Готовый перевод Regent, I'm Just a Guard / Регент, я всего лишь стражник: Глава 21

Се Вейчжао, будучи человеком недалеким, совершенно не замечал перемен в поведении Чжао Чэнхуэя и по-прежнему проводил с ним время, как обычно.

Однако для Чжао Чэнхуэя это стало настоящим испытанием: каждый день видеть перед глазами человека, к которому он питает чувства, но не иметь возможности до него дотянуться, было мучительно. Приходилось прибегать к уловкам, ластиться и притворяться, чтобы хоть немного сократить дистанцию.

Резко оттолкнув Чжао Чэнхуэя, который опять обвил его пояс руками, Се Вейчжао с раздражением бросил:

— Ты можешь хоть немного вести себя серьезно? На что это похоже? Пиши давай!

— Понял, понял! — Чжао Чэнхуэй неохотно разжал руки и, надувшись, проворчал: — Между прочим, я император! Это проявление неуважения к моей особе!

Се Вейчжао, услышав это, рассмеялся и, не подумав, брякнул:

— Какой ты император! Ты просто маленькая марионетка.

Как только эти слова сорвались с губ, оба застыли. Атмосфера мгновенно сгустилась, стало так тихо, что можно было услышать, как упадет игла.

— Я… я не это имел в виду, — первым опомнился Се Вейчжао и поспешно опустился на колени, чтобы просить прощения: — Твой покорный слуга оскорбил Ваше Величество. Прошу, накажите меня.

Несмотря на то, что они были близки с детства, границы между господином и слугой никто не отменял. Се Вейчжао готов был отвесить себе пощечину за то, что язык оказался быстрее разума. Чжао Чэнхуэй внешне казался равнодушным к трону, но в глубине души это его задевало. Все-таки это был его престол, который нагло узурпировали, а сам он был заперт в глубине дворца, не зная, в какой день его лишат жизни.

— Братец Вэйчжао, вставай, — Чжао Чэнхуэй подошел ближе и помог ему подняться. Вид у него был спокойный, без тени гнева. В конце концов, сказанное было правдой — он и есть император-марионетка.

Поднявшись на ноги и глядя в его немного печальное лицо, Се Вейчжао не знал, что и сказать. Заметив его беспокойство, Чжао Чэнхуэй улыбнулся, стараясь утешить:

— Ха-ха-ха, братец Вэйчжао, тебя ведь можно легко обмануть. Хуэй-эр не сердится. В конце концов, я действительно не гожусь в императоры, так что быть марионеткой тоже неплохо.

Се Вейчжао на этот раз не поверил ему, понимая, что Чжао Чэнхуэй говорит это нарочно, чтобы избавить его от чувства вины.

— Ваше Величество, это я никчемный. Не могу стать вам опорой, — Се Вейчжао опустил голову. Мало того, он еще и увяз в отношениях с тем, кто отнял у императора власть. При одной мысли об этом он чувствовал себя глубоко виноватым перед Чжао Чэнхуэем.

— Ой, ну полно тебе, — Чжао Чэнхуэй отмахнулся и потянул Се Вейчжао за собой, усаживая рядом: — Братец Вейчжао, я знаю, что вы с Вдовствующей императрицей не обсуждали это со мной напрямую, но вы ведь наверняка немало спланировали ради меня.

Он был более или менее осведомлен о заданиях, которые выполнял Се Вейчжао, и знал, что Вдовствующая императрица и некоторые родственники по материнской линии стараются сдерживать Регента при дворе. Но, судя по результатам, толку от этого было мало.

— Вы правы, Ваше Величество. Вдовствующая императрица действительно обдумывала пути к вашему освобождению.

— Тогда расскажи мне подробнее, братец Вейчжао. Раньше вы вечно скрывали от меня всё. Но теперь я почти достиг совершеннолетия, неужели нельзя рассказать?

Раз он так просил, у Се Вейчжао не было причин отказывать. Чжао Чэнхуэю пора было узнать некоторые тайны. И Се Вейчжао в подробностях изложил всё, что за эти годы спланировала Вдовствующая императрица. Ее влияние было невелико: она опиралась на старых чиновников, выходцев из ее родни. Большинство из них не занимали ключевых постов, но их сила была в крепких связях. Эти люди при дворе особого веса не имели, зато были преданы и старались держаться в стороне от фракционной борьбы, поэтому Чжао Юйяо их не трогал, а даже использовал для баланса сил в правительстве.

Было и то, чем занимался сам Се Вейчжао: он пытался объединить чиновников, недовольных правлением Чжао Юйяо, чтобы создать силу, способную поддержать Чжао Чэнхуэя. Но прогресс пока оставлял желать лучшего. Конечно, одного этого было мало — больше всего убеждает сила. Се Вейчжао признался, что Вдовствующая императрица привлекла на сторону Чжао Чэнхуэя одного прославленного генерала, чьи войска внушают уважение, хотя самого имени Се Вейчжао назвать не мог.

Услышав это, Чжао Чэнхуэй почувствовал, как у него отлегло от сердца. С тех пор как в нем зародилось желание выступить против Чжао Юйяо, он боялся, что даже при поддержке множества людей он ничего не добьется без реальной власти в руках. А теперь у него наконец появилась хоть какая-то опора.

Чжао Чэнхуэй заметно приободрился:

— Вот как, оказывается, у меня тоже есть свои козыри.

Се Вейчжао, однако, был настроен куда более пессимистично. Возможно, из-за того, что слишком хорошо знал, насколько страшен Чжао Юйяо. Он сник:

— Но Регент обладает огромной властью, а простой народ и вовсе не знает, что творится при дворе, и лишь расхваливает его.

— Братец Вейчжао, не будь таким пессимистом. Поживем — увидим, вдруг выпадет шанс?

Чжао Чэнхуэй знал, что беспощадные методы Чжао Юйяо вызывали недовольство у многих, просто люди боялись открыто выражать свой гнев. Если удастся собрать этих людей воедино, возможно, получится создать боеспособную силу.

— Эх, довольно об этом! Я проголодался. Хочу баранины в котелке, — Се Вейчжао встал, заканчивая разговор, и отправился на маленькую кухню отдать распоряжения.

В глубине души он смутно чувствовал, что Чжао Юйяо не тронет императора и Вдовствующую императрицу. Для него в этом нет нужды. К тому же, Се Вейчжао планировал сбежать, как только закончится дело семьи Шэнь. Это можно было считать способом устранить его самого как лишнюю угрозу для императора и Вдовствующей императрицы. Тогда у Чжао Юйяо не будет рычагов давления на них.

Больше всего Се Вейчжао боялся того, что его отношения с Чжао Юйяо откроются перед императором и Вдовствующей императрицей. Вот тогда он действительно окажется в безвыходном положении.

Усевшись вокруг котелка с бараниной, Се Вейчжао с удовольствием поел. Последние несколько дней Чжао Юйяо не навещал его, так что он мог позволить себе немного острого. Каждый раз, возвращаясь из дворца Циньчжэн, ему приходилось на несколько дней садиться на строгую диету без перца. Для такого любителя острого, как он, это было пыткой.

Чжао Чэнхуэй, глядя, с каким аппетитом тот ест ароматное мясо, сглотнул слюну:

— Братец Вейчжао, дай попробовать кусочек из твоей миски.

— Нельзя, — Се Вейчжао решительно преградил путь его палочкам. — Твоему желудку сейчас можно только легкую пищу. Лечись спокойно, никаких поблажек.

Чжао Чэнхуэй поник, словно прибитый морозом овощ, и с тоской стал ковыряться в своей миске с пресной бараниной. Вид у него был такой несчастный, что Се Вейчжао, вспомнив, что болезнь парня возникла по его вине, тут же почувствовал укол совести.

— Ладно, можешь съесть чуть-чуть острого, но только распробуй вкус, глотать нельзя, — придумал он, как ему казалось, идеальный способ.

Чжао Чэнхуэй согласно кивнул и открыл рот в ожидании угощения. Се Вейчжао обмакнул кусочек баранины в небольшое количество масла с перцем и с собственных палочек поднес к его губам. Он не видел в этом ничего зазорного — в детстве они часто ели из одной тарелки.

А вот внутри Чжао Чэнхуэя разлились волны тепла. Он открыл рот, обхватил палочки губами и слегка провел по ним кончиком языка. В душе вспыхнуло тайное чувство, будто он исполнил то, что не успел сделать в тот день. Взгляд его остановился на мягких, ярких губах напротив, и мясо во рту показалось ему необычайно вкусным. Нежная текстура дразнила кончик языка.

— Эй! Отпусти! Ты что, щенок? — Се Вейчжао нахмурился и дернул палочки. Что это еще за манеры?

— Гав-гав! — Чжао Чэнхуэй улыбнулся, не сводя с него глаз. — Именно, щенок. Твой собственный щенок.

— Что за глупости ты несешь? — Се Вейчжао тревожно огляделся. Хорошо хоть, они были одни. Если бы это кто-то услышал, его бы точно обвинили в неуважении к императорскому величию. — Не жуй, выплюни, — Се Вейчжао налил ему миску легкого бульона. — Скорее запей остроту.

Но Чжао Чэнхуэй не послушался и проглотил мясо:

— Нельзя выбрасывать то, чем накормил братец Вейчжао.

— Потом не жалуйся, что живот болит, — с досадой сказал Се Вейчжао.

Следующие два-три дня прошли довольно безмятежно. Се Вейчжао выбросил из головы все тяжелые мысли о Чжао Юйяо. Он играл с Чжао Чэнхуэем в шахматы, лакомился вкусной едой, а потом нежился на солнышке в теплом местечке. Дни текли легко и беззаботно.

Однако всё это исправно фиксировалось шпионами из дворца Цяньян и ежедневно докладывалось Чжао Юйяо.

Во дворце Циньчжэн Чжао Юйяо отложил кисть, потер переносицу, взял чайную чашку, а другой рукой пробежался глазами по секретному донесению. Бровь его слегка дрогнула. Этот глупыш, едва избавившись от его общества, зажил припеваючи и вольготно. Сам он, значит, корпит над делом семьи Шэнь, а этот бездельничает.

Он дал ему достаточно времени на адаптацию, пора бы вернуть его назад, а то еще расслабится и забудет, где его место.

http://bllate.org/book/21888/2273288