Готовый перевод A Warrior's Pride / Славный воин не склонится перед чиновником: Глава 16

— Пустяковая рана.

Фэн Чжанцзюэ попытался поднять руку и дотронуться до затылка, но правое плечо пронзила боль, наброшенная на плечи нижняя одежда соскользнула на снег, и по телу разлился озноб.

Пэй Вэньли наклонился, поднял её, приблизился к нему и помог накинуться снова, тщательно запахнув края, чтобы скрыть обнажённую кожу, после чего мягко произмолвил:

— Не холодно? Давай зайдем внутрь и поговорим.

Оказавшись в палатке, окутанной теплом, Фэн Чжанцзюэ почувствовал облегчение. Он опустился на стул и принялся наливать в пиалу горячий отвар. Пэй Вэньли принял фарфоровую чашку и между делом спросил:

— Это Его Высочество Князь Лу привез тебя обратно?

— Ага, случайно столкнулся с ним, — ответил Фэн Чжанцзюэ, наливая отвар уже себе и приговаривая сдувая пар:

Пэй Вэньли тут же уточнил:

— Вы возвращались верхом на одной лошади?

— М? — голос Фэн Чжанцзюэ взлетел вверх. Он опустил пиалу, и при одной этой мысли в нем закипела злость. — Разве это называется сидеть на одной лошади? Я всё дорогу лежал пластом! Какая позорина!

Странно, но Пэй Вэньли вовсе не посчитал это забавным — на его лице не дрогнул ни один мускул, а взгляд постепенно помрачнел.

Похоже, Пэй Вэньли совсем не хотелось продолжать этот разговор, и он сменил тему:

— Ты разглядел того, кто в тебя выстрелил?

— Нет, но я знаю, кто это! — Фэн Чжанцзюэ сжал кулаки так, что на руках вздулись вены, и в сердце вспыхнуло желание собственноручно прикончить их.

— Кто?

Но внезапно Фэн Чжанцзюэ умолк. Он вдруг вспомнил, что Пэй Вэньли ничего не знает о проникновении хунну в Цзинду — отец запретил об этом распространяться.

Заметив замешательство на лице Фэн Чжанцзюэ, Пэй Вэньли с горькой усмешкой произнес:

— Похоже, молодой генерал Фэн всё еще не считает меня близким другом.

Он даже сменил официальное обращение.

— Вовсе нет! — поспешно откликнулся Фэн Чжанцзюэ, на его лице отразилась тревога, а в душе началась борьба: говорить или нет?

— Ладно, я не стану тебя принуждать...

— Хунну!

Пэй Вэньли слегка удивился — он никак не ожидал, что Фэн Чжанцзюэ действительно проговорится.

Хунну пробрались в Цзинду. Это та самая банда иноземцев, которых мы видели в тот день в Нефритовом тереме весны. Они играли измененную мелодию Циншан, я слышал её на границе. Я уничтожил отряд Чагань Бажи, и отряд Жаны пришел мстить. Фэн Чжанцзюэ тяготило держать всё в себе, поэтому он выложил всё как на духу.

Пэй Вэньли на мгновение задумался: теперь понятно, почему у того в Нефритовом тереме весны была такая странная реакция на танцовщиц-иноземок.

— Тебе следовало рассказать мне об этом раньше, — Пэй Вэньли уставился на его рану и тихо вздохнул. — Глядишь, в тот самый день удалось бы схватить эту шайку.

Фэн Чжанцзюэ не нашёлся что ответить и лишь опустил голову, припав к пиале с отваром.

— Предоставь это дело мне, а ты спокойно залечивай раны. Пэй Вэньли произнес это с таким весомым видом, однако Фэн Чжанцзюэ не питаил больших надежд. Его отец обладал невероятными способностями, но и тот полтора месяца вел расследование безрезультатно; Пэй Вэньли же всего семнадцать, вряд ли его опыт превосходит отцовский.

К тому же дело было рискованным: те хунну мастерицы устраивать засады и прятаться в тени. Сам он, владея боевыми искусствами, получил ранение — что уж говорить о Пэй Вэньли, обычном гражданском чиновнике, не умеющем махать кулаками.

Тем не менее, отвергать добрые намерения было неудобно, и Фэн Чжанцзюэ предостерег:

— Будь осторожен, они в тени, а мы на свету.

— Угу.

— Провалились?!

В одной из палаток Министр финансов восседал во главе стола и с неверием допрашивал стоявшего на коленях слугу. Голова того была обмотана бинтами словно праздничный цыцзунь, а лицо отличалось мертвенно-бледным оттенком.

Слуга не смел поднять глаз:

— В лошадь вашего подчиненного попала стрела, я не удержался в седле и рухнул вниз, потеряв сознание. Когда пришел в себя, Фэн Чжанцзюэ уже сбежал. Я попытался идти по следам крови, но обнаружил, что его забрал Князь Лу.

— Ничтожество! — Министр финансов в сердцах схватил чашку с чаем и швырнул её оземь. Кипяток расплескался и обдал слугу, отчего тот судорожно вздрогнул.

Хайригу стоял неподалеку и тяжело вздохнул:

— Ругать и бить успеется потом. А-Чжэнь, Фэн Чжанцзюэ видел твое лицо?

Слуга тут же рухнул на колени перед Хайригу и принялся отчаянно мотать головой:

— Нет-нет! Тогда я был в маске, к тому же мы находились далеко друг от друга.

— Ну и отлично. В конце концов, возможностей еще представится вдоволь. Господин министр, мы пробудем здесь еще долго.

Услышав фразу про «пробудем долго», министр невольно испытал дикий восторг: раз так, то и Улань пробудет с ним ещё долго, и переживать больше не о чем.

Гнев улетучился вместе с этими словами. Он поднялся на ноги, пнул А-Чжэня и приказал ему катиться ко всем чертям.

— После зимней охоты я велю людям следить за Фэн Чжанцзюэ. Как только он предпримет какие-либо шаги, мы вам сообщим.

Хайригу кивнул. Он был уверен, что дома Фэн Чжанцзюэ долго не усидит. Судя по словам Жаны, тот как раз в том возрасте, когда хочется приключений. Как только рана затянется, он выберется из Внутреннего города, и тогда устроить засаду не составит труда.

Кто бы мог подумать, что сегодня ему удастся избежать гибели — как теперь отчитываться перед Жаной?!

Ближе к вечеру зимняя охота подошла к концу. Евнух Цуй собрал стражников и евнухов для подсчета итоговых баллов, которые занесли на огромный бумажный лист. Деревянная платформа перед круглым главным лагерем была забита чиновниками, ожидавшими результатов.

Стоявший в самомпереди крепкий, статный мужчина являлся генералом Юаньу — героем, подавившим восстание прежней династии в первые годы основания империи, за что его также звали генералом, защищающим государство.

В Великом Сине насчитывалось четыре генерала первого ранга: генерал Юаньу, Покоряющий государство генералов, генерал Наньпин и Генерал Северного Умиротворения.

Среди них Фэн Тайпин и был Генералом Северного Умиротворения. Генерал Наньпин находился далеко в Землях Наньмань, ведя войну с горными разбойниками и укрепленными лагерями.

Покоряющий государство генералов прославился как заслугами при основании государства, так и подавлением мятежей, а кроме того, служил клинком в руках Императора. До основания династии клан Ци принадлежал к знатным родам прежней династии, и с тех самых пор глава рода в генеральском чине неизменно состоял в клиентелах дома Ци, неотступно следуя за Его Величеством.

Вот только Покоряющий государство генералов состарился и теперь предавался тихой размеренной жизни в усадьбе за городом, а на зимнюю охоту не явился — иначе первое место на ней наверняка досталось бы ему, и генерал Юаньу тут был бы ни при чем.

— До чего же статен генерал Юаньу!

— Эй, как думаете, кто из четырех генералов сильнее?!

— Разумеется, Покоряющий государство генералов!

И тут раздался чей-то голос:

— Да вовсе нет, Генерал Северного Умиротворения!

Кто-то в толпе насмешливо бросил:

— Да какой из него великий полководец без Армии семьи Фэн! Без неё он бы и шагу не ступил на нынешнее место!

Стоило Фэн Чжанцзюэ услышать это, как настроение его испортилось. Хотя тот человек был отчасти прав — взлету Фэн Тайпина на сегодняшнюю высоту действительно способствовала Армия семьи Фэн, но ведь и личных заслуг отца никто не отменял.

В годину смут Фэн Тайпин точно так же созвал молодежь из клана, сформировал армию и лично занялся её тренировками. Он досконально передал воинам все тонкости военного искусства и владения оружием, выковав грозную силу, способную в те смутные времена отразить любые удары и неудержимо рваться вперёд.

— Гляди-ка, кто тут рассуждает? Сам молодой генерал Фэн, — заметив Фэн Чжанцзюэ, тот человек усмехнулся. — Будь я сыном, я бы тоже нахваливал отца! А то скажешь что не то, и дома тебя тут же ждет военный трибунал!

— Ха-ха-ха-ха...

Окружающие разразились хохотом. Фэн Чжанцзюэ сжал кулаки и уже собирался броситься вперед, чтобы проучить наглеца, но стоявший рядом дядя Вэй вовремя удержал его.

— Что, подраться со мной захотел?! — тот человек демонстративно подставил лицо и с противной ухмылкой захлопал себя по щекам. — Хоть ты и вояка, а отберут армейскую печать — и останешься бумажным тигром!

Нынче реальной военной властью обладали лишь генерал Юаньу и генерал Наньпин. Первый находился в Цзинду под неусыпным оком Императора, второй воевал с разбойниками в Наньмане, хотя в его распоряжении находилось совсем немного людей.

Дядя Вэй изо всех сил придерживал Фэн Чжанцзюэ и отталкивал его в сторону, подальше от обидчиков.

— Тот человек служит под началом генерала Юаньу, нравом он заносчив и властолюбив, тебе лучше не затевать с ним ссору, — с отцовской заботой убеждал дядюшка. — Генерал Юаньу — любимчик Государя, не стоит наживать врагов.

— Плевать я хотел на его...

Дядя Вэй оборвал то, что собирался сказать Фэн Чжанцзюэ. Зная упрямый характер юноши, он зашел с другой стороны:

— И он неправ. Хоть у твоего отца и отобрали официальную печать, за ним по-прежнему стоит свирепая армия, подчиняющаяся лишь его приказу. И что толку от их военной власти, коли вояки из них никудышные?

Эти слова пришлись как нельзя кстати, и злость Фэн Чжанцзюэ наконец улетучилась. Он внимательно оглядел стоявшего перед ним дядю Вэя — тот тоже выглядел человеком, знакомым с боевыми искусствами, и парень с любопытством спросил:

— А вы кто такой?

— Ох, я старый знакомый твоего отца. Ныне служу в Министерстве военных дел, можешь звать меня просто дядя Вэй, — смущенно улыбнулся мужчина, разглядывая подростка, который вымахал выше него самого. — Я ведь тебя совсем крохой на руках носил.

Фэн Чжанцзюэ: «...»

— Оглашают результаты! — завопил во всю мочь евнух Цуй, сдергивая черную ткань с деревянного стенда. Белая бумага пестрела рядами густо исписанных строк.

— Первое место — генерал Юаньу Шэнь Цюань, семьдесят шесть баллов. Второе место — офицер Императорской гвардии Ян Сун, шестьдесят баллов.

При этих словах раздались аплодисменты.

— Третье место...

Фэн Чжанцзюэ сделал несколько шагов вперед, ожидая, пока евнух Цуй назовет его имя.

— Его Высочество Князь Лу, сорок девять баллов.

Как такое возможно?!

Радостное предвкушение Фэн Чжанцзюэ мгновенно рухнуло на дно. Ведь незадолго до происшествия его личный счет уже насчитывал пятьдесят баллов! Почему же он не третий?!

— Четвертое место — офицер Императорской гвардии Ло Бянь, сорок восемь баллов. Пятое место — Министр финансов Ма Чэнгун, сорок шесть баллов...

Услышав перечисление лишь первой десятки, Фэн Чжанцзюэ отказался верить происходящему. Растолкав толпу, он подбежал к доске результатов и обнаружил себя на двадцать пятой строчке с тридцатью баллами.

Каким образом?! Как все его трофеи могли превратиться всего в тридцать баллов?

— Вы что-то перепутали! — громко возмутился Фэн Чжанцзюэ, подскочив к младшему евнуху, отвечавшему за подсчет. — Сегодня утром я проверял счет, у меня уже было пятьдесят баллов! С чего вдруг тридцать?!

Перепуганный свирепым видом юноши евнух затрясся всем телом и торопливо протянул ему учетный журнал. Фэн Чжанцзюэ выхватил книгу из его рук и резко раскрыл.

— Генерал Фэйци Фэн Чжанцзюэ: три диких кабана, пять горных зайцев, десять фазанов. Итого: тридцать баллов.

Никаких двух оленей!

Фэн Чжанцзюэ листал страницы взад и вперед — упоминания о двух оленях не было!

— Молодой генерал Фэн, тридцать баллов — это не позор! Незачем приписывать себе лишнее! — раздался чей-то голос в толпе, и тут же подхватили другие.

Вокруг слышались сплошные насмешки и сомнения.

— Где мои два оленя?! — набросился с допросом Фэн Чжанцзюэ на евнуха. Тот заикался и дрожал от страха, не в силах связать и двух слов:

— Н-не знаю, они... они принесли именно такую ведомость...

— Молодой генерал, быть может, вы просто забыли подобрать добычу, — с улыбкой попытался урезонить его евнух Цуй.

Фэн Чжанцзюэ молча сунул журнал обратно в руки евнуху и резко обернулся: кто это за спиной плетет интриги?!

Сколько бы Фэн Чжанцзюэ ни возмущался, доказать что-либо было невозможно. Лайфу последние два дня не покидал лагеря и на охоту с ним не ездил, а единственным свидетелем его охоты на оленей оставался Князь Лу.

— Помню, молодой генерал добыл немало дичи, полные две сумы набил. Как же у него вышло всего тридцать баллов?

— Тсс, сразу видно, что кто-то намеренно пакостит за спиной. Потише, он, должно быть, кому-то перешел дорогу, вот баллы и урезали.

— Нам, мелким чиновникам с нашими жалкими жизнями, в это лучше не соваться.

— ...

Фэн Чжанцзюэ не рассчитывал на то, что Князь Лу станет за него заступаться. Он бросил быстрый взгляд на Ци Яня, и тот слегка вздрогнул. Но даже если бы он подтвердил, добавься те десять баллов за одну оленью тушу — до третьего места всё равно не дотянуть.

— Видимо, и впрямь не подобрал. Прошу прощения за хлопоты, евнух Цуй, — с трудом подавив гнев, Фэн Чжанцзюэ выдавил из себя улыбку.

— Пустяки, пустяки, в следующем году наверстаете, молодой генерал и так показал себя блестяще, — благодушно отозвался евнух Цуй.

Однако всегда находился кто-то, желавший подлить масла в огонь.

— И тридцать баллов — это блестяще? Когда генерал Юаньу впервые участвовал в зимней охоте, он выбил целых семьдесят баллов! А нынче и вовсе превзошел себя — семьдесят шесть!

Снова этот тип.

Евнух Цуй поморщился, но заступаться за Фэн Чжанцзюэ не стал.

— Ли Ню, не слишком ли ты зарываешься! — дядя Вэй выступил вперед, прикрывая Фэн Чжанцзюэ. Желание пустить в ход кулаки на время отступило, и мужчина громко возразил: — Молодой генерал же сказал, что они забыли забрать двух оленей. Получи он ранение не сегодня, еще неизвестно, чья добыча оказалась бы богаче.

— Ранение? Глядя на то, как он пышет здоровьем, я уж было подумал, что молодой генерал готов пристрелить еще пару оленей! — Ли Ню пренебрежительно скривился, задрав нос едва ли не к небу. — К тому же, болтать языком всякий мастак, мало ли что он там наговорит! Заявил, дескать, потерял двух оленей — и мы должны верить на слово, ха-ха...

— Ты... — дядя Вэй ткнул в него пальцем, собираясь выругаться, но Фэн Чжанцзюэ перехватил его за руку.

Задерживаться здесь не стоило. С такими людьми бесполезно спорить — что бы ты ни сказал, в ответ полетят лишь издевки, правоту тут доказывают делами.

Но сейчас его куда больше волновало, кто именно занизил его баллы.

— Судя по твоей самоуверенности, я уж было решил, что у самого не меньше семидесят шести, — с издевкой бросил Фэн Чжанцзюэ, пробежав глазами список и отыскав имя Ли Ню. Тридцать два балла.

— Пусть у меня не семьдесят шесть, но я набрал больше твоего!

— Ха. — Фэн Чжанцзюэ презрительно глянул на Ли Ню и кривил губы в усмешке: — Раз ты такой крутой, не уступить ли тебе титул генерала Фэйци?

— Я... — Ли Ню мгновенно осекся. Фэн Чжанцзюэ по сути высмеял его за отсутствие хоть какого-нибудь звания, отчего лицо обидчика залилось краской. — Да кому сдался твой дурацкий генерал Фэйци!

После этих слов вокруг воцарилась абсолютная тишина. Только тут Ли Ню сообразил, что сболтнул лишнего, а бросив взгляд на евнуха Цуя, заметил его помрачневшее лицо. Он оскорбил вовсе не Фэн Чжанцзюэ — он бросил тень на лицо самого Императора, ведь звание генерала Фэйци пожаловал лично Государь.

— Ли Ню, позволь поинтересоваться: раз должность генерала тебе не мила, то кем же ты желаешь служить? Я непременно замолвлю за тебя пару словечек перед Его Величеством, — с натянутой улыбкой произнес евнух Цуй, и Ли Ню с маху рухнул на колени.

— Евнух Цуй, я оговорился! По глупости сболтнул! — стоя на коленях, он принялся отвешивать себе пощечины, вызывая у окружающих лишь усмешки.

— Хм, следи за своим языком, — зыркнув на него, евнух Цуй повернулся и велел евнухам вынести награды. Ли Ню по-прежнему не смел подняться с колен, обливаясь холодным потом.

Фэн Чжанцзюэ почувствовал себя отомщенным. Он потянул дядю Вэя за рукав, собираясь уходить — на щедрые награды он всё равно рассчитывать не мог.

— Ну и утер ты нос этому наглецу! Ха-ха! Ловко же ты его уделал, парень! — радостно рассмеялся дядя Вэй.

Фэн Чжанцзюэ в ответ выдавил пару смешков, но на душе скребли кошки из-за истории с теми злополучными оленями.

Заметив, как помрачнел юноша, дядя Вэй сменил гнев на милость и после минутного колебания произнес:

— Вместо дичи лучше иметь под рукой надежное оружие. Я знаю пару отменных кузнечных мастерских, через пару дней отведу тебя заказать клинок по руке.

Настроение Фэн Чжанцзюэ немного улучшилось. А ведь тогда он бил себя в грудь, обещая помочь Пэй Вэньли завоевать третье место — теперь же, получив такую звонкую пощёчину, он просто не представлял, как теперь смотреть тому в глаза.

«Да кто же это испортил мне репутацию за спиной?!»

Вдруг чей-то силуэт заступил ему дорогу. Увидев гостя, дядя Вэй тут же отвесил поклон:

— Ваше Высочество Князь Лу.

Ци Янь слегка кивнул, не сводя глаз с Фэн Чжанцзюэ, и прямо спросил:

— Ты держишь на меня обиду за то, что я не вышел вперед и не подтвердил твою охоту на оленей?

— С какой стати мне на тебя обижаться? — Фэн Чжанцзюэ оттолкнул преграждавшую путь руку. Но тот оказался упрямцем — отпихнуть его не удалось, и Фэн Чжанцзюэ раздраженно бросил: — Ваше Высочество, даже если бы вы замолвили за меня слово и прибавили эти баллы, до нужного места я бы всё равно не дотянул. К чему мне быть у вас в долгу? К тому же мы и друзьями-то не названы, не хватало еще лишних хлопот.

Ци Янь нахмурился. Непонятно почему, но слова Фэн Чжанцзюэ отозвались в нем жгучим уколом горечи и гнева.

— Не ожидал, что у человека с такой совестью она вообще может в чем-то сомневаться, — продолжал язвить Фэн Чжанцзюэ, не упуская случая кольнуть собеседника. Дядя Вэй даже боялся дышать, страшась разгневать Князя Лу.

— Ваше Высочество, мы с вами — люди из разных миров.

С усилием отстранив мешавшую руку, Фэн Чжанцзюэ зашагал вперед, а дядя Вэй, поспешно откланявшись, бросился следом.

Мы с вами — люди из разных миров.

Ци Янь горько усмехнулся, опустил руку и сердито фыркнул. Личный телохранитель, заметив, что юноша удалился, подбежал ближе и, испугавшись мрачного выражения лица господина, тут же затараторил:

— Ваше Высочество, не извольте гневаться! Ведь он по сути прав: вы — князь, а он всего лишь мелкий генерал седьмого ранга, вы и впрямь из разных миров.

— Без тебя знаю!

Телохранитель испуганно вжался в плечи: «...»

http://bllate.org/book/21899/2275092