Сюэ Ян, вернувшись с Лань Цижэнем и остальными в Гусу, сразу же со всеми попрощался и собрался уходить.

— Малец, разве ты не бездомный? В моих Облачных Глубинах найдется миска риса и для тебя.

Лань Цижэнь погладил редкую козлиную бородку, с трудом отросшую у него на подбородке, но взгляд его был прикован к мальчишке, который с ухмылкой заявлял об уходе.

Глядя на Лань Цижэня — человека с резким языком, но на поверку добрым сердцем, — Сюэ Ян не удержался, подошел, потянул его в сторону и зашептал на ухо:

— Учитель Лань, вообще-то моя матушка давным-давно нашла мне наставника. Только вот характер у него чудной, посторонних он не принимает, так что мне остается лишь доверить вам своего двоюродного братца. В конце концов, кто же вы, как не лучший и самый добрый учитель во всем поднебесном мире!

— Хватит передо мной лебезить!

Лань Цижэнь зыркнул на Сюэ Яна. Он-то с самого начала знал, что с этим мальчишкой что-то не так: как ни нахваливай он наставников, в ученики к самому Лань Цижэню идти не спешит. Только и делает, что не моргнув глазом плетет небылицы, словно он и впрямь не понимает, что перед ним маленький подлипала.

— А этот твой наставник вообще надежный? Неужели он такой же, как те прошлые учителя А-Яо? Сдается мне, среди нынешних заклинательных кланов клан Лань — из тех пяти великих семейств — неизменно занимает первые позиции. Упустишь меня — потом локти кусать будешь.

Лань Цижэнь втайне соперничал с тем загадочным наставником, о котором говорил Сюэ Ян. Этот малец отказался в ученики к нему идти и выбрал кого-то другого! Неужели этот неведомый тип учит лучше него?

Сюэ Ян с первого взгляда раскусил замысел Лань Цижэня и невольно улыбнулся. Этот старик, которого он всегда считал до ужаса чопорным, на самом деле был довольно забавным.

— Учитель Лань, вы что, ревнуете?

— Я... да чушь собачья! Шагом марш, ступай давай!

Стоило Сюэ Яну бросить эту фразу, как капля душевного тепла и сожаления о расставании тут же испарилась из сердца Лань Цижэня, сменившись жгучим раздражением. Он яростно взмахнул рукавом и зашагал прочь.

Сюэ Ян усмехнулся ему в спину. Эх, а учитель Лань сейчас и вправду забавный. Интересно, при следующей встрече не превратится ли он в того самого старого сухаря, про которого вечно твердит Вэй Ин?

— Дядя... Что это с ним?

Лань Сичэнь и Мэн Яо подошли, озадаченные тем, с каким гневом удалился Лань Цижэнь. Сюэ Ян по-прежнему сиял улыбкой.

— Ничего-ничего, учитель Лань просто немного не хочет меня отпускать.

— А-Ян, ты действительно не хочешь поехать с нами в Облачные Глубины?

Лань Сичэнь посмотрел на Сюэ Яна, и ему тоже было немного жаль с ним расставаться. Если бы такой живой и подвижный мальчишка остался в Облачных Глубинах, их жизнь наверняка стала бы куда интереснее. Глядишь, и Ванцзи удалось бы расшевелить, сделав чуть более открытым.

— Сичэнь-гэгэ, простите, но я обещал матушке, что как только устрою двоюродного братца, сразу же отправлюсь к учителю. Надеюсь, в будущем Сичэнь-гэгэ сможет как следует позаботиться о моем братце.

Поговорив с Сюэ Яном еще пару минут, Лань Сичэнь деликатно удалился, оставив время наедине для двоих братьев.

— Братец...

Убедившись, что рядом больше никого нет, Сюэ Ян посмотрел на Мэн Яо и на мгновение растерялся, не зная, с чего начать.

— А-Ян, спасибо тебе.

Мэн Яо смотрел на стоявшего перед ним подростка. Каким же баловнем судьбы нужно быть, чтобы встретить его? После событий на Цзиньлиньтай он только и делал, что размышлял обо всем случившемся, и за эти дни многие детали постепенно сошлись воедино. Сюэ Ян с самого своего появления помогал ему, и, можно сказать, даже намеренно вымостил для него светлое и гладкое будущее.

— Братец, к чему эти церемонии? Ты... неужели ты все знал?

Сюэ Ян с неловкой улыбкой глянул на Мэн Яо. Он понимал, что его неуклюжая актерская игра давно была раскрыта, только вот Мэн Яо до поры до времени хранил молчание.

— А-Ян, для меня ты всегда будешь младшим братом.

Мэн Яо с улыбкой потрепал Сюэ Яна по макушке. В этом мальчишке таилось слишком много секретов, в которые не стоило совать нос, но для себя он раз и навсегда решил, что этот парнишка — его брат.

— Угу!

Сюэ Ян тяжело кивнул и лучезарно улыбнулся.

— Братец, не переживай, как только я обучусь всему и стану сильным, я приду в Облачные Глубины повидаться с тобой.

— Договорились.

Мэн Яо кивнул и на прощание обнял Сюэ Яна. Про себя он дал твердый обет: он непременно должен стать сильным, чтобы в будущем защитить младшего брата.

http://bllate.org/book/21901/2275216