Готовый перевод The Eunuch's Rise / Путь евнуха к власти: Глава 23

Вернувшись после купания, Ван Чанцзинь обнаружил, что Цюань Нань уже спит. Он молча открыл ящик, достал ароматическую таблетку и, положив её в курильницу, поджёг.

Ароматизация помещений — забава господ, слугам этим заниматься не полагалось. Если кто-то из челяди и пытался подражать хозяевам, то лишь навлекал на себя насмешки: говорили, мол, у него судьба раба, а амбиции господина. Если бы не крайняя необходимость, Ван Чанцзинь никогда бы не стал жечь благовония. Таблетки он покупал на улице: дешёвые, с некачественным составом и резким, удушливым запахом. Но иного выхода не было — на дорогие благовония денег не хватало, приходилось использовать то, что было, хоть как-то скрывая неприятные запахи.

Ван Чанцзинь всегда сжигал лишь половинку таблетки, боясь, что Цюань Нань начнёт ворчать из-за излишнего аромата. К счастью, Цюань Нань спал крепко, а к рассвету, когда Ван Чанцзинь просыпался и открывал окна для проветривания, запах почти полностью выветривался, так что это не мешало соседу.

Перед сном он всё ещё вспоминал, как Чжан Жоюань бережно, почти нежно касался его лица куском ткани. От этих мыслей на щеках, едва успевших зажить, снова проступил лёгкий румянец, и в этом грёзоподобном состоянии он наконец провалился в сон.

***

На рассвете, ещё до крика петухов, Ван Чанцзинь уже стоял у дверей спальни. Лишь когда петух пропел в третий раз, Чжан Жоюань проснулся и позвал его. Ван Чанцзинь поспешно вбежал внутрь.

Чжан Жоюань, не открывая глаз, постепенно стряхивал с себя остатки сна, и только потом поднял веки. Увидев Ван Чанцзиня, он внезапно усмехнулся:

— Пришёл так рано?

Ван Чанцзинь покраснел и смущённо пробормотал:

— Разве ван не велел мне прийти пораньше?

— Я сказал прийти пораньше, но не настолько же. Как давно ты здесь?

Ван Чанцзинь не решился признаться, что ждёт уже довольно долго, и лишь робко ответил:

— Совсем недавно.

Чжан Жоюань подозрительно прищурился и холодно хмыкнул — сразу стало ясно, что тот лжёт. Ван Чанцзинь решил, что Чжан Жоюань спросил просто ради праздного любопытства, и не придал этому значения.

Чжан Жоюань зевнул и не стал продолжать расспросы:

— Раз пришёл, помогай мне умыться и одеться.

Когда с утренними сборами было покончено, время было ещё раннее. Обычно Чжан Жоюань вставал позже, но сегодня, раз уж он проснулся и Ван Чанцзинь был на подхвате, решил не ложиться снова.

На улице всё ещё было темно, в комнате горел лишь один светильник. Увидев, что рассвет ещё не наступил, Чжан Жоюань попросил Ван Чанцзиня принести из кабинета книгу, а сам лениво устроился на кровати, листая страницы.

Почитав некоторое время, Чжан Жоюань повернул голову и посмотрел на Ван Чанцзиня. Тот сидел с закрытыми глазами, его голова то и дело клевала вниз. Вздрогнув от очередного кивка, он резко открывал глаза, принюхивался, убеждался, что ван по-прежнему спокойно читает, и веки снова тяжело опускались.

Когда Ван Чанцзинь в очередной раз вздрогнул от пробуждения, он обнаружил, что Чжан Жоюань пристально смотрит на него. Книга была отложена в сторону, и неизвестно, как долго ван наблюдал за ним.

Ван Чанцзинь поначалу не понял, что происходит, но, осознав ситуацию, испугался и широко распахнул глаза. Они уставились друг на друга, и в голове у слуги воцарилась пустота.

— Совсем недавно? — спросил Чжан Жоюань.

Ван Чанцзинь замер, его прошиб холодный пот, и сон как рукой сняло.

В голосе Чжан Жоюаня послышались ледяные нотки:

— Осмелел? Решил обмануть меня?

Лицо Ван Чанцзиня побелело, ладони взмокли.

— Цэ… — Чжан Жоюань прищурился, глядя на него с холодным выражением лица. — Говори, как тебя наказать?

Ван Чанцзинь пролепетал:

— Я… я…

Не дав ему договорить, Чжан Жоюань прервал его:

— Иди сюда.

Ван Чанцзинь сглотнул ком в горле и медленно, нехотя подошёл. Чжан Жоюань внезапно схватил его за талию, и в следующую секунду Ван Чанцзинь оказался на кровати. Его живот прижался к ногам Чжан Жоюаня, разум слуги окончательно помутился.

Чжан Жоюань с суровым лицом поднял руку и отвесил Ван Чанцзиню несильный, но ощутимый шлепок по ягодицам.

Лицо Ван Чанцзиня вспыхнуло.

Он… он… как он мог ударить там?!

Чжан Жоюань, казалось, не видел в своих действиях ничего предосудительного. Его тон был холодным, что повергло Ван Чанцзиня в ещё больший ужас:

— Я тебя наказал. Признаёшь вину?

Ван Чанцзинь со слезами на глазах заикаясь ответил:

— Призн… признаю.

Чжан Жоюань ударил ещё дважды, подряд и уже сильнее. От боли в ягодицах Ван Чанцзинь не выдержал — то ли от обиды, то ли от испуга слёзы хлынули из глаз ручьём.

Этот маленький слуга посмел лгать прямо ему в лицо, если не проучить, он не запомнит урок.

Нанеся ещё несколько ударов, Чжан Жоюань остановился. Заметив, что плечи Ван Чанцзиня дрожат, он поднял его лицо и увидел, что тот весь в слезах, всхлипывает и дрожит от рыданий.

Чжан Жоюань нахмурился:

— Сильно больно?

Он же приложил совсем немного силы, с чего бы такая реакция?

Ван Чанцзинь, захлёбываясь слезами, прерывисто проговорил:

— Н-нет… не из-за этого…

Не то чтобы шлепки были такими уж болезненными, просто ледяной тон Чжан Жоюаня напугал его до смерти — он решил, что ван действительно пришёл в ярость.

— Нет? Тогда из-за чего?

Ван Чанцзинь всхлипнул:

— Ван, вы… ик… вы на меня сердитесь?

— Разумеется, я на тебя сержусь, — отрезал Чжан Жоюань. — Впредь в моём присутствии не смей лгать, понял?

У него были свои скрытые мотивы: он хотел проверить, насколько послушен Ван Чанцзинь и можно ли ему доверять. Если тот рассудителен и никогда не лжёт, значит, на него можно положиться.

К тому же, в глубине души он действительно не хотел, чтобы маленький слуга обманывал его. Он хотел, чтобы тот всецело доверял ему и полагался только на него.

С тех пор как три года назад Чжан Жоюань выгнал Ван Чанцзиня, тот жил в постоянном страхе, боясь сделать что-то не так и вызвать недовольство вана. За эти годы страх и осторожность стали для Ван Чанцзиня почти инстинктивными при общении с Чжан Жоюанем.

Ван Чанцзинь не был плаксой, но сегодня, оказавшись на коленях у Чжан Жоюаня, никак не мог остановиться. Чжан Жоюань, не ожидавший такой бурной реакции на лёгкое наказание, приподнял его и с усмешкой спросил:

— Ну чего ты плачешь без конца? Я что, неправ был, наказав тебя?

Ван Чанцзинь, чьи глаза заволокла пелена слёз, словно туман, пробормотал:

— Нет, вы… вы правы…

— Если прав, то почему плачешь?

Ван Чанцзинь и сам не знал. Он не хотел плакать, но слёзы текли сами собой, и сдержаться было невозможно.

http://bllate.org/book/21904/2275550