Готовый перевод Copper Coin Sanctuary / Сокровищница медных монет: Глава 17

— Впереди дорога не из легких, — проговорил Лу Шицзю, идущий первым. — Будьте осторожны, смотрите под ноги, не оступитесь и, ради всего святого, не сорвитесь вниз.

Лу Эрци, только было занесший ногу для шага, тут же отдернул её обратно:

— Погоди, что значит не оступиться? И что значит не сорваться?

— Особенно это касается тебя, — добавил Лу Шицзю, услышав его голос. — И не вздумай смотреть вниз.

Лу Эрци: «...»

Это требование было просто абсурдным. В таком месте, где едва можно было разглядеть собственные пальцы, запрещать смотреть под ноги — это же как идти? Шага ступить невозможно!

Пока они говорили, глаза постепенно привыкли к темноте, и контуры окружающего пространства начали проступать сквозь мрак.

Они стояли на узком каменном выступе, напоминающем берег. Узким его можно было назвать лишь с натяжкой — в ширину он вмещал едва две пары ног, и если бы Лу Шицзю или Сюань Минь сделали ещё шаг вперед, то неминуемо рухнули бы вниз.

Цзян Шинин мысленно повторил несколько раз: «Я всё равно уже призрак, второй раз не умру», — и, набравшись смелости, передвинулся на полшага вперед. Отстав от Сюань Миня на плечо, он смог разглядеть, что находится перед ними. Оказалось, что выступ обрывался в огромную яму, заполненную чем-то блестящим. Похоже, там плескалась вода, но ни глубины, ни источника этого водоема разглядеть было нельзя, и никто не знал, удастся ли выплыть, если упасть туда.

Странным было то, что в этой воде, на равном расстоянии друг от друга, плавали круглые предметы, напоминавшие тяжелые дыни. Разобрать их очертания было трудно, и невозможно было понять, из камня они или из чего-то иного. На первый взгляд их было не меньше сотни, и выстроились они ровными рядами.

А прямо перед ногами Лу Шицзю из черной воды поднимались тонкие высокие столбики. Каждый — не больше шага в ширину, все они стояли отдельно друг от друга, пересекаясь в причудливом порядке, словно сваи для тренировки мастерства разной высоты, уходящие куда-то вдаль...

Это был единственный путь.

Цзян Шинин взглянул вперед и обнаружил, что конца этой веренице столбов не видно.

Да насколько же они длинные?!

Ноги у него тут же стали ватными, и он невольно посмотрел на Сюань Миня.

Тот разглядывал это место, слегка нахмурившись, погруженный в свои мысли. Из-за густой тьмы Цзян Шинин не мог разглядеть выражение лица Сюань Миня, кроме едва заметно приподнятого межбровья.

— Я не пользуюсь глазами, я полагаюсь на ци, так что мне проще ориентироваться, — снова напомнил Лу Шицзю. — Держитесь плотнее. На этой дороге нельзя медлить.

Закончив, он спокойно ступил на первый каменный столбик.

Старик Лю последовал за ним. Он всю жизнь управлял лодкой, отчего его спина согнулась, а фигура стала сгорбленной, выказывая неизбывную старческую немощь. Но даже человек столь преклонных лет не проронил ни звука, даже дыхание его оставалось ровным. Видя такое спокойствие, Цзян Шинин почувствовал, что бояться, пожалуй, нечего.

Сюань Минь выждал некоторое время, и лишь когда Лу Шицзю со Стариком Лю отошли на три шага, неторопливо сделал шаг вперед.

Цзян Шинину и Лу Эрци ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Страшно было даже смотреть на это со стороны, что уж говорить о том, чтобы стоять на столбике самому. Цзян Шинин всё же не удержался и посмотрел вниз: столбы были высокими, тонкими, а шаг был до ужаса узким. Казалось, каждый миг можно соскользнуть вниз, в пучину черной бездонной воды. Расстояние до поверхности было около полутора метров.

От одного этого взгляда у Цзян Шинина в голове загудело, и его охватило головокружение.

Похоже, выбор столбиков был не случаен: какой можно заступить, а какой обойти — всё зависело от того, куда ступал Лу Шицзю.

Впрочем, Цзян Шинин сомневался: Лу Шицзю и Старик Лю были уже в двух чжанах от Сюань Миня, неужели тот действительно мог видеть, куда именно они ставят ноги?

Пройдя таким образом семь или восемь шагов, он заметил нечто, что заставило его окончательно потерять самообладание.

— Мне кажется... вода поднимается? — голос Цзян Шинина звучал так слабо, будто он вот-вот собирался испустить дух.

— Вода?! — идущий перед ним Лу Эрци замер, словно окаменев. — Внизу есть вода?

— Не смотри вниз! — донесся голос Лу Шицзю.

Плохо дело...

Цзян Шинин вспомнил предупреждение, но было уже поздно.

Он своими глазами видел, как Лу Эрци внезапно присел, вцепившись в столбик, и наотрез отказался двигаться дальше:

— Я... я больше не пойду, я хочу вернуться, я хочу обратно.

Он заерзал, пытаясь развернуться, и сделал шаг назад. Но на следующем столбике стоял Цзян Шинин, и в панике Лу Эрци просто прыгнул на тот, что был рядом с Цзян Шинином.

— Не вставай туда! — Цзян Шинин рефлекторно попытался схватить его, но опоздал и сам едва не свалился с опоры.

Крошки камня посыпались из-под ног, скатились с края и упали в черную воду.

Плюх.

Сюань Сянь, дремавший в потайном кармане Сюань Миня внутри Золотой бусины, внезапно почувствовал, как внутри него что-то екнуло, будто в груди неожиданно забилось сердце.

Но на самом деле у него, лишь сгустка истинной души, не было физического тела, а значит, и сердца быть не могло.

Он что-то невнятно пробормотал в полудреме и снова погрузился в омут беспамятства.

Звук упавшего камня испугал Лу Эрци. Вспомнив что-то, он вздрогнул, и в его голосе проступил ещё больший ужас:

— Я...

Он не успел договорить, как черная вода, доселе спокойная, внезапно взбурлила, словно мертвец, решивший воскреснуть. Огромная волна с ревом обрушилась на них.

Хлынула вода!

С оглушительным всплеском всех накрыло с головой.

Тук.

Ещё один удар сердца. Сюань Сянь почувствовал, как по его телу течет кровь, горячая, пульсирующая по спине и пояснице. Но вскоре это ощущение захлебнула бездонная жара.

— Быстрее! — прокричал Лу Шицзю сквозь шум волн.

Цзян Шинин вцепился в край столбика, но не успел ничего ответить — почувствовал, как его схватили за загривок, и тут же с сухим звуком он превратился в бумажную куклу.

Он видел, как Сюань Минь, сжимая его в руке, подхватил визжащего от страха Лу Эрци и широкими шагами рванулся вперед.

Черные волны не утихали, уровень воды стремительно рос.

Сюань Минь шел по воде, не сбавляя темпа, быстро и уверенно.

Лу Шицзю впереди продолжал кричать:

— Не выйдет, надо ускориться! Вода поднялась слишком рано, намного раньше, чем в прошлый раз! Не знаю, успеем ли мы дойти! Скорее!

Не успел он закончить, как обрушилась новая волна.

Лу Эрци нахлебался воды, промок до нитки, и в нос ему ударил тошнотворный запах гнили. Волны накатывали одна за другой, почти мгновенно вода поднялась до щиколоток, а затем и до колен.

Только он вытер лицо от воды, как его снова окатило — казалось, этому не будет конца, казалось, он никогда не выберется и утонет здесь.

Это ощущение было до боли знакомым, вызывая пугающее дежавю, словно он снова вернулся в ту реку восемь лет назад...

Сюань Минь нахмурился, взглянув на бьющегося в его руке юношу. Бушующие волны, видимо, пробудили в Лу Эрци кошмарные воспоминания, и тот орал как сумасшедший, став настоящей обузой.

Не раздумывая, Сюань Минь поднял руку, намереваясь ударить его по затылку.

Тук!

Снова удар. Сюань Сянь, пребывавший в беспамятстве, на миг пришел в себя. Он ощутил, как из глубины его сущности вырвалось странное чувство, словно нечто знакомое было притянуто им и впитано. Оно заструилось по несуществующим венам, согревая и наполняя его жаром.

Черт возьми...

Сюань Сянь мысленно выругался: это что ещё такое, разбухает, как тесто в кипятке?

Он чувствовал, что Золотая бусина вот-вот лопнет от напряжения.

Тук.

Тук.

Тук.

Звуки повторялись раз за разом. Теперь их слышал не только Сюань Сянь, но и те, кто спешил к берегу.

— Что, что происходит? — Лу Шицзю, который уже ходил этим путем, явно столкнулся с таким впервые. — Что-то бьет по столбам!

Сюань Минь тоже замедлил шаг, а затем прибавил его ещё сильнее:

— Быстрее!

Лу Шицзю не ошибся: что-то действительно билось о столбы. Будто нечто в глубине черной воды проснулось и в ярости колотило по основанию опор. От каждого удара столбики дрожали, и без того тонкие и высокие, они теряли устойчивость, раскачиваясь всё сильнее.

Тук!

Последовал ещё более мощный удар. Все столбы содрогнулись, а затем раздался хруст — и те, на которых они стояли, и те, что были впереди, — всё в одно мгновение сломалось. Люди даже не успели ничего предпринять, как рухнули в воду.

В тот миг, когда вода накрыла его с головой, Сюань Минь смутно услышал, как в его потайном кармане раздалось шипение, словно каплю воды бросили на раскаленное железо.

Что это была за вода — неизвестно, но глазам было до боли неприятно.

Он дважды моргнул, пытаясь рассмотреть хоть что-то, и как раз в этот момент увидел, как из его кармана выкатилось нечто гладкое. Оно было тяжелым, будто тысячи фунтов, и камнем пошло ко дну, словно решив пробить землю насквозь.

Сюань Минь был в смятении: кто сказал, что без рук и без ног можно вести себя спокойно?

Не раздумывая, он протянул руку, чтобы поймать её.

Но как только его ладонь коснулась Золотой бусины, он ощутил чудовищную тяжесть. Будто он поймал не бусину, а гору Тайшань.

В итоге, даже не успев осознать происходящее, он вместе с этой бусиной камнем ушел на дно.

Сюань Минь: «...»

Вода была неожиданно глубокой и неожиданно холодной, и всего за миг ледяной холод пробрал до самых костей.

От этого холода Сюань Сянь на мгновение прояснился.

Этот негодник, не разобравшись в ситуации, с головой, полной тумана, не смущаясь, обратился к Сюань Миню через Золотую бусину:

— Лысый, как я оказался в воде?

Черт его знает. Сюань Минь промолчал.

Негодник продолжил:

— И почему ты увязался следом?

Сюань Минь: «...»

Никто не знает.

Сюань Сянь находился внутри Золотой бусины, поэтому не стеснялся в выражениях. Но Сюань Минь не мог ответить, не хлебнув воды. А вода эта, непонятного состава, неизвестно сколько времени простоявшая в этом склепе, была явно не из чистых источников. Пить её — всё равно что позволить похоронить себя на дне.

Тем временем дно оказалось близко. Золотая бусина, не сбавляя скорости, с грохотом врезалась в него.

Даже слой ила и песка не спас ситуацию. Ладонь Сюань Миня сжалась от боли, если бы на его месте был другой, пальцы наверняка были бы раздроблены.

Сюань Сянь в полузабытьи чувствовал, что послужило ему подушкой, хотел что-то сказать, но обжигающий жар продолжал терзать его сознание, а от постоянной тряски его тошнило. Он как слепой котенок катался по песку, словно ведомый каким-то порывом, лихорадочно что-то ища.

Но стоило поднять ил, как вода стала мутной, и найти что-либо стало просто невозможно.

— Кругом одна грязь, как же раздражает! — проворчал Сюань Сянь, и в его голосе проступила несвойственная ему злоба.

Где же, где же, где же...

Он даже не осознавал, что именно ищет, но эта мысль не давала ему покоя.

Тук.

С каждым ударом Сюань Сянь становился всё раздражительнее. Ил был взбаламучен, вода становилась всё мутнее. Сюань Минь, убрав руку, окончательно потерял бусину из виду.

Такая глубина, такое бесконечное погружение — ни один смертный не выдержал бы, даже Сюань Минь.

Первым сдался Лу Эрци. Увернувшись от руки Сюань Миня, он не смог спастись от удушья. Побившись в конвульсиях и наглотавшись воды, он затих.

За ним последовал Цзян Шинин, ставший бумагой. Он был призраком и не нуждался в воздухе, но от тряски и мутной воды его тонкое бумажное тело вот-вот должно было расползтись.

Последним оставался Сюань Минь...

Он нахмурился, перед глазами всё плыло, и вдруг вдалеке, из глубины ила, донесся пронзительный звук.

Этот вой пронзил темную мутную толщу воды и эхом отдался по всему склепу.

На какое-то мгновение Сюань Минь вздрогнул. Почему-то этот величественный и далекий звук показался ему странно знакомым, словно он когда-то уже слышал его. Но стоило этой мысли промелькнуть, как вода вокруг закружилась в безумном водовороте. В один миг образовалась воронка, будто кто-то пробил дыру в дне этого резервуара. Вода с неистовой силой хлынула туда.

Не только Сюань Минь, но и всё, что плавало в этой черной воде, было затянуто в водоворот.

Сила притяжения была подобна тысячам фунтов, сопротивляться ей было невозможно.

Вращаясь в водовороте, Цзян Шинин с тоской подумал: «Оказывается, превратиться в бумагу — ещё не худший вариант, хуже всего — быть разорванным на части».

Что уж говорить о бумаге, если даже такие люди, как Лу Эрци и Сюань Минь, были на грани — их суставы вот-вот были готовы выскочить из пазов.

Странный, чистый звук в сопровождении шума огромных волн обладал какой-то подавляющей силой. Казалось, такое зрелище не могло возникнуть в глухом, наглухо запечатанном склепе, оно должно было принадлежать бескрайним просторам океана.

«Дракон пьет воду...»

Хотя всё кружилось и ничего не было видно, Цзян Шинин каким-то образом выловил в памяти эти слова. Ещё удивительнее было то, что он читал об этом лишь пару раз в книгах и никогда не видел вживую.

Не успел он закончить свои нелепые размышления, как его затянуло в самое жерло воронки.

Хлоп.

С сухим звуком перед глазами Цзян Шинина потемнело, и он потерял сознание.

Эхо от волн ещё долго гуляло по пустому склепу, гудя и не умолкая. Лишь спустя долгое время всё стихло, и склеп вновь погрузился в мертвую тишину.

Семь светящихся жемчужин на потолке, выложенных по фигуре Тяньган и Бэйдоу, продолжали излучать слабый свет, отражаясь в воде. Вода, чью глубину невозможно было измерить, исчезла без остатка — её вытянуло до последней капли, а каменные столбы, соединявшие берега, были раздроблены в пыль и лежали на дне в беспорядке.

Ил, осевший на дно, был сметен в углы, будто кто-то в нетерпении расчистил себе место.

Вся грязь исчезла, обнажив каменное дно. В одном месте плиты были выворочены — видимо, что-то их разворотило, открыв черную землю внизу.

В этой черной земле лежала блестящая Золотая бусина, слегка дрожа. Вокруг неё, лежа или растянувшись, находились люди, бледные и без сознания.

Это были Сюань Минь и остальные.

Через мгновение послышалось бульканье — бусина выпустила немного воды, нарушив тишину склепа.

А следом раздался пугающий вздох.

— Э-эх... — Сюань Сянь, спрятавшийся в бусине, тяжело вздохнул. Казалось, он сейчас лопнет.

Пока он творил бесчинства на дне, его сознание оставалось затуманенным. Он смутно помнил, как разбил плиты, как перетер что-то в черной земле и впитал это в бусину. В тот миг он испытал непередаваемое наслаждение, будто наконец-то съел то, на что долго смотрел с вожделением.

Тот невыносимый жар, сжигавший его изнутри, на время утих.

Только вот была одна проблема — когда бусина впитывала то, что было в земле, она в порыве усердия выпила и всю воду из бассейна.

Теперь... живот был переполнен.

Сюань Сянь был в отчаянии: вода ведь не была у него в желудке, она была поглощена бусиной, так почему же он чувствует, что сейчас лопнет? Разве это справедливо?!

В то время как этот «предок» ворчал и катался из стороны в сторону, Сюань Минь, лежавший на дне, пошевелил пальцами и внезапно открыл глаза.

Неизвестно почему, но в первые мгновения в его взгляде читалась не только настороженность, но и пустота — будто он забыл, где находится, кто его окружает и что он делает. Он некоторое время смотрел на «Семь Звезд Тяньган и Бэйдоу» на потолке, а затем резко сел.

Услышав шорох, Сюань Сянь выбрался из черной земли и покатился по плитам к Сюань Миню:

— Лысый, будь добр, есть у тебя какие-нибудь талисманы или пилюли для пищеварения?

Спросив это, он поднял свою «голову», ожидая ответа.

Но Сюань Минь, посмотрев на него пару мгновений, глухо проговорил:

— Что за нечисть? Почему прячешься в этой Золотой бусине?

Сюань Сянь: «...»

Сюань Сянь: «............»

Сюань Сянь: «.........................»

Нет, это что за цирк?!

Он замер, превратившись в безжизненный каменный шарик, и уставился на Сюань Миня как на привидение:

— Ты шутишь, что ли?

От испуга Сюань Сянь даже забыл про чувство переполнения, словно целое озеро воды мгновенно усвоилось. Он помедлил, а потом прокатился вокруг Сюань Миня, внимательно разглядывая его: «Неужели, пока он был в воде, его тело занял какой-то водяной демон?»

Вскоре он остановился рядом с ним и пристально уставился на шею Сюань Миня. Несмотря на то что света в склепе было мало, он видел достаточно четко.

— Что это у тебя на шее? — спросил Сюань Сянь.

На шее Сюань Миня в какой-то момент появилась странная отметина, напоминающая притаившегося паука. Сюань Сянь помнил, что у него там была маленькая родинка, но уж точно не такая.

Сюань Минь нахмурился и коснулся шеи.

Стоило его пальцам коснуться этого места, как паук, будто растаяв от тепла, втянул лапки и снова превратился в обычную родинку.

Сюань Сянь понял, что «паук» был лишь результатом проступивших вокруг родинки тонких красных прожилок, похожих на паучьи лапки.

http://bllate.org/book/21932/2278734