожил триста душ, томившихся в гробнице. Послышался резкий порыв ветра, зашуршало, и отовсюду, под аккомпанемент трескающихся каменных изваяний, на них нахлынуло нечто невообразимое.

Сюань Минь хлопнул Эрци по плечу, собираясь сказать Бежим!, но враги были уже рядом. Ветер, поднятый их движениями, нес такой смрад разложения, что перехватывало дыхание.

Люди, скрывавшиеся в каменных изваяниях, возможно, при жизни страдали от недугов, но после смерти, пролежав здесь годы, стали быстры как ветер. Мгновение — и из лестничного прохода вырвались десятки, сотни иньских мертвецов. Против одного или двух можно было устоять, но когда их сотни — защиты никакой.

Тут не хватило бы и восьми рук!

Коридор стал слишком узким, негде было спрятаться, некуда бежать.

Сюань Минь схватился за связку медных монет на поясе. Его нахмуренные брови выдавали нежелание — неясно было, то ли он не хочет ими пользоваться, то ли не может, то ли... нельзя.

Мертвецов становилось все больше, они заполнили весь коридор, плотным кольцом окружив их.

Кольцо сжималось. Мертвецы медленно пригибались, пружиня на ногах, готовясь к прыжку, и, словно черная волна, бросились на Сюань Миня.

Лысый?! — Сюэ Сяня в мешке мотало из стороны в сторону, его тошнило. Он чувствовал, как вокруг разливается запах крови, сладковатый, металлический, с нотками лекарств. Твердая кость у пояса Сюань Миня вдруг задрожала, и в одно мгновение стала обжигающе горячей — жарче, чем когда она варила Сюэ Сяня.

То ли от жара, то ли по иной причине, сердце Сюэ Сяня пропустило удар и резко ухнуло вниз.

Запах крови стал еще сильнее.

Нет, нет, нет, если так пойдет, как они выберутся живыми?

На самом деле, для самого Сюэ Сяня, который был лишь Золотой бусиной, вопрос жизни и смерти не стоял. В конце концов, у него, Истинного Дракона, жизнь была почти бесконечной, и он всегда мог найти шанс выбраться.

Так что фраза не выбраться живыми для него была пустой, как и для давно мертвого Цзян Шинина.

Здесь по-настоящему нужно было выжить лишь двоим.

Лу Эрци... и этому лысому.

Первый был ему совершенно чужим, а второй... с ним были лишь странные, непонятные узы, и Сюэ Сянь не понимал, почему чувствует такую тревогу.

Но, так или иначе, он действительно спешил.

http://bllate.org/book/21932/2278736